Глава двадцатая

/Кайрат/

Буран хотел рвануть следом за скрывшейся на драконице девчонкой, но Пламя изверг стену огня, преграждая путь. Глаза налились расплавленным золотом, в то время, как глаза Бурана приобрели ртутный оттенок. Оба дракона были взвинчены, но драться не желали. Каждый знал слабые и сильные стороны противника, и был уверен, что кровопролитная борьба ни к чему не приведёт.

А вот Кайрат не церемонился. Теперь, когда горе-феи нет рядом, можно пропустить через себя силу дракона. Не опасаться, что она увидит истинную сущность асура. Ту самую, за которую их называют демонами.

Тело бугрилось мышцами, трещала ткань и даже клыки удлинились… Оба дракона притихли, опасаясь, что гнев асура может быть направлен на них. Кайрат умел подчинять. В один прыжок преодолел расстояние, разделяющее его с братом, схватил его шкирку и рывком закинул на песчаного ездового дракончика.

– Возвращайтесь к охоте, – велел непреклонно. – Если ещё раз кто-то из вас нарушит правила охоты, хвосты пооткручиваю, будете весь год полевыми мышами питаться. Ясно?

Спорить со взбешённым асуром даже у драконов желания не возникало. Этот может не только хвост открутить, но и крылья вырвать…

Кайрат крепко держал Демиана, чтобы тот не сбежал и не попытался связаться с отцом. Планы приходилось менять на ходу, а всё из-за девчонки, которую приняли сразу оба дракона. И ведь против их воли тоже не пойдёшь, не получится ведьмочку прятать вечно. Если только есть какой-то способ разорвать эту связь…

В бастилию пришлось пробираться потайными переходами. И только, когда Демиан был заперт в темнице, Кайрат позволил себе выдохнуть и поговорить нормально.

Сел на старую бочку, снимая порванный по швам камзол, и произнёс:

– Я ведь хотел отказаться от трона в твою пользу, когда время придёт, но теперь, как я могу доверить тебе власть?

В свете факелов глаза брата мерцали призрачным опасным блеском. Пока он имеет связь со своим драконом, надолго в башне задержать его не получится.

– Оставь эти сказки для отца, – хмыкнул Демиан, сползая по каменной кладке на пол. Развалился и вытянул ноги. – Мой единственный шанс получить трон, представить отцу истинную, и я это сделаю.

– Ты отравил девушку, – мрачно отозвался Кайрат, зачёсывая пятернёй волосы набок. – В твоих покоях были обнаружены следы яда, не отпирайся.

Демиан качнул головой, саркастично усмехнувшись.

– Я знал, что у ведьмы есть противоядие. Ничего бы не случилось.

– Поразительная наглость и слабоумие, – разочарованно прошептал Кайрат. – Я увезу девчонку. Ни ты, ни отец, ни драконы не смогут до неё добраться. А я… взойду на престол. Что тогда сделаешь? Меня отравишь?

Взгляд Демиана даже не изменился: он был полон уверенности и решимости. Кайрат обречённо растёр ладонью лицо.

– Остановись, пока не поздно. Мне не нужен титул императора сам по себе, но я не брошу наш народ, не брошу нашу империю, когда вложил в её развитие столько сил. Если так хочется править – правь, но не забывай, ради чего мы все старались, – была слабая надежда, что с братом всё ещё можно договориться.

– Я не хочу быть в твоей тени, – равнодушно вымолвил Демиан, прислонившись затылком к стене. – Если ты просто отдашь мне трон, никто всерьёз меня не воспримет, асуры, гвардия, министры все будут подчиняться тебе. Я просто ненавижу тебя за это…

Кайрат вздохнул.

– Но, если ты представишь истинную – тоже ничего не изменится. Народ не начнёт тебя уважать, не проникнется.

Демиан иронично усмехнулся.

– Тогда нам ничего не остаётся… кроме как сразиться. Победит сильнейший.

– Идиот, – с чувством выплюнул Кайрат и поднялся. Подхватил рваный камзол, закинул его на плечо и вышел, оставив стражу под дверью.

Закалённые дыханием дракона кованые решётки на какое-то время его сдержат, не позволят сбежать, но решение нужно принимать уже сейчас. И Кайрат его принял.

Направился прямиком к отцу, по пути раздавая приказы. Секретарю – чтобы срочно подготовил договор о перемирии с Общиной ведьм по готовым черновикам и заметкам, которые Кайрат успел сделать. Бриаму – чтобы ускорили подготовку к балу и провели его через несколько дней. Чем скорее чужаки покинут остров, тем лучше. Заглянул в кабинет регента и, убедившись, что тот один, зашёл, закрывая за собой дверь на замок.

– Лорд Генри, – обратился Кайрат неформально. – Вы интересовались у отца о его друге, Фэде. Считаете Сэйлин похожа на него?

Регент отложил ручку и кивнул, сцепляя пальцы в замок.

– Определённо. Сходство, как говорится, на лицо.

– Тогда…может быть у вас сохранился его портрет? – осторожно поинтересовался Кайрат.

– Может быть, – неуверенно отозвался регент. – Что вы задумали, мой принц?

Кайрат приосанился.

– Я обещал Сэйлин, что помогу ей узнать, кем были её родители. Если Фэд подкинул её младенцем в Общину ведьм, чтобы спасти, может, есть вероятность, что он сам ещё жив и сможет дать ответы на многие вопросы. Например, почему у Сэйлин нет дара, если она… рождена от феи?

Лорд Альрат понимающе кивнул.

– Я постараюсь найти. И… ничего вашему отцу не сообщу.

– Благодарю за преданность, – кивнул Кайрат и поднялся.

Теперь осталось дело за малым. Убедить упрямого старика в том, что нет необходимости заводить наследника прямо сейчас, что у них есть время, а взойти на престол, Кайрат может и не имея жены.

Ни в коем случае не хотелось приплетать связь драконов с ведьмочкой. Мало того, что она имеет право выбирать, так и Кайрат имеет то же право. Связывать себя узами брака только потому, что образовалась некая связь между девчонкой и драконом – неправильно.

Одна надежда найти ответы на Тёмной стороне и разорвать эту связь, не оставив Демиану не единого шанса, не единой лазейки. И защиту стоило бы улучшить…

***

Стало понятно, почему младший был уверен, что в его покоях искать не станут. Совершенно другая постройка, точнее пристройка ко дворцу. Нужно пройти галерею во внутреннем дворе и тогда только окажешься в нужной башне.

– Я выбрал именно это место, поэтому что только отсюда открывается завораживающий вид на океан и на скалы, – пояснил он, улыбнувшись краешком губ. Лютик водил мордочкой, словно что-то унюхал. Цвела вишня…

– Кажется, мы голодны, – призналась, смущённо. – День выдался напряжённым.

– Согласен, – кивнул принц и заскочил на винтовые ступени башни. – С моих покоев тоже можно вызвать прислугу, не волнуйтесь об этом. Я хорошо позабочусь о своих гостях.

Младший не обманул. Ни о том, что из окна его покоев открывается завораживающий вид, ни о том, что позаботится о нас. Пока я любовалась океаном, который издали казался почти чёрным, кружащими над скалами птицами, слуги накрывали на стол. Лютик возбуждённо скакал рядом, пытаясь урвать для себя что-то вкусное, но каждый раз несильно получал по наглым лапкам и был вынужден отступать.

Комнаты принца не поражали размахом, но в них было всё самое необходимое: и купальня, и гостевая, и стол для чаепития, бюро и удобный трехстворчатый шкаф и даже камин, бордюры которого были вылеплены в форме двух драконов, извергающих огонь.

– Мисс Шиари, – принц встал рядом со мной, упираясь ладонями в узкую оконную раму. – О чём задумались? Волнуетесь о братике?

Поразительно, но кажется Коен попал точно в цель. Издала приглушённый смешок, опуская голову, чтобы скрыть румянец и невнятно пробормотала.

– Наверное. Не уверена…

– Не стоит, – беспечно отмахнулся он. – Кайрат может справиться даже с драконом. Если… если это не Бес, – тонкие светлые брови принца сошлись в переносице.

– Бес? – повернулась, заинтересовавшись. Лютик воспользовался тем, что слуги ушли и стащил зёрна кукурузы. Проказник…

– Дракон нашего отца. Эдмунта. Бес сильнее Бурана и Пламени, к тому же… он не предсказуем и даже воли отца подчиняется плохо, – младший тяжело вздохнул и повернулся к окну спиной, скрестив руки на груди. – Он чужак. Не появляется в клане, давно не взаимодействует со своими сородичами. Наверное, он также безумен как Эдумунт, может, проклятье и его коснулось.

По спине пробежал озноб. От одного имени этого дракона в дрожь бросает, не хотела бы с ним когда-нибудь столкнуться.

– Не будем о мрачном, прошу к столу, – Коен галантно поклонился и отодвинул для меня стул…

Ужин закончился, а старшего принца всё не было, тогда младший предложил поиграть в шашки, не было причин отказываться. Лютик, сытый и довольный, задремал на спинке кресла, а мы устроились в гостевой.

Принц определённо лучше меня играл, но поддавался. Много смеялся, пока рассказывал забавные истории из девства и практически все они были связаны с Кайратом. Чувствовалось, что они очень близки и старший ни за что не оставит младшего. Это… довольно трогательно.

– Развлекаетесь? – утомлённый голос заставил обернуться, а на губах против воли появилась улыбка. Слишком уж радостная, но ничего не могла с собой поделать.

– Ваше Высочество, – поднялась навстречу и попробовала исполнить книксен. Вышло лучше, чем в первый раз.

– Оставь это, – бесстрастно отмахнулся принц и прошёл к нам за стол. Он успел переодеться, но всё равно выглядел уставшим.

– Демиан… под стражей? – осторожно спросил младший, придвигая брату чашку с чаем.

– Как и полагается, – кивнул он, никак не показывая эмоций. – План такой, Сэйлин, и вы ему будете неукоснительно следовать, – сунул руку за пазуху кремового цвета камзола и извлёк на свет свернутые трубкой документы. – Договор о перемирии. Ознакомьтесь и подпишите как можно скорее, будут вопросы, спрашивайте. Я постарался учесть интересы обеих сторон.

Развернула бумаги, удивлённо вскинув брови.

– Здесь уже есть печать и подпись императора.

– Да, я был у отца, позаботился об этом, – ровно кивнул он и потёр переносицу. – У нас, к сожалению, очень мало времени. Как подпишите, через Бриама сразу отправьте документы в Общину. Через два дня состоится Императорский бал, после которого я смогу отправить счастливых гостей с подарками по домам, пообещав, что, если принцы надумают связать себя узами брака, то им непременно сообщат.

– Умно, – иронично усмехнулся Коен, заметно оживившись с появлением брата.

– И дипломатично, – согласилась я. – По сути, никого не обидели и вроде как никому не отказали.

– Верно, – Кайрат отпил из чашки и вернул её на блюдце. – А мы с тобой… – принц прищурил один глаз, взглянув на меня. – Я перешёл на неформальное общение, простишь меня?

– Так даже проще… – сдержанно улыбнулась, чтобы не показывать смущения. Сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось быстрее.

– Так вот, мы с тобой отправимся на Тёмную сторону. Искать ответы.

– Что?! – одновременно воскликнули я и Коен.

Кайрат невозмутимо усмехнулся. Нехорошо так. Кровожадно.

– Есть слабая надежда найти твоего отца. А что? Уже не хочешь?

– Дело только в этом? – прищурилась недоверчиво. – Ты не похож на глупца.

– Верно, – оскалился он. – Я хочу понять из-за чего на самом деле прокляли Эдмунта, как это можно исправить, как сделать так, чтобы драконы начали делать кладку. И… возможно, есть вероятность пробудить в тебе силу.

– Можно подумать без силы я ни на что не способна, – пробормотала недовольно и отвернулась к окну.

– Вот завтра и продемонстрируешь, – уже мягче произнёс Кайрат. – Снова отправимся на плато, но уже со мной, во избежание многих проблем.

– Братик, – хитро протянул младший. – Феечка отлично ладит с драконицами, вот увидишь.

– А завтра я возьму образцы для изучения, – протянула с вызовом, чем вызвала неожиданный смешок старшего принца.

– Это очень похвально, – произнёс искренне и потянулся, пытаясь размять затёкшие мышцы шеи. – Ночевать останешься тут. Коен временно займёт твои покои.

– Хорошо, – произнесла послушно и вышла из-за стола, чтобы позвать слуг. Пора готовиться ко сну.

– Ты не против, если я ненадолго останусь? – бесстрастно поинтересовался Кайрат, расстёгивая верхние пуговицы камзола. – Хочу кое-что проверить.

– Эм-м… конечно, Ваше Высочество, – прочистила горло и потянула за шнурок колокольчиков.

– Просто Кайрат, зови меня по имени, – не оборачиваясь произнёс он, снял камзол и повесил его на спинку стула.

– Спокойной ночи, феечка, – поклонился младший, улыбнувшись, и поспешил оставить нас.