Глава двадцатая. Слезы розы

- Даже не думай! - прошептала я, поймав взгляд Кощея на розах. - Я не хочу сидеть и ждать, когда за мной придут! Не хочу провести вечность в чьей -то глазнице! Не хочу смотреть на то, как ты обнимаешь другую девушку! Так же, как обнимаешь сейчас меня!

Я задыхалась от поступающих слез.

- Не нужно плакать, - послышался ласковый голос и тяжелый вздох. Меня обняли.

Впервые в жизни меня обнимала смерть. Я судорожно глотала воздух, пытаясь надышаться напоследок. Кощей прижал губы к моему лбу, гладя меня по волосам.

- Я не собираюсь отдавать тебя какому-нибудь дураку... - слышался шепот. Мое лицо взяли в свои руки. - Слышишь? Пусть он будет хоть трижды царевичем. Я выберу тебе того, кто никогда тебя не предаст, никогда не бросит, будет любить и ценить.

- То есть отсюда он живым не выйдет, я так понимаю, - эхом повторила я. - Зачем? Зачем превращать меня в розу? Неужели тебе этого так хочется?

- Потому что чем дольше ты здесь находишься, тем хуже тебе. Это место высасывает жажду жизни. Ты видела, во что превратились другие девушки. Рано или поздно такими становятся все.

- Они отойдут? - спросила я, небрежно растирая глаза.

- Да. Не сразу, но отойдут, - послышался негромкий ответ.

Я висела у него на руке.

- Пока ты будешь розой, тебе ничего не грозит, - слышался успокаивающий голос. Я бросала взгляды на трон. - Ты сможешь пробыть здесь столько, сколько нужно. Может, твоя судьба еще не родилась? Ты об этом не думала?

- Она уже и умереть успела! - огрызнулась я сквозь слезы.

- Я выберу для тебя лучшего богатыря, - послышался успокаивающий голос. - Самого лучшего.

- Вот и живи с ним сам, - обиделась я, снова растирая слезы. - Не нужен мне богатырь.

- А вдруг кто понравится? - утешали меня. - Мало ли.. .Сама к нему захочешь! Будет моя девочка самой счастливой.

У меня от этих слов ком в горле перевернулся.

- Не бойся, - послышался голос у меня над ухом. - Это не больно. Я тебя сразу поймаю. Ничего страшного не произойдет.

- Уже произошло! - крикнула я, пытаясь вырваться. - Пусти меня, моральный сутенер! Тоже мне, передача: «Давай пострадаем, а потом поженимся!».

- Так будет лучше, - послышался голос. Меня поцеловали в лоб, словно прощаясь. Кощей отступил на шаг. Я зажмурилась и съежилась.

Ну, что скоро мне понадобится горшок!

Как вдруг послышался голос в том конце зала.

- Вот ты где, Кощей! Звал я тебя, звал, а ты не отклинулся? Неужто струсил?

Погодите! Погодите! Получается, пока я тут скандал Кощею устраиваю, этот молодец все -таки пробрался в замок! Причем, без особых препятствий! Не иначе, как ему кто-то помог. Может, невеста? Значит, она с отбора! Пока я тут Кощея отвлекала, они все это провернули!

Нет, я не ослышалась. В дверях стоял еще один добрый молодец.

- Пока до тебя добрался, столько опасностей преодолел!

- Понятно, денег на автобус не было, - вздохнула я, искоса поглядывая на Кощея. В его руке искрилось что-то похожее на заклинание.

- Отдавай мне, царь- Кощей, мою Василисушку Премудрую! - вздохнул молодец.

Ну теперь все понятно! Кто как не Василиса Премудрая могла до такого додуматься! Мои апплодисменты!

Вид у него был потрепанный. Даже рукав, которым он кровавую соплю утирал, был распорот.

- Раз добрался я до зала твоего, могу требовать все, что хочу! - лихо заявил молодец. - И от слова своего отказаться ты права не имеешь!

- Может, сокровища хочет богатырь? - с усмешкой. спросил Кощей. Стена за троном рухнула, обнажая целые горы золота. - Ну ее, невесту! С такими сокровищами за тебя любая пойдет!

- Эм... - сглотнул царевич, глядя во все глаза на сокровища. Кощей взмахнул рукой, а несколько сундуков открыли, высыпая из себя самоцветы и бусы.

- Не нужны мне твои сокровища, - едва не плача, сдавленным голосом произнес молодец. Мне кажется, что если присмотреться к нему повнимательней, можно увидеть огромную жабу, которая душит шею молодецкую.

- Невесту мне подавай мою! Василисушку Премудрую! - выдохнул молодец, едва не плача.

О, мужик! Пока держится!

- Значит, невесту свою захотел, - произнес Кощей, направляясь к трону. Он взял меня и потащил за собой.

Откинув плащ, он уселся на страшный трон, посадив меня на колено.

- А узнать ее сможешь? - послышался голос на ухо. Молодец выглядел таким маленьким в этом огромном зале, по углам которого стоит туман.

- Смогу, - как-то неуверенно произнес молодец.

- Она у меня предпоследняя осталась, - послышался голос Кощея.

Что? Ах! То есть, получается, что если он сейчас узнает свою Ваську, то я ... автоматически победила в отборе. Сердце екнуло.

- Ну хорошо, - послышался зловещий голос Кощея. Прямо в зале появилось десять одинаковых Василис.

Так, с победой я, кажется, погорячилась! Это - конец! Ну две, ну три. Ну не десять!

Мне кажется, что мужику проще дракона завалить, чем правильно ответить на вопрос: «изменилось во мне, дорогой?».

Ты вчера была роковой брюнеткой, сегодня наивная блондинка. Вчера у тебя была коса до пояса. А сегодня игривое каре.

- Маникюр сделала? - спрашивает неуверенный голос. И смотрит на тебя в надежде на подсказку.

- Это конец, - вздохнула я, присматриваясь к Василисам.

Они стояли ровно, не шевелились. Я сама пыталась узнать Василису. Так, у этой бантик на косе. У этой тоже. И тут такой же бантик. Даже замят одинаково!

Что же у них разное? Они же должны чем-то отличаться?

- И знак, как вы договаривались, подать она тебе не сможет, - заметил Кощей. И руками трогать я запрещаю! Но могу посветить!

Кощей щелкнул пальцами, а в центре возник свет, падающий на лица Василис.

Так, а тут дело совсем плохо! Вся надежда на . меня!

Смотрим, смотрим. Первая, вторая, третья. Так, стоп! А вот тут. Погодите! Если я правильно рассмотрела. Тень!

Вот недаром я ходила на три занятия «Школа молодого художника». Тень!

Значит, это мне показалось странным! У первой нет тени! Совсем нет! У второй тоже ее нет. Свет падал так, что жених тени не видел. И при всем желании увидеть не мог.

- Вот она, - мысленно обрадовалась я. - Шестая справа!

Теперь нужно как -то показать это жениху. Тот ходил, смотрел, в лица заглядывал. Вид у него был весьма потерянный. Как у мужчин, дожидающихся возле салона красоты.

Главное, чтобы Кощей не догадался. Мужик! Главное не торопись! Ткнуть ты всегда успеешь!

Я пыталась выловить глаза молодца. И вот наконец -то он поднял их на нас.

Я увела глаза влево, словно за углом продаю контрабанду. Я еще раз дернула глазами влево. Добрый молодец прищурился, сделав неуверенный шаг влево.

Ура!!! Он понял меня.

Я еще раз дернула глазами.

Молодец сделал шаг вправо. Понятно! Ничего он не понял! Думает, что я ему тут кокетничаю!

Главное - ни звука! Если я открою рот и беззвучно скажу «Да» или «Нет», Кощей все поймет.

- Ну же, влево, кретин! - мысленно стонала я, дергая глазами.

Понял? Так! Пока что он идет правильно! Да-да! Эта! Да куда ж ты дальше прошел! Обратно!

Я задергала глазами вправо. Молодец пошел вправо. Да что такое! Он что специально промахивается? Так, уже теплее! Тепло-тепло-тепло!

Я на пару секунд зажмурилась, в надежде, что сама угадала правильно.

- Эта, - ткнул пальцем молодец.

Да, она! Я надеюсь.

- Точно? - послышался голос Кощея. - Ты уверен? Если ошибешься, никогда ее не увидишь...

- Да, эта! - засопела бедняга, который еще внукам будет рассказывать про этот подвиг.

Все Василисы без тени вмиг исчезли. Осталась только одна.

- Забирай свою невесту, - послышался голос Кощея. Василиса бросилась на шею своему жениху. Я грустно вздохнула, видя, как они целуются.

- Проваливайте! - махнул рукой Кощей.

Влюбленные шагнули в знакомый «холодец», пока я выдыхала! Да! Я выиграла! Я победила! Точнее как? Я выжала всех участниц! Назовем это технической победой!

- Можешь меня поздравить, - усмехнулась я, повернувшись к Кощею.

- С чем это? - спросил он.

- С победой на отборе, - заметила я, мысленно открывая шампанское и поливая им все вокруг.

- Победила - победила... Эх, девицы - красавицы, - усмехнулся Кощей. - Ничему вас жизнь не учит. Может, хоть смерть научит? Нет, чтобы ногой топнуть, дверью хлопнуть и сказать: «Не хочу я тут как собачка выслуживаться!». Так вы еще и друг друга сгрызть готовы...

- Не поняла? - нахмурилась я. Мою талию обвили его руки. - Что значит?

- Это далеко не первый отбор. Я так надеялся, что хоть одна из вас скажет, что не желает в нем участвовать. Разве вам нравится, что вас с другими сравнивают? У той коса длинней,

а у той глаза красивей? - послышался голос Кощея, перебирая мои волосы.

- Мне пофигу, я просто заблудилась! Я готова была хоть в забеге на десять километров поучаствовать, чтобы выбраться из твоих лабиринтов! - надулась я.

- Я подарю тебе жизнь, золото и свободу. Ты сможешь уйти отсюда, куда пожелаешь, -послышался голос. - И не ждать доброго молодца. Это куда более ценный подарок, чем я.

- Так, а этого в условиях не было! - возмутилась я, чувствуя, как меня положили себе на грудь. - Я тут значит, жар птицу за хвост дергала, пауков яблоками кормила, лепила, мыла. Чтобы просто взять и уйти?

Мне стало так обидно.

- И зачем же ты все это делала? Тебя никто не заставлял? - послышался голос - А как же обещание? - возмутилась я. - Ты же пообещал?

- Что? Что любить не буду? - послышался голос. - И вы были согласны даже на такие условия. Подарить любовь тому, кто никогда вас не полюбит. Я никогда вас не пойму.

Он промолчал.

- Смерть не умеет любить, - послышался голос. А меня прижали к себе, впиваясь руками в сарафан. Я чувствовала дыхание в своих волосах. - Смерть, к сожалению, не умеет любить. Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась!

- Смерть умеет любить, - напомнила я про влюбленную в богатыря смерть. Моя рука легла поверх его руки.

- И что тебе здесь? - послышался тихий голос. - Здесь ничего не меняется уже много сотен лет. Кости да туман. А там солнце, листва шуршит, трава, лужайки, леса.

- Да что ж ты меня все время выпихиваешь отсюда! - возмутилась я, пытаясь встать, но меня прижали к себе еще крепче.

- А как ты думаешь, бабатырь? Почему смерть не принимает тебя? Почему она отказывается принимать тебя? Почему всеми силами отталкивает? - послышался голос.

- Потому что у смерти отвратительный характер? - спросила я, перебирая его холодные пальцы.

- Может, потому что твоя смерть влюбилась в тебя? И больше всего на свете твоя смерть хочет, чтобы ты жила? Разве тех, кого любишь, лишаешь жизни? Лишаешь свободы? -послышался шепот. Меня снова прижали к себе почти до боли. Смерть просто знает, что зачахнет моя девочка в этом замке... Г од, два... И чахнуть начнешь... Как другие... Не хочу тебя губить. - Я хочу, чтобы моя девочка радовалась солнышку.

- Во радости! - нервно прошептала я. - Ходишь, щуришься! Просто радости полные штаны .

- Сделала все, то хотела в жизни, - послышался голос, а мне убрали за ухо завиток. - Все, о чем мечтала. Она ведь о многом мечтала.

- Да ладно, - сглотнула я, тяжело дыша. - Ерунда! Хочешь сказать, что если бы ты меня не любил, мы были бы вместе?

- Возможно, - послышался голос Кощея. - Мне было бы просто плевать, есть ты или нет тебя. Просто я один за всем уследить не могу. Понимаешь, о чем я?

- Это нечестно, - всхлипнула я. - Я так не играю!

- У тебя впереди долгая и счастливая жизнь, - послышался голос Кощея. - Которую ты обязана ценить. Каждое мгновенье. Я уже не смогу быть счастлив. Прошло то время.

- Ты про нее? Значит, ты все еще любишь свою невесту? - спросила я, отчего-то вцепившись в его руку.

- Нет. И не любил, видимо, никогда. Думал, что любил. Был таким же Иваном Царевичем. - послышался шепот, а холодные губы смерти поцеловали меня в скатившуюся слезинку. - Дернуло меня землю родную защищать! А ее кто защитит? В маленькой избушке в лесу? Никого ведь рядом нет. Пойдем, Леснит, зовут соратники. И я иду. Меня месяцами дома не было. То там, то сям. То здесь удерживаем. То тут отбиваем .

- Хорошо, - горько вздохнула я, пытаясь встать. Но меня не пустили. - Я пойду. Обещаю, что сделаю все, что хотела. Сбуду, так сказать, мечты.

- Побудь со мной еще немного, - послышался шепот. - Такая теплая. Такая живая. Я просто хочу запомнить. Наконец -то я понял, что такое любовь. Любовь - это иголка в сердце. Ты - игла в моем сердце. Если там что-то осталось от сердца.

Я сжала его руку, уронив слезу.

- Пора, - прошептала Смерть. - Прощай.

Я встала, чувствуя руки на плечах.

- Иди, и не оглядывайся, - послышался голос. Я ничего не видела в тумане слез.

- Я люблю тебя, - прошептала я, снова роняя слезу.

- Я знаю, - послышался голос. А меня поцеловали в макушку.

Он склонился к моему уху, проводя руками по вздрагивающим от рыдания плечам.

- Твоя смерть тебя любит и хочет, чтобы ты прожила жизнь так, как ты хочешь...

Возьми золото, возьми украшения. Ничего для тебя не пожалею. - слышался голос. -Проживи эту жизнь за нас двоих.

Я все еще надеялась, что это - просто очередное испытание. Мысль об этом согревала меня изнутри.

- Не нужны мне ни золото, ни украшения, - прошептала я, целуя его руку. - Тебя забрать хочу!

- Не выйдет, - произнес Кощей.

- Прощай, - послышался выдох, а я очутилась в тумане возле замка.

Я сжала кулаки и упала на сухую траву. Это было не испытание! Это по -настоящему! Вот что он за мужик такой! Угораздило меня влюбиться в смерть! Мои руки выдирали траву, а я ревела, пока не стала задыхаться.

А потом я встала. И пошла потихоньку в туман. Несколько раз я оглядывалась на замок, чувствуя, как щемит сердце. И на глаза накатывают слезы.

- Сходила на отбор! - всхлипывала я, растирая глаза. - Ой!

С каждым шагом замок отдалялся и укрывался туманом.

Возле дерева лежал какой -то . эм. видимо, богатырь. Уж больно много . эм. набогатырил! Рядом с телом лежал огромный мешок. Он раскрылся, а в нем виднелась моя кольчуга. Да! Та самая, которую я делала на конкурс лучших бронежилетов. Неподалеку валялся мой оберег. И много всякой всячины.

Я подняла потрепанное перо жар птицы, рассматривая жуткий комок всего-всего. Оно все еще светилось.

- Так, погодите! - замерла я, делая глубокий вдох. Мой взгляд упал на замок.

Слезы просохли, как только я поймала себя на одной интересной мысли.

- Как там, - провела я пером по лицу. - Дойдешь до тронного зала - проси, что хочешь?

Я закусила губу, поглядывая на неприступный замок.

- Отлично! - прокашлялась я, раскрывая мешок. - Кольчугу берем! На себя надеваем! Оп! Я даже расправила плечи. А она, оказывается, легкая.

- Перо жар птицы берем! - осмотрела я перо. - Будет вместо факела! Там беспросветно, как у Ивана Царевича в голове! Любого, причем!

-Ай, балда! - шлепнула я себя по лбу. - Нужно было сундук с мужиками просить! Хотя, толку от них. Так, что еще тут можно полезного набогатырить?

Я потерла ручки, вороша мешок.

- Ничего, - вздохнула я, как вдруг увидала трусы.

- Вот скажи мне, мужик, - посмотрела я на труп. - У тебя что? Трусов дома мало? Ладно, давай сюда! Сейчас мы их размотаем и клубочек себе соберем!

Я сидела под деревом и сматывала трусы в клубок. Это было сложнее, чем расклеить двойной скотч. Но я справлялась.

- Готова! - вскочила я на ноги. - Ну, дорогая моя смерть! Сейчас посмотрим!

Решительными шагами, я направилась к замку. Он снова становился ближе, четко вырисовываясь в тумане.

- По часовой или против? - нахмурилась я. - А, пошли по часовой! Где-то тут есть ориентир! Трупы коней!

Я шла достаточно долго, как вдруг увидала конские кости.

- Нашла! - обрадовалась я, раздвигая сухую траву.

Да тут только ползком! Эх! Поползли! Я легла на живот и стала вползать внутрь. Лаз был узким. В нем было ужасно темно. Я достала перо и стала светить себе. Не то, чтобы прожектор. Так, хорошая спичка.

Я ползла, как вдруг почувствовала, что внутри все осыпается на меня.

- Ай! - икнула я, прикрывая голову руками.

Когда камни перестали сыпаться, я проверила руки и ноги. А потом попыталась повернуться. Но не смогла. Меня придавил огромный булыжник. И только благодаря кольчуге, я была жива.

- Вылезаем! - сложила я ручки вместе и змейкой стала выбираться. Перо приходилось держать в зубах.

- Есть! Фух! - обрадовалась я своей предусмотрительности. Я вывалилась на пол. Камушки поскакали по полу.

- Ох, мать моя! - осела я, хватаясь за сердце.

Вокруг все было жутко розовым. И посреди зала стояла огромная, прямо таки богатырская кровать в форме сердца. А вокруг были статуи, которые нельзя показывать детям. Даже на стенах висели очень непристойные картинки. Все клетки, все орудия пыток были украшены цветами и выкрашены в розовый.

Мне кажется, будь я богатырем, именно здесь я бы серьезно задумалась. А стоит ли знакомиться с Кощеем поближе? Или, может, ну его?

От вон того греха подальше!

Я отряхнулась, направляясь к двери. Но дверь была закрыта! Причем, с той стороны! Вот так новости!

- Двое из ларца, одинаковых с лица! - скомандовала я, пнув ларец, спрятанный в темноте.

- Что? Хозяйка? Надо?

- Дверь откройте! - потребовала я. - Вот эту! Откройте! Тихо! И вообще, что это за комната пыток нервной системы?

- Ты сама сказала, что в постельных тонах надо! Вот мы расстарались! - гордо отчитались идиоты.

- Дверь, - потребовала я, слыша, как отпирается замок.

- Неприступный замок Кощея! Ага! - вздохнула я. - Вот прямо неприступный -неприступный!

Я шла по знакомому коридору, чувствуя, что опять попала в темный бесконечный лабиринт.

- Так, клубочек, - прошептала я, снимая с него сухие травинки и листья. - В тронный зал!

Клубочек не покатился вперед. Он даже не покатился назад. Он покатился куда -то в сторону. Я шагнула вслед за ним, глазам не веря. Проход? Его же не было? Руки строителям оторвать! И яйца! Чтобы не размножались!

Клубочек скакал в темноте, а я светила себе пером. Да тут без магии даже туалета не найдешь!

«Не найдем, так организуем!» - заметила совесть.

Клубок остановился возле знакомых дверей. Я толкнула их, входя тяжелой поступью богатыря.

- Эй, Кощей! - крикнула я, глядя на трон. - Выходи! Бабатырь пришел!

Я обернулась, видя Кощея, стоящего позади меня. Впервые на его лице читалось такое изумление, что я даже улыбнулась.

- Выполнила я все условия! - произнесла я громко. - И вот я тут! Могу требовать, что хочу! Золото можешь не предлагать! Мне жениха моего подавай! Кощеем зовут!

Он там хоть живой?

Хотя, умереть второй раз, он вроде бы не должен!

Я реально чувствовала себя богатырем.

- Сражаться не будем. Не хочу прическу портить, - усмехнулась я. Внутри что-то ликовало: «Получилось! Добралась! Вот не зря с кольчугой мучилась, с пером, с царевичами! Если бы не помогала, то никогда бы не узнала про тайный лаз!».

- Значит так, да? - послышался голос. Глаза Кощея вспыхнули. - Значит, ослушалась?

- Вот такая я нехорошая, вздохнула я, отряхивая сарафан от пыли. Черт, у меня там дырка на попе! Ну да ладно!

- Ну хорошо... - послышался голос Кощея. Видимо, к такому развитию событий он был не готов. Судя по его лицу, местный пенсионный фонд чуть не открыл бутылки шампанского.

- Узнаешь меня, навеки вместе останемся.

- Ты всех по одной не ровняй, - усмехнулась я. - Она не пришла за тобой. Зато пришла я!

В этот момент Кощей исчез. Только черный дым остался.

Вокруг меня собрался целый хоровод из одинаковых Кощеев.

И все они не отбрасывали тени!

Я обходила их по кругу. Твою мать! Никаких отличий! Там хоть по тени понять можно было! А тут вообще никак! Что же делать?

«Сердце не ошибется!», - прошептало что-то внутри, когда я наворачивала пятый круг.

- Вот этот, - ткнула я пальцем в первого попавшегося.

Повисла тишина. Если честно, я слегка сдрейфила. А вдруг ошиблась? Нет, не в выборе. А в человеке.

- Угадала, - послышался голос. Все Кощеи исчезли. Остался только тот, на которого я указала рукой.

- Неужели? - удивилась я, чувствуя, как меня обнимают и прижимают к себе. Я сама в шоке? Как я угадала?

- Кого бы ты не выбрала, - послышался шепот. - Ты бы угадала.

- Это еще почему? - расстроилась я. Может, я в лотерею играть собралась с таким везением!

- Потому что я очень хотел, чтобы ты угадала.

Мы стояли в центре зала, словно в сказке.

- Ты хорошо подумала? Ты ведь здесь заскучаешь? - нежно гладили мою щеку.

- Заскучай тут! Ага! - уткнулась я носом в любимого. - Тут царевичи как тараканы со всех щелей лезут! О, кстати, ты в курсе, что тебя обнести пытались?

- И далеко унес? - спросил Кощей, беря меня на руки.

Вот вредный мужик! Выпихивал меня с отбора! Выпихивал! А это у нас любовь такая, оказывается!

- Да нет, там, в лесочке валяется, - усмехнулась я, закидывая ему руки на плечи. -Видишь, пришлая я ... Не бросила тебя в этой темнице... За смертушкой своей... Нашел он свою смертушку. И счастлив!

- Ну все. Не плачь, богатырь мой, - послышался голос. - Богатыри не плачут!

- Я не богатырь! Я бабатырь! - счастливо всхлипнула я. - Я еще и реветь имею право! А вот в критические дни, ко мне вообще лучше не подходить! Я и без оружия на ленточки порву! Ну. Ну хоть поцелуй меня, моя смерть.

Я почувствовала, как мне безумно хочется жить. У меня появился смысл. И впервые, я чувствовала, что мне вовсе не страшно. Я ощущала поцелуй, который медленно останавливал мое сердце. И тут же отвечала на него, словно рассказывая, о том, сколько счастья есть в жизни. Просто нужно его хорошенько поискать! И в этот момент мое сердце начинало биться все чаще и чаще.

Вот теперь точно сказка закончилась.

Только такие сказки не читают детям. Детям читают другие. В которых добрый и хороший Иван Царевич освобождает прекрасную невесту из Царства Кощеева. Где злой Кощей над златом чахнет и девиц просто так похищает. В которых храбрые богатыри сражаются со Змеем Г орынычем. И непременно побеждают!

А теперь и вовсе сказки забывать стали.

Ну что ж, на этом моя сказка закончилась. Как там говорится? Сказка ложь, да в ней намек. Добрым девицам урок.