Глава двадцать девятая

Кайрат вернулся уж слишком быстро…

И хотя меня потряхивало от нервного напряжения, старалась себя занять. Даже Лютика покормила, начала потихоньку собирать вещи. Что там может понадобиться на Тёмной стороне? И сколько мы там пробудем?

Присутствие лорда Альрата немного смущало. Мне было сложно поверить в то, что он ничего не знал о замыслах своей жены. Хотя, он же столько лет был предан императору, наверное, именно это меня и пугает. Его преданность.

– Я вам не наврежу, – будто прочитав мои мысли, произнёс регент, заставив едва уловимо вздрогнуть. – Вижу, как вы настороженны и хотел успокоить. Вы несколько раз роняли вещи и периодически вздрагиваете.

– Вы очень наблюдательны, – натянуто улыбнулась, как дверь с грохотом распахнулась и в покои вихрем влетел принц.

– Бери вещи. Мы уходим, – проскакивая мимо меня, выпалил он. Подошёл к окну в спальне и распахнул ставни.

Заметив снижающегося Сизокрылого едва не ахнула. Хотела бы спросить, к чему такая спешка, но, судя по выражению лица принца, лучше молча выполнять его приказы. Подхватила сумку, перекинув лямки через плечо, схватила Лютика и усадила его себе на шею.

– Отвлеките Эдмунта, – произнёс Кайрат, подхватывая меня за талию и поднимая в воздух. – Задержите насколько это возможно.

– Да, Ваше Высочество, – регент поклонился и стремительно удалился, не забыв запереть за собой двери.

Встала на оконную раму, боясь потерять равновесие, но принц держал крепко.

– А теперь прыгай! – велел он и толкнул меня…

Я бы закричала, если бы сумка не ударила по лицу, а Лютик не вцепился в волосы так сильно.

Приземление вышло жёстким.

«Копчик отбила…» – глухо застонала, пытаясь хоть что-то понять, но уже через секунду, сильные руки усадили меня ровно. Кайрат даже не взглянул на меня: потянул поводья, и дракон взмыл в воздух, еле успела ухватиться за край корзины.

… фамильяр вцепился в меня мёртвой хваткой.

– Куда мы летим? – голос звучал непривычно напуганно и сипло.

– Нужно спрятать тебя, – глядя перед собой, отозвался Кайрат. Ветер трепал его чёрные, длинные волосы, а лицо казалось стальной непроницаемой маской. Я даже не чувствовала его эмоций, он, словно закрылся от меня. – Эдмунт одержим мыслью отомстить своему другу за предательство. Хочет найти его, используя тебя.

– Моего отца?! – воскликнула изумлённо. – Но мы даже не знаем, жив ли он.

– Эдмунта это не волнует, – желваки на скулах дрогнули. Кайрат явно испытывал гнев, но я не чувствовала этого. – Я сказал, что не допущу этого, не позволю причинить тебе вред, поэтому необходимо укрыть тебя в самом очевидном из всех мест. А я возьму Пламя и вернусь, не позволю императору отправиться на твои поиски.

Поджала губы, выдыхая, и произнесла:

– Понимаю, ты беспокоишься за меня, хочешь защитить, но не стоит скрывать от меня свои эмоции. Я хочу разделять их вне зависимости от настроения и обстановки. Делить с тобой не только хорошее, но и плохое.

– Ты не понимаешь… – было начал упрямый принц, но я оборвала. Довольно жёстко…

– Это ты не понимаешь. Сначала даёшь мне связь между нами, читаешь меня всю, зная, что я не могу закрыться, а сам позволяешь мне чувствовать лишь то, что для тебя кажется правильным. Не будь таким эгоистом!

Смешок, который сорвался с губ принца, был неожиданным. Даже Лютик удивлённо вскинул мордочку.

– Я знал, что ты необычная, но чтобы настолько… А ещё очень упрямая: это у тебя точно от асура, не от феи.

Усмехнулась, убирая волосы с лица и порывисто прижалась к спине принца, обнимая его за торс. Мне не нужно было ничего говорить, чтобы Кайрат понял, но я произнесла. Может быть по привычке.

– Мне страшно… и я не хочу тебя потерять. Поэтому… можно мне отправиться с тобой? Я помогу. Хочу быть рядом.

Мою ладонь накрыла горячая ладонь Кайрата.

– Я не могу рисковать тобой. Только не тобой. Переждёшь на Плато под защитой драконов…

… ужасающий рёв настиг внезапно, оглушая.

Зажала уши руками, испуганно оборачиваясь, и чуть не закричала.

Нас стремительно догонял похожий на исчадие Бездны дракон, а за ним тянулись клубы сизого тумана, похожего на зловещий шлейф.

– Проклятье! – выругался Кайрат, натягивая поводья. – Держись! Видимо отец догадался, что я хочу тебя увезти!

Вцепилась в корзину так сильно, как только могла и зажмурилась, пытаясь отогнать образ Беса, стоящий перед внутренним взором. Какой же он пугающий… Стальная чешуя, голова, усеянная шипами, огромное туловище…

Приближение Пламени ощутила издалека. Распахнула глаза и завертела головой: дракон поднимался из-за гор, неминуемо надвигаясь. Взмахи мощных крыльев завораживали, но мне было не до любования. Бес настигал.

– Я отвлеку его, а ты не оборачивайся. Поняла?! – низко прорычал Кайрат, а по моей спине прошёл озноб. Слова комом застряли в горле.

«Пусть этот кошмар прекратится!..» – взмолилась мысленно и упустила момент, когда принц перепрыгнул на своего дракона. Слишком стремительно всё произошло.

– Натяни поводья! – воскликнул он, разворачивая Пламя.

Невольно всё же обернулась и задохнулась от нахлынувшего ужаса. Бес был совсем рядом, а на нём восседал сам император.

«Неужели он станет биться с собственным сыном?» – подумала тревожно. Всё выходило именно так и от осознания этого накатила тошнота. Я не могу потерять Кайрата. Не могу допустить кровопролития, просто спрятавшись. Я должна найти способ спасти своего мужа. Помочь ему…

Сизокрылый уносил меня прочь, а моё сердце тревожно выпрыгивало из груди. Лютик верещал над ухом отвлекая, и тогда я впервые повысила голос.

– Молчать! – фамильяр смолк и перепрыгнул с моей макушки на шею дракона. – Лучше помоги мне развернуть его, мы не может оставить Кайрата одного.

– Ви! – издал бельчонок и ловко взобрался по шее дракона на его морду.

– Давай, родной, нам нужно вернуться, – уговаривала я, поглаживая дракона, перегнувшись через край корзины. – Твоему асуру нужна помощь, разве не понимаешь?

Сизокрылый, будто меня не слышал. Конечно, он ведь не должен мне подчиняться… У меня нет той связи, что есть у принцев, но у меня есть связь с Пламенем. Можно ли использовать её?

Лютик воодушевлённо курлыкал, стуча лапкой по макушке дракона, а потом вдруг резко взял и укусил его. Это была отчаянная попытка, но совершенно бесполезная. Кусать дракона, это как кусать каменную стену.

Прикрыла веки и обратилась внутрь себя. Попыталась почувствовать те тонкие нити, связывающие меня и Пламя, почувствовать силу дракона.

Медленно выдохнула и вдохнула. Ещё раз и ещё.

«Пламя… призови Сизокрылого. Позволь мне вернуться…. Я нужна вам с Кайратом…» – обратилась мысленно, не думая, что это сработает, но в какой-то момент ощутила покалывающее тепло на кончиках пальцев. Опустила ладони на шею дракона и даже говорить ничего не пришлось. Сизокрылый чувствовал силу Пламени и его безмолвный приказ.

– Спасибо… – выдохнула вслух и схватилась за поводья.

Я не должна была отвлекать Пламя в такой момент, но выхода не видела. Я должна вернуться и…

«Что, если попробовать использовать свой собственный дар?» – мысль ошеломляла, но я отчего-то была уверена, что смогу. Наверное, после слов императора. Он был убеждён, что после метки мой дар раскроется.

Иллюзия… да, я могла бы использовать её для отвлечения внимания. Растёрла ладони и сосредоточилась на тлеющей искре моего дара, которая пряталась где-то очень глубоко в недрах моего подсознания.

Сизокрылый разворачивался и набирал скорость. Мы стремительно возвращались, а я уже издали видела вспышки огня и чёрные всполохи силы Беса.

Близко подлетать нельзя: император может схватить меня в любой момент или я могу случайно отвлечь Кайрата, ведь он будет переживать за меня. Но если это буду не я… Если поделиться с принцем уверенностью через нашу связь, что со мной всё в порядке и постараться отвлечь только императора, тогда это может сработать.

– Остановись, прошу, – натянула поводья насколько смогла и уставилась вдаль. Сизокрылый завис в воздухе, не прекращая взмахивать крыльями, а мне нужно просто немного подумать.

Сначала нужно успокоить Кайрата.

«Со мной всё хорошо, я в безопасности… Будь осторожен…»

В груди разливалось тепло. И хоть несносный принц по-прежнему закрывался от меня, он дал понять, что чувствует меня. Это немного успокаивало.

Развела ладони и сомкнула их. Не уверена, как точно работает иллюзия, но мне срочно необходима точная копия меня. Не просто меня, а верхом на драконе.

Искра разгоралась, по телу разбегались покалывающие импульсы, мои пальцы медленно окутывали разноцветные светящиеся всполохи. Меня переполняла энергия. Я ощутила радость. Предвкушение. Сладостное волнение.

Я фея. Я настоящая фея. Пусть полукровка, но у меня есть дар. О таком я даже мечтать не могла, всегда считая себя пустышкой…

Развела руки в стороны, наблюдая как растягиваются нити силы. Наверное, если я хочу создать иллюзию, мне нужно точно представить желаемый образ, а на воображение я никогда не жаловалась. Я столько времени проводила за экспериментами, почему бы сейчас не представить, что я просто экспериментирую. Думаю, иллюзия, это как лепка из глины, только вместо глины эти светящиеся нити.

… пронзительный рёв заставил вздрогнуть, но я не прекратила своей работы. Плела из нитей свою иллюзию, подкрепляя её мысленным образом. И сила, которая столько времени была взаперти, волнами вырывалась наружу. Ластилась ко мне, будто послушный котёнок, будто скучала по мне…

Сердце сладко заныло, а иллюзия выходила всё больше, всё чётче. Я ощущала, как дорога каждая секунда, но торопиться не могла. Всего одна ошибка и иллюзия распадётся. Откуда мне знать наверняка?.. просто чувствовала.

Смогу ли я удерживать иллюзию на таком расстоянии? Стоит попробовать.

Рядом с нами в воздухе повисла точная копия Сизокрылого и меня верхом на нём. Даже Лютик получился как живой. Вблизи будет ясно, что это обманка, но мне ведь нужно чтобы император просто заметил иллюзию и полетел за ней. А он точно захочет меня поймать, сомнений не было.

… чувства Кайрата накрыли внезапно.

Из моего рта вырвался хрип, грудь сдавило тяжестью, по телу ядом разливалась боль. Дыхание прервалось. В голове мелькнула пугающая мысль, что я вот-вот умру, но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Видимо, принц возвёл между нами стену обратно и разрушил он её не по своему желанию, а потому что… потому что ему очень больно.

Сжала пальцы в кулаки, удерживая иллюзию и отдала Сизокрылому приказ лететь вперёд. Стоило заметить сцепившихся драконов, которые безжалостно рвали друг друга когтями, остановила Сизокрылого и отпустила иллюзию. От меня к ней тянулись силы нити, но думаю, их никто не заметит. Вряд ли асуры способны видеть силу фей.

Я лишь надеялась, что иллюзия не распадётся в самый неподходящий момент. И меня саму не видели только потому, что ни всадникам, ни драконам было не до этого. Но как только иллюзия оказалась достаточно близко, император среагировал.

Бес взревел, отшвырнул от себя Пламя и рванул за мной. Точнее за моей точной копией.

«Надо немного ускориться…» – развела ладони и с сожалением осознала, что силы на исходе. Оказывается, и у фей есть свой резерв и мой практически пуст.

– У тебя получилось… – раздался рядом хриплый утомлённый голос, заставивший вздрогнуть.

По лицу Кайрата струилась кровь… перевела испуганный взгляд на Пламя и чуть не закричала: он был весь в ужасных рваных ранах. Больно смотреть…

– Мы справимся, – тепло улыбнулся Кайрат, неожиданно делясь со мной силой. Теперь можно сделать так, чтобы иллюзия летела быстрее. – Правда, у нас не так много времени. Скоро Эдмунт поймёт, что его обманули, поэтому… – он встал на ноги, не боясь свалиться со своего дракона и проворно освободился от окровавленного драного камзола и рубашки. – Прошу прощения, но мне придётся… гм… принять свой истинный облик. Облик асура. Так регенерация будет действовать быстрее и больше шансов справиться с отцом. Ты можешь отвернуться…

«Отвернуться? Когда в твоих глазах столько отчаянья и затаённой надежды? Ни за что этого не сделаю…» – я решила смотреть, как бы страшно не было. Ведь это Кайрат. Мой Кайрат. Разве я не должна принимать его любым?

Принц менялся на глазах. Демоны… – не зря так об асурах говорят. Я бы не удивилась, даже увидь крылья за его спиной. И чем он хотел меня напугать? Потемневшей кожей? Тем, что стал больше, сильнее? Тем, что мышцы по всему телу бугрились и вздувались вены даже на лице?

Меня обуревала гордость, и я не собиралась её скрывать. Я гордилась тем, какой мой муж сильный. Я восхищалась им сейчас и собираюсь восхищаться вечность…

Кайрат дрогнул и улыбнулся уголком рта, демонстрируя внушительного вида острый клык. Даже это меня не оттолкнуло. Наоборот, я испытала почти болезненное желание прикоснуться к Кайрату прямо сейчас.

– Спа-си-бо… – по слогам прохрипел он, задевая клыками губы.

… и тут в Пламя врезался Бес.

Я даже понять не успела, откуда он взялся. Нападение было слишком стремительным. Зажала рот ладонями и едва не свалилась с корзины, когда меня внезапно схватили за плечо.

– Попалась, маленькая фея… – оскалившись, протянул император. Он был мало похож на себя. Глаза налились кровью, лицо почернело и будто осунулось ещё больше. Когда он успел перепрыгнуть на Сизокрылого? В момент нападения Беса на Пламя?

– Ви-и! – издал Лютик и кинулся на врага.

Попыталась извернуться и поймать его в полёте, но не сумела. Император держал крепко. Фамильяр вцепился императору в седые волосы и начал неистово драть.

Мой рот приоткрылся от изумления.

Если ничего не предприму, император убьёт моего друга…

Упёрлась спиной в край корзины, воспользовавшись тем, что меня выпустили, и со всем силы ударила ногами безумца в живот. Это всё, на что я была способна.

Император полетел назад, но успел ухватиться за край корзины. Лютик спрыгнул с его головы и укусил мерзавца за палец. Правда, это не принесло результата…

Несмотря на то, что император стар, он проворно взобрался на дракона обратно. Одним прыжком. И схватил моего фамильяра так сильно, что мне казалось, я слышала треск его костей.

– Не-ет! – закричала и кинулась молотить императора кулаками в стальную грудь.

Император отлетел в сторону внезапно. Повис на кончике драконьего хвоста, успев за него зацепиться. А я поймала обмякшую тушку Лютика и, всхлипывая, прижала к себе.

– Не к лицу императору обижать слабых, отец… – протянул рядом насмешливый голос и только тогда я заметила Демиана верхом на Буране, а за ним Коена на драконе поразительного лазурного цвета: он будто был соткан из кристалликов морского льда.

На руках у меня тяжело дышал мой единственный настоящий друг, где-то там в облаках Кайрат и Пламя бились с Бесом, но видя братьев вместе, я вдруг успокоилась.

Теперь всё будет хорошо…