ГЛАВА 11
Хелен успела только добраться до библиотеки и угостить Онде одним из сэндвичей, как в зал влетел худощавый нескладный юноша в изысканном сюртуке темно-синего цвета.
– Эйра Бальмануг! – Вопил он от самого входа, запыхавшись и хватая воздух ртом. – Где вас ракасы носят?! Ректор Велинсор изволил вас ждать, а вы... вы посмели не прийти!
"Ракасы" – это еще одна местная раса, что-то вроде демонов. По крайней мере, насколько помнила прошлая баронесса, у них была темная кожа, красные глаза с вертикальным зрачком и даже рога. Насчет хвоста память прошлой Хелен стыдливо молчала. Да вряд ли о той расе прежняя хозяйка знала много. Эти ракасы с людьми общались гораздо меньше, нежели шитеры, а Хелен даже о последних ничего не знала.
Девушка обернулась к приближающемуся парню со взъерошенными светлыми волосами, собранными в хвост до плеч сзади, и нервно горящим взглядом. Он хоть и человек был, точно не демон, но какой-то взвинченный, за малым дым из него не валил. Это был Перлие Харпер – тот самый секретарь ректора, про почерк которого Хелен спрашивала. Она успела с ним познакомиться в день первого прихода в академию.
– Эйр Харпер, как вольнослушатель я имею право вообще не приходить, – не сдержалась девушка от едкости в ответ. – Или приходить после обеда. А что случилось?
– Немедленно отправляйтесь к ректору Велинсору! Он велел, чтобы вы тотчас явились у него, как переступите порог академии.
– По какому поводу? – не торопилась вставать девушка.
Парень, видя такое пренебрежение к его командам, аж поперхнулся воздухом. Взмахнул неловко длинными, худыми руками.
– Эйра Бальмануг! Вы меня слышали?! Не-медлен-но! Сейчас же! – голосил он дурниной.
Девушка даже поморщилась.
– Эйр Харпер, у меня хороший слух. Был, пока вы меня не оглушили. Но я бы хотела вначале свою трапезу закончить.
Вообще-то, она ее еще даже не начала, развернутые на бумаге бургеры лежали перед ними, ждали, пока в коморке старика Онде на маленькой горелке кипяток для чая нагреется. Парень дернул длинным носом, что на его вытянутом лице казался нескончаемым, и запнулся на миг. Да, жареные котлетки, со щедро добавленными специями, пахли изумительно, заполняя пустой читальный зал дразнящими ароматами.
– А что это? – опешил секретарь.
– Новинка сезона из "Синего пескаря". – Вот и повод начать рекламу своей же задумки. – Вы что, не знали? О! Вы столько пропустили, эйр Харпер! Там всё смели вмиг. Я сама, вот, последнее едва перехватила. Но говорят, завтра на обед опять будут эти чудесные котлеты. Говорят, даже можно будет заказывать доставку к себе, принесут, сколько захотите.
– Да-а? – Парень сглотнул, выпирающий кадык на его щуплой, как у цыпленка шеи, дернулся. Но потом опомнился. – Эйра Бальмануг! Вас ждут! – высокомерно добавил он.
– Ой, да иду я, иду, – проворчала Хелен, заворачивая бургер обратно в плотную желтоватую бумагу под голодным взглядом секретаря.
Видимо, ректор с утра рвет и мечет, вон, даже нервному помощнику не дал время поесть. Знать бы еще, что Велинсору не так. И что он от нее хочет. Остается надеяться, что он не будет с отрядом стражников выкидывать ее за порог академии.
"Может, я не настолько его вчера довела? Чтобы прям выставлять меня из академии?" – надеялась Хелен, отправляясь вслед за нервно вышагивающим Харпером.
***
В кабинет ректора Хелен заходила, как в стеклянный павильон серпентария, где питон живет. Может, змей спит и не тронет, а может и погубит.
Но перед этим всё равно пришлось подождать в приемной. Потому что ректор был занят. "Вот и чего надо было секретарю так орать на меня? Подгонять срочно? Я б успела перекусить уже" – волновалась девушка, сидя на жестком стуле для посетителей перед глазами нервного Харпера.
Вскоре из-за дверей кабинета вышло трое незнакомых мужчин, разной степени старости, но все в темно-синих мундирах. Значит, это преподаватели или сотрудники академии. Мужчины – кто лениво, кто высокомерно – мазнули по сидящей девушке взглядами и ушли под расшаркивания секретаря. Девушку тут же пригласили внутрь.
– Эйра Бальмануг! – Поднял голову от горы бумаг перед собой ректор. – А я уже было подумал, вы нас покинули. Присаживайтесь, эйра. Хотите чаю? Харпер!
Хелен немного занервничала от такого приема. С одной стороны, холодная усмешка ректора на месте. С другой, "присаживайтесь", значит, не выгоняют, по крайней мере, сразу. А вот неожиданное "хотите чаю" совсем подозрительно. С чего бы высокомерному графу угощать доставучую провинциалку чаем? Он не боится потом от нее вообще не отделаться? От чая Хелен отказалась, заработав почему-то недовольный взгляд Харпера.
– Позвольте спросить, почему сегодня вы так поздно явились за знаниями, эйра Бальмануг? Неужели ваше терпение стало иссякать? – продолжал ехидничать Велинсор, откидываясь в кресле и складывая перед собой кончики пальцев вместе.
– Не дождетесь, уважаемый эйр ректор Велинсор, – ответила Хелен под ухмылку мужчины. Видимо, именно такого ответа он и ждал, его ухмылка стала шире. – Просто была занята...
– О? Надеюсь, новыми знакомствами? – Мужчина даже не пытался скрыть свой интерес.
"Думает, что я женихов ищу? Ха-ха! Они сами находятся... большие и зеленые – очень завидные женихи" – чуть не прыснула нервно девушка.
– Новыми делами, уважаемый эйр ректор Велинсор. Искала работу в городе, раз уж королевская академия не может ничего предложить магине седьмого уровня.
А вот такого ответа ректор точно не ждал. Чуть дернулись его брови, а в глазах мелькнуло что-то неясное.
– И как успехи, эйра Бальмануг?
– Пока с неясным результатом, уважаемый эйр ректор Велинсор. Но я над этим работаю.
– Кхм, кхм, – чуть закашлялся мужчина. Потер свой подбородок тонкими пальцами, унизанными перстнями.
Помолчали какое-то время. Хелен терпеливо ждала, зачем она вдруг понадобилась ректору. Что сейчас он начнет предлагать. И ведь начнет. Зачем-то же позвал. Да так срочно.
"Лишь бы не предложил место содержанки! А то вон, уже и чаем угощает бедняжку эйру".
– Итак, эйра Бальмануг, я внимательно ознакомился с вашим "деловым предложением", – отмер мужчина за столом.
И в груди девушки ёкнуло. "Если заикнется про содержанство, что делать? Просто уйти или вначале закатить истерику, а потом уйти?" – метались заполошные мысли.
– И я рискну принять ваше предложение, – продолжал ректор.
Хелен не шевелилась, ожидая следующих слов.
– Ситуация с регистрацией студенческих работ действительно печальная, – продолжил ректор, даже не представляя, насколько облегченно в этот момент вздохнула девушка. – Пожалуй, я дам вам шанс проявить себя с хорошей стороны.
"А до этого, думаешь, видел меня с плохой? Ха-ха, наивный!".
– Примерный объем тех работ к регистрации вы, эйра Бальмануг, вроде бы видели? – Дождавшись ее кивка, продолжил, переплетая пальцы перед собой. – Нужно, чтобы вы справились с ним за десять дней. – Категорично заявил ректор.
"В чем подвох?" – не поняла девушка. Судя по тому, что следовало записать в журнал, эта работа должна занять в разы меньше времени.
– Если справитесь за десять дней, то академия выплатит вам полную сумму за работу. Если работа продлится дольше, то сумма с каждым днем будет уменьшаться. В этом приказе всё расписано, ознакомьтесь. – И в сторону девушки лег лист, весь исписанный текстом со старательно выведенным завитушками.
Хелен ознакомилась. Даже трижды перечитала документ, чтобы удостовериться – подвоха нет. В приказе на плотной бумаге даже было указано, сколько студенческих работ нужно было обработать – то есть потом втихаря не подложат новые – и какие данные записывать в журнал. Очень дотошно расписано, прям настоящее "техзадание", с которыми она привыкла иметь дело по специальности в своем прошлом мире.
Сумма к оплате была не так велика, скорее смехотворна, но сам факт, что ей доверяли работу, да именно ту, что она хотела, дорогого стоил!
– Хорошо, я согласна. – Не стала торговаться девушка. – Где подписать?
– Согласны? – удивился ректор.
А чего он ждал? Что теперь она оскорбится мизерной суммой, испугается "неподъемной задачи", пойдет на попятную и, вообще, убежит из академии, теряя тапки? Еще раз ха-ха.
– Да, только один вопрос. А если я закончу раньше указанного срока? Премия полагается?
Ну, а почему бы не попробовать?
– Раньше? – хмыкнул мужчина, но подбородок опять потер. – Вы настолько уверены в своих силах, эйра Бальмануг? Что ж, интересно... Нет, конечная сумма за данную работу уже указана, но если вы закончите раньше, в чем я, признаюсь, сомневаюсь, то я...
Хелен демонстративно приподняла брови, ожидая продолжения.
– Пожалуй, тогда я всерьез рассмотрю ваше предложение насчет помощника библиотекаря, – выдал Велинсор.
"Ах ты жук! – фыркнула про себя Хелен. – То есть до сих пор его всерьез не рассматривал? Значит, устроил мне испытательное задание? Ладно, посмотрим, как я с ним справлюсь".
В итоге они подписали приказ, где Хелен расписалась об ознакомлении. А также ей пришлось оставить свои визы в дополнительных бумажках, в том числе после зачитывания "магической клятвы сохранения тайн, принадлежащих королевской академии магии Осебрутажа". То есть бюрократия и в этом мире процветает.
– Ваш срок начинается с сегодняшнего дня, – ехидно произнес Велинсор, когда секретарь убрал все подписанные документы. – Можете уже приступать, эйра Бальмануг.
"Напугал! – опять фыркнула про себя девушка. – Думает, я не заметила даты в приказе? Или радуется, что полдня у меня таким образом украл? Пф-ф! Напугал ежа голой попой".
Но вслух ничего не сказала, сдержалась. Пора уже лучше соответствовать своему местному положению благовоспитанной эйры. Девушка только мило улыбнулась и распрощавшись отправилась в библиотеку. Ее там ждала первая в этом мире оплачиваемая работа, которую она сама, попаданка Елена в теле бывшей баронессы Хелен, смогла выторговать!
Кажется, жизнь начинает налаживаться!
***
В гостиницу сегодня Хелен возвращалась позже обычного. Не потому, что боялась сорвать сроки по работе, а просто знакомилась с новыми магическими явлениями своего нового мира. Например, стол, где были горой навалены переплетенные студенческие работы, был зачарован, как и сам журнал регистрации. Только получив официальный доступ, девушка наконец смогла заглянуть под обложки этих документов или хотя бы просто прикоснуться к ним своими руками.
Как работала такая "охранная система", попаданка не понимала, и тем быстрее захотела ознакомиться со всем, что ей доступно, быстрее впитать в себя новую реальность. И тут такой невероятный шанс – возможность заглядывать в дипломы и курсовые старших студентов магической академии! Можно не только присмотреть, как здесь принято оформлять работы, но и узнать, какими темами занимаются маги-выпускники. Узнать что-то новое о самой магии.
Так, например, зачитавшись работой "Способы применения торсиквазных полей в артефактах боевой направленности", Хелен узнала и что артефакты бывают боевыми, и про существование каких-то торсиквазных полей, и об их особенностях, о которых долго расписывал автор работы. И пусть она мало поняла про сами поля, но теперь хоть знала, что такие существуют и что еще дополнительно можно поискать в книгах библиотеки.
Большой минус вольнослушателя был в том, как запоздало поняла Хелен, что у нее, в отличие от стандартных групп, не будет учебной программы! То есть она должна будет сама составлять себе перечень предметов и тем для изучения. И как это сделать, если она совершенно ничего не понимала в магии? Но теперь была надежда сориентироваться хоть как-то по темам студенческих работ, к которым у нее появился доступ.
Уже поздним вечером войдя в просторный холл гостиницы и не застав там никого новенького, Хелен даже на миг озадачилась. А потом отважилась подойти к здоровенному Шану, что стоял у стойки, и спросила Шелли. Ей срочно требовалось похвастаться своей новой работой!
Шелли нашлась в опустевшей столовой, где только два светильника работали. Взбудораженный вид девушки настораживал.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Хелен, подходя к столу в углу столовой, за которым молодая шитера хваталась за голову над кипой бумаг, нервно дергая то волосатые торчащие ушки, то прядки растрепанных темных волос.
– Нет. Да. Ох, баронессочка! – Подняла полные отчаяния глаза Шелли.
Хелен буквально рухнула на стул рядом. Боялась услышать сейчас что-то страшное.
– Эти булки у нас весь день спрашивали! А их нет! – затараторила Шелли, выплескивая свои переживания. – А Шан сказал, что раз мы это затеяли, то должен быть порядок! И я заказала в два раза больше мяса на завтра. А то вдруг не хватит? А наших "сурча-листов" не оказалось в таком количестве у нашего продавца! А другие их продают в другие кланы... И мясо! Потом я еще раз заказала мясо. И овощи. А продавец овощей спросил, что случилось, и чуть не поднял нам цены. А вдруг нам не хватит котлет завтра? И что тогда делать?
– Фу-ух! Как ты меня напугала! – выдохнула с облегчением Хелен. – Я-то думала что-то серьезное случилось, а у тебя всего лишь мандраж перед стартом.
– Чего?!
– Так нервно всегда бывает перед началом великого дела! – пояснила Хелен. – У всех. Так что не переживай...
На самом деле она не считала старт продаж бургеров – новых для этого мира – таким уж великим делом. Ведь здесь уже и так есть общепит, Шелли должна быть знакома со схемой заготовки и продажи еды в семейной столовой. Теперь просто новое блюдо в меню добавили, не такое уж архисложное дело. Но почему Шелли так нервничает? Даже если они завтра опять немного облажаются с нехваткой булок, что от этого изменится? Небо не рухнет на их головы. Просто начнут готовить следующую партию бургеров, пусть и с перерывом.
Или она, Хелен, еще чего-то особенного не знает о шитерах? Может, для них небольшая заминка в делах – уже смертных грех или начало апокалипсиса? Но это именно она втянула бедную Шелли в данную авантюру, понимала девушка. Придется теперь активно помогать. Или хотя бы поделиться долей своего пофигизма.
– Да-а? Всегда? – Опять схватилась за голову молоденькая шитера. – И что теперь делать?
– Просто делать всё по плану, – как можно спокойнее ответила Хелен. – У тебя ведь есть план?
– Пла-ан? – жалобно протянула Шелли, круглыми глазами глядя на худощавую человечку напротив.
– Ладно, мы его сейчас вместе напишем. И порядок действий. И что уже куплено проверим, а что еще купить с утра допишем. И себестоимость с ценами пересчитаем. А тому продавцу овощей скажем, что если он нам скидку за опт не сделает, то мы уйдем к другому, а он будет локти кусать!
– А?! – осоловело моргнула Шелли, глядя, как Хелен ищет на столе среди кипы бумаг чистые листы. – А разве люди могут укусить себя за локоть?
– Конечно, не могут, это просто выражение такое. Означает, что человек потом будет очень сожалеть о чем-то, обычно об упущенной возможности.
Шитера тяжко вздохнула.
– Баронессочка, ты такая... непонятная! А... а мы потом не будем сожалеть? – вдруг непривычно тихо спросила она. – Вдруг у нас не получится?
– Если в первый раз не получится, то попробуем еще. И еще. Пока не станет получаться, – Хелен достала пишущую палочку, которая здесь была вместо карандашей. – Если мы не будем пробовать, то тогда точно ничего не получится. А так... Зато смотри, как тебе теперь интересно! – Ободряюще подмигнула человечка шитере.
Та издала непонятный сдавленный звук.
– Ты такая... смелая, баронессочка! – протянула вновь отмирающая Шелли. – Я бы ни за что не отважилась сама такое дело делать.
– Разве? Вообще-то, это ты все закупки уже сделала, осталось лишь немного – разобраться с работой кухни. Так что поздно ты начала бояться, уже большая часть работы закончена, – немного слукавила Хелен.
Но паникующая шитера – это плохо. Надо ее успокоить, поддержать, внушить веру в собственные силы. Ведь действительно Шелли сама уже много чего сделала сегодня для завтрашних продаж.
– Да-а? – почти поверила девушка другой расы. Но продолжила накручивать саму себя. – А если мы не справимся, и Шан будет недоволен?
– Да куда мы денемся, справимся! – уверенно вещала Хелен. – А если он будет недоволен, то... Тогда мы ему скормим все те булки с котлетами, что у нас останутся на тот момент. Потому что сытый мужчина – довольный мужчина. Так что не переживай, в любом случае что-нибудь придумаем.
Шелли уставилась на человечку, а вот фырканье раздалось позади. Обернувшись, Хелен смутилась – у входа в столовую стоял тот самый Шан, скрестив руки на широкой груди. Кто знает, сколько он там стоял и слушал их разговор. И уж точно услышал "угрозу" скормить ему булки, даже расстояние до стола ему не помеха. С их то, шитеровским слухом.
– Надеюсь, это будут котлеты без специй. Хотя вряд ли, их как раз в первую очередь раскупят другие шитеры, – непонятно зачем ляпнула смущенная Хелен, словно успокаивая старшего из братьев.
Тут уже и Шелли не выдержала и рассмеялась. Пусть немного нервно, но смех помогает расслабиться при стрессе.
***
На следующий день Хелен отправилась в академию лишь ближе к обеду. Ее новая работа, о которой она так и не успела рассказать подруге, была важна, но не так критична сегодня, как подготовка к новому обеду в "Синем пескаре".
Поэтому вначале они с Шелли и ее братом Джаном вечером совсем уж допоздна возились на кухне – рубили мясо и лепили котлеты для человеческих бургеров. Заранее готовить и замораживать котлеты для шитеров Джан категорически отказался. Оказывается, тонкость обоняния у шитеров улавливает мельчайшие нюансы свежести мяса, которое потом к тому же не "пережаривают до состояния, когда ничего не понятно", как для людей. Поэтому было решено котлеты для шитеров готовить непосредственно перед обедом. И это брал на себя Джан.
Еще распланировали вечером, кто что и как будет готовить, и Хелен даже предложила заранее подготовить рабочие места, чтобы на кухне новые "повара" потом не мешали друг другу. Так, например, специи переставили на стол, где будут готовить соусы и прочее для людей. И она же записала на отдельных листах порядок действий наутро для каждого помощника – чтобы в суете что-нибудь не забыть, не запутаться.
– Ты та-акая умная, баронессочка! – с уважением вздыхала Шелли.
– Просто мне подобное знакомо, я работала раньше в таверне при торговом тракте, – оправдывалась Хелен.
Ей категорически не нужна подозрительная слава, даже об излишней умности. Нельзя привлекать к себе лишнего внимания. И не рассказывать же, что когда-то в студенческую пору она подрабатывала недолго в земном общепите на кухне. Где был настоящий конвейер продуманных до минуты кухонных работ с чек-листами для каждого работника.
– У нас... в таверне на торговом тракте как бывало – то пусто, то густо – когда караван придет, и надо было сразу толпу народа быстро накормить, – придумывала на ходу легенду Хелен.
В принципе, так оно и было у прежней баронессы, и на это удобное объяснение попаданка собиралась списывать все свои странные умелости, которые на самом деле были принесены из ее родного мира.
– Поэтому когда народа нет, мы готовили и замораживали заготовки. А когда приходил караван, а то и два сразу, то каждый на кухне уже четко знал, что ему делать. Вы тоже привыкнете к такому неравномерному режиму работы, – заверяла девушка шитеров. – Зато так можно очень быстро готовить типовые блюда. Так больше продаж будет. Значит, больше довольных покупателей. И больше выручка.
А с раннего утра, которое началось на кухне задолго до рассвета, уже вовсю кипела работа. Марджи отправляла в печки партии булок, тесто к которым она поставила с ночи. Поварята намывали травы и овощи. Хелен мешала соусы. Раздатчицу вызвали пораньше, она жарила замороженные котлеты. Джан, возвышающийся как гора над столами, сосредоточенно рубил мясо здоровенным тесаком для шитеровских котлет. А Шелли помогала всем, пыталась всё контролировать и везде поспевать. И переживала за всех сразу.
Только убедившись, что процесс налажен, первые довольные клиенты уже получают свои булки, а Шелли перестала нервно грызть свои... нет, не ногти, а самые что ни на есть настоящие когти, они у шитеров были внушительные, Хелен ушла в академию.
Кстати, бургеры получили свои названия. Пескины – бургеры со специями и обилием зелени для людей и пескарины – большие по размерам и без вкусовых добавок, но с толстой котлетой для шитеров. На этот раз Хелен учла даже то, что шитерам легче даются рычащие звуки в словах, поэтому в названии для их варианта бургеров добавили "р".
В принципе, новые булки не так категорично разделили по расам. Когда заглянули в их столовую любопытствующие дверги, им продали "пескины" – ведь у двергов не такой чувствительный нюх, как у шитеров, и специи в котлетах они воспринимают с радостью, даже любят поострее и подушистее. А вот голины – те самые Торк и Ргол, заказавшие еду администратору на ресепшене и получившие еду в большущем пакете навынос – предпочли "шитеровский" вариант – чтобы мясо было не пережарено, и размеры побольше. Поэтому Хелен очень надеялась, что их новое – в этом мире – блюдо станет здесь популярным. А заодно поднимется популярность, а, значит, и доход у столовой "Синего пескаря". И хоть так она сможет отблагодарить семейство шитеров, которые ее опекают.