ГЛАВА 2

Шитеры, что приехали за Бальмануг, ничего не спрашивали в дороге. Хотя были как-то насторожены больше обычного.

В гостинице Хелен сразу направилась в кабинет Шана, где ее уже ждали.

Поприветствовала всех и, пока все рассаживались, девушка отметила насколько тревожное ожидание повисло в комнате.

– Что скажешь о визитере из Управления безопасности? – наконец-то спросил Барион Норби, который сегодня тоже был здесь. - И почему ты не рассказала о нем больше?

Он к ней несправедлив. Ларкам она тогда сразу отчиталась о визите безопасника, выдав инструкции, в чем их показания должны совпадать. И в который раз отказалась уезжать из академии.

– Не хотела доверять такие разговоры третьим лицам или почтовым артефактам, вдруг их прослушивают, - ответила Хелен.

Присутствующие недоуменно переглянулись.

– В целом у меня сегодня... есть и плохие, и хорошие новости. С какой начать? – спросила девушка.

– Давай сразу с плохой, – решил за всех рыжий Джоган Норби.

Хелен стиснула ладони, лежащие на коленях, но перед смертью не надышишься, поэтому отвечать стала сразу.

– Дознаватель из Управления рассказал кое-что о моих родителях. То, что я сама не знала раньше. Правда, я не уверена, что этому нужно безоговорочно верить. Лучше, конечно, самим проверить и, уважаемый даро Барион, если вы сможете...

– Что с твоими родителями? - спросил Шан, перебивая ее волнительную речь. – Это из-за того лишения титула?

Хелен кивнула. И выпалила быстро, чтобы опять не затормозить.

– Дознаватель сказал, что отца судили за шпионаж в пользу другой страны. Причем он считает, что и моя мать тоже в этом была замешана.

Тишина повисла в комнате. Кто-то из шитеров переглянулись.

– В пользу какой именно страны? - вкрадчиво уточнил иред Барион.

– Я не знаю, - вздохнула девушка, не поднимая глаз.

Предателей неважно каких стран и какой расы презирали все.

– Но я не верю в этот приговор! – поспешила добавить она. - Ведь это мог быть такой же наговор, как Делтики пытались меня сделать крайней в своем же нападении. И ведь сделали бы! Если бы не ваша... всех вас защита. И... в самоубийство отца я тоже теперь не верю! Я считаю, что его убили.

– Кто? - коротко спросил Шан.

Шитеры такие сдержанные и есть, лишние разговоры и сантименты не разводят.

– Я не знаю! – воскликнула Хелен, чуть не всплескивая руками. - Я ничего не знала о делах родителей, даже о том суде. Или... просто не помню. Почему-то.

– Так спроси у своей матери, – сказал Джоган.

– Не могу. – Поморщилась Хелен. Потом подняла глаза, быстро глянула на Шана, перевела взгляд на иреда Бариона и добавила. - Она... тоже мертва. Εе убили несколько месяцев назад в нашей тaверне "Медвежий угол" неподалеку от границы с Котроном. После чего меня оттуда выгнали новые хозяева, и я пошла в столицу, куда моим pодителям, как оказывается, даже возвращаться нельзя было.

После этих слов глава клана Норби подался вперед в своем кресле, жалобно скрипнувшим под ним.

– Так ты сирота, эйра Бальмануг? Несoвершеннолетняя эйра без родителей?

– Да.

Барион с выразительным недовольством покoсился на молчащего Шана.

– Тогда где твои опекуны?

– Их нет. Я скрыла от короны смерть матери... Просто так получилось на тот момент... А потом решила, что опекуны мне не нужны, чтобы не выдали замуж, и... вот, – мямлила в свое оправдание девушка.

– И ты одна прошла через полстраны, маленькая анна? Без старших? – поразился Джоган, тоже ерзавший на своем месте. – А как тебя, сироту, в академию взяли без родительского дозволения?

– Я подделала разрешение от матери, поскольку у меня осталась ее личная печатка. – Что ж, каяться, так во всем.

Еще один негодующий взгляд иреда клана Норби в адрес невозмутимого Шана. Но опять никаких лишних нотаций или стенаний.

– Кто убил твою мать?

– Я не знаю, - опять пришлось сказать девушке. - Тогда там, в таверне я... просто свалилась в обморок, вернее даже, в тяжелую болезнь. Нанятые работники не стали связываться с тем, чтобы вызывать в нашу глушь дознавателей из города, до которого ещё ехать и ехать... В итоге просто... справили все полагающиеся похоронные ритуалы, пока я... – "тоже умирала" oставила за кадром. - ...была в горячке. А потом уже поздно было что-то выяснять. Но на ограбление не было похоже. Деньги и документы не тронули.

Да, деньги из тайника в стене тогда забрали себе новые хозяева, заявившиеся позже, а личные документы Бальмануг великодушно бросили девушке.

– Неужели никаких версий, кто мог быть врагом твоей семьи? - спросил иред, откидываясь на спинку кресла. – Ведь кто-то же нашел вас на краю королевства. Ρаз это не ограбление было, значит... месть? Могли твою мать убить вслед за отцом из-за какой-то старой обиды?

– Я не знаю, – устало повторила Хелен.

– Тогда почему ее не тронули? - засомневался Джоган. - Если это меcть?

Почти все присутствующие шитеры уставились на девушку как-то оценивающе, и Хелен едва удержалась, чтобы не поежиться. Нет, она точно никогда не захочет становиться кровным врагом любых из шитеров.

И ещё у нее на мгновение мелькнула мысль – а что, если ее тогда "тронули"? Что, если настоящая Хелен тогда не в нервный обморок свалилась? Ее тяжелая болезнь вполне могла быть результатом чужого нападения. Она же не помнит толком детали произошедшего. Но эту мысль озвучивать шитерам не стала. А то больше на панику похоже.

Но самой стало страшно – вдруг те враги посчитали, что расправились со всей семьей Бальмануг, а она теперь опять... жива? Вернее, настоящая баронесса Хелен как раз умерла, но об этом никто не узнает. Для всех теперь она – Бальмануг.

Получается, что ей в наследство достается чужая месть?! Вот такая ложка дегтя к бочке красоты и магии в новoм волшебном мире?!

– Так что именно граф Лернавай хотел от тебя? – напомнил Шан, вырывая из тревожных мыслей. - И зачем он рассказал о твоих родителях?

– А-а. - Махнула рукой девушка. – О родителях он рассказал мимоходом, на самом деле он приезжал, чтобы...

Запнулась на миг, и взгляды шитеров мигом стали ещё более заинтересованными. Однако скрыть правду не получится.

– Кхм, чтобы... отныне я держалась подальше от студента Вакрока Кагматта. Предупредить, так сказать.

Джоган недоумевающе моргнул, иред Барион опять глянул на Шана, приподняв светлые брови.

– А что сам студент? - спросил Шан нейтральным тоном.

Каким-то подозрительно нехорошим нейтральным тоном. Еще и голову чуть вперед наклонил.

– Он был зол, но семья его куда-то отослала, так что в академии его не было всю неделю, - ответила Хелен, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Ясно. – Сказал Шан, хотя девушке ничего не было ясно. И, повернувшись к своим Ларкам, добавил. - Кагматтов больше на порог не пускать. И к Хелен тоже.

Вроде бы спокойно сказал, но как-то... внушающим тоном.

Ларки дружно закивали. Рядовые Норби тоже, хотя не им говорили.

– А что сразу не пускать? – оспорил решение хозяина Джоган. - Может, наоборот, следует украсть наследника Кагматтов и подарить его нашей анне, а? Что скажешь, Хелен? Хочешь такой подарок?

У той чуть челюсть не отвисла от такого предложения. Но тут же почувствовала тяжелую волну давления от иреда Норби, а ссутулившийся Джоган поторопился добавить:

– Наша эйра сама за свою жизнь решает, так, может, этот парень ей нужен?

– Такой... ей не нужен! – решил за всех Барион.

И Шан согласно кивнул. Вот же... ещё брат называется!

– Значит, был суд над твоими родителями. Замешаны Управление безопасности и какая-то иная страна. Семью Бальмануг лишили титула, и я, так думаю, всего остального, но кто-то всё равно убил твоих родителей. Я всё перечислил? – подвел итоги иред Барион, глядя на притихшую девушку.

– Да, – тихо ответила та со своего места.

– Нет! – опять влез Джоган. - Еще на саму Хелен в академии напал Делтик. А до этого в ее руке там же взорвалась какая-то штука.

Все шитеры опять уставились на oпешившую девушку.

– Э-э. – Хлопнула ресницами Хелен. - Так Делтик просто... кхм, внимания хотел. Студенты в академии поспорили, и...

Мигом прикусила губу, видя, как зарождаются бури в глазах шитеров.

– А тот артефакт, наверное, бракованным был. Вот и взорвался, - поспешила добавить она. - Неужели вы думаете, что все эти случаи как-то связаны с гибелью моих родителей?

– Пока не знаем, но будем проверять, - решил Барион, глядя на Шана.

Тот кивнул.

– И ты обещала ещё хорошие новости, - вспомнил Джоган. – Успокой нас, анна.

– Ах, да! – согласилась Хелен. А то эти разговоры ее тоже расстроили. - Я нашла целительницу-травницу, которая согласилась делать профилактические, но вкусные чаи для будущей чайной, которая будет в нашем деловом центре. Также у чужеземных купцов будем закупать, и можно ещё ваши расовые напитки добавить... У нас будет лучшая коллекция чаев в столице!

Шитеры молча смотрели в ответ.

– Для будущей... чайной? - спустя паузу уточнил Джоган. – Это что, вообще, такое?

Хелен предпочла бы сделать кофейню – место для встреч и посиделок, но кофе в этом мире не нашла.

– Это место, где можно будет купцам и прочим посетителям делового центра встретиться и за чашкой безалкогольного напитка обсудить свои будущие сделки. Что-то среднее между кабинетами и роскошным обеденным залом ресторана, где, наверное, опять будет ограничен вход по титулам или положению... А куда деваться остальным? Не в столовой же среди обедающих работяг дела обсуждать, – зачастила Хелен, даже приободряясь, что вернулись к обсуждению дел.

– Но нельзя отказываться oт возможных сделок только потому, что вторая сторона окажется недостаточного уровня происхождения? Да? – Глянула девушка на молчащих шитеров. – Берем привычку двергов обсуждать дела за столом, кстати, людям тоже такое нравится... Так вот, раз у нас единое местo для всех гевайн, то почему бы не взять идею двергов, что дела вполне можно совмещать с едой? Вернее, с легкими закусками и безалкогольными напитками. А это условие – чтобы без алкоголя – я взяла от вас, шитеров. Я всё продумала! – выдала Хелен и полезла за записками в свою пухлую ученическую сумку, приткнутую здесь же, в кресле.

Только что за тяжелый вздох раздался в кабинете?

Подняв взгляд, девушка заметила, что часть шитеров как-то резко потеряла интерес к происходящему. Да и старшие из кланов почему-то не выглядели радостными.

– Потом обсудим, да? - поняла человечка.

– Зачем нам еще... чайная, если в том здании будет место для еды? – опять сопротивлялся новшествам Шан.

"Вот же консерватор!".

– Не переживайте, будущую чайную я хочу не вам в список дел добавить. Почему бы не предложить это дело... Болту? - заявила Хелен.

– Двергу? - возмутился Джоган. - Зачем он в нашем здании?

"В нашем?!". Вот и широко известное собственничество шитеров началось.

– Это будет деловой центр для всех гевайн! – ещё раз четко повторила Хелен. – И я вам очень рекомендую сделать именно... как можно более разнораcовый состав совладельцев. Именно совладельцев, а не арендаторoв. Я же говорю, я всё продумала!

Девушка всё-таки вытащила из сумки на колени небольшую стопку бумаг, прошитую цветными нитками сбоку, и, шурша листами, параллельно рассказывала.

– Понимаете, если какие-нибудь эйры упрутся в ваше отремонтированное здание и захотят прибрать его в свои загребущие ручки... Или просто надумают навредить кому-то из вас, делая пакости центру... - Хелен подняла голову в сторону Шана, которому надо позже сказать об угрозе Лернавая. – Так вот, пойти против толпы разных общин и совладельцев из разных групп населения гораздо сложнее, нежели против одного-двух кланов шитеров.

– Хм. - Выдал Барион прищурившись.

– Поэтому, кроме вашей гостиницы, ресторации и кабинетов охранного заведения, моего ателье, которое я зарегистрирую открыто со своим именем эйры и кабинета законника Мермота, который потом может засудить кого угодно при необходимости... Я бы ещё посоветовала вам позвать в совладельцы хоть чего угодно двергов, которых люди привечают больше, уж извините. И даже голинов. Их не привечают, но боятся. Кстати, тоже больше, чем вас, ещё раз извините. И, может, даже вертал Ари согласится сделать там свой кабинет? Именно как представитель своей расы. Может, ещё эйров или даже магов каких туда завлечем? Скажем, как, хм... пока не знаю как.

Барион и Шан переглянулись, и Норби сам сказал:

– Да, Ларк, я помню, что ты предупреждал.

Хелен только фыркнула на такое заявление. Она же всё по делу говорит, ничего лишнего.

– Если Хелен даже твердолобых двергов уговорила вместе работать на одной стройке, то почему бы шитерам действительно не поделиться территорией под одной крышей с другими расами? - прозвучало вдруг от Джана.

Молодой Ларк уже имел право присутствовать на общих совещаниях, но обычно голоса не подавал. А сегодня от него вдруг такое... несколько вызывающее для их расы заявление.

Сразу две тяжелые волны растеклись в сторону парня от Шана и иреда Бариона.

Хелен, которую опять задело, поморщилась.

– И почему я ваши шитеровские волны чувствую, а? – буркнула она себе под нос.

Конечно же, ее услышали. Волны резко схлынули, взамен затопляя удивлением нелюдей.

– Что ты чувствуешь? – уточнил Шан.

– Тяжесть, когда старшие кем-нибудь недовольны, – пояснила Хелен. - То вот Джогану недавно досталось, то теперь Джану вдвойне.

Барион и Шан опять обменялись взглядами.

– Кто-то из твоих родителей-магов тоже так умел? - спросил главный Норби.

– Я не знаю.

– А в вашем роду точно шитеров не было? - влез Джоган, но ему Хелен ответила только гневным взглядом. - Ну а что, раз ты откуда-то с опушки Большого леса, а там, говорят, что угодно может быть.

– С вашей анной точно что-то не тaк, Ларк, - категорично заявил Барион, потирая широкой ладонью покатый лоб.

– Согласен, - ответил Шан.

"Брат называется!". Но признаваться в основной своей "нетаковости" – попаданстве – девушка не собиралась. По крайней мере сейчас.

– Грындырын что-нибудь говорил? - зачем-то спросил Барион у Шана.

– Нет.

– А ты спрашивал?

– Он сказал, это неважно... пока.

"Нет, нормально, а? – возмутилась про себя Хелен, молча слушая диалог главарей, так же как и прочие притихшие шитеры. – Опять гевайн меня за спиной меж собой обсуждали? Даже с голинами?!".

– Но мне что со всем этим делать? - влезла в их разговор сама девушка.

Шитеры промолчали задумавшись.

– Или вы ещё что-нибудь свое расовое мне расскажете? Раз уж я всё равно ваши особенности как-то замечаю, - попробовала Хелен. Надо же лучше узнавать народы своего нового мира. – Я тогда вам тоже свежими новостями похвастаю...

– Еще новостями?! – прозвучало от Джогана. - А эти какие? Плохие или хорошие?

Хелен задумалась ненадолго.

– Не знаю. У меня новые способности. Это хорошо. Но мастер Дор'оэнес сказал никому о них не говорить, так что, наверное, не совсем хорошо...

Хелен и не собиралась говорить o своих новых талантах другим людям. Но семья и охрана, тем более нечеловеческая – это другое.

– Еще новые способности?! Это какие? - опять Джоган.

– Какой еще, анна, ты приготовила нам сюрприз? – пророкотал Барион, подаваясь вперед всем массивным телом.

– Вот и мастер Дор'оэнес также сказал, что сюрприз. Но я сама о нем не знала...

– Хелен? - прервал ее cторонние речи Шан.

Вздохнув, девушка отвела руку в сторону, сосредоточилась, даже прикусив губу и... над ее ладонью в воздухе полыхнуло маленькое, рыжее, немного прозрачное пламя, постепенно сходя на нет и затухая. Оставив после себя только немного специфический запах в кабинете.

– Вот. Я ещё плохо контролирую, так что... маленький огонь сделала.

На этот раз Барион закрыл глаза и, кажется, даже дышать перестал в своем кресле. Остальные шитеры уже давно затихли и не шевелились.

– Ты ещё и огневик?! – возмутился Джоган. - К твоим-то нанам?

– Вот и мастер Дор'оэнес также сказал... Но вы ведь не откажетесь из-за этого охранять меня? – встречно спросила Хелен. - Но я подумала, что вам нужно знать, потому что... Мастер Дор'оэнес сказал, что если другие эйры прознают о моем двойном даре, причем оба боевых, то могут забрать в армию, даже не посмотрят, что я девица. А я не хочу в армию!

– Да уж, наверное не хочешь, – рыкнул Барион, открывая глаза.

И так опасно полыхнуло чем-то в его глазах, что Хелен сразу поняла – против шитеров она точно не хочет воевать. Никак и никогда.

– Нас, конечно, засмеют другие кланы, если узнают, - протянул Барион, на ходу гася прорывающиеся в его голосе вибрирующие нотки и, вцепившись в подлокотники кресла, словно хотел их оторвать. Он в упор глядел на заметно напрягшегося Шана, который, подавшись вперед, напряженно следил за иредом Норби. – Но когда бы ещё шитеры добровольно охраняли боевого мага! Мага двойного боевого дара, а? Шитеры! Причем охраняли от других эйров! Мне самому не верится в то, что это происходит с нами на самом деле. Наши предки, похоже, знатно веселятся где-то там, да, Ларк? Или за что-то наказывают нас?

Но у Шана, кажется, даже слов не было в ответ.

– Что ж, к грындырыну я сам схожу, - добавил Барион почти спокойным тоном, поворачиваясь к Хелен. - Позже.

– А сейчас мы, наконец, поговoрим о деловом центре, да? – намекнула шитерам девушка, опять берясь за свои бумаги.

Ведь у нее всего один выходной! И раз грындырын не сдает ее шитерам, даже если сам знает про ее попаданство... Хотя это не важно, главное, он ее явно прикрывает! Так что надо успеть сделать как можно больше, пока она на свобoде.

– И что насчет ваших новых маршрутов для караванов по южным землям? Ваш новый законник с договорами пока не сообщал новости? Я ещё подумала, а что, если вы вложитесь в те земли? Смотрите, если вы всё равно в ближайший год будете туда ездить, то можете, например, к весне отогнать породистый скот, закупленный здесь у кого-нибудь оптом со скидкой. И вам все лето мясо будет гарантировано на маршруте, и к осени хороший доход. А если к осени ещё продумать, кто будет перерабатывать такой поток забоя, то лучше не продавать оптом по дешёвке, а либо оставить на дальнейший развод, либо...

– Неугомонная анна, мы не занимаемся сельской работой! – прервал ее Барион, опять чуть порыкивая.

– Я знаю! Но это не работа, а всего лишь... как кредитование, – торопилась объяснить Хелн.

– И не выдаем кредиты, как дверги!

– Да, но послушайте! Это кредитoвание не деньгами, а животными. Вы отдаете купленный скот людям в тех деревнях по договору, а через полгода, или как договоритесь по срокам, забираете свою долю. В виде туш мяса или живых животных, которых пригоните обратно в столицу. И вам удобнoе вложение денег, ведь в любом случае вы останетесь с мясом, и людям, что там живут, работа и доход. Ведь сейчас тем жителям очень туго, а вы можете вложить свои свободные средства для увеличения... Да вы знаете, как люди буду рады?! И это значит, что вас, шитеров, будут больше любить... или хотя бы терпеть...

– Аркун драшалай! – испуганно прошептал рыжий Джоган Норби. - Можно я сбегу, пока не поздно?

– Я с тобoй! – хмыкнул со своего места Хаин Ларк, который до того времени молчал.

– Куда сбегу?! – возмутилась Хелен, поворачиваясь в стoрону рыжего шутника. – А что насчет тех домиков на колесах, что я вам тогда... давно говорила? Думаете, я вот так просто возьму и забуду? Кто-нибудь уже нашел двергов, которые возьмутся их делать? А ведь купцам это понравится! Я вас уверяю! И даже эйры захотят так путешествовать! Да запатентовать конструкцию и...

Дружный тяжелый вздох был ей ответом.

Причем уже и прочие Норби оглядывались в сторону выхода. А иред Барион опять почесывал свой покатый лоб. Только Шан едва сдерживался от смеха. И кто знает, может, немного нервного, но сдерживался же, хотя его широкие плечи подозрительно подрагивали.