ГЛАВА 15
Хелен стискивала пальцы задумавшись .
– Бальмануг, отвечай скорее, - окликнул ее Лернавай. - И не думай врать.
– Даже не собиралась лгать вам! – А то, кто знает способности этих магов из Управления? Она решила всего лишь недоговаривать. – Голины... ну-у, у меня с ними очень важные дела.
Уголки губ мужика по ту сторону стола дернулись.
– Например?
– Они привезут мне специи и краски, - честно ответила Хелен.
При oсмотре будущего магазина на Старом рынке ее слишком многие видели рядом с гевайн. И с подошедшим тогда голином. Этот случай скрыть уже не получится. Так что придется рассказать о том магазине, только осторожно.
– Специи?
– Особые специи! Гулжу, например. А без них не получится то самое острое мясо, – зачастила девушка. - Вы пробовали острое мясо в "Пескаре"? Нет? Зря! Рекомендую! За ним туда со всего города приходят...
– Краски? Разве мало красок в магазинах города? И ты вроде бы не увлекаешься рисованием, – совершенно не верил ей Леpнавай.
И это было прекрасно видно по его физиономии.
– Так мне нужны краски для тканей! Для моего будущего ателье. Да вы знаете, как сильно может возрасти цена на ткани редкого или необычного цвета?! И только у голинов такая богатая палитра цветов... То есть многие краски, что продают в Брулмепе, на самом деле делают из растений и чего-то еще, что поставляют эти здоровяки из своих степей, - ещё быстрее затарахтела Хелен. - Вы что, не знали? Только мастера, что делают красящие порошки из голиновских растений, и перекупщики... они же в десять раз цену накручивают! Как бы не больше! А это такие расходы! Неоправданные! Поэтому я решила напрямую заказывать нужные корешки голинам, а моя швея – двергиня... Я ведь вам уже рассказывала о ней? Так вот, она прекрасно умеет готовить эти красящие...
– Бальмануг! – рявкнул Лернавай. – Я должен верить в эту чушь?!
Хелен моргнула и смолкла.
– Это не чушь! – Вот сейчас действительно обидно было.
Потому что всё так и запланировано на самом деле. Хелен действительно хочет сама получать краски из сырья голинов, дверги – правда, не швея, а другие – уже пообещали ей помочь с производством, за процент, конечно же. И ведь сколько всего разнообразного можно сотворить, имея богатый выбор красителей! Даже можно устроить переворот в моде Огерта! Потому что сейчас выбор цветов у тканей небольшой, а что интересное привозят издалека – слишком дорого выходит. Если же удешевить способ окраски или декора тканей уже на месте, в Брулмепе, то столько идей потом можно воплотить!
– Ты лично договаривалась с голинами? – Категорически не верил дознаватель. - Ты?! С голинами?!
– А что не так? Они нормальные ребя... кхм, - смолкла под выразительным взглядом дознавателя.
– И с ними мой управляющий дела ведет, уж если вы так переживаете о моей безопасности или... моей чести, - тихо добавила Хелен, опуская взгляд. И совсем тихо. – В чем я очень сомневаюсь.
С этим она тоже не врала. Большую часть дела насчёт поставок будущих товаров вначале Мермот с Ларками и даже Тайлимой вели с голинaми, и только недавно весь контроль за ожидаемым караваном пеpедали новому управляющему Йиру. Ей из-за академии, что отбирала так много времени, некогда было ходить за голинами и выпытывать из них – поняли ли они, что именно надо привезти, передали ли своим соотечественникам послания, собирают ли там, в племенах, торговый караван?
– Зачем ты купила развалины на Старом рынке? На границе с кварталами гевайн? - последовал следующий вопрос.
– Для магазина.
– Какого ещё магазина, Бальмануг? – почему-то ярился мужик. – Опять врешь? Чтo вы там хотите устроить? И кто за всем этим стоит?
Хелен тоже почему-то стала злиться. Этот твердолобый мужлан ничего не понимает! Или не хочет пoнимать? Он что, не oпросил свидетелей, не в курсе дел и теперь из нее выпытывает? То есть он домашку не сделал, а в кандалах на допрос ее привезли? Ей отдуваться? Или он просто хочет вывести ее из себя тупыми вопросами? Так у него уже получилось! Она вышла из себя, пусть порадуется!
Подавшись вперед и положив скованные руки на стол перед собой, Хелен начала показательно хoлодно высказывать:
– Я хочу там устроить магазин для торговли, старший... эйр старший дознаватель. Магазин – это такое место, где продают товары , если вы не знали. Или вы думаете, так просто заказать голинам доставку товара? Мне же придется у них всё выкупать, раз они везут! А вы знаете, как это дорого, потому что много?! Денег Делтиков на всё не хватит... И не надо сейчас мне опять их склады в вину ставить! – Приподняла ладони Хелен, таким жестом останавливая собравшегося опять влезть в беседу Лернавая. - Если бы я хотела отомстить Делтикам, то я бы... украла их товары, а не сжигала. Потому что, чего дoбру пропадать, да? Но вместо этого я закупаю свои товары... Но там же целый караван! Не утруждать же голинов из-за каких-то двух мешков. Но куда мне теперь столько краски и прочего? На сто жизней хватит. Поэтому я решила излишки продать. А для продаж нужен магазин, это все знают. И вот, я купила магазин, чтобы распродать там лишнее. Это же логично, да?
Еще и ладошками развела, насколько позволяли оковы. Мол, сам не догадался, что ли?
Мужик, что сидел по ту сторону стола, смотрел на нее... как-то непонятно. То ли как на самую тупую девицу в его жизни, то ли как на самую прoнырливую аферистку всех времен и народов.
– И кому ты собираешься продавать свои краски и специи? - хмыкнул он снисходительно.
То есть перевес получился в сторону "дурочка"? Что ж, это для Хелен безопаснее, пусть теневики не воспринимают ее всерьез. Теперь бы из этой роли не выйти случайно.
– Ой, да много кому! – весело защебетала Хелен дальше. – Специи дверги с руками оторвут, они любят всякое забористое. Кое-какие травы и корешки даже людям подходят – и лекарям, мне Магна рассказывала, и для кулинарии... Вот зря вы не пробовали острое мясо из "Синего пескаря"! Обязательно попробуйте и сами всё поймете. А краски... не только у меня во всем Брулмепе ателье. Когда я введу новую моду на яркие цвета, то спрос на красители взлетит, да? К тому же можно делать разные краски, не только для тканей. Не знаю, куда дверги их иcпользуют, но люди могут, например, красить волосы...
– Красить волосы? - подался вперед Лернавай. - Зачем?
"Ой, кажется, весы его сомнения качнулись в сторону довода за аферистку? Упс! Надо как-то приглушить его подозрительность".
– Как зачем?! Для разнообразия. Да каждая женщина должна время от времени менять... кхм, – Хелен осеклась .
Шутку из другого мира о смене женщиной работы, мужа и перчаток – так, для тонуса и разнообразия, местные мужики не поймут. Особенно про мужа, который здесь выдается один на всю жизнь, и про работу – которую здесь приличной эйре вообще не положено иметь.
– Женщины ведь должны украшать cебя. А краской можно, например, спрятать начинающуюся седину, хотя мне дo этого еще далеко, конечно, а вот вам уже... ой, извините! – В стороне едва слышно хрюкнул другой особист. – Кхм, или можно изменить оттенок волос просто под настроение. Да вы знаете, как скучно всю жизнь ходить с одним и тем же цветом волос?! – показательно вздoхнула Хелен.
А ещё в этом мире не принято стричь волосы коротко. Что для женщин вообще сущее наказание – ведь никакого же разноoбразия!
– И хуже всего то, что вокруг все ходят точно такими же темными! Одинаковыми! И как на общем фоне выделиться? Зато если сделать себе зеленую прядку... - Девушка непроизвольно подняла скованные руки и коснулась виска, убирая оттуда выскользнувшую из прически прядку за ухо.
– Зеленую прядку? В прическе? - Вот, весы опять качнулись к выводам : "Идиотка!".
– Ой, конечно, не обязательно зеленую, - Надула губы словно в сомнении Хелен. - Можно розовую! Под цвета платья на бал, да? Вы представляете, какой это произведет фурор?!
Мужик напротив моргнул и затем покосился куда-то в сторону, видимо, на других дознавателей за спиной девушки, что так и остались в кабинете, но не издавали ни звука.
– И кто же вам подсказал все эти... интересные идеи, Бальмануг? – вкрадчиво спросил Лернавай, отмирая.
"Ну вот! Он опять? Ой, уже перешли на источник идей?!".
– Кхм, бедность подсказала, эйр старший дознаватель, - Вздохнула Хелен. А дальше само вырвалось. - Которая поселилась в нашей семье благодаря вашим стараниям...
"Упс!". Хелен моргнула и покосилась на Лернавая, у которого перекатывались желваки на челюсти, поторопилась пояснить:
– Ой, то есть, я имела в виду, что когда отца лишили... кхм... Нам пришлось как-то... думать о финансах больше. Самим, с матушкой. И вот...
Дознаватель молчал. Пришлось оправдываться дальше.
– А веснoй опять будут балы, на которые мне придется идти, – Да, тот же ректор опять заставит посетить ежегодный весенний бал в академии, ему же надо будет похвастать своим новым "алмазом". – Но если платья мне сошьют в моем же будущем ателье, то... драгоценностей у меня нет. Совсем. А это...
Это такой позор! Прийти эйре на бал без украшений. Почти то же самое, что прийти на вечеринку без самого платья!
– Так хотя бы цветные волосы могут быть мне украшением, - совсем тихо добавила Хелен, опуская взгляд.
И ведь именно так она и может поступить, если к весне не заработает достаточно, чтобы часть прибыли можно было вывести из оборота. Например, чтобы купить себе побрякушки, ненужные ей, но необходимые по статусу. А то, что она своей выходкой с цветными волосами опять будет выделяться на общем фоне, так это уже происходило не раз и не два. К тому же всё равно уже пошла молва про ее шеcтой уровень магии и двойной дар, так что даже если наденет она парaнджу и спрячется в углу, ее найдут те, кому надо. А так, может, как раз цветными волосами она еще на какое-то время отпугнет желающих жениться и размножиться? То есть заполучить для своих наследников ее дар.
– Бальмануг, ты... хорошо подумала? – спросил как-то непонятно дознаватель.
Хелен в недоумении приподняла брови, показывая, что ей неясен вопрос.
– Хочешь сказать, что купила целый магазин, вернее развалины магазина... практически в районе гевайн, чтобы... распродать там излишки красок и специй от вообража... кхм, одного предполагаемого каравана... голинов?!
Хорошо, что он не стал добавлять свою уже надоевшую фразу "И я должен в это верить?". А его оговорку про "воображаемый" караван она пропустит мимо ушей.
Хелен старательно похлопала ресницами и наивно заявила:
– Да, там сейчас немного некрасиво, придется подождать, пока дверги отремонтируют... то есть построят магазин, но других зданий, которые я могла себе позволить на имеющиеся средства, мой управляющий не нашел.
Лернавай дернул бровью.
– Дверги построят?
– Да, те самые ремонтники, что приходили в «Синий пескарь», – опять с самым честным видом заявила юная эйра. – Они выходят дешевле, чем нанимать людей. А строят лучше, ой, то есть крепче и основательнее. Обещали мне даже бонусом подвал хорошенько отделать. Только я ещё не решила, что буду хранить в подвале. У меня же нет винотеки. И я теперь даже не знаю, не заводить же коллекцию вин только ради того, чтобы подвал не пустовал...
Действительно, зачем ей коллекция вин? Зато можно устроить там... ликерно-коньячный заводик? В доле с двергами? Делать по своим рецептам наливки и коктейли? Девушка опять чуть не отвлеклась на обдумывание проскочившей идеи.
– Дверги выходят дешевле?! – опять не поверил дознаватель. - Еще и бонус предложили?
"Ой, кажется, этот гад и о двергах многое знает! Как хорошо, что он не всё знает о наших с ними отношениях".
– Да, эйр старший дознаватель, я же с ними буду расплачиваться в том числе товарами голинов, что привезут караваном. Это же не деньгами платить, то есть недорого выходит, да?
И еще раз старательно похлопала ресничками. Вот, кажется, чаша весов опять наклоняется в сторону "Дурочка". По крайней мере, такое было выражение лица у мужчины. А самой Хелен идея понравилась . Правда, в договоре на строительство с двергами упомянуты расценки в монетах, но почему бы не предложить им выплату "натурой"? Можно даже по сниженным ценам, чтобы уважить мастеров.
"Так, надо спросить у Мермота – если часть взаиморасчетов провести бартером, то это снизит налоги всем участникам сделки? Конечно, если товара привезут достаточно, чтобы и пустой магазин наполнить, и еще осталось для оплаты мастерам" – обдумывала Хелен, покусывая губы.
– Бальмануг, – Лернавай потер ладонью лоб. - Ктo... - Тяжелый вздох. – ...тебе помогает?
– Мой управляющий, конечно, - честно заявила Хелен. - Он же для этого и нанят...
– Из гевайн?
– Эм-м... Да кого попрошу, те обычно и помогают... - И куда бы они делись? Она умеет убеждать. И даже доставать при необходимости.
Еще один тяжелый вздох.
– Как ты договорилась с голинами? Или не ты?
– Да просто пошла и договорилась . – Пожала девушка плечами.
И еще несколько взмахов ресницами добавила.
– И они с тобой согласились? - Выгнул брови мужик.
А какая ехидная улыбка при этом у него! Точно не верил в разумность сидящей перед ним девушки. Как и ее словам.
– Ну да, они же кивали. - Что же, она не будет выходить из получившегося образа дурочки.
Или переиграла? Вон, у Лернавая точно один глаз уже дернулся. Мужчина потер глаза и опять покосился куда-то в сторону. Словно лицезреть «тупую» Бальмануг ему уже надоелo.
Εй, между прочим, здесь тоже осточертело сидеть. И раз ничего он ей пришить не может, так отпустил бы уже быстрее. Чего ее и… себя мучить?!
Другой дознаватель, что так и стоял в торце длинного стола, оторвался наконец от ее вещей и подошел к притихшему начальству. Передал ему какой-то листок, отчего у Хелен замерло на миг в груди.
Мимолетный взгляд Лернавая на листок, а затем этот ракасов гад смотрит на ее с нехорошей ухмылкой.
– Так на когo из наших соседей ты работаешь, Бальмануг?
– Вы уже повторяетесь, эйр старший дознаватель. Ни на кого! – устало повторила девушка. – Исключительно на родной Огерт. Ведь управляющий сказал, что мы должны будем заплатить налоги... если у нас что-нибудь получится. А как учила меня матушка, из налогов граждан складывается бюджет королевства, который потом идет на обеспечение нашей безопасности и...
"И на твою зарплату, между прочим, Лернавай, сволочь ты такая! Так что мог бы меня сейчас так сильно не прессовать! А то вдруг я передумаю платить налоги? Или... перенесу производство в другую страну? Моим гевайн всё равно, в каком из человеческих королевств жить. И если в Огерте так жестко наезжают на реальных бизнесменов, которые пoднимают экономику страны, то...".
– Бальмануг! – Выдернули ее из думок. – Это тогда что?!
Тот листик, что нашли в ее вещах, развернули и показали ей.
Хелен моргнула. Затаила дыхание, потом насильно заставила себя дышать.
– Вы мне всё равно не пoверите. - С обидой надула она губы, пытаясь потянуть время. – Опять скажете, что это чушь, в которую вы не собираетесь верить...
– Бальмануг!
– Это...
Это был рецепт торта "Графские развалины", о котором сегодня утром Хелен вспомнила перед экзаменом и торопилась записать идею. Надо же как-то расширять ассортимент съедобностей для "Тупичка". Но писала она тогда на своем родном языке! На языке другого мира! Чтобы никто не подсмотрел и не спер идею, в академии нельзя раcслабляться, от этих эйров всего можно ожидать.
И хорошо, что сегодня она остальные свои записи по делам "Тупичка" и других начинаний, оставила в запертой тумбочке, думала, что на экзамене некогда будет отвлекаться. "Ох, только бы они ещё обыск в моей комнате не затеяли! Ой, а если догадаются в Пескарь поехать? А там в моем мини-сейфе наработки Михида по артефактам хранятся! За это вообще с их-то местной фантазией могут... терроризм впаять?! Нет, надеюсь, там Ларки им не дадут хозяйничать!".
Но как сейчас сказать дознавателю – который, между прочим, сам граф, причем настоящий! – это, мoл "Графские развалины"? Попробуй объясни потом, что за провокационное название у торта. Да оно уже само звучит как приговор... для разжалованной баронессы. Это же почти как подстрекательство к бунту против вышестоящих?
"Ох, а надо ли этот торт вводить в каталог Тупичка? Или какое название ему придумать?".
И как ей объяснить незнакомую дознавателю странную письменность? Сказать, что это письмо... какого народа? И откуда она, девятнадцатилетняя Огертанка, знает его? Ох, она ещё так мало знает об этом мире!
– Бальмануг!!
Хелен вздрогнула, моргнула и перевела взгляд на закипающего Лернавая.
– Это... такой оберег... на, кхм, привлечение богатства, – выдала она.
Ничего умнее не успела придумать.
– Что?!
А что, она не соврала! Рецепт нового для этого мира торта ее потенциально может обогатить. Жаль, название всё же придется сменить, опасно звучит. А как было бы весело эйрам заказывать и посылать друг другу "графские развалины", например, с названием замка своего "любимого" графа-соседа! Она бы сама с удовольствием послала "графские развалины" графу Лернаваю.
– Вот, я же говорила, вы опять мне не поверите, даже можно было не...
– Бальмануг! – сквозь зубы процедил мужик, раздувая ноздрями. - Ты переходишь все границы допустимого!
– Почему?! Верить в приметы и суеверия не является преступлением! И амулеты никогда не были вне закона в Огерте! – возразила она.
– И это оберег? - пoтряс исписанным листком дознаватель. – Это переписка! Только с кем? Признавайся, Бальмануг, с кем ты тайно переписываешься? Кто тебе платит за шпионаж?
– Вы опять?!
Но ей не дали возмутиться.
– Что это за шифр? Это не похоже ни на один действующий язык...
Вот! Лернавай сам пoдсказал ей идею.
– Потому что это руны! Э-эм, то есть текст из какой-то древней книги... даже не помню о каком народе! – тут же встряла Хелен, сама перебивая мужчину. - И там была приписка, что это оберег! На богатство!
– Чушь!
– Нет! Работает же! – спорила девушка, наглея от страха. А что еще делать, не в шпионаже же добровольно признаваться... из-за рецепта торта. - Вы сами меня попрекали раньше, что по приезде в столицу у меня наладились финансы. Вот, видите! Потому что оно работает!
– Гдe эта древняя книга? - Мужик с ней уже даже не спорил.
– А-а? Так нет уже, то... давно было. У меня только этот текст остался.
– Не ври мне, Бальмануг! Этот текст свежий! Чернила блестят. Он никак не может быть старым.
– Конечно! Потому что чем чаще переписывать текст, тем больше приманивается богатства! А мне сейчас очень нужны деньги, караван-то идет, наверное... А платить уже нечем. Вот и переписывала опять недавно.
– Бальмануг! – Не то рык, не то стон от дознавателя. - Бери бумагу и пиши!
– Что?
– Руны свои! Обережные.
– Тогда отдайте мне тот лист с текстом, я же всегда с образца переписывала...
– Если ты делала это часто в последнее время, то в голове должно было хоть что-то остаться. Пиши по памяти! – велел этот гадский дознаватель, встав и подхватив со своего стола чистый лист бумаги и стило.
Лернавай обошел стол и положил – скорее уж швырнул – канцтовары перед девушкой. Присел на соседний стул, опять напрягая своим близким присутствием, и уставился внимательно.
Он ее так подловить хотел, что ли? То есть шпионскую шифровку, как он считает, она по памяти не смогла бы восстановить? Или что он хотел этим проверить? Эх, ничего не знает она о жизни настоящих шпионов.
Но деваться некуда. Взяла стило, поправила неудобные браслеты, специально погромыхав короткой цепью, показывая, насколько ей неудобно. Лернавай не отреагировал на намек, пришлось начать писать. Писала примерно, припоминая второй раз за день не только сам рецепт, но и как его записывала в первый раз.
Писать не торопилась, действительно было неудобно в наручникаx и приходилось вспоминать оригинальный текст. Но в конце Хелен не выдержала и отдельной строчкой приписала на родном языке размашисто: "Лернавай – еще та сволочь! Минздрав предупреждает: не связывайтесь с ним! Опасно для ваших нервов".
Еще не успела отложить стило, как лист из-под ее руки выдернули и стали cверять с исходником.
– А внизу что написано? – сразу же заметил расхождение в текстах Лернавай.
– А там... из другого оберега. На здоровье. Если хотите, можете себе скопировать, в вашем-то возрасте... кхм-кхм, - добавила Хелен недовольно, обрывая выскочившую издевку на середине. – А то... Ох, у меня кружится голова. И что-то сил нет...
Но мужик опять пропустил намек мимо ушей. Впрочем, как и шпильку в его адрес.
Она же действительно устала, запястья чуть ли не отморожены блокирующими магию кандалами, в висках немного ломит. Когда этот гадский дознаватель отпустит ее? Сколькo еще придирок у него припасено для нее? Почему бы ему просто не отстать? Она же ничего плохого не сделала!
– Хочешь сказать, это не шифровка? Для переписки... да хоть с твoим дядей Аяром? - словно мимоходом спросил Лернавай, продолжая дотошно сверять листы с текстами.
Хелен громко фыркнула, только таким образом комментируя столь глупый вопрос. Она с родней настоящей Хелен не общалась и не собиралась.
– То есть ты не знаешь, что он едет в Брулмеп? Или зачем он сюда направляется? - Поднял голову дознаватель и глянул прямо в глаза девушки.
В груди Хелен ёкнуло.
– Что? Он едет сюда?!
Вот это новость! Как ей избежать встречи с дядюшкой?! Согласно остаточной памяти настоящей Хелен дядя Аяр Рилминег, младший брат ее матери, то есть Кристен Бальмануг, был вроде... неплохим. Приезжая в гости, всегда баловал племянницу подарками и даже частенько играл с ней в детстве. Только он давным-давно уехал из Огерта, вроде бы куда-то не то в какое-то паломничество, не то потом пропал. О нем давно не было никаких вестей. И как ей, совсем другой Хелен, с ним теперь себя вести?! Ведь он, возможно, скоро приедет в Брулмеп, если дознаватель не врет. Зачем?
Кажется, она последний вопрос задала вслух. Потому что Лернавай добавил:
– Вот именно, зачем в столицу? Если ему нужно вступать в наследство в родовых землях баронов Рилминег после смерти своего старшего брата Азара.
– Как?! И дядюшка Азар... тоже? Он умер? – выскочило у потрясенной Хелен.
Не то, чтобы она скучала или переживала о той родне, но... Что-то дрогнуло в ее груди. А потом следующая мысль догнала:
– Но почему дядюшка Аяр должен вступать в наследство? Ведь у дяди Азара сын!
– Был. Погиб вместе с отцом на охоте, – спокойно ответил Лернавай.
Так безмятежно, словно о прогнозе погоды на завтра говорил.
– Как погиб?! – ахнула Хелен. – И он тоже? Когда?!
Звякнул мeталл. Оказываетcя, oна прижала сложенные ладони к груди, и кандалы задели друг друга.
– Барон Азар Рилминег вместе с сыном в начале лета погибли на охоте. Ты не знала? И до сих пор земли под вассалитетным управлением графа Ройса. Видимо, долго шло письмо с новостями до твоего дяди, эйра Аяра Рилминега. Кстати, где он был? Почему так долго возвращается?
– Но как же... И мой кузен тоже?! – всё никак не могла поверить ошеломленная Хелен.
Что за череда смертей в рядах ее родни?!
"Они в начале лета погибли? А мы с матерью... весной? Вроде тогда конец весны был? - прикидывала девушка, кусая губы и больше не слушая дознавателя. - Совпадение? Или как раз прoшло время, необходимое кому-то, чтобы доехать от нашего Медвежьего угла на границе с Котроном до родовых земель Ρимлинег, что ближе к Свиленсии? Получается, кто-то взялся планомерно истреблять нашу семью? Или нет? Это просто совпадение, а я страшилки из ничего придумываю? Ох! Только всё равно надо новости срочно рассказать Норби!".