Глава седьмая. Навьи розы
Кощей сидел на троне из роз и костей и внимательно смотрел на нас.
В зале стояла тишина. Мне казалось, что прямо сейчас послышится растроганный голос: «На бис!». И зал разразиться дружными аплодисментами. Я даже посмотрела на Кощея, понимая, что соскучились женские уши по ласковым словам.
- Девочки, вы чего? - насторожилась я, оббегая глазами плавленые сырки. Нет, согласна. Такими словами можно и курицу из морозилки разморозить, но ... все таки... Там как бы... А может, это какие-то чары? Тогда почему на меня не подействовало?
- Ну что, мои красавицы, - произнес Кощей, глядя на собравшихся. - Давно не слышали вы слов нежности от своих любимых, так от меня услышите. Забыли уже, как на руках носят, так я носить буду. Платочек уроните - подниму. Оступитесь, поддержу.
- Эй! - пощелкала я пальцами перед глазами соседок. - Ку-ку! Они все одно и то же обещают! Ты чего? Что с тобой?
- Для вас я никогда не буду занят, - слышался голос. - Ведь нет ничего важнее переживаний девичьих. А если вдруг слеза прольется, то заплатят за нее все сполна.
- Девочки, - прошептала я, слыша его голос и глядя на очарованных красавиц. - Он же, как бы, сказал, что он - любовный импотент. Что любить не может. Вы чего? В самом деле? А как же искренность чувств? Как же. Ну это. Ну сами поняли! Искринка есть, бензинка есть, а дыр-дыр нет! Не знаю, как вам объяснить! Не искренне все это!
- Ни в чем отказа знать не будете. Что бы ни попросили, - продолжал Кощей. - А от вас ничего не нужно. Только краса ваша девичья да сердце нежное, любящее.
В тишине зала послышался мечтательны женский вздох: «Ах!».
- Да что ж мы, - послышался голос одной из девиц. - Речи - то сладкие слушаем!
Обманом он на погибель нас ведет! Слыхала я .
И в этот момент она умолкла. Вместо нее на полу лежала роза. Кощей спустился, наклонился и поднял ее. А потом к губам прижал.
- Тише, девица, тише красная. - послышался его голос, а он гладил лепестки. - Да неужто в сказки здесь еще кто-то верит? И нечего сказками страшными девиц - красавиц пугать. Может, из-за сказок страшных, я до сих пор один по свету хожу. Понапридумывали, понасочиняли. Везде сказка, где нас нет. Но на первый раз прощаю. И зла не держу.
Он наклонился и поцеловал лепестки.
Так, а вот это уже мне не нравится!
- Как срок выйдет, верну облик девичий. А пока со мной посиди, - произнес Кощей, осторожно розу в трон втыкая. И только сейчас я увидала, сколько роз на троне его. Почти в каждой пустой глазнице черепа, словно в вазе стояли розы.
Внутри что-то нехорошо заерзало. Девицу в розу обратил! Значит, она что -то знала. Так вот куда он девушек девает!
- И сколько же ей гербарием отмотать придется? - робко спросила я, чувствуя, что лучше бы я этого не делала.
- Покуда за ней не придет тот, кого она любит пуще жизни, - ответил Кощей, пристально глядя на меня. -Назад пути нет, девицы - красавицы. И никакие чары вас не спасут. Так, кто испытание не проходит, та розой станет. И будет своего любимого дожидаться.
Что-то смотрю я на его трон и понимаю, что испытания сложными будут!
- А если за нами любимые не прискачут? - вздохнула девица рядом со мной. Повернула она перстень на руке, а у нее платочек в руке появился. Вот просто взял и появился! Как по... волшебству.
- А если за вами никто не явится, - улыбнулся Кощей. - То переедете в сад. Буду вас поливать, растить. И когда все красавицы закончатся. Подарю вас какому-нибудь богатырю проезжему. Помнится, было дело. В молодости. Скопилось у меня тут роз -намерено. Вижу, богатырь проезжает. Я решил испытания отложить! Мне тут цветы девать некуда. Схватил букет белых роз да за богатырем с криком: «Постой!». И что вы думаете? Постоял он за Русь - Матушку? Он как деру даст! Я за ним! С букетом. А он от меня еще пуще скачет. Конь уже хрипит. А я ему: «Я же с любовными намерениями!». Вот тут то конь и сдох. А богатырь пешком в лес убежал. Все задницу прикрывал.
Девица по соседству свой платочек на землю уронила, а он ... птицей обернулся. И в окно украдкой птица полетела.
Ударилась птица об оконце. И рассыпалась. А девушка губу закусила.
- Ну зачем же вы так, - улыбнулся Кощей. - Я же им оставил знак, где искать. А вот придут - не придут, уже их дело.
- А что ты там оставил? - спросила я, представляя лицо своего, когда ему про Царство Кощеево кто-то тонко намекает.
- Лепестки я рассыпал, - произнес Кощей.
- Если я выберусь, то чую, что они валяться будут! - вздохнула я, натягивая платье на ноги. - И вообще, я смотрю, ты прямо воплощение экономности! А зачем кормить, если можно в розу превратить? Какая экономия бюджета!
На самом деле мне было не смешно. Это так. Я ерничаю, когда нервничаю. Само по себе получается.
- Но мне абы какую красавицу не надо, -- мне подарили многообещающий взгляд. - Мне же с ней вечность коротать.
Я стояла, глядя в тусклое окно. За ним клубился мертвенно - серый туман. Моя попа пыталась оценить масштаб неприятностей. Но лишь тревожно холодела, когда я переводила взгляд на его трон. Мои глаза пытались сосчитать розы, украшавшие его. Но я сбивалась со счета.
- Икебану-маму, - выдохнула я, понимая. Либо мне торчать в вазе. Либо выиграть время, чтобы продумать и осуществить план побега. Разведать тут все, осмотреться.
Конечно же, второй вариант был предпочтительней. Поэтому я начала мило улыбаться и подмигивать дергающимся глазом.
Нет, ну а что? Победить в конкурсе невест - это ведь не так сложно? Да нет, проще простого! Готовить я умею, танцевать тоже, даже стихи читать! У меня даже грамота есть. За третий класс!
- А теперь я хотел бы с вами познакомиться, - заметил Кощей, пока я отвлеклась. -Расскажите мне о себе...
- Василиса Премудрая. Нет такой мудрости, которая была бы мне не доступна! Я открою тебе все тайны, - кокетливо заметила девица в красном сарафане. Она повернула перстень, и все вокруг превратилось в сказочный дворец. Василиса улыбнулась, пока я протирала глаза.
Так, а что это только что было? Это как она сделала? Это что за девушка со встроенными спецэффектами?
Я недоверчиво щупала алый узор на стене, ковыряя его.
- Простите, у меня есть вопрос. Раз вы премудрая, - заметила я, глядя на Василису. - А не подскажете, почему в моей платежке за воду за тот месяц стояло триста кубов. Как будто я купала собственный слонятник в собственном бассейне? Или пыталась налить себе маленькое море? Спасибо, извините, что перебила.
- Эм. - замялась Василиса, морща красивый лобик.
- Жаль, и они тоже не знают. Никто не знает. Еще раз извините, - вздохнула я, скромно улыбаясь.
Очень надеюсь, что до тех пор, пока Василиса Премудрая не победить в конкурсе, у меня будет время все тут разузнать. Еще бы! С такими способностями сложно не победить!
- Василиса Прекрасная. Красивее меня на свете не сыщешь, - вышла девица в синем сарафане. Я посмотрела на нее. Мне нужно как минимум три миллиона долларов, чтобы хоть как-нибудь походить на нее!
Она взмахнула рукой, и вокруг все засверкало, засияло. Да так ослепительно, что у меня даже в глазах заслезилось! Вот так новости! Две колдуньи! Ну, пока Кощей будет выбирать, у меня будет больше времени.
- Марья - Искусница. Нет такой работы, которая в моих руках бы не ладилась! Все, что угодно могу сделать! И починить, и подлатать, и заново создать! - послышался голос еще одной девицы. Она показывала волшебную прялку, которая печатала ковер, как на трехмерном принтере.
- Тогда что ж у нас дороги -то такие? - проворчала я на себя.
Здорово! Три ведьмы! Отлично, просто шикарно!
- Царевна Лягушка! Часто путают с Василисой Прекрасной, - заметила девица в зеленом сарафане, откинув косу назад. Она взмахнула руками, а под ногами растеклась лужа. В луже тут же появились лебеди. Над потолком раскинулось звездное небо, сверкая бриллиантами звезд,
Пока все качали головами и любовались, я слышала, как откуда -то от снизу постучали. «Кто там?», - удивленно спросила я. «Это я, твоя самооценка!», - послышался слабенький голос.
- Царевна Лебедь! Могу построить город за ночь, - слышался голос, пока девица в белом, показывала процесс строительства. Эдакий прораб без каски.
- Ой, как здорово! - похлопала в ладоши я, нахохлившись воробьем. - Я тоже так хочу! Только еще и узаконивать город за один день?
И вообще! Здесь есть хоть кто-нибудь, кто не владеет магией?
- Я Марьюшка, - послышался голос. А рядом с девицей появился волшебный ларец. Раскрывшись, оттуда выскочили два добрых молодца - близнеца: «Что? Хозяйка? Надо?»
- гаркнули они. - Все сделают!
- Это - моя правая рука, это - левая, - с улыбкой заметила девица, пока молодцы стояли ногами в ларце в постойке смирно. - Без них я никуда! Во всем меня заменят!
- Ой! Как удобно! Мне бы таких! Ах! - наивно похлопала я глазами.
Умные, красивые, умелые, искусные. А, получается, никому ... не нужные.
Повисла тишина. Все почему-то смотрели на меня. Так, что я умею делать лучше всех! Может, Ирина Проблемная! Умею создавать проблемы на ровном месте! Взмахну рукой
- кружку переверну! Взмахну второй - по ноутбуку попаду!
Нет, нет, нет.
Нужно что-то другое. Такое, что показывать не придется. А то вдруг придется демонстрировать? Такое, чем можно заинтриговать мужика! Заинтриговать, но не показывать.
Я опустила глаза на короткую платье и майку. Придумала! Как я раньше не додумалась?
- Ирина . эм. Сладострастная, - скромно начала я, глядя на раскрасавиц - чародеек. Те покраснели, переглядываясь. - Показываю чудеса, но не при детях! Заслуженный мастер спорта по пододеяльным играм в «фафматы» и «фафки». К сожалению, продемонстрировать не могу. По понятным причинам. Так что придется вам поверить на слово. Или дождаться того момента, когда ваше чудо-чудное познакомился моим дивом -дивным!
О, как! И наряд получился подходящим!
Я скромненько вздохнула и встала в общий ряд красавиц. Как-то так!
В мрачных сводах висела гробовая тишина.
- Все на свете знаю. Но... Впервые о такой слышу, - заметила Василиса Премудрая, поглядывая на меня искоса.
- Так вам мужья обо мне и не расскажу никогда, - заметила я, скромно вздыхая. И тут же улыбнулась. Для достоверности.
- Да что ж он в тебе нашел? - нахмурилась Василиса Прекрасная. Ну да! С такой красотой грех жаловаться на невнимание!
- Он просто глубоко искал, - томно прошептала я, снова улыбаясь. Так, пока держусь!
- И как же ты такая у нас завелась? - уперла руки в боки Царевна Лягушка, сверкнув чешуйчатым изумрудным сарафаном.
- С пол оборота, - снова скромно ответила я, поправляя нескромное платьице.
- Я тоже впервые такую вижу, - заметил Кощей. - И что же ты под моими воротами делала?
- Эх, перевелись богатыри на земле нашей, - усмехнулась я. - Вот и к вам пришла.
Я подняла бесстыжие глаза, сладко вздохнув.
- Знакомится.
И снова в зале стало тихо. Нет, а что я такого сказала? Может, я тут вражеский агент под прикрытием одеяла! Чего прицепились? Была свободная ниша, вот я ее и заняла!
- Ну что ж, девицы - красавицы. Послушал я вас, теперь и меня послушайте, - заметил Кощей. - Рад, что вы все мастерицы и искусницы. Тогда вам не составит труда сплести мне кольчугу из паутины. Да вот в чем загвоздка. Паутинка есть для каждой. Она ждет вас в ваших комнатах
Так! Вспоминаем кружок макраме, вязание крючком и много других страшных слов, которые так и остались для меня пустым звуком.
- И чтоб к утру все было сделано, - произнес Кощей. Это как? Лицевая, изнанка. Я поковыряла руками несуществующую пряжу.
- А богатыря тебе к утру не родить? Нет? - возмутилась я, видя довольные лица других участниц: «Ой, это пустячок!», «Да проще простого!», «Да я за час справлюсь!».
- Кто не выполнит задание, та ... - заметил Кощей, снимая одну из одинаковых роз. Он поднес ее к губам и улыбнулся.
- Отлично! Просто прекрасно! - ворчала я, ковыляя за другими девушками. - А трусы ему не связать? Нет? Варежку для самомнения? Тьфу!
Все девицы разошлись по комнатам, а я понимала, что моей комнаты нет. Внезапно передо мной появилась дверь. Я открыла ее, видя роскошное убранство. Но никакой пряжи из паутины не было!
Может, ее самой найти надо? Так, где у нас живут пауки? В туалете, в ванной, под кроватью и под потолком! Сейчас поищем!
Через час я сидела на оторванном пологе кровати, посреди бардака, рассматривая пойманного паука. Не люблю я насекомых!
- Ну, доись! - требовала я, чувствуя себя круглой ... эм... отличницей. Но паук ловко соскочил с моих пальцев и бросился наутек.
- Стоять! Я тебя найду! Я знаю, где ты живешь! - возмутилась я, врезаясь в стену. Пока перед глазами все кружилось, я услышала голос.
- Эй, двое из ларца. - донесся до меня звонкий и красивый голос. - Вот вам пряжа. Но это - не простая паутина! Так что будьте осторожны с ней! Иначе придется самим добывать! Берите корзинку с пряжей и.
А где моя корзиночка? Почему у меня нет корзиночки?
Я решительно отряхнулась , чувствуя, что где-то загнанный паук пытается отдышаться. И уверенным шагом пошла к двери. Через пять минут я была в тронном зале.
- А где моя пряжа? - спросила я, глядя на Кощея. Тот стоял ко мне спиной, рассматривая и поправляя розы.
- Я уже заждался, - послышался голос с усмешкой. Ко мне даже не удосужились обернуться!
Он что? Обиделся? Я вспомнила оковы на его ноге и вздохнула.
- А то приковала, заинтриговала и убежала, - заметил Кощей. Все так же ко мне не поворачиваясь.
- Я просто ушла носик припудрить, - вздохнула я. - И слегка потерялась. Но я честно собиралась вернуться!
- Кто же ты на самом деле? - послышался прямой вопрос. - То бабатырь, то сладострастница?
- Эх, - вздохнула я, выкручиваясь изо всех сил. - Я просто мужика для здоровья искала. Сначала бегаешь за ним, выслеживаешь, а потом уже ... ну. ты понял! Тут и легкие развиваются, и пресс качается. А потом «Тюк!» и утащила в кусты! Мужики нынче. Не то, что давеча!
- Продолжай, - послышался голос, пока руки осторожно вытаскивали розы одну за другой. На розах почему-то была роса. - Это не роса. Это слезы девичьи. Плачут мои розы. Извини, что перебиваю!
- Я не войско, поэтому перебивать себя не дам, - ответила я. - Так вот. Где моя пряжа?
- Пряжа? - послышался голос. - Так тебе добыть ее придется. Самой.
- А почему другим сразу выдали? - сощурилась я, глядя на его разлет плеч.
- Наверное, потому что других я сам унес. А ты лично сюда явилась, - послышался голос с улыбкой. - Вот тебе клубочек, который укажет путь. Иди за клубком. Там тебе дадут. Для такого бабатыря это же пара пустяков? Не так ли?
Что? Мне самой идти ее добывать? Клубочек подскочил, размотался и побежал из зала.
- Спасибо, - бросила я, направляясь за клубком. Он исчез в темноте коридора. Я направилась за ним, поймав его нитку в руку.
Клубочек докатился до двери. Задыхаясь, с языком на плече, я сползла по стенке.
- Так, - выдохнула я, прокашливаясь и пытаясь придать себе солидный вид. Прямо, как в госучреждение собралась.
Согнутый палец постучал по двери. Я готовилась по привычке увидеть вредную тетку, жующую бутерброд и рассказывающую про то, как была на чьем -то юбилее.
- Извините, можно войти? - вежливо спросила я, глядя, как тает на глазах клубочек. В ответ прозвучала тишина. Я осторожно толкнула дверь, убеждаясь, что она открыта.
- Я к вам по делу! Не подскажете ли вы, где мне взять пряжу для конкурса? - деловым голосом спросила я, приоткрывая двери.
Через мгновенье я тут же их закрыла, приваливаясь к ним спиной. Для надежности. Колени у меня дрожали. Волосы на голове шевелились. Сердце колотилось, а во рту все пересохло.
- Ма... ма... - прошептала я, содрогаясь от увиденного.