ГЛАВА 9

Вскоре в дверь комнаты поскребли. Хелен напряглась. Пока ее не позвали знакомым голосом:

– Баронесска?

Девушка встала и открыла дверь. За порогом мялась Шелли, которая держала перед собой большую красивую тарелку с ассорти ярких ароматных ягод.

– Что-то случилось? – почему-то ёкнуло в груди Хелен. Она сдвинулась в сторону, чтобы дать шитере пройти. – Ты такая тихая. Не заболела?

Массивная девушка во все том же сером, как униформа, платье скользнула мимо человечки вглубь комнаты, поставила тарелку на стол, уселась на единственный стул и, сложив широкие ладони перед собой, громко вздохнула.

– Ты теперь съедешь?

То ли вопрос, то ли утверждение. Колени у Хелен резко ослабли, она прошла и плюхнулась задом на заправленную кровать.

– Почему съеду? У меня же еще есть оплаченные дни. Или... вы меня гоните?

– Нет! – громко возмутилась Шелли, но спохватилась и продолжила тише. – Но, понимаешь... Торку и Рголу мы не могли отказать, они же наши постоянные клиенты. Куда они еще пойдут? Они из клана Серых Жмырх, а в вашей столице нет больше других таких же, и к другим кланам им нельзя, они же воюют...

– С кем воюют? – испуганно выдохнула Хелен, пока ничего не понимая. – Вот эти... Халки здесь воюют? Прям в Брулмепе?

– Ай, нет, не здесь, – легкомысленно отмахнулась шитера. – Меж собой где-то в своих степях, а здесь-то у них этот... нитра... нетрал...

– Нейтралитет? – подсказала девушка.

– Да, вот это. Что ты! В Брулмепе даже голины соблюдают порядок, иначе нельзя. Если кто-то один нарушит, то и других пускать совсем не будут. А как дела вести, торговлю? Да за беспорядки таких свои же потом... То есть поэтому здесь все соблюдают ваши, человеческие, правила. И никаких войн!

Хелен облегченно выдохнула. А то она уже в красках представила, как подобные Халки теми своими топорами могли бы воевать посреди столицы. Бр-р-р! Нет уж! Лучше действительно пусть будет мир и порядок.

Шелли сидела и подозрительно молча. Словно ждала чего-то.

– Так почему я должна съехать? – спохватилась Хелен.

– Не должна! – Активно закачала головой шитера, и ее темные волосы разлетались вокруг головы. – Но ты же эйра! А они голины.

Хелен пока не видела взаимосвязи.

– Ты, наверное, теперь не захочешь с ними под одной крышей... Но вы же не под одной! – зачастила вдруг Шелли, словно пытаясь в чем-то убедить гостью. – Для голинов у нас отдельный дом позади двора. Потому что знаешь, как они храпят? На полквартала слышно! То есть, конечно, слышно не будет, не переживай, потому что у нас там "тихий артефакт" стоит! Потому что тот дом мы как раз для голинов делали. Там всё основательное такое, чтобы хоть на пару раз хватило этим ито. Ты же сама видела, какие они... крепкие. А почему ты их называешь "Халки"? Люди их по-другому называют, более обидно.

За таким напористым монологом Хелен не всё поспевала осознавать.

– А-а? Нет! Халки – это совсем необидно. Это... это слово значит, э-э, мол, очень большой, сильный и зеленый, – выкрутилась девушка. – Ну, так говорили в... в одних старинных книжках я прочла.

– О-о! – Почесала покатый лоб Шелли и протянула задумчиво. – Только бы они не узнали, что ты так о них говорила. Особенно про зеленых.

– Почему? – мигом севшим голосом спросила Хелен. – Это звучит совсем для них оскорбительно?

Шитера перевела взгляд на человечку и рассмеялась.

– Нет, баронесска! Совсем неоскорбительно, даже наоборот. Торк и Ргол так-то спокойные, но холостые еще. И если ты про них столько приятностей наговорила, то вдруг они не выдержат? А "зеленый" для голинов – лучший комплимент! Потому что чем зеленее, тем, значит, сильнее и мудрее, и в целом самый завидный жених. Даже не любая жена такими приятностями своего самца-голина будет баловать, разве только наложницы, чтобы их крепче любили...

Наверное, у Хелен отвисла челюсть, пока она слушала все эти подробности. Затем нервно сглотнула.

"О, боги! Надо же так вляпаться! Вот так по незнанию скажешь орку, тьфу, голину, что он зеленый, а он вместо того, чтобы обидеться, растает от нежности и под венец... тьфу ты, в постель потащит?! Чтобы крепче любить?! О-ох!".

Видимо, Шелли что-то увидела на лице человечки и бросилась убеждать с новыми силами:

– Но ты не бойся, баронесска! Если не хочешь за Торка и Ргола, хотя они действительно завидные женихи... ой, то есть для своих конечно завидные... Ой, да что я говорю, конечно, ты за них не захочешь! Мы тебя в обиду не дадим! Даже если они узнают, что для тебя они зеленые. Но разве они зеленые?! Они же еще совсем молодые, даже на хороший свадебный калым не успели собрать, они же для этого и приехали в человеческую столицу на заработки, и кожа у них пока совсем другого цвета! И ты не переживай. У нас тут знаешь, как всё строго? У нас порядок в гостинице, братья хорошо следят. Ты, если не захочешь, то вообще больше ни разу ито не увидишь! Даже в столовой. Потому что они сами себе по своим обычаям готовят. Так что они если и будут когда в гостинице, то в своем отдельном доме, вы даже больше не увидитесь! – всё убеждала и убеждала баронесску шитера.

– А почему ты их называешь ито? Это не обидно?

– Нет, это на нашем языке название для молодых голинов, но которые уже отобрали свой первый топор. А после первых восьми поверженных врагов они становятся игито. Но я же говорю, Торк и Ргол еще совсем молодые, еще не игито... А вот на вашем человеческом языке разделений между голинами по возрасту и статусу нет, но это неправильно! Как же вы их между собой тогда отличаете, если всех называете одним словом?

Хелен с недоумением посмотрела на Шелли. "Отличать между собой этих Халков?! Как?! Они же на одно лицо!". Сколько же на нее зараз обрушилось новой информации о голинах!

– Отобрали свой первый топор? В смысле сходили на рынок и там выбрали? – спросила Хелен первое попавшееся, чтобы еще чего более глупого не ляпнуть.

Но Шелли опять рассмеялась.

– В смысле отобрали у других! – сквозь заливистый смех пыталась объяснить шитера человечке порядки голинов.

– У кого отобрали? – тихо ахнула Хелен.

Она уже опять представила – вот выходят такие горы мышц на рынок и там, круша всё на своем пути, отбирают у торговцев товары, в том числе и топоры. И попробуй таким возразить, даже если у них еще топора нет в ручищах.

Шелли уже и слезы вытерла, выступившие от смеха.

– Баронесска, ты что же, совсем ничего не знаешь о голинах?

Хелен покачала головой. И тогда шитера стала рассказывать. Что для своей молодежи кланы голинов устраивают особые ритуалы. Выносят несколько "взрослых" топоров на толпу подростков, и кто сможет их в итоге отобрать, то есть отбить у других "товарищей", тот этот "экзамен на взросление" прошел. Оставшиеся без "приза" будут биться за свой топор в следующий раз. И как живут кланы голинов, поделив свои степи на территории, рассказывала шитера, как они постоянно меж собой воюют. Дай только повод. Хотя не всегда даже повод нужен, просто голины сами по себе такие, что не могут не воевать. У них, мол, даже младенцы, лежа в соседних переносках из шкур, могут друг друга лупасить грызунками, заверяла Шелли, кивая для солидности.

– Грызунками? – шокировано переспросила Хелен.

Уже страшно представлять, что это может быть.

– Это мослы, которые специально для детишек оставляют, им же надо как-то зубы чесать. Зубы у голинов постоянно растут, взрослые их потом подпиливают, могут даже затачивать, – поясняла Шелли. – Но младенцам не точат резцы для остроты, они же еще не умеют сдерживаться, кусаются. Поэтому им дают стесывать зубы об кости.

У Хелен, кажется, нервный тик на глазу начался.

– У этих Халк... э-э, голинов зубы растут всю жизнь?! Как у кроликов?! Вот у этих здоровяков?! – едва слышно выдохнула человечка.

Да это не супергерои из комиксов, а супер... монстры. Настоящие машины для убийств, у которых еще и арсенал в виде зубов постоянно отрастает заново.

– Ну да. – Пожала плечами Шелли и продолжила рассказ.

Молодые голины, заполучив свой первый топор, считаются "мужчинами" и могут уже приглядывать себе самок. Но в поисках добычи, которую надо накопить для свадебных калымов и для повышения своего статуса в клане, изредка выходят из своих степей в земли других народов, чаще к людям. Хелен уже приготовилась слушать, как голины занимаются разбоем на дорогах, но в Осебрутаже эти здоровяки, как оказалось, всего лишь нанимаются в охрану торговых караванов или еще куда. Вот и Ргол с Торком опять приехали на заработки, останавливаясь как обычно в "Синем пескаре", пока не найдут к кому наняться.

Девушка в который раз удивилась, почему в том краю, где она жила ранее, не видела ранее голинов.

Шелли ей ответила на этот вопрос. Не все люди и не во всех провинциях терпимо относятся к инорасникам, особенно таким, как голины. Та часть Осебрутажа, которая ближе к Котрону, считается самой нетерпимой. Поэтому инорасники туда сами стараются не ездить, и торговцы, ведущие туда свои караваны, не будут нанимать в охрану голинов или шитеров. Шитеров, которые также сильнее людей, как оказалось, тоже часто нанимают в охрану, причем в гораздо больше мест, нежели голинов, которых многие люди попросту не желают видеть.

– Ну это и понятно, – рассуждала Шелли. – Ведь если мы хотя бы можем спокойно носить такую же одежду, как у вас, человеков, можем сдерживаться и даже соблюдать ваш этикет, то попробуй на голина натянуть "лишнюю" одежду.

О правилах поведения у голинов, конечно же, тоже были свои оригинальные понятия. Например, после еды надо обязательно рыгнуть, и чем громче, тем, мол, вкуснее было.

– Такая вот похвала повару, – смущенно говорила Шелли, поглядывая на человечку, как та отреагирует. – Но поэтому мы их сами в нашу столовую не пустим, ты не переживай! Тебе такое не придется видеть.

"Да уж, если у этих Халков такие манеры, то неудивительно, что прежняя изнеженная Хелен даже знать ничего о них не хотела" – фыркнула про себя девушка.

В тот вечер человечка узнала много нового об одной из рас ее нового мира.

– Но ты ведь не съедешь, да? – переспрашивала Шелли, с волнением ожидая ответа. – Из-за голинов?

– Нет, конечно! – ответила Хелен. Вернее, в ней сейчас говорила иномирная Елена, которая не видела ничего зазорного жить в одной гостинице с орками, то есть голинами. – Если от их храпа не будут дрожать стены моей комнаты, то зачем мне съезжать.

– Ты самая невероятная эйра, которую я знаю! – Радостно всплескивала мускулистыми руками шитера.

– Ты же говорила, что только одну эйру и знаешь лично, – не удержалась от подначки человечка. – Разве тебе есть с кем сравнивать?

– О-о! Зато я наслушалась о других эйрах от других гевайн! Говорят, они бывают такими ужасными! Хотя такие красивенькие снаружи, – делилась откровениями Шелли, а человечка с нее посмеивалась.

"Гевайн", как тут же узнала Хелен, это общее название всех нелюдей в человеческих землях, причем из общего жаргона самих же инорасников. Как сами инорасники называют за глаза людей, пока не стала спрашивать.

– Неужели мы, благородные эйры, кусаемся? – похихикивая, интересовалась эйра.

– Хуже! – Усердно кивала шитера, тоже не пряча улыбки. – Но ты не такая!

"Да уж! – мигом испарялось веселье у Хелен. – Я совсем не такая, как местные эйры. Только местные люди не должны этого знать! Чтобы не заподозрили во мне иномирянку. Подозреваю, что настолько чужачку люди точно невзлюбят".

– Да и куда я съеду? – честно признавалась Хелен. – У меня практически не осталось денег. Если я срочно не найду работу, то... как бы мне потом не пришлось съезжать на улицу, ведь я не смогу платить... Если только вы сами меня выгоните.

– Ты что, баронессочка! – возмущено взмахивала руками Шелли, треся головой. – Даже не думай! Никто тебя не выгонит! Живи, сколько надо.

– В долг?

Шелли задумчиво почесала лоб, затем наклонилась ближе и зашептала. Хотя в ее исполнении получалось всё равно громко.

– Братья тебя ни за что не выгонят, даже если ты здесь опять кого-нибудь побьешь...

Брови Хелен начали подниматься от удивления. "Опять кого-нибудь побью? Интересно, кого я здесь уже побила?". Потом вспомнила, что только разочек стукнула зомби-кавалера, но это ведь не считается?

– Шитеры никогда не бросают и тем более не выгоняют на улицу женщин! Запомни, человечка! – громко шептала Шелли, с жаром кивая в такт своим словам. – У нас самочек не обижают! Тем более ты такая... такая маленькая и худенькая. Тебе надо больше есть! – вспомнила девица-шитера и придвинула к человечке тарелку с ягодами, о которой совсем забыли за разговорами.

А Хелен сидела и думала, почему тот маг на городских воротах отправил ее именно сюда, в "Синего пескаря"? Знал же, что она "благородная эйра", но отправил в простенькую гостиницу, где даже орков, то есть голинов селят? Или, видя ее бедственное положение, поэтому и отправил в недорогое заведение, которое принадлежит шитерам? Потому что знал – эти товарищи "бедную самочку" не выкинут потом на улицу, даже если у той деньги закончатся? Да и просто так хозяева за ней присмотрят. Ведь пришел же Шан, когда пьяный студент лез к ней общаться, убрал парня от нее подальше. И даже вернулся, проверял всё ли в порядке, когда она с "вампиром", то есть верталом разговаривала. И также быстро исчез, когда в нем не было необходимости, наверняка понимал, что пугает ее своим видом. То есть местные администраторы охраняют ее – "маленькую и худенькую самочку" – в стенах своего заведения? Да и Шелли еще постоянно подкармливает гостинцами.

У Хелен чуть слезы не навернулись на глаза от благодарности к шитерам, которые помогали ей. Помогали просто так. И если для сравнения взять графа Велинсора, ректора, который упорно не хочет зачислять ее в академию, хотя она имеет на это все права, то еще неизвестно, кто из разумных более "благородный".

– Спасибо! – искренне поблагодарила эйра молодую шитеру, тем самым смущая ее.

У той даже уши заметно дернулись и на миг прижались к голове.

– Только в долг я не хочу жить. Если я не найду работу, то... могу отработать! Даже на кухне. Я умею...

– Нет! – Опять замахала руками Шелли. – Ты что, баронесска! Как можно?! Эйра и на кухне! Тем более у гевайн! Нет и нет! – рьяно мотала головой шитера.

– Может, тогда подскажешь, где эйре можно найти приличную работу неподалеку?

Шелли задумалась. А потом опять зачастила:

– Ты только в "Два дверга" не ходи! Им постоянно нужны работницы, они даже эйру возьмут, не посмотрят. Но ты не ходи туда! Они, знаешь, какие жадные?

"Два дверга", как уже знала Хелен, были конкурентами "Синего пескаря". Те самые дверги, что жили в другом конце улицы своей общиной и тоже держали гостиницу.

– У них точно такие же удобства, как у нас, но они берут серебрушку за четыре дня, а мы за семь дней, – продолжала делиться информацией шитера. – Только они при этом меньше платят своим работникам, еще и постоянно придумывают причины, чтобы не платить. То якобы опоздает кто или еще что придумают для штрафов. Я же говорю, те Триктоштифы ну очень жадные! Поэтому люди у них на работе недолго задерживаются.

– Как же они тогда с такими ценами и постоянной сменой работников гостиницу держат? До сих пор есть клиенты?

– Так у них всегда много пива, что семья варит, эля, первача и прочего, что продают в их едальне, – вроде как насупилась Шелли. – Поэтому у них там всегда много народа, приходят выпить. Потом выпивохи дерутся. Особенно когда у студентов в академии выходные, они всегда шумно гуляют в "Двух двергах". А Триктоштифы с них потом за поломку мебели и битье посуды еще сверху деньги берут. Даже если посуду не били. Пьяные разве вспомнят, что делали.

Также Хелен знала, что в "Синем пескаре" алкоголь не продают – шитеры сами не пьют и пьяных не любят. То, что тот парень-жилец оказался выпившим – наверное, уже таким пришел. Может, от тех же Триктоштифов.

– А у вас достаточно клиентов? – спросила девушка.

В целом в гостинице было тихо, но кто знает – это постояльцы такие бесшумные или номера пустые стоят.

Шелли еще больше взгрустнула. Замялась.

– Ну-у... сейчас просто студенты разъехались. Но перед учебой съедутся, поживут у нас какое-то время до заселения. И еще к нам в столовую приходят обедать аж из Торгового квартала. И чуть позже, как сезон ярмарок начнется, тогда постояльцев больше будет... – нехотя отчитывалась девушка.

"Ясно, – поняла Хелен. – Не так уж у них здесь всё радужно. И при этом они готовы сдавать мне жилье в долг, не выгоняя за неуплату. Надо будет что-нибудь полезное для них придумать. Может, рекламную акцию какую-нибудь?".

Хелен так хотелось отблагодарить шитеров за заботу, помочь им в их гостиничном или ресторанном бизнесе, что она даже на время забыла о своих проблемах. О том, что ей самой скоро не на что будет жить.

"О! А, может, замутить что-нибудь с шитерами по технологиям из моего мира? Внедрить здесь какое-нибудь ноу-хау, которое будет приносить прибыль? С меня идеи и разработки, с шитеров воплощение, а доход будем делить? Почему бы и нет. Или хотя бы так я смогу расплачиваться за жилье. Всё-таки семье Шелли тоже несладко, куда на них еще за меня расходы навешивать".