ГЛАВА 5
– И под впечатляющими данными вы явно имели в виду не мой седьмой уровень магии – и это, заметьте, до обучения! – а... размер моего бюста? – откровенно ляпнула девушка.
Это в ней сейчас манеры Елены пробились, просто утомил непробиваемый ректор своими увиливаниями. И к чему она про бюст упомянула? Он у нее, худощавой девицы, как раз был невыразительный, от силы двоечка.
– Кхм, – Брови мужчины напротив опять дернулись, а сползший на упомянутый бюст взгляд спохватившийся ректор тут же отвел. – Эйра Бальмануг!
– Вы считаете, что женщины не должны развивать свою магию? – упрямо не отставала от должностного лица Хелен.
– Мой опыт показывает, что женщины сами не стремятся к этому! – сразу же и откровенно ответил ректор, видимо, тоже выведенный из равновесия.
– Но в вашей академии учатся другие девушки!
– И ни одна из них не достигла чего-либо значимого за время своего обучения! Зато каждый год десятками отчисляем их по причине выхода замуж! – ректор, наверное, тоже уже закипал и поэтому повышал голос.
– Спорим, что я до окончания своего обучения замуж не выйду? – Подавшись вперед, подхватила Хелен, тоже вошедшая в раж спора.
Не замечая, что упомянутый ею ранее бюст тоже подан вперед. Куда тотчас опять метнулся мужской взгляд. Но был культурно отведен.
– Ха! – снисходительно отозвался ректора.
– И... и добьюсь чего-либо значимого!
– Например? – Опять выразительно вздернулась бровь мужчины, который смотрел на девушку перед собой сейчас с какой-то снисходительной миной. – Станете содержанкой графа?
– Эйр Велинсор! – возмущенно воскликнула Хелен, отшатываясь в своем кресле насколько было возможно, и даже путаясь в титулах обращения.
"А вдруг он не взятки хочет? В смысле, не в денежном виде? Думает, приехала одинокая провинциалочка – молоденькая и глупенькая, без личного присмотра родни, и можно ее... прессовать?! На свое спонсорство намекает?". – Она с возмущением воззрилась на мужика, с виду такого благородного. Но как известно, паршивая овца в любом стаде есть. Тем более среди тех, кто по своему положению привык к вседозволенности.
Ректор Велинсор действительно теперь смотрел на нее с явным интересом.
Сцепив пальцы собой, ректор ухмыльнулся и добавил:
– Раз уж у нас настолько... – выделил мужчина интонацией. – ...откровенный разговор, эйра Бальмануг, то поймите меня правильно: я прекрасно вижу, что многие девушки поступают в нашу академию исключительно, чтобы заполучить здесь кого-нибудь себе в мужья. И совсем не об учебе думают.
– Многие? Но не все же... – промямлила Хелен, переводя дух.
"То есть он не для себя старается, а о статистике мне говорит? Мол, понял, в чем суть моих устремлений?".
– А остальных сюда ссылают родители. В надежде, что мы их чад здесь утихомирим и вложим хоть каплю ума в пустые девичьи головы. Или в виде наказаний, чтобы был повод лишить дочерей выходов в свет на балы и празднования. Такие задерживаются у нас еще меньше, от силы полгода-год, на большее терпения их родителей обычно не хватает, слушать стенания дочек и... наши отчеты об их удручающей учебе. Или родня успевает за это время подобрать каких-нибудь женихов и передать уже им своих избалованных дочерей.
– Кхм, – не знала, что сказать Хелен.
Да уж, очень откровенно высказался ректор. Теперь его упорство тоже можно понять. Не хочет вешать на свою шею очередную девицу, у которых здесь совершенно отсутствует стремление к знаниям.
– И что, неужели ни одна из ваших студенток не закончила академию? – не сдержала любопытства девушка.
– Ну почему же, есть редкие исключения.
– Которые пришли сюда именно учиться? – подсказала Хелен.
– Которые слишком послушные, чтобы расстраивать своих родителей, – хмыкнул ректор. – Поэтому такие исключения ведут себя тихо, учатся... как получится, а потом кладут диплом об окончании в дальний сундук своего приданного и всё так же выходят замуж, чтобы больше никогда не вспоминать о магии. И вот на кого приходится тратить время наших преподавателей и казенные средства!
– Мда, – расстроенно протянула Хелен.
И что ей теперь со всем этим делать? Как доказать ректору, что она действительно хочет учиться? Что умение пользоваться своей некоей магией да и знания об этом мире ей очень нужны?
Девушка откинулась на спинку кресла, забыв изображать вымуштрованную этикетом эйру. Покусала в задумчивости нижнюю губу. "Ректора надо уговорить. Но как?!".
Повернула голову к собеседнику и заметила его полный интереса взгляд.
"Эх, была не была!".
– Уважаемый эйр ректор Велинсор! Раз уж у нас случился настолько откровенный разговор... – Взгляд мужчины стал еще более заинтересованным. – ...то поступление в академию для меня действительно единственный шанс на более светлое будущее. Не буду скрывать от вас, всё равно узнаете, мой отец перед смертью лишился и титула, и имущества. Родня от нас отвернулась. Поэтому на хорошую партию для замужества я рассчитывать не могу...
Заметив как-то странно блеснувший взгляд мужчины, Хелен тут же всплеснула руками.
– Но тем более не собираюсь падать еще ниже, до уровня чьей-либо содержанки. Что это начало конца, окончательный крах моего светлого будущего, даже моей пустой девичьей головы хватит понять.
Ректор Велинсор усмехнулся, не скрывая ехидного веселья.
– Поэтому у меня один шанс получить достойного мужа... И нет, не ловить кого-то из ваших студентов! – опять поправилась девушка, видя, что ректор хочет что-то добавить. – Единственный шанс – быть достаточно сильной и образованной магиней! Чтобы... э-э, в будущем суметь родить и воспитать сильных наследников... для какого-нибудь достойного мужчины. Только в таком случае родня потенциального мужа может закрыть глаза на отсутствие у меня приданного и даже на темное пятно в прошлом моей семьи. Именно для этого мне нужна ваша академия – научиться или даже улучшить свою магию!
Пожилой мужчина, откинувшись в глубоком кресле, продолжал молча смотреть на Хелен. Словно ждал продолжения исповеди.
– Как мне еще доказать вам, что я хочу учиться? – спросила девушка. Ректор молчал. – Я ведь тоже прекрасно понимаю, что если я собьюсь в пути и даже если выскочу за кого-то из ваших студентов замуж до окончания учебы, то мне, такой... э-э, невыгодной невесте, его родня потом житья не даст. Всю оставшуюся жизнь попрекать будут, а то и в дальний храм уберут с глаз долой или... упаду случайно, к моему, но не их несчастью, до смерти. Так что я очень заинтересована в выдающихся магических достижениях, за которые будут меня потом ценить. Поскольку именно свои прославленные магические данные я могу передать дальше – наследникам моего будущего мужа.
"Вообще-то, я бы предпочла свои достижения воплощать в самостоятельной работе, получая за это достойный доход. Но раз в вашем мире женщина должна сидеть замужем, то... выдам вам такую версию. А дальше посмотрим".
Брови Велинсора в который раз вздернулись. Но он продолжал молчать.
– Вы подпишете мое заявление?
Ректор выдержал паузу, в течение которой Хелен едва дышала, но затем подался вперед, опять сцепив тонкие ухоженные пальцы перед собой.
– Хм, уважаемая эйра Бальмануг, я вижу, что ваша девичья голова не такая уж пустая, и ваши родители действительно уделяли достаточно внимания вашему образованию, но...
Мужчина расцепил пальцы, побарабанил ими по столешнице.
– Может, вы поступите в другую академию? На севере страны есть Долпхенская академия магии. Ректор там мой хороший знакомый, я даже напишу ему рекомендательное письмо, чтобы вас зачислили сразу, без вступительных экзаменов и даже... откровенных бесед.
"И за чей счет мне туда добираться?! Я сюда за последние деньги добралась" – подумала Хелен, смутно представляя, где это, но вслух сказала иное.
– Но уровень вашей академии гораздо выше! Как и престижность образования...
– Но также здесь другой контингент! – не сдержался ректор. И, медленно выдохнув, пояснил. – Прошу прощения, эйра Бальмануг, но раз уж у нас сегодня день откровений...
Он махнул рукой в ее сторону.
– При всем моем уважении, и как вы сами отметили, ваша семья была лишена средств к существованию... – мялся пожилой мужчина.
– Вы считаете, что столичная молодежь в вашей академии будет отыгрываться на мне за мое недостойное их уровня общения финансовое положение? – прямо подсказала Хелен.
– Кхм, и... за вашу невероятную откровенность, – хмыкнул ректор.
– То есть вы хотели сказать, за мою провинциальную дурость? – демонстративно хмыкнула следом Хелен, наслаждаясь гаммой эмоций, промелькнувших на лице холеного графа.
Там было недовольство, щедро помешенное с весельем и даже чуть смущением.
– Благодарю за заботу, уважаемый эйр ректор Велинсор! Но я также умею иначе вести беседы, менее откровенно, – мило улыбнулась ему в ответ девушка. – Так что не переживайте, я постараюсь свести к минимуму возможные конфликты с вашей золотой молодежью.
– Хм, "золотой молодежью"? Интересное выражение. – Вот точно ореховые глаза напротив опять пыхнули интересом.
– И поэтому вы всё-таки подпишите мое заявление? – не удержалась от новой попытки продавить ректора Хелен.
– Но выдержки вам всё же не хватает, – изрек Велинсор с холодной усмешкой, вновь превращаясь в высокомерного графа. – Так что пусть пока ваше заявление еще полежит.
И переложил лист ее заявления на вершину высокой стопки рядом.
Хелена, проводив взглядом этот жест, вздохнула.
Ректор усмехнулся еще более ехидно и добавил:
– Что ж, эйра Бальмануг, раз мы закончили на сегодня...
И указал жестом на дверь.
Девушка вздохнула еще более горестно под ухмылку высокородного и отзеркалила:
– Что ж, эйр ректор Велинсор, раз уж вы меня настолько вынуждаете...
И брови мужчины опять взлетели на лоб.
***
– Мда, – еще раз тяжело вздохнула Хелен.
И нет, не чтобы продавить на жалость этого опять ставшего высокомерным сноба, а потому что действительно сожалела о пустом до сих пор результате такой длинной и утомительной беседы.
– Вы просто вынуждаете меня, эйр ректор Велинсор, обратиться к прецеденту Виллиама. Так что в любом случае вы от меня так быстро не избавитесь.
– Прошу прощения?
Вздернутые мужские брови не торопились спускаться на место.
– Ну как же. – Повела плечом Хелен. – Думаю, не стоит вам напоминать историю о баронете Виллиаме, который так и не дождавшись зачисления в академию магии, хотя у него так же, как и у меня были выполнены все условия для поступления, стал в итоге вольным слушателем. А затем стал самым лучшим магом того времени.
– Я прекрасно знаю эту историю! – Дернулся мужчина. – Но откуда вам о ней известно?! Это было... да еще ваша бабушка не родилась! И в учебниках о ней не упоминают.
– Как вам уже говорила, я просто о-о-обожаю узнавать новое, эйр ректор Велинсор. – Чинно сложила ладошки на коленях Хелен, принимая вид девочки-паиньки.
"Или, что вернее, мне некуда было деться от Шелли, и я узнала столько сплетен о вашей замечательной академии, что, возможно, о некоторых и вы не в курсе".
– Хм...
– Так что еще раз прошу за мою отчаянную дерзость и... провинциальную откровенность, но сегодня я выйду из вашего кабинета лишь как студентка или вольная слушательница.
Почему-то Хелен чувствовала, что если даст сегодня слабину, то граф её и в дальнейшем будет отфутболивать, пусть и вежливо. А ей жизненно необходима эта академия! Вернее, ее защита и жизнеобеспечение.
– Уверены, эйра Бальмануг? – хмыкнул ректор.
– О-о, а вы настаиваете, чтобы я была свободна от учебы... и всё-таки посетила бал у герцога Торреса? А вдруг там кто-то узнает, как жестоко относятся в Королевской академии к бедным, несчастным девушкам, проехавшим полстраны ради любви к магии, но их чаяниям не было суждено исполниться... по совершенно необоснованным причинам... Что на это скажут заинтересованные в магах службы...
– Эйра, вы смеете угрожать мне своими возмутительными намеками?! – Мужик напротив чуть не поперхнулся возмущением.
– Что вы, уважаемый эйр! Просто я, глупая провинциалка, могу случайно проболтаться о вашей странной заботе... к знатным эйрам, благодаря которой наш славный Осебрутаж может лишиться потенциально сильного мага... Вот если бы я сидела за академическими стенами, откуда нет выхода на балы, то как бы я сказала в обществе подобную глупость?
– Это вы-то сильный маг?! – Возмущению ошарашенного мужчины не было предела.
– Потенциально. Или мои будущие дети, они-то уж точно должны быть сильнее меня. – Пожала плечами Хелен. – Ведь чем... более обучена мать, тем сильнее могут быть дети. А вы и их, бедняжечек, тоже хотите лишить светлого будущего...
– Мда, эйра Бальмануг, ваша провинциальная откровенность не знает границ! – зло процедил ректор, который всё никак не мог избавиться от столь навязчивой провинциалки. Есть отчего разозлиться.
– Скорее моя отчаянная дерзость, эйр ректор Велинсор. Мне очень нужна возможность учиться. И ваша академия – мой последний шанс.
И ведь даже не врет!
– А Долпхенская академия магии?
– Вы хотите отправить юную хрупкую девушку еще через полстраны?! По опасным для ее репутации, здоровью и даже жизни дорогам, полным отчаянных бандитов и неприличных мужчин?
– Я уже начинаю думать, эйра, что это ваше перемещение будет опасно для окружающих вас бандитов и неприлично для мужчин! – словно выплюнул Велинсор. Но, кажется, всё-таки с долей ехидства.
Хелен сама едва сдержалась от нервного смешка. Но расслабляться еще было рано.
– И если проблема только в вашем финансовом состоянии, которое не позволяет вам отправиться в путь, то я готов пойти даже на такие жертвы, – продолжил Велинсор. – И обеспечить вас из личных...
– Эйр Велинсор! – опять показательно возмутилась Хелен. – Вы делаете непристойное предложение девушке?!
Лицо мужчины стало вытягиваться.
– Я-то понимаю, что это лишь щедрый жест от вашего доброго сердца, но пожилые эйры на балу у герцога Торреса могут что-то не так дослышать в силу возраста или случайно извратить мои правдивые слова... – Похлопала ресничкам Хелен. – Может, ваше доброе сердце просто подскажет вам подписать мое заявление? Так будет гораздо проще для всех...
Граф Валинсор устало выдохнул, откинулся в кресле и широко ухмыльнулся. Хотя его мимика была больше похожа на оскал.
– Эйра Бальмануг, – протянул мужчина с какой-то непонятной эмоцией в голосе. – Говорите, ваши родители настолько способствовали вашему обучению?
"Упс! Вот лишнего интереса к моим, то есть не совсем моим родителям и вообще прошлому, мне точно не нужно!".
– За что я им безмерно благодарна!
– А уж как я благодарен! – опять холодно буркнул себе под нос ректор.
И Хелен опять никак не могла уловить нюансы его переменчивого настроения. То мужчина потешается, то превращается в высокомерную сосульку.
– Заявление? – тем не менее осторожно напомнила девушка.
– Угу, на вольного слушателя. – В ответ глянул на нее свысока Велинсор. – Или заявление в Долпхенскую академию, где вы будете гарантировано сразу зачислены в ряды студентов.
Но как назло, Хелен совершенно ничего не слышала и не помнила из багажа прежней хозяйки тела о той академии. Насколько хорошее образование там дают, как далеко находится и что с ней, вообще, не так, раз ректор упорно хочет сплавить настойчивую провинциалку со своих глаз в то дальнее заведение.
Сразу зачисление в студенты заманчиво, но кто дает гарантию? Ректор чужой академии? А если Хелен поверит, поедет туда через полстраны, а там ей вновь дадут отворот-поворот? Но время уже будет упущено.
– Я остаюсь у вас, эйр ректор Велинсор, – вздохнула девушка, принимая решение.
А как тяжело вздохнул в ответ ректор, протягивая ей чистый лист для нового заявления!
Проследив, как ректор размашисто расписывается на ее новом заявлении о статусе вольного слушателя, Хелен не удержалась от ехидной подначки, пусть и сказанной вежливым тоном:
– Как вы хорошо придумали, уважаемый эйр ректор Велинсор! Быть вольным слушателем даже лучше! Ведь я могу теперь ходить абсолютно на все занятия – любого курса и группы!
И да, рука графа дрогнула. Видимо, он понял свой промах. Теперь эта настырная и смазливая провинциалка может мелькать абсолютно везде в академии! Причем на законных основаниях.
– Допуск в библиотеку тоже выпишите, пожалуйста, сразу. – Тем временем похлопала ресничками девушка. – Чтобы я вас еще раз не отвлекала своей провинциальной персоной от ваших, несомненно важных, дел.
– Допуск? Сразу? Но занятия начнутся только через три недели!
И это было сказано таким тоном, словно мужчина желал ей за это время провалиться куда подальше. Словно еще немного и он ей сам жениха найдет и спихнет замуж, лишь бы не видеть больше.
– Учебный процесс академии начнется через три недели, – поправила Хелен. – Но ничто не помешает мне уже сегодня начать свои собственные занятия, которые я та-а-ак люблю! Ведь благодаря вам я теперь вольный слушатель с неограниченным доступом ко всем возможностям Королевской академии.
И только выйдя за дверь ректорского кабинета с подписанными документами, девушка запоздало подумала: "А не слишком ли перегнула я палку? Да, мне нужна академия, но не настроила я против себя ректора?".
Но даже если и так, отступаться от своих планов она не собиралась. Просто потому, что не видела другого способа достойно выжить в новом для нее мире.