Глава тридцатая

Император разжал руку, и я по наивности решила, что он сдаётся, но как же я ошибалась. Бес прямо в полёте поймал своего хозяина, источая чёрные клубы дыма.

… воздух рассекла плеть, издавая оглушительный щелчок. Перевела недоумённый взгляд на Демиана и моргнула.

– Не позволяй мраку коснуться тебя! – закричал он.

Сизокрылый пришёл в движение и резко спланировал вниз. Над головой сверкали вспышки силы. Справятся ли принцы?

«Я даже толком не разглядела Кайрата… Жив ли он ещё? Не чувствую связи между нами…»

Всхлипнула, опуская фамильяра на колени, и бережно погладила ярко-рыжую шубку. Вот о ком я сейчас должна волноваться, должна помочь ему. В моей сумке что-то должно быть.

Отвлечься от происходящего было непросто, но всё же я смогла найти нужное зелье. Зелье для сращивания костей. Всё-таки ведьмы очень полезны.

Приоткрыла рот бельчонка и влила половину пузырька. Малыш заскулил и выгнулся в спине, словно его маленькое тельце выкручивала боль.

– Потерпи, мой хороший, всё будет хоро…

… Сизокрылый издал рёв и вдруг стал заваливаться набок.

В ужасе вытянула шею, наблюдая, как крыло дракона пожирает чёрная дрянь. Мрак.

– Кыш! Кыш! Уходи! – закричала, вскакивая на ноги, едва удерживая равновесие и размахивая свободной рукой. Другой держала Лютика, пока зелье сращивало его хрупкие косточки.

Сизокрылый продолжал падать, истошно крича. И этот крик болью отзывался в моём сердце. Нет… никому не позволю мучить моих драконов. Моих!..

Взмахнула рукой, не сильно удивившись, увидев искры света. Они вонзились в мрак, разгоняя его, и бережно начали окутывать повреждённое крыло Сизокрылого.

Удивлённо посмотрела на свою ладонь, недоумённо склонив голову.

Что это? Целительство? Я думала феи только иллюзию наводить умеют, но выходит, что и лечить. Я должна проверить…

Опустилась обратно в корзину и замерла над Лютиком.

– Давай же… я хочу ему помочь также сильно, как Сизокрылому… – прошептала онемевшими губами и всё же ощутила, как сила струится по моим венам и срывается с кончиков пальцев, впитываясь в тело фамильяра.

Облегчённо выдохнула, утирая взмокший от напряжения лоб, и позволила себе выглянуть из корзины.

Лучше бы я, наверное, этого не делала. Сидела бы себе тихо, не увидела жестокой расправы над Бесом…

Драконы принцев одновременно разорвали его на куски, мне даже пришлось закрыть уши руками. Но глаза оставались открытыми. Невероятно было жаль ящера, но вместе с тем, я успокоилась. Не чувствовала больше угрозы. На первом месте сейчас Кайрат и истерзанный Пламя. Дракон выглядел дурно… вот чего я на самом деле боюсь. Боюсь потерять кого-то из них.

– Я могу помочь! – выкрикнула, помахав рукой. Лютик медленно приходил в себя. – Эй! Вы меня слышите?!

Братья, наконец, обратили на меня внимание. Первым подлетел Коен, он фактически не пострадал, что несказанно радовало. Демиан выглядел слегка потрёпанным: одного взгляда на него хватило, чтобы понять: среднему принцу тоже досталось. Хуже всех держался Кайрат.

Он буквально свалился на Сизокрылого и упал рядом с корзиной, заливая своей кровью всё вокруг.

– Вы должны позаботиться о Пламени, – хрипло выдохнул он, роняя ладонь себе на лоб.

Обнажённый торс, рваные штаны… Его тело блестело от крови и пота, смотреть на принца сейчас было несказанно тяжело. И он по-прежнему продолжал закрываться от меня.

– Несносные мальчишки… – надломленный слабый голос заставил вздрогнуть и обернуться. – Вы пожалеете…

За спиной Демиана сидел обессиленный император. На его запястьях сверкали серебряные браслеты, я лишь могла догадываться, что они предназначены, чтобы сдерживать его силу.

Усилием воли перевела взгляд на Кайрата и судорожно сглотнула.

– Не бойся… – хрипло выдавил он. – Раны скоро затянуться.

– А у Пламени? – состояние дракона волновало не меньше и выражение лица принца мне не понравилось. – Тогда я помогу ему, просто доставьте меня к нему.

Пламя скрылся в облаках, и я лишь могла надеяться, что он не рухнул на землю с такой высоты.

– А ты сможешь? – обеспокоенно спросил Коен. Синие глаза взволнованно сверкали.

– Если смогла залечить крыло Сизокрылого… попробую, – отозвалась хмуро. Фамильяр завозился в моих руках, приходя в себя. – И вот Лютику помогла. Должно сработать.

– Да вы полны сюрпризов, мисс Шиари, – усмехнулся Дэмиан, ероша волосы.

– Ты не должна рисковать собой, – попытался возразить мой упрямый супруг.

Внутренности сжимались в тугой узел. Не могу смотреть на его истерзанное тело без содрогания, но сейчас… Я могу помочь тому, кто действительно нуждается. Пламени.

– Всё будет хорошо, – нежно улыбнулась, касаясь пальцами спутанных и липких от крови волос принца. – Сейчас тебе нужно позаботиться о себе.

– Я доставлю её, – вызвался Демиан, подлетая к нам на Буране. – Хотя… ты мне, наверное, ещё не до конца доверяешь. Пусть Коен займётся этим, а я доставлю нашего дорогого императора в темницу.

– Хорошо… – нехотя согласился Кайрат. Поймал мои ладонь и прижал к горячим потрескавшимся губам. – Будь осторожна.

Кивнула и, посадив Лютика на плечо, перебралась на лазурного дракона младшего принца. Не без его помощи.

– Его зовут Снежный, – с нежностью произнёс он, поглаживая гребень дракона. – Держитесь за меня, феечка. Пламя наверняка отправился на Плато, больше ему негде зализывать раны.

При упоминании Плато фамильяр оживился и уже кажется забыл о сломанных косточках, а я никак не могла отогнать от себя образ израненного Кайрата.

– С ним же всё будет в порядке? – ветер свистел в ушах, заглушая мои слова, но младший понял.

– Не сомневайтесь, братик сильнее, чем кажется, – успокоил он, похлопав меня по руке.

– А что будет с императором?

Плечи принца под моими ладонями напряглись.

– Не знаю… Но думаю отец проведёт остаток дней в бастилии, сходя с ума от пожирающего его проклятия. Теперь, когда Бес мёртв, ему неоткуда черпать силу, долго не протянет…

– Я… сожалею, – хоть мой голос дрогнул, но я правда сожалела о случившемся, даже немного ощущала свою вину. Возможно, не появись я, между братьями не возникло бы разногласие, а император не обезумел окончательно.

– Это произошло бы рано или поздно, – прошептал Коен, легко угадывая моё настроение.

– Ваш дар считывать чужие эмоции, верно? – поинтересовалась, специально переводя тему. Нет желания тонуть в чувстве вины.

– Да, я легко ощущаю, что тревожит окружающих, угадываю настроение, улавливаю эмоции. Помимо этого, управляю холодом благодаря Снежному. Он ещё очень юн, по сравнению с тем же Бураном, молодой дракон, а значит, и сила его будет расти с возрастом, – гордо произнёс младший, я даже, будто ощутила его тёплую улыбку.

– Между вами очень тесная связь, – заметила умилённо. Не могла не умиляться. Принцы так любят и берегут своих драконов, а не просто используют их силу. Это… вызывает уважение.

– Иначе и быть не может, – отозвался Коен, и мы начали снижаться…

Первым на Плато спрыгнул Лютик. Во время пути он окончательно пришёл в себя и окреп. Вон какой резвый. Как энергично поскакал к своей драконице.

– Судя по запаху, Пламя там, на вернем ярусе, в деревьях, – младший указал рукой, а я подняла взгляд, но наткнулась на Алую и Ветерка.

– Соскучились? – спросила ласково, протягивая ладонь. – Сегодня у меня нет для вас угощения, но я обещаю в следующий раз прийти не с пустыми руками.

– Кажется, они рады и без этого, – наблюдательно заметил принц, поглаживая по морде Снежного.

… Лютик скакал по Алой, щупая её своими крохотными лапками.

– Ви!.. – издал влюблённый возглас.

– Несносная белка, – усмехнулась, даря драконам порцию ласки. – Я обязательно всех вас поглажу, но сейчас моя помощь нужна Пламени.

Драконы расступились. Мы с Коеном взобрались на заросший холм и без труда отыскали раненного дракона.

Пламя упал между деревьев, даже сколько сучков воткнулись ему в бок. Брюхо тяжело взымалось, а из пасти вырывались натужные вздохи, словно дракон борется за жизнь из последних сил.

– Такое чувство, что он просто не долетел… – прошептала, ощущая в груди жгучее волнение.

– Так и есть, – мрачно подтвердил Коен. – Но увы, как бы нам не хотелось, Кайрат сейчас не в состоянии помочь Пламени, через их связь, потому что сам лишён сил. А пока восстановится, пройдёт время и уже может быть поздно. Поэтому, наверное, он так легко отпустил вас…

– Я сделаю всё возможное, – произнесла, опускаясь на колени. – И невозможное тоже…

Мне правда пришлось делать невозможное. Ран оказалось слишком много и все они критичные, нанесли дракону огромный урон и ущерб его здоровью. Можно сказать, Пламя находился на границе между миром живых и миром мёртвых.

Я не жалела сил: она лилась потоком, покрывая тело Пламени сверкающей пеленой, но быстро закончилась, как мне показалось. Я просто не замечала времени.

– Слишком быстро… – выдохнула слабо сиплым голосом, роняя руки. – Слишком быстро закончился резерв.

– Сэйлин… – дрогнувшим голосом вымолвил Коен. – Прошло почти четыре часа…

Четыре часа?.. неужели я так долго боролась за жизнь Пламени, но всё равно проиграла? Неужели моей силы оказалось недостаточно?

– Ви? – на плечо неожиданно приземлился бельчонок. – Ви-и… – протянул он, будто успокаивая меня.

… в груди зажегся огонёк тепла.

Это не моя сила… Тогда что это? Откуда эта энергия, заполняющая мой пустой резерв?

– Лютик… – выдохнула ласково. – Ты… ты так добр ко мне, – по щеке сбежала слеза.

Я слышала, что фамильяры делятся энергией со своими ведьмами, но я ведь не настоящая ведьма, а Лютик всё равно поделился со мной.

– Спасибо, – поблагодарила, улыбнувшись, и направила силы в тело дракона. – Только не перестарайся, – предупредила строго.

Я не распыляла силу, а тратила её исключительно на смертельные раны, которые наконец стали затягиваться. В Лютике оказалось гораздо больше энергии, чем я предполагала.

– Его дыхание восстанавливается, – взбудоражено прошептал Коен, который неотрывно следил за нами. – Поверить не могу, что у вас получилось!

– Вы зря сомневались, Ваше Вы… – темнота перед глазами сгущалась. В голове нарастал гул.

Кажется, я слегка переусердствовала.

– Сэйлин? – взволнованный голос младшего, это последнее, что я услышала, погружаясь в забытьё…

/Кайрат/

Кайрат лежал, откинувшись на деревянный борт купели, позволяя воде смыть кровь, промыть раны. В воде регенерация действовала быстрее. Сейчас неразумно было тратить силы на возведение барьера между ним и феей, но он не мог допустить, чтобы она почувствовала его боль. Особенно сейчас. Сейчас, когда она тратит столько сил на то, чтобы вернуть Пламя к жизни.

Каждой клеточкой тела, он ощущал воздействие целительной силы на своего дракона. Связь с Пламенем не пропала, она и не может пропасть, от неё так просто не закроешься. Поэтому Кайрат чувствовал всё, что чувствовал израненный друг. Настоящий, преданный друг. Так легко рискнувший сразиться с Бесом.

Кайрат растёр ладонями лицо и сморгнул с ресниц влагу.

Если бы братья не появились столь вовремя, всё могло закончиться иначе. Отец бы не пожалел ни собственного сына, ни его дракона. Им овладело безумие. Налитые кровью глаза жаждали расправы над предателем. Кайрат был предателем. Посмел идти против воли отца, против воли императора.

Несмотря на правильность поступка, чувство вины медленно вгрызалось в душу. Как ни посмотри, а ведь Эдмунт не чужой и каким бы жестоким нравом не обладал, заботился о своих сыновьях. Вырастил. Дал так много. И для развития империи приложил немало усилий. Только изменить ничего нельзя. Он стал опасен. Опасен для всех.

В какой-то момент Кайрат перестал что-либо ощущать. Содрогнулся всем телом и резко сел. С тёмных волос, спадающих на лицо, стекали крупные капли.

Он не чувствовал воздействия на Пламя, не чувствовал Сэйлин. Хотя… нет, с драконом всё было в порядке. Он спал: измождённый, но уже не стоял на пороге смерти. А вот Сэйлин… будто просто исчезла.

Кайрат стремительно подскочил, поморщившись от резкой боли в боку, но не замедлился. Раны практически затянулись. Схватил с вешалки махровый чёрный халат, натянул на мокрое тело и босиком выскочил из купальни, собираясь связаться с младшим.

Тревога затмевала разум.

Рванув на себя двери, Кайрат намеревался прямо так отправиться на поиски своей феи, но наткнулся на брата. Утомлённого, но на крайне спокойного брата.

– Демиан?

– Пока ты не натворил глупостей, скажу: с ней всё в порядке, – произнёс он уверенно, заталкивая Кайрата обратно в покои. – Коен доставил твою феечку в целости и сохранности, она просто потеряла сознание от усталости, сейчас ей занимается лекарь и слуги под присмотром младшего.

Кайрат шумно выдохнул, закрывая ладонью глаза. Брат усмехнулся и напористо усадил в кресло.

– Не дёргайся, – велел иронично. – Я распоряжусь, чтобы подали чай, тебе нужно поспать.

– А Сэйлин? – упрямо спросил Кайрат, сверля Демиана пристальным взглядом.

– Говорю же, с ней всё в порядке, – повторил он и позвонил в колокольчик для вызова слуг. – Я знаю, что недостоин твоего доверия, но…

– Это не так, – устало оборвал Кайрат. – Я всегда тебе доверял, и если думаешь, что не мучился из-за твоего поступка, то зря. И я рад, что ты явился сегодня.

– Меня выпустил Коен, – губы Демиана растянулись в притворной улыбке, за которой скрывалась грусть. – Это должен был сделать ты. Ты должен был обратиться ко мне за помощью. Я бы никогда не причинил вреда тебе, как бы сильно не хотел занять твоё место на троне. Обмануть да, но не навредить тебе.

– Я не думал, что всё так обернётся, – признался, потирая пальцами переносицу. – Точнее, я был уверен, что у меня есть время. Сначала хотел спрятать Сэйлин, не ожидая, что отец последует за нами. Потом планировал вернуться за тобой. Один бы я не справился.

– Хоть это ты понимаешь, – язвительно отозвался Демиан и добавил серьёзно. – Прости…

Кайрат опустил голову, пряча улыбку.

– Вдруг осознал, что всё неважное и мы самое дорогое, что у тебя есть?

Демиан покачал головой, ухмыляясь.

– Как-то так, да.

– Это хорошо, – произнёс Кайрат, поднимаясь. Направился к шкафу и распахнул дверцы. – Потому что тебе придётся занять трон.

– Что?! – опешив, воскликнул он. – У тебя вдруг проснулось чувство юмора? И куда ты, демоны тебя раздери, собрался?

Кайрат надевал трико.

– Не хочу откладывать, нужно решить этот вопрос как можно скорее. Для этого нужен регент, так как именно он сейчас является исполнительной властью. И… хочу занять мысли, пока Сэйлин отдыхает и приходит в себя. Боюсь, что просто свихнусь от переживаний, – признался нехотя.

– О-о… – изумлённо протянул Демиан. – Но я так и не понял, с чего вдруг ты решил передать право наследования мне? А как же обязательство «жениться на истинной»?

– Его придумал отец, а он в темнице, – небрежно отмахнулся Кайрат, застёгивая ворот камзола. – Ты сможешь жениться на ком захочешь и когда захочешь. Я буду рядом, буду следить за тобой, не обольщайся.

– И не думал, – Демиан примирительно вскинул ладони. – Но объясни, почему?

Кайрат захлопнул дверцы и повернулся.

– Я хочу спокойной тихой жизни на берегу океана вместе с любимой женой. Я готов помогать тебе, но помогать на расстоянии, не желаю прикасаться к власти. Ты справишься с ролью императора лучше. А я заслужил право быть счастливым, тебе так не кажется?

– То есть… ты будешь счастливым, а я должен страдать? – усмехнулся брат, иронично вскинув бровь.

– Верно, – Кайрат похлопал его по плечу и влез в сапоги. – Пойдём, нужно всё обсудить с лордом Альратом и подготовить указ. Коронацию проведём как можно скорее.

– Я, если честно, обескуражен твоим решением, – пробормотал Демиан, следуя за братом.

Кайрат остановился в дверях и бросил через плечо.

– Я надеюсь на тебя, но если ты посмеешь грязно «играть»… я сверну тебе шею.

И это была не угроза. Предупреждение…

***

Просыпалась тяжело. Ощущала себя выжатой, слабой и беспомощной. На подушке обеспокоенно курлыкал Лютик. Повернула к нему голову, слабо улыбнувшись и попыталась погладить, но рука не слушалась.

– Лежи, – раздался рядом обволакивающий глубокий голос. – Ты выкачала силу досуха. Как ты могла?

Хотела усмехнуться, но закашлялась. Кайрат оказался рядом, помог сесть, подложив под спину подушки, и дал напиться. Придерживал стакан и мою голову, а я чувствовала, как меня окутывает его тепло. Его запах. Его сила…

– Ты… осуждаешь меня? – прохрипела, пытаясь вытереть рот рукавом ночной рубашки. – Я ведь спасла Пламя…

Кайрат уткнулся лбом в руки, сцепленные в замок, и выдохнул сквозь зубы.

– Я мог тебя потерять. Поэтому злюсь.

– Но я жива, – мягко улыбнулась, вглядываясь в знакомые острые черты его мужественного лица. – Не будь так строг со мной. Разве ты не скучал по мне?

Плечи моего упрямого мужа дрогнули. Этого хватило, чтобы он наконец поднялся, пересел ко мне на кровать и заключил меня в свои надёжные объятия.

– Так-то лучше… – прошептала, утыкаясь носом в его плечо. – Всё ведь закончилось?

– Для нас да, – глухо отозвался он, зарываясь пальцами в мои волосы.

– Мне бы в купальню… – выдохнула сипло, жутко смущаясь. Сколько я так пролежала?

– Я помогу, – решительно произнёс Кайрат и также решительно поднял меня на руки.

Я не сопротивлялась. Не было сил. А он обо всём позаботился. О тёплой купели, о моём комфорте. Мне ничего не пришлось делать самой. Меня предельно бережно раздели и также бережно вымыли.

Прикосновения к моей коже были нежными, мои щёки пылали от стыда, но я хотела преодолеть этот барьер между нами. Кайрат ведь мой муж и им останется навсегда…

Пока он намывал моё тело мыльной губкой, рассказал о том, что произошло с императором. И о том, что скоро состоится коронация Демиана. Не скажу, что я была удивлена и причины, по которым Кайрат так поступил, мне понятны.

– Ты ведь согласишься жить со мной в домике у океана? – пеня мои волосы, обратился он. – Не так далеко от дворца, но вдали от дворцовых интриг.

– Я смогу заниматься целительством, – улыбнулась мечтательно. – И драконами. Своими драконами. Я ведь смогу посещать Плато?

– Это будет твоей обязанностью, – усмехнулся Кайрат и поцеловал моё обнажённое плечо. – А мне всё равно придётся заниматься кое-какими государственными делами, Демиан один не справится, но главное, мы сможет жить спокойно. Не во дворце. Я не буду императором.

– Всего лишь советником? – усмехнулась, задирая голову.

– Что-то вроде того, – отозвался Кайрат, нажимая на мой нос пальцем. – А я смотрю силы к тебе возвращаются… – янтарные глаза налились желанием. Стали обжигающе тёмными. Голодными. – Знаешь, мне кажется я вечность тебя ждал.

– А я не думала, что ты можешь быть таким нежным, – улыбнулась, погладив его по щеке, и взвизгнула от неожиданности.

Кайрат поставил меня на ноги и стал быстро смывать мою голову от пены. Он торопился. Чувствовалось повисшее в воздухе томительное ожидание. Ожидание большего между нами.

Принц завернул меня в пушистое большое полотенце, будто куколку и отнёс на кровать. Другим полотенцем вытер волосы и помог надеть чистую приготовленную слугами сорочку.

– Тебе нужно отдохнуть, – произнёс он, собирая полотенца. – Я вернусь позже.

– Что? – недоумённо выгнула бровь. – Собрался вот так оставить меня. Сейчас?

– Ты слишком слаба, – меня поцеловали в лоб и оставили одну. Снова в растрёпанных чувствах.

Сходила в уборную и накрылась одеялом, убедившись, что Лютик мирно спит в кресле. В сон погрузилась быстро. Правда не знаю сколько спала, но проснулась оттого, что тяжело и жарко. На ухо размеренно сопел Кайрат.

Развернулась в крепких объятиях к нему лицом и улыбнулась. Как сладко и умиротворённо спит. Даже разделся, надо же…

Провела ладонями по обнажённой груди принца, судорожно выдохнув, и спустила руки ниже.

– Доиграешься… – прозвучал хриплый смешок над моей головой.

Но я не остановилась. Хотела трогать его сильное, подтянутое тело, чувствовать тугие мышцы под своими пальцами, жар золотистой кожи…

Кайрат издал глухой рык и перекатился, нависнув надо мной, упираясь руками по обе стороны от меня.

– И что же ты творишь, маленькая фея?

– А на что это похоже? – отозвалась сипло, невинно закусывая губу.

– Не пожалеешь? – недоверчиво сощурился он, но я уже была оглушена биением собственного сердца. В крови сладкой негой разливался адреналин.

– Ты мой муж… о чём я должна пожалеть? – вымолвила, глядя в его пугающе-тёмные и затягивающие меня, словно Бездна глаза.

Кайрат шумно сглотнул и медленно склонился к моим губам…

Наш первый поцелуй. Такой нежный и манящий. Будоражащий. Наша первая ночь. Мы оба нуждались в ней. Нуждались друг в друге, в этой пьянящей ласке. Мой первый раз с мужчиной. С мужчиной, которого люблю. Да… люблю. Иначе и быть не может. По-другому никак. И эта любовь в доверии. В доверии между нами.

– Я счастлива… – выдохнула хрипло, обхватив лицо принца ладонями. Изо рта вырывалось прерывистое горячее дыхание. Я была смущена и немного напугана. Но полумрак скрадывал румянец на моих щеках. Тишина ночи создавала атмосферу уединённости. Казалось, мы одни в целом мире.

– Я тоже… – произнёс Кайрат, целуя мою шею. – Ты моё счастье. И так будет всегда… – переплёл наши пальцы и заставил меня выгнуться от сладостной боли внизу живота…