ГЛАВА 8
– Уважаемый эйр ректор Велинсор! – пыхтела Хелен, догоняя мужчину уже возле ворот академии.
Мужчины – как сам ректор, так и охранники на выходе – обернулись к ней. И, ей показалось или нет, но ректор вроде собрался было кривиться? Да, она надоедливая провинциалка, что поделать. С другой стороны, он сам виноват. Зачислил бы ее сразу в студенты, которым положено обеспечение от казны, и ей не пришлось бы так крутиться из-за финансов.
– Уважаемый эйр ректор Велинсор! У меня к вам деловое предложение! – изрекла Хелен, видя, что ректор терпеливо ждет от нее продолжения.
Охранники почему-то залыбились и, мазнув по ее фигуре взглядами, сделали вид, что отвернулись. Только как-то недалеко они отвернулись, явно настроились подслушивать. А ректора на этот раз действительно перекосило. Подцепив девушку за локоть, сжав руку до боли, он буквально вытащил ее из ворот и, пройдя несколько шагов вперед, в сторону поджидающей открытой коляски, запряженной парой холеных коней, зло процедил:
– Эйра Бальмануг! Ваша... провинциальная простота порой неуместна!
– Почему?! – возмутилась Хелен.
– Потому что я женат! – совсем тихо процедил мужчина, тем не менее ощупывая оценивающим взглядом ее плечи и что ниже. – И счастлив в браке со своей женой, о чем прекрасно известном всему...
– Эйр Велинсор! – вот теперь Хелен возмутилась еще громче. – Да как вы смели... подумать такое!
До нее дошло, как ее "приставания" к ректору восприняли местные мужики.
"Черт! Я опять что-то не то ляпнула?! Что не так с деловым предложением?! Нормальная же фраза!". Но, видимо, не в этом мире. Вон и стражники на воротах продолжали таращиться в их сторону, как приметила девушка.
– Я же сказала – деловое предложение! Исключительно по делу! По делам академии! – громко возмущалась Хелен.
Пусть охранники услышат, потешат свое любопытство и перестанут думать всякие глупости.
– Вы решили наконец-то покинуть стены нашей академии? – не то с сарказмом, не то с надеждой протянул ректор.
– Вот еще! – фыркнула Хелен. – Просто хотела спросить о вакансии помощника библиотекаря и сколько полагается по оплате...
– Чего?! – Велинсор так озадачился, что выбился из манерной речи высокородного.
– Помощник библиотекаря, – повторила девушка. – Или секретарь? Или у вас есть свободная должность где-нибудь в деканатах?
– Вы сюда хотите еще и кого-то из своих знакомых впихнуть?! – опешивший ректор даже не скрывал своих мыслей. – То есть, думаете, одной вас нам мало?!
– Э-эм, – не сразу поняла Хелен, потом "успокоила" мужчину. – Да нет же! Моих знакомых я не буду вам навязывать. – Вроде бы мужчина облегченно выдохнул, чуть отодвигаясь в сторону коляски. – Я для себя работу ищу!
– Эйра Бальмануг! – почти простонал ректор, вновь к ней поворачиваясь всем телом. – Разве в тех местах, откуда вы прибыли... допустимо подобное?!
Хелен на миг задумалась, что ему опять не так. Никаких противоречий в памяти прежней хозяйки не нашла. Поэтому продолжила настаивать.
– Что не так, уважаемый эйр Велинсор? Даже благородные эйры при необходимости могут работать компаньонками или гувернантками. А у меня, уж поверьте, острая необходимость. Ведь в студенты на довольствие казны вы меня так и не зачислили...
– Эйра Бальмануг, – совсем тихо пробормотал ректор, чуть наклоняясь в сторону девушки. – Давайте я просто вам заплачу, хорошо заплачу, и мы с вами навсегда расстанемся? И вы забудете свои глупости о дипломе...
Хелен поджала губы, прожгла мужчину выразительным взглядом.
– Пусть я и пустоголовая провинциалка, эйр Велинсор, но даже я понимаю, что ваших денег, сколько бы вы ни заплатили, хватит ненадолго! Может, вам проще расходы на меня переложить на плечи королевской казны, которая в любом случае обеспечивает всех молодых магов, желающих учиться?! – прошипела она в ответ. – А там, гляди, мое общество и мое уже пожизненное обеспечение возьмет на себя мой будущий муж?
Прищурившийся Велинсор тоже прожигал ее тяжелым взглядом.
– Или вы хотите предложить мне так много... чтобы хватило на достойное приданное? – показательно ахнула девушка, прикладывая руки к груди. – Что, и подходящего жениха подскажете? Может, еще и... лично к алтарю отведете? Чтобы наверняка избавить свою академию от моего присутствия? Ах, подождите-ка, академия не ваша, а королевская!
Мужчина скрипнул зубами. Выпрямился и чуть отстранился.
– Эйра Бальмануг, – холодно ответил он. – Девушке не место в секретариате! У нас всё-таки королевская академия, а не... – проглотил окончание ректор.
Интересно, он имел в виду "публичный дом" или всего лишь "брачное агентство"? Но девушка не стала уточнять. А то бедного ректора еще удар хватит от ее версий.
– И, конечно же, в королевской академии должен быть поистине королевский порядок! Но у вас в библиотеке до сих пор студенческие работы с прошлого года не разобраны и не внесены в реестр! – продолжала напирать Хелен, игнорируя реплики ректора. Где-то же нужно ей брать деньги на жизнь! – Может, и в других отделах полно отложенной в дальний ящик бумажной работы? Экономите на младшем персонале, ректор Велинсор? Почему категорично отказываете мне в должности помощника, если в академии точно полно работы? А я точно справлюсь с подобными заданиями! Да вы знаете, какой у меня красивый почерк? Считается, что у женщин почерки обычно идеальнее, нежели у мужчин. Как и усидчивости. И терпения.
И да, последнее было с намеком. Ректор протяжно выдохнул. Но он ее не разжалобит! Ей о себе надо самой заботиться, никто же не поможет.
– Вот у вашего секретаря, что в приемной сидит, достаточно красивый почерк? Достойный документов королевской академии? А еще пишу я быстро! А если надо, то очень быстро! А что, если у вас вдруг проверка случится, и все ваши бумажные завалы по углам найдут? А я бы могла помочь...
– Эйра Бальмануг! Вы! Вы!... Мне еще и проверкой грозите?!
– Да боги с вами, эйр Велинсор! С чего вы...
– Метите на место моего секретаря?! – уже буквально рычал разъяренный ректор.
Хелен даже на шаг отступила.
– Да нет же! Мне нужна работа попроще, но где требуется много и аккуратно писать, а это я умею! Лучше подальше от всяческих глаз, я же понимаю, эйр Велинсор, что мои провинциальные наряды оскорбляют взыскательный взгляд столичного населения, тем более тех, кто в королевской академии...
– Говорите, найти вам мужа, эйра Бальмануг? – процедил ректор, опять перебивая и резко меняя тему.
– И про достойное приданное не забудьте! – Хелен тоже разозлилась на этого твердолобого сноба, нервно стискивала ткань своей юбки. – Или всё-таки небольшая плата помощника библиотекаря будет гораздо выгоднее для кармана... королевской академии, конечно же?
– Эйра Бальмануг! Ваша провинциальная простота... – устало выдохнул мужчина, словно признавая поражение. – ...вне пределов моего понимания!
– Увы, эйр Велинсор, это всего лишь отчаянная дерзость, – тоже вздохнула Хелен. – И отчаяния здесь больше, чем дерзости.
Не удостоив ответом, ректор в пару шагов скользнул прочь и заскочил в свою коляску, рявкнул на сутулившегося возничего, что сидел впереди, чтобы трогал.
Девушка расстроенно смотрела вслед укатившему по брусчатке транспорту. Затем обвела взглядом залитую солнцем просторную площадь, что раскинулась перед стенами академии. Местный народ перетекал туда-сюда, занимался какими-то своими делами, продолжал жить своей жизнью, не обращая внимания на одиноко стоящую девушку в скромном наряде.
"И как мне искать работу, чтобы оплаты хватало на жизнь? – думала Хелен, закусив губу. – Я думала, что хоть в столице будут попроще взгляды. Но и здесь полно снобов и предубеждений. Знатной эйре не положено, видите ли, работать! А кушать ей положено?! Кто меня будет содержать, раз уж из-за упертого почему-то ректора мне не видать казенного обеспечения?".
Какой-то проходящий стороной мужик в потрепанном, но сюртуке, а не просто в рубахе, как прочие простолюдины, оглянулся на нее, оскалился щербатой улыбкой и игриво подмигнул. И Хелен вынырнула из своих упаднических мыслей.
Нет, до крайности быть чьей-то содержанкой она не скатится! Надо искать хоть какую-то работу, но приличную. Что с учетом местных нравов и ограничений для эйр и просто приличных женщин будет гораздо сложнее.
Однако Хелен высокомерно вздёрнула нос – эйра она или нет?! – развернула плечи и, игнорируя внимание "кавалера", ровной сдержанной походкой, без всяких покачиваний бедрами, направилась в сторону гостиницы.
"Ничего! Уж как-нибудь я справлюсь! Всё равно у меня нет другого выхода".
***
Перекусив по дороге на ходу очередными недорогими суховатыми булками, расстроенная Хелен вернулась в гостиницу. И вновь замерла на пороге.
Она бы не испугалась опять очередного шитера за стойкой, но сейчас нелюдя-администратора даже не было видно за двумя тушами, стоящими к ней спиной у ресепшена. Настоящими возвышающимися горами. Теперь понятно, почему на первом этаже гостиницы настолько высокие потолки.
На дребезжащий звук дверного колокольчика, потревоженного девушкой, эти туши стали разворачиваться. Вернее, только их головы, как-то странно далеко поворачиваясь вокруг своей оси, почти как у сов. Огромные лысые зеленые головы!
Вернее, эти некто были не совсем зеленые, а лишь с легким таким оттенком, что явно проскальзывал на их землистого цвета коже, грубой на вид даже издалека.
Когда повороты странных бошек к ней завершились, и на Хелен откуда-то с вышины нечеловеческого роста уставились две пары небольших впалых темных глаз – совершенно без белков! – пропавших где-то под выпирающими буграми надбровных дуг, она не выдержала и ахнула:
– Халки!
Одна пара темных глаз моргнула. У другого зеленоватого нелюдя выпирающие валики над глазами, где у людей должны быть брови, но у этого типа их там не было, высоко приподнялись, показывая прям чудеса подвижности. Плоские уродливые носы с рваными ноздрями этих здоровяков – настоящих гор бугрящихся мышц – синхронно дернулись, сморщились, шумно потянули воздух.
– Эйра? – Из-за этих амбалов вытек шитер, такой "маленький и стройный" рядом с ними. – Вас проводить до номера?
Это был не Шан, а кто-то другой. Наверняка очередной брат Шелли, которую сейчас не было видно в фойе гостиницы.
– Ы-ер-ра? – прохрипел с сильным акцентом тот, у кого безволосые валики над глазами задрались. – Тута?
– Не могёт быт ыера, – возразила вторая гора мышц.
И ведь эти нелюди не особо были закрыты одеждой, как с возмущением только сейчас заметила девушка. Необъятный верх землисто-зеленоватых тел слегка прикрывали кожаные жилетки покроя "абы из чего абы как сшиты. Лоскуты держатся вместе? И так сойдет". Массивные пояса, сплошь из круглых больших металлических блях, закрывают чуть ли не полторса здоровяков, а ниже... что-то вроде юбки? Куски шкур, мехом наружу, которые лишь едва прикрывали то, что ниже пояса, выставляя на всеобщий обзор бедра мужиков, невероятно толстые из-за бугров мышц. Несмотря на "юбки" – или аналоги килтов? – это точно были мужики. Не могут же женщины неведомой расы быть настолько широкими и уродливыми, да еще с огромными топорами на поясе расхаживать. Или могут?
Завершали наряд чужаков высокие кожаные сапоги потрепанного вида, перетянутые поперек во всех направлениях ремешками с навешанными на них металлическими бляшками. Наверное, ходить в теплом климате Осебрутажа в такой обуви жарко. И словно подтверждая догадку, до Хелен только сейчас докатился запах. Ядрёный, чуть масляный запах неведомых инорасников. Но девушка даже не поморщилась. Шитер же рядом с Халками не морщится, а у него обоняние должно быть в разы лучше человеческого.
Все трое нелюдей продолжали смотреть на нее, и Хелен отмерла.
– Нет, благодарю. Я вполне самостоятельно справлюсь с нахождением дороги к своему номеру. Тем более вы заняты новыми постояльцами, – изрекла девушка.
Подобрала юбку, чтобы не споткнуться, и с прямой как доска спиной направилась в сторону лестницы, стараясь не приближаться к новым видимо постояльцам, но и не слишком демонстративно огибать их.
– Ыер-ра? – опять повторил первый верзила.
На этот раз гораздо более удивленно.
– Цына та же? – почему-то начал торговаться с администратором второй Халк.
Дальше Хелен не слушала, она торопилась добраться до своего номера и закрыться, спрятаться за толстой дверью. Хотя кого здесь эта дверь в состоянии задержать, если что?! Этим Халкам любая дверь за один тычок пальца откроется. И кажется, у них было всего по четыре толстенных пальца на пятерне... то есть "четырне"?
"Куда я, вообще, попала?" – чуть не взвыла Хелен. На улицах столицы вроде бы сплошь люди ходят. Ну, двергов – широких коротышек – она уже немного видела. Других массивных шитеров на улицах тоже пару раз заметила. А здесь, в "Синем пескаре" кроме нее вообще еще люди есть?! Кроме того пьяного баронета, что приставал к ней утром, если он тоже человек. Так-то с ходу и не поймешь, кто есть кто. Ведь вампир, который живет рядом, тоже выглядит человеком. То есть вертал.
"О, боги! Еще и вампир! Которому дверь абсолютно не мешает слушать разговоры в моем номере. А теперь здесь в довесок и столь пахучие, впечатляющие массой Халки?".
"Кто это? Тролли? Гоблины? Орки?" – перебирала в памяти воспоминания девушка.
"О! Голины!" – наконец всплыло из памяти название этой расы, когда девушка резво взлетала по широкой лестнице, освещенной небольшими окошками между пролетами.
"Как я... то есть прежняя Хелен ничтожно мало знает об инорасниках! Чем она, вообще, занималась, когда жила у опушки Большого леса? Неужели там не было нелюдей?" – думала девушка, запираясь на засов в своем номере.
Кинув тряпичную сумку с конспектами на кровать и умыв руки в крошечном санузле за дверкой, девушка продолжила нервно расхаживать по номеру. И дело было не в Халках, что поселились здесь же. Ей всё равно как выглядят или пахнут те или иные нелюди, в коридорах этой бюджетной гостиницы она прогуливается редко. Просто от неожиданной встречи, буквально нос к носу с новыми инорасниками она так немного… озадачилась.
Проблема в том, что она действительно почти ничего не знает о других разумных расах своего же мира! То есть мира прежней Хелен, в котором теперь она, Елена, живет.
"Почему та баронесса совершенно не интересовалась другими народами своего мира?! – не понимала девушка. – То есть сложнейшие раскладки сервировки стола по различным случаям жизни и отличия ифронского шелка от свиленского баронесса знает в деталях, а как поздороваться или обратиться к тому или иному нелюдю – нет?! Почему?!".
Всё, что наскребла по сусекам памяти Хелен, это то, что обычно знатные эйры не спускаются до общения с инорасниками. В крайнем случае, если на рынке заприметит интересную вещичку, а торговец окажется нелюдем, то допускается, чтобы компаньонка эйры или слуга общались с продавцом. В жизни самой Хелен – прежней хозяйки этого тела – вроде даже таких встреч не случалось. Семья Бальмануг действительно жила всё время на сугубо "человеческих территориях".
"О! Так, может, высокомерное пренебрежение у благородных здесь не только к бедным простым людишкам, но и к инорасникам? – пыталась понять Хелен. – То есть общаться с ними неприлично или как?".
То, что часть магов плохо относились к нелюдям, у которых была какая-то своя расовая магия, девушка помнила из сегодняшних учебников. Но посчитала это профессиональной завистью или конкуренцией. А теперь получается, что расы в этом мире в принципе не дружат меж собой? По крайней мере люди свысока относятся к прочим разумным, так, что ли?
Девушка пыталась вспомнить что-нибудь еще о том, как простые люди, не маги, относятся к инорасникам. Ничего не смогла припомнить, кроме грубых шуточек, что несколько раз слышала в таверне матери и которые почему-то осели в памяти прежней Хелен, которая обычно избегала вникать в разговоры простых посетителей. Или те грубости объясняются тем, что люди всегда подтрунивают над чужими народами? В ее мире тоже полно анекдотов о разных нациях.
"Надо срочно заняться местным расоведением! – решила Хелен, забирая свои записи из сумки, лежащей на покрывале. – Надо записать вопросы и завтра в библиотеке искать всё, что можно о прочих расах этого мира! Это более важное дело, чтобы я больше не попадала впросак при встрече с очередным нелюдем!".
Сев за стол, девушка склонилась над листами бумаги. Нелегко вживаться в чужой мир, где столько отличий от ее родного мира. И ладно бы магия! К этому можно как-то привыкнуть, благо, многочисленные романы и фильмы приучили людей ее мира к тому, что магия может существовать.
Ладно, гендерная дискриминация. Это тоже понятно, и в ее мире она была на протяжении всей истории, лишь совсем недавно женщины начали требовать равноправия. Но до сих пор при всей продвинутости в правах и толерантности ее мира женщины получают равное отношение с переменных успехом.
Но такие невероятные представители разных рас, на самом деле живущие рядом?! Ходящие по тем же улицам и с которыми надо как-то общаться? К этому попаданка Елена была не готова.
"Хотя... я же играла в Варкрафт! Правда, не за орка, а за гнома, но тем не менее. И синим нечеловеческим Аватаром в свое время засматривалась. И по учебе сколько раз придумывала персонажей для компьютерных игр. Неужели я не разберусь с уже готовыми... ну, пусть персонажами этого мира? Всего-то надо понять алгоритмы поведения их рас. А что касается внешности... Я уж как-нибудь привыкну к ним, таким низкорослым, волосатым или, вот, большим и зеленым... Главное, чтобы все они действительно не кусались" – хмыкнула про себя Хелен, постепенно успокаиваясь.