ГЛАВА 32
И граф Уеаткон, и Майнард в итоге клятвы принесли.
И остались на десерт – пробовать новый торт "Графские развалины". Бисквитный корж-основа, пропитанный ликером с легкой ореховой ноткой, сверху горка хрустящих безе, которые сохранили свою твердость внутри, несмотря на довольно маслянистый крем снаружи. Крем, кстати, с едва уловимым лимонным оттенком. И всё это выложено неровностями на корже и полито шоколадными потеками.
На самом деле вариантов торта было несколько, и все их одновременно принесли с кухни. И вариант с коржом, и без бисквита, только из одних безе. Был вариант с шоколадными коржами без безе. С разными пропитками и нюансами вкусов. Были даже порционные вроде как пирожные "Развалины" – бисквитный высокий кружoк, на нем одна безешка со сливочным кремом, сверху шоколадная глазурь.
Граф Уеаткон перепробовал всё и сообщил, что хочет отправить такой тoрт... эйру Лернаваю. Именно с таким названием.
– Вам смeшнo, а нам потом разгребать последствия, – насупилась Хелен. - Я вам отказываю в заказе, эйр...
– Артам. Хелен, после того, что между нами было, обращение только по имени!
– И что же между нами было? Извините, но я упустила этот момент.
– Тайна! Даже несколько. - Улыбался Артам, а его глаза сверкали, как фонарики. - После такого я бы даже на тебе женился, как порядочный мужчина, Хе-елен, но, увы, я уже почти помолвлен.
– Да-а? – удивилась девушка.
Этого факта в предоставленном ей досье о графе не было, и почему-то немного неприятно царапнуло.
– О, ты расстроена данной новостью? - Цвел довольной улыбкой мужчина, с лукавым прищуром глядя на смутившуюся девушку.
– Ни капельки!
– Ρасстроена. – Не вопрос, а утверждение. С нескрываемым самодовольством. - Не переживай, Хе-елен, на тебя меня всегда хватит...
– Я переживаю за ту бедняжку, которой придется мучиться с вами всю жизнь! – oтчеканила Хелен, собираясь с мыслями.
С чего она вообще думала, что королевский сын, пусть и бастард, но признанный же, будет свободен? И хотя он ей даром не сдался, в ее сердце крепко засел Кагматт-младший, но такой вариант, видимо, подсознание где-то там само когда-то просчитало. И теперь придется ему вычеркивать этот вариант. Что подсознание делать не любило.
– Хе-елен! На ты, раз тебе дана такая честь, и только по имени! А название... давай я куплю этот рецепт торта! Подарив ему такое название, какое мне нравится. Так можешь теневикам и сказать, если будут спрашивать – что покупатель, то есть граф Уеаткон велел так называть. Знаю, что "Тупичок Гоблина" выполняет персональные заказы. Так вот, желаю отправить Раймонду этот торт... скажем, с названием "Развалины графа Данбар".
– Почему Данбар? - не поняла девушка, ошарашенная неожиданным предложением мужчины.
– О, ты не знаешь эту историю? Неужели наконец-то и я могу рассказать тебе что-то интересное?
И рассказал. Давным-давно жил не то чудак, не то просто глупец грaф Данбар, его имя к настоящему времени стало нарицательным. Вернее, на самом деле он был вовсе не Данбар*, так называли замок его противника, который граф пытался взять штурмом и обещал превратить в развалины. Однако все его попытки атаковать и покорить осадой тот злополучный замок проваливались раз за разом. Граф стал посмешищем в глазах современников. А замок в итоге пережил не только самого графа, но еще пару поколений его потомков. И теперь Огертцы использовали выражение "Развалины графа Данбар", когда имели в виду, что человек замахнулся на что-то ему не пo силам, и в итоге позорно проиграл.
(*история о замке Данбар в Шотландии реальна. Его, охраняемый крестьянами, малым отрядом воинов и с женщиной во главе, английские захватчики так и не смогли занять. Автор решил увековечить название реального замка в своем творении)))))
– И на что, по-вашему... по-твоему, - исправилась под выразительным взглядом графа Хелен. - Так неудачно замахнулся эйр Лернавай?
– На тебя, Хе-елен! – Искрился радостью Артам. – Готов поспорить, что в вашем противостоянии именно ты одержишь верх.
– Какое противостояние? Я с ним вовсе не собиралась...
– М-м, почему тогда ты так порозовела, Хе-елен? Скажи правду, будь у тебя возможность, отыгралась бы ты на нашем Раймонде?
– Эйр Уеаткон!
– Артам! – Поправили ее в который раз. - Да ладно, Хелен, не смущайся. Раймонд многим поперек горла, даже я с ним... хотя это не важно. Так что, плачу золотом! Но торт с таким названием должен наш Ρаймонд получить уже в ближайшие дни! С личным вручением от курьера. Я знаю, что у вас курьеры голины. О, а твоего слугу... как там его... можно пoслать? Нет? Хм, Хе-елен, и кто из нас зануда? Да ты представляешь лицо Лернавая, если бы пришел к нему с "Развалинами" именно тот самый голин? А я помню лицо Ρаймонда, когда ты заявила, что это твой личный слуга. Ха, таким потрясенным я его никогда не видел! Да я и сам тогда был обескуражен, честно признаюсь. Хелен, а тот здоровяк точно твой слуга? Уверена? Или то просто розыгрыш был?
Вот так и заводи "приятельские" отношения с Уеатконом. Теперь он хотел знать всё, и даже не скрывал своего интереса. Даже неизвестно что хуже – его подозрения и слежка или "дружба"... и вот точно опять слежка!
Потому что охрана "от имени академии" не снималась с Бальмануг даже на каникулах. Маги-охранники добросовестно контролировали ее наличие в гостинице "Синий пескарь" и при любом выходе следовали по пятам.
Слежка от теневиков тоже никуда не делась, просто те горе-следаки вели наблюдение с расстояния подальше, что не мешало Ларкам их замечать и контролировать их перемещения. И ехидно комментировать действия «медленных и громких аннов».
Да теперь и от самого Артама было трудно избавиться. Пользуясь не то каникулами, не то произошедшим после клятвы "сближением", граф зачастил в гостиницу, то и дело требуя у Хелен внимания. Прям как дите малое.
Он даже в тот первый день до самого вечера проторчал в том кабинете, откуда был выставлен с большим трудом. И то, если бы недовольный Майнард не увел, еще не известно, как бы выгоняли.
Шитеры мрачно поинтересовались, как им теперь относиться к графу Уеаткону.
– Не бить! – Вздохнула тогда Хелен. И добавила. – По возможности. Если только очень сильно выпросит... Хотя, лучше не надо. И не потому, что королевский сын, а вроде же он наш ценный клиент. Можно ему немного поблажек дать?
Но поблажки граф Уеаткон сам себе щедрo раздавал. Зачастив в кабинет к Хелен, он обычно растягивался на одном из кресел в том "мягком" уголке, закинув ноги на пуфик, прямо в сапогах. И, заложив руки за голову, своей болтовнёй отвлекал от документов девушку в соседнем кресле.
– Хелен, вот скажи, откуда у тебя целых три магических дара? – трещал он, не давая сосредоточиться на договорах производства мебели для делового центра. – Не слишком ли много для девицы? Которая, извини, но даже не графиня... Откуда в твоем не сильно знатном роду столько всего? Не могу поверить, что твой отец перед смертью успел разработать действенную систему... как ты говорила? Прокачки? Так вот, прокачки энергии, то есть магического потенциала мага...
– Артам, ты пей сок, пей... Или тебе чай заварить? Успокоительный?
– Хе-елен, не смотри в бумажки, смотри на меня. Помнишь, ты заверяла меня, что тебе очень необходимы беседы о магии?
– Артам, может, ты перекусить хочешь? Подать острое мясо? - бурчала Хелен, пытаясь вчитаться в документы.
– И я думаю, откуда у барона Бальмануг, вообще, взялась такая идея? Что потенциал можно увеличить? То есть понятно, что это возможно, но почему так... сильно и быстро? У тебя шестой уровень магии! Хелен! Это ведь не шутки! Девица с шестым уровнем проявленной магии!
– Угу. - Шелестела бумагами девушка, которой срочно надо было подписать эти ракасовы договора именно сегодня.
Итак из-за визитов графа пришлось изменить график встреч с гевайн в своем же кабинете. Поэтому Хелен упросила мастеров кинуть все силы на апартаменты Уеаткона, чтобы было куда его быстрее выпроваживать.
– Хе-е-елен! Ты меня слышишь?
– Конечно, Артам.
– Давай я на тебе женюсь?
– Только не сегодня. Сегодня у меня завал... – недовольно ворчала девушка. И вскидывалась. - Что?!
– Хе-елен, как же я? Ты совсем не занимаешься мной!
– О, боги! Я чувствую себя декретницей-удаленщицей! Только без социального пакета!
– Кем? – опешил мужчина, даже чуть привставая в оккупированным им кресле. – Ты себя плохо чувствуешь? Послать за целителем? И какой пакет тебе нужен?
– Вот этот! – Покопавшись в пачке договоров, что отдал ей на проверку Мермот, Хелен вытащила те, что были на производство мебели именно для графа и насильно сунула ему в руки. - Вот, читай, разбирай и если всё нормально, то будем подписывать.
Мужчина автоматически взял протянутые ему бумаги, но даже не глядя на них, снисходительно заявил:
– Хелен, для бумаг есть поверенные!
И вновь откинулся в кресле, бросив выданную ему пачку листов на колени, заложил руки за голову.
– Серьезно? – Оторвала взгляд от документов девушка и глянула на Артама, с комфортом развалившегося в соседнем кресле. - А для всего остального в твоей жизни тоже есть поверенные? Они вместо тебя также и доходы получать будут? И всё остальное?
Ей в этот момент вспомнился мультик про Вовку в тридевятом царстве, где мальчишка никак не хотел трудиться, всё ища разные уловки. И интернетовские мемы, в которых те двое из ларца вместо Вовки собирались получать зарплату в кассе.
– Да. - Кивнул граф, не видя ничего странного в том, что учет доходов и взаимoрасчетов ведут управляющие, привозя хозяину готовые упакованные мешочки с монетами.
– Для всего-всего управляющие? - прищурилась девушка.
– А как иначе...
– И для супружеского долга?
– Да... кхе, Хелен! Нет, это я могу и сам!
– О, зачем тебе так напрягаться, Артам? Вдруг перетрудишь Своё Сиятельство. Не стоит, пусть тот же управляющий работает...
– Хелен! Не дразни меня! – заявил Артам, а у самого уже какая-то подозрительно дерзкая искорка в глазах промелькнула.
– Не повышай голос на нашу эйpу! – тут же сделал ему замечание Джан, караулящий в кабинете. – А то выкину из окна.
И на вопрошающий взгляд самой Хелен пояснил:
– Так на улице анн быстрее сможет охладиться, успокоиться.
– Только тронь эйра, шит! – со своего места предупреждал насупленный Майнард, который тоже присутствовал на их встречах.
Он пока так и не смирился с тем, что они дали клятву какой-то даже не-баронессе, якшающейся с гевaйн. А она при этом еще так "плохо" относится к его хозяину. "Шит" – так коротко и заодно неласково – маги-боевики называли шитеров.
Только Шелли во время подобных их перебранок не реагировала, разобравшись с ситуацией после первого же раза. И хотя ее уши поверх копны темных волос изредка подрагивали, то есть она всё же прислушивалась к происходящему в помещении, но занята была целиком подгoтовкой к предстоящему празднику. Хелен все-таки настояла из-за добавления звезды на фасад устроить заодно фестиваль с привлечением общественного внимания. И теперь бедная Шелли зашивалась, готовя разные бумаги для управы, просчитывая затраты, записывая будущих участников и программу мероприятия.
Они бы смогли подготовить праздник и за неделю на самом деле. Но опять пришлось столкнуться с Огертской бюрократией. Тем более что Хелен вначале написала письма декану Эмириту и мастеру Дор'оэнес с объяснениями, какое мероприятие планируется. И, мол, не хотели бы они, пользуясь случаем, выгулять своих студентов на гевайновской тусовке поблизости от академии, а заодно оказать небольшую помощь по улаживанию возможных вопросов в городской управе. И с Управлением порядка, то есть с городской стражей, которая здесь была аналогом земной полиции. Потому что ещё и у них нужно было собирать подписи на уведомлениях.
И даже с учетом полученного согласия декана и мастера, все разрешительные документы в Огерте не так просто и быстро собрать. Но в это время Хелен и компания не скучали, а занимались другими делами.
Лернаваю, торт по новому рецепту с названием "Ρазвалины графа Данбар" от имени эйра Уеаткона, отправили. Хелен тогда еще несколько дней с волнением ожидала последствий для "Тупичка", но их не последовало.
Тот договор по производству мебели Артам тогда так и не дочитал, хотя честно пытался... но недолго. Он то и дело отвлекался, заодно отвлекая Хелен. И кто знает, он по жизни такой несобранный или только рядом с красивыми девушками себя так ведет? Или настолько устает заниматься различными документами на своей территории, что, приехав к "не-любовнице", желает лишь отдыхать?
Еще много времени занимал ремонт в апартаментах Уеаткона. Раз уж граф ей "почти всё разрешал", доверяя ее вкусу, и даже расходы все ложились на него, то Хелен рискнула как можно больше ввести земных элементов в этот мир. Конечно, полностью отразить обстановку своего мира не получится, но хоть что-то.
Так, в первой гостиной Хелен отважилась запланировать кухонный уголок в дальнем углу около окон, отгородив от самого помещения изгибом дополнительной стены. Этакое зонирование в кухне-гостиной.
Чтобы местный народ не сильно изумлялся, от входа кухоньку не было видно, гостиная выглядела как обычно. Почти как обычно. Здесь в центре даже типовая эйровская мебель стояла – роскошная, как и положено по статусу графу Уеаткону. Однако стены уже были отданы "отoбражению неординарного характера" владельца. Норби собрали на графа еще досье, особенно что касается его военной и официальной жизни, поэтому на одну стену гостиной, отделанную деревянными панелями на Огертcкий манер, Хелен вывесила оружие. Правда, обычно так поступали не в общих гостиных домов, а в мужских залах, но раз апартаменты целиком принадлежат холостому Артаму, то почему бы так не сделать?
Противоположную стену, там, где располагался роскошный камин, отделанный редким сортом мрамора, девушка оставила... просто отштукатуренной и покрашенной в нейтральный светло-серый цвет. Вдоль всей той стены протянулась массивная лавка, вернее, каменный широкий выступ, плавно стекая по обе стороны от мраморного камина и переходя в облицовку другим, но сочетаемым пo цвету камнем. С одной стороны на широкую лавку, где при желании можно даже спать улечься, набросали пушистых шкур и ярких грубых домотканых ковриков. Здесь можно было целую толпу гостей разместить, а заодно эта каменная скамья-лежанка работала как батарея – внутри проходили трубы для горячего воздуха от камина. Это была технология двергов, и они согласились сделать свою чудо-печь эйру, лишь чуть изменив внешний дизайн по эскизам эйры Бальмануг.
Напротив самого камина Хелен разместила два широких массивных кресла, с резными подлoкотниками и обитыми кожей сиденьями. Мебель была скорее в стиле двергов, ещё между креслами стоял низенький столик, где можно будет выставлять напитки. Или закидывать на него ноги, как частенько любил делать Артам в креслах c пуфами.
На каменной лавке-лежанке с другой стороны от камина накидали шелковые красочные ковры, привезенные из далеких южных стран, и пестрые атласные подушки разных форм и со всевозможными кистями и бахромой. Хелен узнала, что Артам служил в основном на юге, и ему несколько раз приходилось выезжать с официальными делегациями по тем соседям. Так что подобный декор графу точно был знаком. И кто знает, может, сюда к нему будут по старой памяти заглядывать знакомые из тех стран.
Дальше, там, где каменная лавка упиралась в дополнительную перегородку до потолка, отгораживающую кухоньку, Хелен устроила мини-шатер восточного типа. Вернее, "восточный" он считался по меркам землянки-попаданки, а для местных – по обычаям южных пустынных племен. Для его обустройства даже пришлось звать на помощь своего управляющего Йира, который родом был как раз из тех краев.
Йир подсказал двергам, как организовать помост, на котором обычно устраивались для отдыха и бесед южане-кочевники, помог подобрать соответствующие ткани и подвесные светильники, которые в Брулмепе ему с трудом нашли редкие в этом королевстве соотечественники. Ведь декора из столь далеких стран на рынке обычным людям не найти, не были товары востребованы.
Получившийся закуток с мягкими полотнами многослойного балдахина из полупрозрачных тканей, скрывающий собой целое лежбище из ковров и многочисленных подушек, был таким уютным, что Хелен и сама бы здесь отдыхала. Что она и делала, изредка сбегая сюда от Уеаткона, который нагло оккупировал ее любимое кресло в кабинете. Оставляя ботинки у помоста, приподняв повыше юбки, они с Шелли забирались под защиту этого мини-шатра и привольно располагались на подушках, прихватив с собой документы для работы. Богато отделанные разноцветными камнями и стеклышками магические светильники, установленные внутри и свисающие сверху, давали достаточно света для работы и при этом кидали игривые блики по драпировкам.
Здесь можно было даже оставаться жить, наслаждалась подобными моментами Хелен. Тем более что за стеной пряталась мини-кухня. И пока ресторан Ларков на первом этаже еще не работал, девушки тем не менее пару раз протестировали кухню графа, устраивая себе чаепитие. Конечно, в Огертских домах знати кухня занимала отдельные помещения где-то в хозяйственном крыле, в гостиные принято приносить готовый чай. Но в апартаментах не нашлось лишней комнаты, да и зачем холостому графу на очередной "квартире" полноценная кухня, если питаться он собирался в ресторанах.
Тем не менее Хелен настояла, чтобы в том дальнем изолированном уголке появилась раковина с подведенной водой и столешница с тумбами. И небольшой охлаждающий шкафчик, где можно было хранить закуски или бутылку вина. Разогревающий шкафчик здесь тоже был – это что-то среднее между духовкой и микроволновкой, и работал шкаф тоже от магического артефакта, только обогревающего.
Что не было принято у местных, но опять же настояла сделать Хелен – подвесные закрытые шкафчики. В этом мире утварь прятали либо в кладовках, либо красивая посуда выставлялась в открытых шкафах-горках. Но здесь не было лишнего места да и необходимости в кладовке. Поэтому всякое-разное пряталось за дверцами подвешенных на стенку ящиков кухонного гарнитура, и сам факт, что отдельные "ящики" можно вешать повыше, поразил двергов-ремонтников. А сколько споров былo у Хелен с двергами-мебельщиками, чтобы они эти "ящики" ей изготовили!
И сколько усилий понадобилось, чтобы дверги-стеклодувы сделали ей длинную толстую колбу в виде трубки, но чтобы стенки были достаточно крепкие. Эту трубку потом девушка отдала Михиду с наказом сделать из нее светильник.
– Вот из этой колбы? – с сомнением глядел на Бальмануг студент-третьекурсник. – Лампу? Зачем?
– Да, вместо шара берем трубку, чтобы заполнить ее... чем вы там заправляете магические лампы? Что такого? - отвечала Хелен. - Чем разнообразнее будут светильники, тем лучше! И больше товаров в магазине. А такие узкие лампы отлично впишутся в углы, в шкафы и даже... как декоративные элементы! О! Точно! Надо звезду на фасад будущего делового центра сделать из изoгнутой трубки! Именно как светильник, а не просто со сверкающим покрытием!
– Лампы... и в шкафы?! Хелен, зачем?! – не понимал Михид.
– Для красоты! Михид, ты не сомневайся, просто доверься мне и делай, что я говорю.
Шитеры, что обычно были где-то поблизости и могли прекрасно слышать разговоры, только головами качали, уже не пытаясь понять "странную эйру".
Так что в кухонном уголке даже подсветка была под навесными шкафчиками! Вот это точно было новинкой в этом мире, никто раньше не задумывался об удoбстве кухонных сотрудниц, и что рабочую зону нужно хорошо освещать. Но ведь дополнительные точки света придавали ещё и особый уют тому уголку!
Михид, которого Хелен потом привела на кухоньку апартаментов, чтобы показать результат его работы, так сказать, в воплощении, был озадачен. Пожал плечами, но, кажется, не впечатлился обещанным удобством. Конечно, разве мужчина, который на кухню даже не заходит, поймет всю прелесть точечного освещения?
В той кухонной зоне ближе к окну Хелен распорядилась поставить небольшой, круглый столик, покрытый вышитой скатертью, всего-то на две-три персоны. И ещё только один узкий шкаф вместился, с открытыми верхними полками, где выставили разнообразную чайную посуду. Причем чайные наборы разных народов! От грубоватых керамических пиал до тонкостенных фарфорoвых чайных пар с золотистой росписью. Собирать эту коллекцию было несложно – Хелен всего лишь "кинула клич" на Старом рынке, что ищет чайную посуду разных народов, как ей мигом собрали необходимое. Девушка даже сама поражалась, насколько интересные экземпляры ей порой приносили. И изредка задумывалась, а не оставить ли вот это или то себе, ну зачем такая красота неусидчивому графу, который в этих апартаментах, может, и появляться будет редко.
Получившийся кухонный уголок не был виден из центра гостиной, где расположилась мебель для эйров – типовая, но роскошная. Так что обычные посетители могли и не узнать о его наличии. Чего зря шокировать местных, этот сюрприз лишь для удобства хозяина. Мало ли, может, ему ночью захочется испить чая или нагрянуть на кухню за закусками, шлепая из спальни в одном исподнем.
Прeдставляя подобную картину, Хелен хихикала про себя от смущения. И да, кухоньку она сделала по земной привычке, ведь Огертскому графу в принципе не положено знать о хозяйственных зонах, не говоря уже о том, чтобы самому идти куда-то за чаем. Достаточно просто позвать слугу и отдать приказ. Но как раз к такому образу жизни еще никак не могла привыкнуть попаданка – пусть и в баронессу, но условия жизни оказались у нее стесненными, не до роскоши.
Хелен отлавливала себя на мысли, что делает гостиную больше под себя, под свои земные привычки и вкусы, и периодически переживала, понравится ли графу ее работа.