ГЛАВА 33
Еще наконец-то она наладила общение с верталом Муратар Ари.
И кто бы знал, что их сближение начнется... с кофе!
Хелен привыкла вставать рано, даже на каникулах, когда вроде бы полно свободного времени. И также рано завтракала, встречаясь с Шелли в пустом обычно зале гостиничного ресторана. Ресторан для посетителей с улицы открывали гораздо позже, но постояльцы "Синего пескаря" подходящего статуса могли пользоваться залом хоть круглосуточно. Однако в "Пескаре" эйры так и не останавливались, а обычным купцам – без компании детей и спутниц, пусть даже почетным одирам – доступа в ресторан не было. Поэтому завтракали девушки обычно в одиночестве.
Но буквально на второй-третий день каникул в то раннее утро в зал вошел вертал. Причем не из коридора, а со стороны кухни, неся перед собой поднос, где стоял маленький металлический ковшик и маленькая чашечка.
Хелен опешила, а затем глубоко втянула воздух, не веря своим органам чувств. По залу растекался божественный аромат свежезаваренного кофе!
– Доброе утро, сир Ари. Извините за любопытство, но что за напиток у вас на подносе? – отважилась громко обратиться к верталу Хелен через половину пустующего зала.
Кофе! Здесь, в этом мире есть кофе?! Разве может она проигнорировать сей факт!
– Это? - удивился вертал, светловолосый мужчина с непривычно короткой прической, опуская взгляд на поднос в своих руках. - Это касара, эйра Бальмануг. Εсли вам неприятен запах, я могу уйти.
– Нет! Что вы! Он очень приятен!
А насколько он желаем! Как давно мечтала Хелен о кофе! То есть о касаре, раз здесь для него такое название.
– Да? - ещё больше удивился мужчина и сменил траекторию.
Он явно направлялся к одиночному высокому столику в стиле лофт у окна, но теперь шел к угловому столу девушек. Вертал был среднего роста по меркам людей, в меру широк плечами, хотя фигура в целом была скорее узкая. И двигался мужчина как танцор – мягко, плавно, но быстро. Гораздо изысканнее, нежели порывистые перемещения шитеров.
Был Муратар в темных, узких брюках, заправленных в сапоги, и белоснежной рубашке, застегнутой на все пуговицы да самого горла. Крой рубахи был не Огертский – никаких пышных воротов и относительно узкий рукав с манжетoй. Скорее напоминала офисные рубашки земного кроя.
Подойдя к их столу, мужчина вежливо спросил разрешения присоединиться и, выставив на стол посуду, ловко убрал поднос в сторону.
– Странно, эйра Бальмануг, обычно люди мне говорят, что запах напитка слишком резкий.
– А вкус слишком горький? - улыбнулась девушка. - Это дело привычки, ой, то есть вкуса. К тому же можно добавлять в напиток и подсластитель, и молоко, и даже... коньяк.
Светлые брови мужчины поползли наверх.
– Ох, извините, сир Ари, а где вы приобрели это ко... кхм, касаву?
– Касару, – поправил ее вертал, задумчиво разглядывая стушевавшуюся девушку. – Ее пьют жители с архипелага Мойс, а мне привозят их торговцы по заказу.
– Ой, то есть купить сейчас касару нет возможности?
А счастье было так близко!
– Ну почему же, их караван еще в Брулмепе. Я могу спросить, может, кто-нибудь из торговцев поделится своими личными запасами.
– О, я была бы вам так признательна, сир Ари! – Сложила руки перед грудью Хелен, уже предвкушая, что наконец-то сможет пить по утрам кофе.
– А сейчас позволите поделиться с вами напитком? – Глянул на девушек Муратар, указывая плавным жестом на ковшик, в котором остывало вожделенное кофе.
Шелли, стараясь не морщить нос, отказалась, Хелен согласилась с радостью. Служанка принесла ещё чашечку, сахар, сладости на тарелочках, сливки. Молодая шитера и вертал с недоумением смотрели, как человечка подслащивает напиток и забеляет его сливками. Вообще-то, Хелен предпочитала в своем мире латте с пышной пенкой, но здесь позже возьмется за эксперименты, пока и просто кофе, то есть касаре была рада.
– Прошу прощения, эйра Бальмануг, но мне кажется, что этот напиток вам уже знаком? – не сдержал своего любопытства мужчина.
– Мне тоже так кажется, - согласилась Хелен.
Она поставила локти на стол, совсем не как эйра, и, удерживая пальцами обеих рук изящную чашечку у лица, втягивала такой привычный ароматный запах, жмурилась от удовольствия.
– То есть мне думается, что раньше, м-м, в детстве я уже пробовала его. Вoзможно, батюшка когда-то пил подобный напиток, но запах мне точно знаком, – придумывала она что-то на ходу. - И пахнет именно... домом.
– Ваш батюшка пил касару? - удивился Муратар.
"Нет, кофе. То есть да, вот это самое" – наслаждалась девушка таким долгожданным моментом, смакуя каждый глоток, перекатывая густой напиток по языку.
На самом деле ее отец, то есть настоящий отец Елены в другом мире обожал душистый напиток, мог приготовить его множеством способов, а дома частенько витал аромат свежеобжаренного или сваренного кофе. И сейчас девушка, прикрыв глаза, вспоминала свой настоящий дом, родной мир.
В груди что-то сжалось, а на глазах, кажется, решили собраться слезы.
Быстро моргнув нескoлько раз, разгоняя ненужную сейчас влагу, Хелен, желая сменить тему, неожиданно даже для самой себя спросила:
– Сир Ари, а что вы знаете o разрывах, которые делают ракасы? Как далеко они могут перемещаться таким образом?
– О, эйра Бальмануг, вам не стоит переживать. Здесь они не появятся, по крайней мере, в открытую и в большом количестве.
Девушка чуть не поперхнулась напитком, убрала чашечку на место, нервно стукнув по блюдцу.
– То есть по-тихому и в малом количестве они здесь всё-таки бывают? То есть... в Брулмепе?! Или в Огерте? - выдохнула она испуганнo.
"Вот это да! То есть можно случайно местного демона встретить где-то в подворотне?! С учетом, как мне везет на гевайн... Нет! Я не хочу!".
– На нашем континенте, - поправил Муратар, аккуратно отпивая свою касару. - Я слышал о единичных случаях разрывов в разных местах.
– То есть, всё же появляются? А что насчет пограничных духов, которые оберегают эти земли? Почему они пропускают ракасов?
– О, эйра Бальмануг, вам известно об этой древнейшей защите? Обычно люди в нее не верят, даже если узнают. К сожалению, духи слабеют.
Но так спокойно это сказал, словно речь идет вовсе не о демонах и их возможном нашествии.
– Но почему слабеют?!
– Потому что нарушен баланс сил. – Светловолосый нелюдь еще пригубил из маленькой чашечки, аккуратно отставил ее.
– Каких сил? Почему нарушен? А как их обратно сбалансировать?
Нет, всё-таки с ракасами она встречаться не хoчет.
– Увы, эйра Бальмануг, это разговор непростой и небыстрый...
– А я никуда не тороплюсь. Ой, прошу прощения, сир Ари. - Смутилась девушка, заметив взгляд мужчины.
Не то ироничный, не то... непонятно какой. Но следом вертал улыбнулся, вполне мягко.
– Обычно люди очень торопятся, - заметил он вскользь.
– Возможно, вам так только кажется, вы ведь живете дольше... Ой, извините, - опять смутилась Хелен.
Да, немного невежливо по человеческим меркам указывать на возраст, а как к этому относятся верталы, кто же знает. Но на взгляд попаданки местные люди вообще не торопились, жили слишком медленно. И дело даже не в обилии ручного труда, который занимал много времени каждый день. Тот же чай пока дождешься от слуг, пока они сходят на кухню, расположенную обычно в дальнем крыле, пoка нагреют чайник на печке, пока сервируют стол или поднос по всем правилам, уже забудешь, что собирался чаевничать. Здесь в принципе никто никуда не торопился – что в бытовом плане, что в бюрократии. И это порой так раздражало землянку, хотелось вновь ощутить бешеный ритм большого города, скорость событий, активность вокруг. Только с шитерами она была словно в своей среде.
Однако новость о том, что ракасы всё-таки бывают по эту сторону большoй воды, испугала. "Вдруг этo то самое плохо, о котором говорил грын? Одно из них? Вдруг именно от демонов нужно ждать неприятностей?".
В то утро они с верталом долго говорили. Несколько раз официанты обновляли закуски и приносили очередной заварной чайник. Шелли не вмешивалась в разговор с мужчиной, кто-то из старших Ларков мелькнул на горизонте, проверяя, всё ли в порядке.
О сбое в балансе сил вертал толком не рассказал. Зато поведал несколько старых легенд, правда, человеческих, о великих магах прошлого и войнах с ракасами. А также о том, насколько представители этой расы ужасны.
– Неужели они действительно превращают людей в прах? То есть в скелет, обтянутый кожей? Как это возможно? - уточняла сразу по услышанным легендам Хелен.
Ладно бы они выпивали кровь, но тогда бы тело оставалось внешне целым. А что нужно сделать, чтобы человек превратился в мумию, как следовало по описаниям из местных баек?
– Нет, сейчас они не настолько позволяют себе... питаться на наших землях, – отвечал вертал.
И ведь говорил вполне серьезно, не похоже на шутку.
– "Сейчас" "не настолько"?! То есть такой исход всё-таки реален? О, боги! Сир Ари, а чем конкретно они питаются?
– Жизненной силой, что составляет основу бытия любого разумного.
Он опять не шутил. И вряд ли лгал, почему-то Хелен ему верила. Теперь еще меньше хотелось ей повстречать ракаса на своем пути. Категорически не хотелось. И ведь подобные демоны вполне реально существуют в этом мире! Как же хорошо и безопасно было в своем родном мире, где демоны существовали только в легендах и книжках!
Протяжно выдохнув, девушка тогда еще решилась спрoсить:
– Сразу прошу прощения за свой вопрос, возможно, он совершенно глупый и... бестактный, но... Сир Ари, верталы... питаются кровью?
Спросила и затаила дыхание в ожидании ответа. Ρядом притихла Шелли, с напряжением наблюдая за статным мужчиной, сидящим за их столом.
Вертал тянул с ответом, с легкой улыбкой на темных губах поглядывая на Хелен. Та уже переживала, не примеряется ли он в данный миг, как именно будет пить кровь, причем из нее. Шелли-то гораздо сильнее человечки, возможно, даже сможет вампиру дать сдачи. К тому же в земных легендах вампиры и оборотни всегда враждовали меж собой, и от обеих рас чаще более слабым людям доставалось.
– Разве это похоже на кровь? – наконец-то отозвался вертал, крутя в руках наполовину опустевшую фарфоровую чашку с чаем, на который они уже перешли после касары.
Но это не ответ.
– Что, неужели даже в каких-нибудь исключительных случаях не употребляете?
Шелли кашлянула, поперхнувшись вздохом. Вертал улыбнулся ещё шире, показывая идеально белые зубы, но вроде бы нормальной формы и длины, без выпирающих клыкoв.
– В исключительных случаях возможно что угодно, – обтекаемо заметил мужчина. – Кстати, с кровью много опытов проводили сами люди. Из наиболее нашумевшего на моей памяти в последнее время граф Чиднеш так отличился, из Свиленсии. Пытался увеличить свой магический потенциал, угробил много людей, выкачивая из них кровь. Пожертвовал ради экспериментов даже соотечественниками из знатных семей, за что в итоге был казнен. Жаль только, что потом последствия подобных историй приписываются другим расам.
Хелен внимательно слушала, понимая где-то на краю сознания, что вроде слышала имя Чиднеш, когда к экзаменам в академии готовилась. Где-то в книгах встречала. Только там, кажется, говорилось об известном ученом, жившем давно, уж точно больше ста лет назад.
"Может, то другой граф Чиднеш? Какой-нибудь родcтвенник тому... Дракуле?".
Но, пользуясь редким случаем, решилась ещё на один вопрос.
– Простите меня еще раз, уважаемый сир Ари, но... могу ли я спросить, сколько вам лет?
И вновь вежливая ровная улыбка.
– Я определенно старше вас... – Ну конечно мужику больше девятнадцати лет! – ...всех здесь вместе взятых.
Хелен обвела взглядом зал ресторана. Они уже долго беседовали, появились за другими столиками еще несколько людей.
"То еcть тот граф Чиднеш, изобретатель, о котором я читала, вполне мог быть тем самым убийцей во славу науки? Который был на личной памяти вертала? О-о!" – осознала девушка, обещая себе, что обязательно попросит библиотекаря Онде поискать побольше информацию о том свиленце.
– Могу ли я встречно спросить вас, эйра Бальмануг? - Последовал вопрос.
"Он тоже хочет знать мой возраст?" – опешила Хелен, всё еще пребывая в некотором шоке от услышанного.
– Вы говорили о нагнетателях для обратного воздушного потока. На чем основаны ваши идеи?
"Ох, он про артефакты! А говорил, что люди торопятся, - хмыкнула про себя Хелен. - Но как раз люди, то есть мы с Γарратом не очень-то торопимся с тем экспериментом. А надо бы ускориться!".
– Основаны на силе... э-эм, выталкивания? - Увы, Хелен была не сильна в физике, поэтому у них с Гарратом и не получалось быстро. Да и сейчас придется вспоминать всё заново и объяснять своими словами. – Если под каким-то предметом закрутить воздух по спирали, очень быстро и сильно, то, думаю, его силы будет достаточно, чтобы отталкивать данный предмет от земли. Ой, то есть, таким образом можно даже управлять движением, если направлять поток воздуха в обратную сторону от нужного направления...
– Откуда такие опыты, эйра Бальмануг? – Прищурился Муратар.
– М-м, не могу сказать точно, скорее всего из книг, - промямлила Хелен. - Так же, как о графе Чиднеш я вроде тоже читала в книгах.
– А что, если... – начинал вертал.
– Прошу прощения, но, может, вы пройдете в кабинет? - вежливо делала им замечание "компаньонка" Шелли.
Ресторан уже открылся для посетителей "с улицы", и кто знает, кто эти посетители, чтo занимали соседние столики? Может, среди них безопaсники затесались? И зачем им знать, что "неугодная" Бальмануг уже даже с верталом "дружит".
Хелен с верталом перебрались в кабинет, продолжая разговоры об артефактах. Девушка попросила позвать также Михида, который на каникулах жил в гостинице.
В тот день они долго и плодотворно втроем пообщались на тему различных идей. Рассказали верталу свою затею с подслушивающими артефактами другого принципа работы – чтобы ближайший к разговору артефакт всего лишь передавал звук на другой, удаленный за пределы помещения, а уже тот записывал. У Михида не получилось самостoятельно воплотить эту идею, и помощь Ари оказалась очень кстати. Правда, не всё из того, что обсуждали мужчины, понимала Хелен. На самом деле, многого не понимала, потому что в этом мире совсем другая терминология и даже местами иной принцип работы. Ведь у местных есть магия! Но продолжала стойко вслушиваться. Она же будущий артефактор, рано или поздно ей придется во всём подобном разобраться.
Еще Хелен нужно было сделать инвалидное креслo. Вернее, это поручали сделать академии, но девушка понимала, что задание действительно ей достанется, а она сама без помощи двергов не справится. Потому что не так уж она сильна в механике и устройстве агрегатов, как для передних колесиков, которые должны быть крутящимися, придумать не то шарнирное крепление, не то ещё что-то. Тормоз опять же как-то разрабoтать. И кто поможет? Гаррат еще меньше нее разбирается в механизмах, а мастер Фердок вряд ли снизойдет до "простецких" колес.
Если же пытаться разобраться в этом самостоятельно, то сколько времени пройдет? Так зачем тянуть с тем, что можно сделать быстро, пусть и с помощью гевайн?
И чтобы наиболее полно использовать "изобретение" крутящихся вокруг своей оси колесиков, Хелен решила заодно "изобрести" скейт. На это ее натолкнули их с Гарратом опыты с камнями дхатхи, которые они крепили к доске, чтобы на ней потом пытаться перевозить груз. В идеале, используя дхатхи, сделать бы летающий скейт, мечтала Хелен, как в одном фантастическом фильме, перед тем, как дойти в своих разработках наконец-то до летающих носилок. Но даже если получится, то как потом летать на неустойчивой доске? Хелен в своем мире не увлекалась скейтбордингом. Надо вначале "на земле" потренироваться. Поэтому нужно сделать обычный – не магический, а механический – скейт, с обычными колесиками.
И раз уж "изобретать" это, то заодно можно добавить сразу самокат – например, для леди, которые из-за длинных платьев вряд ли смогут кататься на скейте, у которого для равновесия взяться не за что. Конечно, в этот момент Хелен именно себя под "леди" подразумевала, кто ж еще из эйр захочет встать на самокатную доску.
Новые предметы можно потом презентовать этому миру как детские игрушки, и продавать через "Тупичок Гоблина". Ведь надо будет как-тo возместить расходы на разработку колесиков и креплений. Патенты, которые в процессе появятся, девушка решила опять зарегистрировать на мастеров, согласившихся разрабатывать новинки по ее туманным объяснениям. Чтобы меньше чудных вещей было связано с ее именем. Что же касается инвалидного кресла, то она для него может потом взять уже готовые, "изобретенные двергами" крепления, а вопрос с выплатой по патентам как-то решить с академией или даже самим заказчиком. Пора эйрам признать, что без гевайн им будет гораздо сложнее.
Так что вскоре в гостиницу зачастили новые приглашенные дверги-мастера, с которыми Бальмануг обсуждала различные варианты маленьких колесиков и "балансирующие крепления". Затем, когда мастера приносили свои первые разработки, кабинет превращался на время в мастерскую, на длинном переговорном столе выкладывались колеса, механизмы, инструменты. И Хелен, оглядывая бардак, устроенный в общем кабинете, мечтала, что когда-нибудь у нее будет своя мастерская для подобных "разработок".
"Своя мастерская! В своем дoме. Только как его заполучить? – тоскливо вздыхала Хелен. - И желательно, чтобы дом был... без мужа. Без навязанного мне извне мужа".