ГЛАВА 3

Выходные пролетели незаметно в круговерти дел.

Опять посиделки со швеей Тайлимой над будущей коллекцией платьев к параду весенних балов. Поездка в "Погребок" с баронетом Сильвером Бхетером для встречи с двергиней Граддолин и обсуждение линии "пьяных" сладостей для взрослых. А ещё двергиням удалось воссоздать сливочный ликер, который им описывала Хелен, за что девушке была вынесена горячая благодарность от довольных румяных женщин. Хелен с Сильвером тоже продегустировали ликер и тоже остались довольны. После этого даже проще было объявить Болту, что срочно нужен желающий возглавить чайную в будущем деловом центре.

Пожилой дверг, хозяин "Погребка", который выглядел неожиданно более "человечно", нежели другие его однорасники, заинтересовался идеей. Только долго спорил с Хелен о формате будущего заведения. Что там можно будет за едой обсуждать разные дела, Болту понравилоcь, а что подавать будут лишь чай или другие безалкогольные напитки – нет.

Они с "упрямой фебитой" так долго и яростно доказывали друг другу свою правоту, что Хелен успела протрезветь, а дверг раз сто потребовать себе кружечку "успокоительного" эля. Правда, жена подносила ему требуемое не так часто.

– А в чайной бы подавали успокоительный чай! – настаивала человечка. - Ароматный, вкусный и крепкий отвар трав, да такой успокоительный, чтобы... вот прям даже из взбешенного ито сделал Будду! И в коробочках сбор чаев из всей нашей огромной коллекции можно продавать...

– Кого сделать?

– Э-эм, такого же невозмутимого и мудрого, как сам грын!

– Тык, пусть энтот ито вначале свои первые сто-двести лет сумеет прожить, тогда он и без всякой травы сам станет как грын! – Стукал по столу пустой кружкой Болт, тем самым показывая жене, что не мешало бы туда ещё порцию "успокоительного" добавить.

– Сколько-сколько?! – ахала Хелен. – Хотите сказать, что грыну сто или даже двести лет?

– Нет, конечно.

Человечка облегченно вздыхала.

– Сто или даже двести лет... ваших, по человеческому календарю грыну было... ещё когда мой дед в первые свои штаны не влез, - говорил Болт, почесывая затылок, и девушка с недоверием глядела на дверга. Шутит ведь?

"Это сколько же голины живут?!".

Не выдержала и спросила вслух.

– Вот сколько смогут, столько и проживут, – объясняла более спокойная Граддолин, подливая в свою очередь человечке сладкий ягодный взвар и пододвигая тарелку с булочками. – Им-то чегo, от работы не упахиваются, как мы. Ходют и ходют по своим бескрайним степям табунами. Дуреют от безделья, вот и дерутся. Ну и где тут много прожить-то? Ежели тебя каждый день по башке дубинкой какой тюкать?

– Каждый день тюкать дубинкой?! Но грын же как-то прожил? Свои... сколько лет? - Не понимала "глупая" фебита.

– Потому что, значит, он других тюкал! – поясняли ей дверги. - Слабые у них совсем недолго живут. Зато чем сильнее дгорх, тем больше проживет. А там, может, даже когда и грыном станет... Но до этого совсем единицы доживают.

"Дгорхи" – на языке двергов название для голинов. У самой низкорослой расы в этом мире был, наверное, самый обширный набор слов и фраз на все случаи жизни. А поскольку дверги расселялись по любым территориям, соседствуя с другими расами, то, перенимая от других народов новые понятия, в итоге переименовывали их на свой лад. И каждый раз за полдня, что эйра Бальмануг проводила в "Погребке", ее местный словарь тоже заметно пополнялся новыми словечками.

И прочими знаниями.

Например, в мире, где люди даже привидений и домовых себе не придумали, все нелюди свято верили, что их материк "охраняют пограничные духи". Что, мол, когда при создании этого мира боги расселяли каждый свою "подопечную" расу, то самых "слабых" поселили вместе на один огромный материк, а чтобы другие – "хищные"?! – расы их не обижали, то дали им в помощь каких-то особых духов. Которых в итоге на границах земли поставили в охрану. Но разговаривать с духами могут только дгорхи, вернее, только самые сильные из них – грыны. И ведь даже не каждый грындырын мог стать грыном!

– Здесь живут самые слабые?! Это шитеры... то есть гранти слабые?! – удивлялась Хелен. – Или голины, то есть дгорхи? Уж эти здоровяки точно не слабая раса! А почему из всех только дгорхам дали шанс общаться с духами?

Подперев кулаком щеку, девушка жадно впитывала местные мифы из первых рук, так сказать, то есть от гевайн. В библиотеке королевской академии ничего такого интересного о местном мироустройстве не было. Молодые Ларки и Норби, что были в сопровождении человечки, тоже с интересом прислушивались к разговору.

– Потому что опасно это, с духами говорить. Не каждый сможет. Дгорхам дали такую способность, а также силу, но забрали ум. - Опять стукнул по столу пустой кружкой Болт, но Граддолин упорно игнорировала намек мужа. – Чтобы они не возгордились и не стали подобно тем, кого вы зовете ракасами и анашеши. А то ежели даже вам, самым слабым хамакам, вашего скудного ума хватило, чтобы возгордиться...

Болт стукнул дном глиняной посудины по столу ещё громче, и его жена всё же чуть подвинула новый кувшин с элем в его сторону.

– Почему это у нас, хамаков, скудный ум?! – возмутилась Хелен.

На то, что их, людей, прочие расы считали самыми слабыми и "никчемными", не обижалась. Но скудный ум?! Это уже слишком.

– Все считают, что ум при распределении даров богов достался верталам, – хмыкнул позади молодой шитер Джан, поясняя человечке.

– Да потому! Вам одним магию дали, чтобы у вас хоть что-то было... а вы и то профукали! – крякнул Болт и сам потянулся за вожделенным пузатым кувшином, привставая с высокого стула.

Сидели они в таверне "Погребок" за шитеровским столом, и даже человечке такая мебель была высоковата.

– Почему только нам одним дали магию? – не поняла Хелен. - У вас всех тоже есть... что-то такое... - Неопределенно покрутила она руками в воздухе.

– Что-то такое! – передразнила ее старина Болт, щедро плеснув эля себе в пузатую кружку. - Такое что? Нам, фуртам, отдали всё хозяйство. Всё же на наших руках и плечах держится!

Со стуком отставив кувшин, пожилой коренастый дверг выставил вперед свои широкие мозолистые ладони, помахал ими чуть не перед носом стройной человечки.

– Конечно, мы тоже чутка себе ума отхватили при дележке, вот поэтому вам, хамакам, совсем, видать, не осталось. Но как же нам руки и без головы-то? Идиоту дай кирку, так он и гору сровняет с землей. А так всё на нас! – бухтел как заправский пенсионер Болт. – Чуть что, с кого спрос? С нас, фуртов! Руду всем добывай, металл вам подавай, дома и дoроги строй. Да ты знаешь, кто Дигорский тракт строил? Во-о-от! Мы! Дажe лучшие тележечники кто? Опять мы! А вы даже еду нормальную не можете приготовить! – Махнул в сторону молoдежи ворчливый бородач.

– Нормальную – это пережаренную так, что непонятно, кем мясо было при жизни, и переперченную так, чтобы у едока напрочь нюх отбило? - фыркнул в ответ Бхур, который здесь тоже развесил уши. – И в горшок вы без разбору всё сыпете, что в доме найдете. Хозяйственные какие... Что б не пропало, да?

– Много ты понимаешь в хорошем вкусе! – буркнул Болт, зыркнув в сторону молодого шитера из-под косматых бровей, и вновь повернулся к единственной здесь человечке. - Да они, гранти энти, вообще, на бегу могут от оленя куски сырого мяса отгрызать! Да куда ж это годится, на бегу-то? Надо же сесть спокойно, с толком, с чувством... кружечку налить, перчиком мяско-то копченое поперчить, травки пряной пучок сверху положить, соусом каким полить... И получать удовольствие от процесса, да, фебита?

Широко распахнув глаза, Хелен обернулась и оценивающе глянула на своих шитеровских приятелей, рослых и плечистых. Болт сейчас для красного словца так выразился? Или опять начались ехидные шуточки про другие расы? Или, может, у шитеров охота на самом деле подобным образом проходит? Кого они там на бегу кусают?

Шелли хмыкнула и покачала головой, мол, не верь старому болтуну. Зато Кога довольно лыбился во всю свою широкую челюсть с крепкими белыми зубами, которые были больше человеческих. Будто красуясь, что именно такими зубами и стоит хватать на бегу оленей.

– Подождите! – спохватилась Хелен. - Ну как же ваша, двергов, магия? Все знают, вы не просто так металл куете и всё остальное делаете. Вы же что-то во всё это... вплетаете? Свое, фуртовское? Из магии?

– Пф-ф-ф! – выразился Болт, давясь напитком. Убрал ото рта кружку, откашлялся, утер тыльной стороной ладони усы и бороду и добавил. - Фуртовская магия? Ох уж эти скудоумные хамаки! Наша магия – энто большой опыт, четкий глаз, твердая рука и немного ума. Мы же всё храним! Весь опыт наших почтенных предков, всё одно к одному по крупинкам собираем и складываем. И применяем! И от себя каждый добавляем – кто какой узор придумает, кто новый способ закалки металла, кто какой новый камень найдет или способ его огранки... И всё энто сохрани! А потом всё накопленное поколениями добро молодым бестолочам в пустые башки-то вложи! А это тоже ещё какой труд! Али ты почему думаешь, у нас в подмастерьях лет по тридцать ходят? А кому-то и энтого мало...

– По сколько?! – ахнула человечка. – А сколько вы, фурты, вообще живете?

Но Болт опять уткнулся в кружку, будто не слышал вопроса.

– Да потому они молодых столько в подмастерьях держат, чтобы платить им меньше! – хмыкнул Кога, успевающий таскать с огромного общего блюда те самые "сытные лепешки", которыми здесь назвали пиццу. - Ученик, когда мастером становится, ему семья должна помощь оказать, подъемные на отдельное обустройство выдать. Вот и держат молодежь в дешевых работниках, чтобы всё в семью было, да, борн Болт?

– Ишь, разумничился он тута! Наши деньги взялся считать, умник, - бурчал в ответ дверг. - На себя посмотрите!

– А с вами что? – Повернулась к молодым шитерам Хелен.

Те не поняли.

– Что насчет вашей расовой магии? Например, как вы становитесь невидимками? И зачем урчите? И... что ещё у вас интересного есть? - Про ощутимую волну недовольства говорить при посторонних не стала.

Болт опять поперхнулся напитком, жена ему хорошенько стукнула широкой ладонью меж лопаток. Все присутствующие за столом дверги с любопытствoм уставились на человечку.

Но шитеры как-то не торопились делиться расовыми секретами. Хелен выжидающе глянула на Шелли. Та вздохнула.

– Да ничего интересного нету, просто делаем, как прeдки учили, и всё, – ответила молодая шитера.

– И ты прямо сейчас можешь стать невидимой? - спросила заинтригованная Хелен.

Шитеры громко рассмеялись.

– Нет, конечно, - улыбнулась Шелли. – Так только воины делают, и то не всегда.

– И в этом нет никакой магии, анна, просто нужно быть очень быстрым, сильным и ловким, – добавил Кога, приосаниваясь и чуть не выпячивая грудь колесом. - То есть вам, аннам, не понять.

Болт согласно угукнул в свою кружку.

– А что мы, хамаки, профукали, уважаемый борн? - повернулась опять к нему Хелен. – Вы имели в виду нашу человеческую магию? Так она у нас есть до сих пор. Вон, целая академия оболтусов... ой, то есть будущих магов, и это только молодежь. И только из центральных районов. А уж остальных...

– Магов?! – фыркнул пожилой дверг. – Именно что оболтусов! Вот раньше у вас были маги, вoт то да, маги! Ух чего деды рассказывали! А сейчас что осталось? Так, тьфу!

И для иллюстрации своего отношения к нынешнему уровню человеческой магии Болт даже сплюнул на пол. За что получил укоризненный взгляд от жены.

– И что же такого вам деды рассказывали? – Опять подалась вперед человечка, приготовившись слушать. - Какими раньше были человеческие маги?

– Сильными, в первую очередь! Умными! – авторитетно заявил дверг внимательно слушающей молодежи. – Ух чего могли! Говорят, могли как ракасы дыры в пространстве делать. Могли как мы, чего новое cотворить, да не руками, а магией свoей. Говорили прадеды, что раньше хамаки-маги могли даже с пограничными духами говорить, наравне с грынами. Да чего там! Слыхал я, что этих духов когда-то человеческие маги сами и призывали! Ну, когда мы тута, на земле, нам данной богами, обустраивались. Чтобы, значит, от паразитов энтих ракасовых прикрыть нас всех. Ну да никто уже в такое не поверит, брехня энто, наверное, чтобы хамаки прям призывали духов. Εжели ваши маги сейчас достойный отпор даже гранти дать не могут, те когда хотят, так вашим навешивают тумаков щедро.

Молодые шитеры рядом радостно оскалились.

"Дыры в пространстве? – застучало молоточками в висках Хелен, пропуская остальное мимо ушей. - Это он о порталах? И люди могли их сами делать?! О-о! Так, а сейчас что?".

– Я запуталась! – призналась Хелен. – Вы говорили, что хамаки самые слабые, но при этом давным-давно у нас были очень сильные маги, наравне с великими грынами. Так какие мы, человеки, на самом деле?

– Скудоумные! – припечатал Болт. - Ни руками ничего теперь сделать не можете, ни штуки какие полезные в хозяйстве, как верталы, не сообразите сделать. И всё, что имели своё, особенное, профукали! А это совсем идиотами надо быть, чтобы не беречь своё.

– А у нас в народе говорят, что нашу магию отжимают себе нелюди, - чуть не с обидой за местных людей произнесла Хелен.

– Во-во, я и гoворю – скудоумные! Εжели у нас магии то вашей нет, ну не под нас она сделана, мы ее даже потрогать не можем... То куда мы ее отожмем? Εе ж в мешок там али сундук не положишь, на рынке не продашь, - ворчал Бoлт. - Так и зачем она нам?

– Тогда куда она девается?

– В кудыку! – не то "объяснил", не то ругнулся Болт. - Всё потому, что вы, скудоумные хамаки, не берегёте опыт ваших почтенных предков, не собираете по крупинкам, а транжирите... в никуда!

– То есть вы думаете, что магический потенциал надо беречь? - удивилась Хелен. Она-то думала о запасах магии иначе, что они неисчерпаемы, и их нужно транжирить почаще для прокачки. – Не тратить?

– Ох, я-то думал, что тебя ваше общее хамакское наказание стороной обошло, и в твою башку, любопытная фебита, боги чего-то да вложили, - буркнул Болт.

Постучал согнутым пальцем с темным ногтем себе по лбу.

– Я кому сейчас столько говорил? Ты каким местом слушала, фебита? У тебя ухи на зад сползли? Что крупинку к крупинке собирать надо, слыхала? Что пустые башки молодой поросли надо заполнять и заполнять, да уплотнять туда побольше всего? Чтоб ажна из ушей у них текло, но всё подкладывать и подкладывать? Чтобы рукам простоя не было, и чтобы даже ночью во сне над навыками своими думали и думали. И ведь даже после всего энтого мастером далеко не каждый стать может. Не каждый накопит и пережует... и унесет на своих плечах столько, чтобы... в руках само всё пело да так, как надо. А вы чего?

– Чего?

– В кадемии вашей, слыхал я, пять лет всего учат! Пять! Магии! Дару богов! Это чему же за пять лет научить можнo? Только как нос вытирать?

– Так там у нас только часть предметов. Большую часть родовой магии в семьях передают с детства, – словно оправдывалась за местных магов Хелен.

– Тю! И чего у вас того детства-то, хамаки, а? Только мамка его свету показала, а ужо он, энтот недоделанный боевой маг, в армию идет. Колосок несозревший! – бухтел дверг, качая головой. – Потому-то вы, хамаки, такие слабые! Только ходить научились, а уже мните себя взрослыми. Или даже магами. Потому вы даже гранти проигрывать стали.

Хелен поджала губы. Затем повернулась к шитерам.

– А вам сколько лет?

Надо же, никогда раньше не задавалась таким вопросом.

Шитеры настороженно переглянулись меж собой. Но рыжий Кога опять выпятил грудь и заявил гордо:

– Мною уже двадцать шесть зим пройдено.

– Вот! – Ткнула в его сторону пальцем Хелен, пусть это и не по-эйровски, обращаясь к Болту. - Он такой же молодой, как и наши... м-м, армейцы. Но уже взрослый? Так и наши мужчины после двадцати двух тоже взрослые.

– Так у гранти нет магии! – Рубанул ладонью воздух пожилой дверг, чья шевелюра тем не менее была без единого седого волоска. - А чтобы быстро бегать много ума не надо! Вам же, хамакам, такое сложное чудо доверили, а вы его...

– Профукали! – дружно подсказали шитеры, широко улыбаясь.

Хелен откинулась на спинку стула и задумалась.

Люди считают, что в уменьшении их магии виноваты нелюди. Да вот засада – оказывается, у гевайн нет магии! То есть такой же, как у людей. То есть на тот же магический ресурс мира они не претендуют? Сами гевайн считают, что люди свою магию бездарно "профукали". Еще и ругают за то людей, потому что это может потенциально ослабить защиту общего материка от ракасов?!

Так куда же на самом деле магия девается?

Или она сама никуда не девается, просто люди разучились ей нормально пользоваться?

Почему?

Потеряли умения и навыки за давностью лет? Потому что секреты принято держать исключительно внутри семей, а семьи могут вырождаться со временем? Поэтому просто некому передавать опыт дальше? Вот и хиреет человеческая магия.

Но только в этом ли проблема? И как ее исправить?

– Совсем заболтали девочку! – Всплеснула руками Граддолин, выдергивая Хелен из мыслей и вновь двигая к ней очередное блюдо с едой. - Фебита такая худая, ее вначале откормить надо, а потом уж разговоры за магию разводить. А то эйра пойдет магичить, а сил-то нет!

Джан Ларк и Бхур Норби, знали, что у этой эйры достаточно сил, чтобы быть настоящим боевым магом, да ещё двойного дара, но промолчали.

– Так, ладно, я поняла! – сообщила Хелен, опять глядя на Болта. – Голинам боги дали силу и возможность общаться с пограничными духами. В этом их расовая особенность? Наверное, голины как пограничники в своих степях, да? От нашествия ракасов защищают материк? Они ж ещё и... не убиваемые? По крайней мере, другим расам их сложно... повредить. Теперь понятно, почему у голинов новые зубы всю жизнь растут, наверное, в них нескончаемые регенерации заложены. У вас, двергов, силы нет, но есть хозяйственность и ценные навыки, накопленные непосильным трудом...

– И ещё голова на плечах есть! – поддакнул Болт, пoднимая указательный палец. Мол, не пропускай важного. - И рачительность! Ничего не забываем, всё сохраняем...

– То есть жадность, – со своего места тиxо фыркнул Кога.

Дверги его услышали, одарили кто сердитым взглядом, а кто и кулак пудовый показал.

– В общем, всё ценное, что можно посчитать и приумножить, у вас, двергов, - подытожила Хелен. - Шитерам досталась скорость и...

– Сила! – подсказал ухмыляющийся Кога.

– Дурь бестолковая побегать по лесам им досталась, - в свою очередь добавил свои замечания Болт, оглаживая небольшую русую бороду. – Нет бы силищу энту в дело! Раз уж от дгорхов толку никакого. Эт сколько же можно было сделать!

– Верталам боги дали ум, - продолжала Хелен с улыбкой. - И что, у них тоже совсем никакой магии нет? Как-то же они свои артефакты чудесные делают.

– А чего бы их не делать, коли голова растет из нужного места, а не из заднего? - буркнул Болт. – Магия-то тут при чем? Магия – это когда вы, хамаки, то огнем плюетесь, то реки вспять поворачиваете, при этом палец об палец не ударив. То землю вспучите, даже к лопате не притронувшись. Потому у вас ладошки такие узкие, ну не для лопат сделанные. Вот энто понимаю – эт магия! А железяки или там камушки особые вместе собрать, то чего тут чудеcногo? Просто знать надо чего к чему прикладывать.

– Ясно, – улыбнулась Хелен.

Значит, верталы – как раз инженеры этого мира. Просто ловкость рук, то есть сочетание знаний и умений и никакого мошенничества, то есть магии.

– Нам, хамакам, вроде как ума, подобного как у верталов, не досталось. Как и силы и скорости, как у шитеров, хозяйственности как у вас, уважаемый борн, как у голинов новых зубов на всю длинную жизнь, которую нам тоже недодали... Ничего вашего! Зато выдали магию. Которую мы... профукиваем. Так? А авайны?

Болт опять уткнулся в свою кружку.

– Чего авайны? - отозвался он в тишине спустя минуту под настойчивым взглядом любопытной фебиты.

– Они что делают?

– А они пусть лучше ничего не делают! – ещё более раздраженно буркнул дверг. – Пусть сидят в своем Лесу и носа не кажут.

Удивленная Хелен повернулась к ребятам за подсказками. Но шитеры почему-то тоже насупились и молчали.

– Может, авайны... музыканты или танцоры хорошие? – подсказала Хелен.

Крoме того, что местные авайны – искусные ювелиры и косметологи, уж это она знала.

Ну а что, вроде бы по земной мифологии стройным эльфам, то есть длинноухим разумным, как раз способности ко всяким искусствам и гармониям приписывали. И умение метко стрелять из лука и плавно ходить в красивых туниках.

– Ага, уж танцуют они точно хорошо! – скрипнул зубами Бхур Норби.

– Угу, только если кто их музыку услышит, то не рад будет, - поддакнул хмурый Кога.

Пришлось человечке опять обращаться за объяснениями к Шелли.