Глава девятнадцатая

Апельсинка завозилась, пытаясь подняться на лапы и едва не сшибла своим упругим гибким хвостом. Коен вовремя успел схватить меня за руку и дёрнуть. Реакции младшему принцу не занимать…

Драконицы всполошились, но грозный рёв Алой заставил всех замереть.

– Это чужак? – прошептала взволновано, бросая на Коена встревоженный взгляд.

Младший хмурился.

– Это Буран, дракон Демиана, но не понимаю, что он тут делает…

Незваный гость взмахнул крыльями, поднимая ветер и пыль с плато, и пошёл на снижение. Успела прикрыться рукой, отвернув голову. Лютик испуганно курлыкал на моём плече, пытаясь спрятаться за волосами, но я же заплела их в косу…

– Стойте здесь, не вздумайте подходить, – глухо приказал Коен, отходя от меня. Кажется, ветер ему был нипочём.

Драконицы посторонились перед самцом, но Алая не спешила двигаться с места, а наоборот встала так, чтобы закрыть меня своим могучим телом. Правда по сравнению с Бураном, она казалась совсем малышкой.

Дракон шумно приземлился, складывая крылья, а я не сразу заметила Демиана: сначала услышала его раскатистый слегка ироничный голос.

– Я же знаю, что Сэйлин тут. Отойди.

– Братик… – обманчиво спокойно протянул Коен. – Сейчас сезон охоты, – напомнил многозначительно. – Самцы должны добывать еду, а ты выдернул Бурана ради демонстрации? Вам лучше вернуться…

– Вот ещё, – фыркнул Демиан. – У меня важное дело и чертовски мало времени, поэтому просто не мешайся под ногами.

Чёрные, непроницаемые глаза Бурана лихорадочно блестели, колючую голову венчали короткие, отведённые назад рога, его безумный, свирепый взгляд был нацелен на меня. Дракон шумно втянул воздух носом и сделал шаг, вынуждая меня отшатнуться. Хотелось вжать голову в плечи и позорно спрятаться, но я упорно стояла на негнущихся ногах.

– Забирай, Бурана и улетайте, – непреклонно произнёс Коен, но Демиан лишь раздражённо отпихнул его.

Младший вскинул руку, и я не ожидала, что она покроется синем мерцающим льдом. Лёд трещал и распространялся, покрывая плато, устремился острыми пиками к Демиану. Глаза принца изумлённо распахнулись, но тут младшего снесло мощным ударом хвоста. Буран не церемонился. Коен отлетел и сорвался с плато в скалистую пропасть…

Зажала рот ладонями, сдерживая крик, и первым порывом было кинуться следом, но меня опередила Алая. Драконица сорвалась с места, раскрывая кружевные крылья и уже через секунду скрылась из виду. Я осталась с Бураном один на один.

– Не бойтесь, Сэйлин, вам он не причинит вреда, – самодовольно протянул Демиан, приближаясь. – Вам же рассказывали для чего был затеян бал, найти истинную, душу, что примет дракон, и я уверен, вы она и есть.

– Да, – отозвалась сипло. – Но я не думала, что буду подвергаться проверке без моего согласия. Всё-таки я не для этого прибыла в империю драконов.

– Ваше согласие? – принц запрокинул голову и расхохотался. Пугающе, признаться, до мурашек, до дрожи. – Когда Буран оставит на тебе метку своей силы, то уже не отпустит, ты просто не сможешь покинуть остров.

Сглотнула и отступила ещё на шаг. Дракон водил носом, степенно приближаясь. Мне пришлось выставить руки, когда наглая морда бесцеремонно ткнулась в лицо, обдавая дыханием, напоминающим ветер перед грозой.

– Ви-и… – мужественно издал Лютик и кинул на врага. Успела поймать его в последний момент и отбросить в сторону.

Острые зубы клацнули в миллиметре от моих пальцев, и когда я была готова податься панике, появилась Алая с младшим принцем на спине. Не снижая скорости, Драконица врезалась в Бурана передними лапами, словно таран, но лишь на несколько метров откинула его.

Буран взревел, мотнув головой, а вокруг его тела стала собираться энергия, которая угрожающе искрилась и звенела, и между этими искрами я видела пробегающие молнии…

– Демиан, прекрати! – воскликнул Коен, пытаясь вразумить брата.

– Это вы прекратите, – угрожающе прорычал принц. Вокруг него гулял порывистый жёсткий ветер, а кожа стремительно темнела, будто окрашиваясь в цвет бури, в цвет грозовой тучи…

Оцепенело переводила взгляд с одного дракона на другого, боясь представить, что они сойдутся в схватке. У Алой просто нет шансов против Бурана. Никаких…

– Стойте, – вымолвила сипло, сжимая ладони в кулаки. – Я подойду сама, только… пожалуйста, Ваше Высочество, отзовите Бурана.

Принц самодовольно усмехнулся, мгновенно становясь собой обычным. Кожа вернула вновь стала смуглой, стих ветер, ушло чёрное пламя из глаз.

– Сэйлин… – сдавленно вымолвил Коен. – Вы не должны.

– Нет. Должна… – упрямо качнула головой, вымучивая из себя улыбку. – Должна защитить дракониц. Они не пострадают по моей вине, – протянула руки и сделала осторожный шаг навстречу Бурану. Дракон довольно заурчал и развернулся, забыв про Алую.

– Ваша самоотверженность впечатляет, – знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться.

Кайрат спрыгнул на землю, а небольшой дракончик цвета пустынного песка торопливо отступил в сторону, складывая крылья.

– Но начните уже доверять мне и хоть немного думать о последствиях, – старший принц даже не взглянул на меня и также бесстрастно прошёл мимо Бурана: дракон даже растерялся от такой наглости. Приблизился к Демиану и… ударил его с головы.

Средний принц отшатнулся, едва не потеряв равновесие, но Кайрат любезно придержав его за плечо лишь для того, чтобы ударить кулаком под дых.

Буран очнулся и кинулся спасать хозяина, источая злобные вибрации своей силы. Небо стремительно чернело, стало будто бы ниже, тяжелее. Только вот… Кайрат вскинул руку, отмахнувшись от дракона, как от надоедливой мухи. На коже проступали язычки пламени, воздух вокруг раскалился…

– Ты что творишь?.. – сквозь зубы шипел Демиан, держась за живот.

Кайрат вздёрнул его воздух за шкирку и слегка встряхнул.

– Это ты, что творишь. Жажда власти окончательно затуманила разум?

Буран всё же решил атаковать. Он двигался неуловимо, стремительно, но я всё же заметила…

– Не-ет! – воскликнула и кинулась к принцу. Даже протестующий визг Лютика не мог меня остановить.

Я закрыла Кайрата собой всего за секунду до удара…

Зажмурилась, в глубине души надеясь, что Буран заметит меня и остановится, передумает нападать. Представить страшно, что могло произойти, не отбрось меня назад неведомой силой. Хотя… руки на своих плечах я ощущала явственно.

Удар хвостом пришёлся по огненному кокону, окутывающему нас. Огонь затрещал искрами, завибрировал, но не погас, а Буран подпалил хвост. Тёмные глаза с вертикальным зрачком налились свинцом.

– Куда ты вечно лезешь? – философски поинтересовался Кайрат, прижимая меня спиной к своей груди. Его спокойствие и невозмутимость немного напрягали меня.

… с земли поднимался Демиан. Во взгляде плескалось безумие, он явно был одержим. Одержим целью во что бы то ни стало занять трон. От него исходила пугающая энергетика. Подавляющая.

Демонстративно отряхнулся, криво ухмыляясь, и вскинул руку, которую тут же окутал маленький завывающий ураган. Ветер кружил вокруг его кисти, поднимая с земли мелкие камни и природный мусор…

– Дем! Очнись уже, ты переходишь границы! – закричал Коен, кружа вокруг нас верхом на Алой. Драконицы нервничали.

Демиан крутанулся, запустив в брата воздушную сферу, напоминающую маленький смерч… Коен уклонился, проворно спрыгнул на землю и топнул ногой. От его ступни причудливым узором расползался иней. И полз он по направлению к Бурану.

– Я даю тебе шанс одуматься и мирно всё обсудить, – безмятежно протянул Кайрат, обнимая меня так, словно это действо его успокаивало.

– А я сделал что-то плохое? – притворно удивился Демиан, вскинув бровь. – Я пользуюсь предоставленной возможностью, вот и всё. Это мог сделать ты, но ты привык играть в благородство.

Кайрат на секунду прикрыл глаза и потёр пальцем переносицу.

– Ты отравил леди Шатем, чтобы отвлечь моё внимание, неужели ты думаешь, за это тебе ничего не будет?

На лице среднего принца появилась растерянность. Воспользовавшись его замешательством, Кайрат отпихнул меня в сторону, оставляя под защитой огня, а сам рванул к брату и снёс того с ног.

Буран взревел, встав на задние лапы, и приготовился извернуть потоки разрушительной силы, как на него сверху спикировал другой дракон. Огромный, его чешуя сверкала в лучах солнца и отливала огнём, крылья усеяны шипами и даже сама голова была больше, чем у Бурана и покрыта костяными острыми пластинами, словно бронёй.

– Пламя… – прошептала, безошибочно узнав дракона из сна, да и сон… перед глазами замелькали образы, отрывки чудесного сна, которые я благополучно забыла после пробуждения. А ведь в нём были важные детали…

Я не просто наблюдала за драконом со стороны, за тем как он отдыхает вместе с прекрасными феями и другими существами, а познакомилась с ним, если можно так сказать. Гладила его и восхищалась его силой и мощью… вела себя очень безрассудно.

Щёки обожгло румянцем. Приложила к ним ладони и отступила. Лютик вскарабкался по моей юбке и уселся на плечо, очень переживая и сетуя, что он такой маленький и не такой сильный, как драконы.

Кайрат ловко заломил руки брату и защёлкнул на запястьях серебряные кандалы из тонкой стали. Они не были громоздкими, не казались тяжёлыми и цепь выглядела тонкой, но тем не менее, Демиан не смог её разорвать, как не старался дёргать руками.

– Я не буду выдвигать официальные обвинения, и ещё подумаю, как с тобой лучше поступить, но… тебе придётся посидеть в бастилии. Под стражей… – старший принц не утратил ни величия, ни спокойствия. Он, словно вообще ни о чём не волновался и происходящее его не касалось.

– Отец вытащит меня, – насмешливо произнёс Демиан, пытаясь отдышаться. По подбородку из разбитой губы скатывалась алая бусина крови. – Особенно, когда узнает, что Буран принял девчонку.

– Он никогда об этом не узнает… – жёстко произнёс Кайрат, наградив брата предостерегающим взглядом. И как бы Демиан не храбрился, сглотнул, отступив на шаг. – Мисс Шиари, вам лучше покинуть плато прямо сейчас, если вы не готовы принять связь с моим драконом и стать моей женой.

В этот момент Пламя швырнул Бурана в пропасть и повернулся ко мне. Золотые глаза сверкнули жадным пламенем. Всепоглощающим, затягивающим меня с свои пленительные сети.

Принять связь? Стать женой принца? Нет-нет, я совершенно точно не готова!

– Прыгайте! – воскликнул Коен, подлетевший на драконице к краю обрыва. Алая хлопала крыльями, но не задевала меня и подгоняла тихим рёвом. Где-то там взлетал и готовился атаковать Буран.

Подобрала юбку, разбежалась и прыгнула, зажмурившись. Цепкие лапки Лютика вцепились в воротник блузки, оттягивая ворот: едва не придушил меня, но всё же приземление было довольно удачным.

Я смогла устоять на спине драконицы, пошатнулась и медленно опустилась.

– Держитесь за меня, – велел младший принц и как только я обхватила его торс руками, Алая сорвалась с места, закладывая крутой вираж. Дыхание перехватило…

– Что будет с Кайратом? – прошептала, стараясь перебороть страх и не поддаться паники.

– Ви-и!.. – Лютик визжал, словно его режут и даже не пытался казаться мужественным. Как я его понимаю.

– Не волнуйтесь за него, братик сильнее, чем показывает. Теперь, когда вас нет рядом и вам не угрожает опасность, он может не сдерживаться, – гордо произнёс Коен, сверкнув задорной белозубой улыбкой…

Мы приземлились недалеко от порта, это единственная просторная площадка, позволяющая Алой опуститься, никому не навредив. Принц первым спрыгнул на землю и подал мне руку.

– Отсюда возьмём арагока, – произнёс он, помогая мне спуститься. – Но я не уверен, что вам следует появляться во дворце.

– Если Его Величеству ничего неизвестно, то нет причин для беспокойства, – резонно заметила я.

Лицо младшего становилось мрачнее с каждой секундой.

– Если Демиан действительно отравил девушку, чтобы отвлечь внимание Кайрата, то не перед чем уже не остановится. Так же поступит и наш отец, как только узнает, что драконы обоих его сыновей приняли вас и готовы поставить метку, образовать связь.

Машинально погладила Алую, будто ища у неё утешения, и произнесла:

– Но если я вернусь в Общину или спрячусь в другом месте, где гарантия, что меня не найдут? Разве есть такое место, где я могла бы укрыться от драконов? Они ведь запросто могут пересечь океан…

– Поэтому мы дождёмся Кайрата, а потом будет решать, что делать, – младший взял меня за руку и повёл вниз с горы. – На время спрячу вас в своей комнате, у меня точно искать не станут, – хитро усмехнулся он, заражая своим весельем.

Мне стало капельку лучше и, если честно, совершенно не хотелось покидать остров, пока хоть что-то не сделаю для драконов, но и становиться причиной разлада братьев тоже не хотелось, как и не хотелось становиться женой принца лишь потому, что меня принял дракон…