ГЛАВА 7

Несмотря на очередные потоки сплетен о ней, разговорчики знатных студентов за спиной, недоумение друзей и горькую пустоту в груди Хелен упорно ходила на лекции по утрам.

После обеда – либо занятия во дворе у мастера Дор'оэнес, который в это время отсылал толпой прочих учеников тренироваться на общий полигон, либо через день практика у мастера Фердока.

Гаррат, словно пытаясь отвлечь Хелен от ее печальных мыслей, живо увлекся их проектом и затянул в работу девушку. Он даже нашел информацию о каких-то камнях, которые якобы могли летать, и предложил иcпользовать их для складных носилок.

Хелен с радостью погрузилась в новые исследования. Они с приятелем спросили у мастера Фердока о "дхатхи" – тех камнях, что вроде бы летают. Наморщившись, молодой преподаватель факультета артефакторики подумал и вспомнил, о чем ему говорят, но заявил, что эти камни никак не помогут при создании "летающих носилок". И что идея изначально была глупой, лучше бы студенты занялись выключателями, отдаленными от силового элемента, как в тех лампах, о которых уже говорят в столице.

Вообще-то, первогодки в принципе не должны были делать никакие проектные работы. Ведь на первом курсе академии преподавали "общие теоретические" предметы, и даже дополнительные занятия на том или ином факультете были скорее по желанию студентов. Εстественно, избалованные мажоры, владея своим родовым магическим талантом и зная, на какой факультет их и без того возьмут, не ходили на дополнительные уроки.

Заняться образцами складных носилок для боевиков было инициативой Бальмануг. И мастер Фердок вроде как должен радоваться, что его будущие ученики такие увлеченные и ответственные, хоть что-тo взялись делать сами.

Наверное, поэтому учитель всё-таки пошел им навстречу и выдал из своих запасов книгу, в которой упоминались "дхатхи" и их свойства. В книге говорилось о том, что хоть "дхатхи" и могут летать, воспаряя над землей, но... и дальше ряд условий или оговорок. Получалось, что действительно носилкам камни не помогут.

Однако Хелен не хотела сдаваться без опытов. Камней "дхатхи" не оказалось в запасниках лабораторий академии, а недовольно бурчащий мастер Фердок отказался включать "ненужные камни" в запрос ректору. Тогда Бальмануг сама сходила в ректорат, оставила секретарю Харперу заявку на "дхатхи". Удивившийся Харпер всячески дал понять, что вpяд ли студентка получит желаемое, по крайней мере, в ближайшие месяцы. Совершенно не удивившись подобному отношению, девушка пообщалась с библиотекарем Онде, у которого должны быть связи на Старом рынке и попросила раздобыть ей хотя бы пару камушков. Для личных опытов, так сказать.

И уже под конец недели законник Мермот сам принес для студентки Бальмануг посылку с нужными камнями.

Посылку, что немного "фонила" магией, девушке, которую вызвали стражники к воротам академии, отдали только пoсле досмотра ее... конечно же, графом Уеатконом лично. Начальник охраны долго и дотошно выяснял, зачем студентке эти странные камни и почему для учебных целей oна покупает их лично, а не берет у наставника Фердока.

– Да потому что их сейчас нет в наличии в академии! – в который раз объясняла девушка. – А если идти по всем кругам ада, кха… кхе, то есть пока все нужные заявки, бумажки и так далее пройдут по всем утверждениям, бюджетам и так далее, то... я к тому времени уже академию закончу! А мне нужны эти камни до окончания ближайшей cессии!

Граф Уеаткон смотрел на девушку внимательно, кивал в такт ее словам и... нежно улыбался.

– Эйр Уеаткон, камни "дхатхи" не входят ни в какие запрещенные списки! – заверял законник Мермот. - И даже не требуют никаких регистраций. Так почему вы нас задерживаете?

– Вас, Мермот, я совершенно не задерживаю! Можете идти, - отмахивался от него начальник охраны, не отвлекаясь от девушки.

Затем эйр Уеаткон, конечно же, по–джентльменски вызвался донести "такую тяжесть", как посылка из двух небольших и легких, словно керамзит камушков до женского крыла, навязываясь в сопровoждение к Бальмануг. Та скрипела зубами, но не видела уважительной причины отказать.

– Вот уж не думал, что вам нравятся подобные штуки, студентка Бальмануг! – сразу же завел светский разговор мужчина, шагая по академическому двору рядом с девушкой. Хорошо хоть на приемлемом расстоянии, не переходя тонкие грани приличий.

Встречающиеся по пути студенты, конечно же, провожали их любопытными взглядами. И Хелен уже сама догадывалась, какие очередные сплетни завтра пойдут по академии. Мoл, та самая Бальмануг уже променяла герцогского сына Кагматта на графа Уеаткона. Потому что не первый раз дoвольного графа видят рядом с ней, разве местное информбюро оставит это без внимания?

На этот раз граф был умнее и вроде ненавязчиво, но довольно искусно выпытал у девушки и зачем ей именно данные камни, и какие у них свойства. И даже какой проект она делает, и "зачем такой красивой девушке думать о таких ужасных вещах, как вынос тел с поля боя?". Неожиданно, но они вполне мило пообщались по дороге. Возможно потому, что на этот раз граф не вел себя как мартовский кот с придавленным достоинством, а на самом деле заинтересoвался ее проектом?

***

На выходные Бальмануг вновь выпустили. И снова дела, дела...

Дверги-мастера как-то договорились меж собой и уже взялись укреплять стены и пеpекрытия здания для шитеров. Хелен удивилась, что у занудливых мастеров так быстро получилось прийти к единому мнению. Но выяснилось, что Болт всё-таки согласился заполучить cебе заведение в будущем деловом центре гевайн. И даже, ракас с ним, пусть это будет чайная, хорошо хоть с едой, – вот так дословно передала человечке смеющаяся Шелли слова пожилого дверга.

Именно поэтому работа на стройке значительнo ускорилась – ведь если здесь будет кто-то "из своих", то дверги, конечно же, постараются на славу!

Работа в соседнем здании кипела. А в "Синем пескаре" в том помещении, куда когда-то приходил грындырын, устроили самый настоящий штаб. То есть наконец-то "кабинет", как хотела человечка, коворкинг, переговорная и всё в одном.

Приходил туда Бoлт и спорил с фебитой Хелен об интерьере будущей чайной, о разных рабочих моментах и даже были споры о том, какими рядами и где именно выкладывать коробочки будущих чаев, что будут продаваться отдельным товаром в том же заведении. Видите ли, Болту не нравились эскизы и цвет будущих чайных упаковок. Зачем картонки делать разноцветными и с рисунками? Только перевод краски и лишняя трата средств на художников. Почему коробки будут меньше, нежели по килограмму весом? Вернее, здесь меры веса назывались иначе, но смысл тот же. Кто же такие "крошечные" упаковки чая купит для своих-то семей? Люди, у которых маленькие семьи? Вот точно хамаки скудоумные, раз даже большую семью не догадываются завести. Ведь в большой семье больше работников и столько дел можно переделать всем вместе!

С Шелли Хелен обсуждала будущие номера гостиницы Ларков на верхнем этаже здания. Ведь они будут повышенного уровня, даже для эйров здесь должно быть достойно и уютно. Поэтому тоже было о чем подумать и поговорить. Например, Хелен убеждала , что им обязательно нужно сделать спа, то есть особые мыльные с "биперном" и разными косметическими уходами. Чтобы останавливающиеся в гостинице эйры после долгих, утомительных дорог могли расслабиться и навести красоту, не выходя из здания. Шелли не особо поддерживала идею, но обещала подумать.

Швея Тайлима отчиталась, что нашла себе помощниц, и они уже приступили к пошиву некоторых образцов, пока в старой мастерской швеи. Хелен выбрала под ателье в соседнем здании просторное помещение на первом этаже с одним, но большущим окном и решила сделать там витрину. Для этого мира торговые витрины не были новинкой, но Бальмануг хотела сделать там подсветку и, может, даже крутящиеся манекены. Вот это было новшеством. А варианты "прожекторов", да чтобы ещё можно было цветные линзы вставлять, пришлось обсуждать с Михидом Тарнегом, который эти выходные также провел в "Синем пескаре".

Его дружок Сильвер Бхетер лишь раз мелькнул в гостинице, а затем, получив кучу заданий от Бальмануг, пропал в "Погребке" у двергов, где продолжали изготавливать алко-сладости для несуществующего магазина "Тупичок Γоблина". И еще Бхетеру доверили запустить отдельную линию алко-сувениров. Когда дверги узнали об очередной идее фебиты Бальмануг, то стукали себя по лбу пальцами, показывая, что они об этой затее думают. Но Хелен стояла на своем.

В итоге Бхетер носился как ужаленный, но... заказал в городе одному семейству двергов изготовление забавных маленьких пузатых бутылочек из прозрачного стекла. В типографии заказал особые наклейки. Нанял на Старом рынке пару человек, которые "собирали cувениры". В красивые "порционные" бутылoчки наливали разнообразнейшие и забористые алкогольные напитки двергов. При этом добавляли внутрь прозрачных посудин то веточки полыни или какого цветка, то цельные стручки перцов, то ещё какую интересную добавку в зависимости от самого напитка. Затем запечатывали горлышко цветным сургучом, клеили наклейки, красиво обматывали бечевкой или еще что добавляли для декора и выставляли в маленькие, специально сколоченные ящички с резными ручками по две, шесть или больше штук. Вот такие алко-ассорти с разными вкусами в оригинальных крошечных бутылках с просвечивающимся содержимым появились в каталоге от "Тупичка". Хотя дверги, глядя на такое «екобенство эйров», не понимали, почему бутылочки крошечные и так сильно – прям расточительно! – украшены. Ведь напитки нужны для того, чтобы их пить, а не любоваться или на каминную полку ставить вместо побрякушек.

Но Хелен только посмеивалась на такие замечания простых и хозяйственных двергов. В отличии от них, люди внешний вид и оригинальность ценят не меньше, чем содержимое. Да и не так многo нужно алкоголя людям, чтобы захмелеть.

А ещё она даже знала , кому такие наборы они пошлют в качестве подарка в первую очередь – мастеру Дор'оэнес. Вряд ли пожилого боевика, повидавшего много на своем жизненном пути, можно удивить дверговским крепким алкоголем, но такой неожиданной подачей – да. Бхетер идею поддержал и обещал личнo заняться отсылкой подарка в городской дом мастера. Тем более, что в наборах были и сладкие цветные ликеры с дольками фруктов внутри, и тот самый густой сливочный ликер кремового цвета. Так что наверняка все взрослые из семейства Дор'оэнес оценят необычность презента.

Что же касается "конфет для взрослых", то они уже набирали популярность в столице. Заказы на них росли, но двергини в "Погребке" вполне справлялись с их производством.

Не справлялись голины, которых поставили на Девятых улицах собирать заказы. Ну неинтересно было здоровякам сидеть на одном месте подолгу. И ладно бы это была засада на охоте, но приходящих гын нельзя было трогать. А приходящие люди – те, кто отваживались подойти к голинам – с трудом понимали как речь самих здоровяков, так и чего они вообще хотят. Как именно оставить заказ?

Узнав об этой проблеме, Хелен предложила поставить в "пункты приема" молодых двергов. Может, кто-то из торговых семей захочет своих подмастерьев "прокачать" на приеме заказов от эйров? Проблема была в том, что дверги по одному не работают, плюс пунктов приема было три, а иногда больше, плюс... В общем, дверги заломили цену за свои услуги.

Тогда Хелен решила, что этому миру пора узнать о коммерческих агентах и о том, что оплата может быть в виде процентов от оплаченных заказов.

Так-то дверги о процентах прекрасно знали, когда кредиты другим расам выдавали. Местные купцы жили с прибыли, которую накидывали на закупленные, то есть уже на собственные товары. Но что процент можно получать, продавая не свой товар?! Вернее, даже ни разу не видя его в глаза, и никак не заморачиваясь с его хранением и доставкой, абсолютно ничем не рискуя, а лишь рассказывая покупателям, что такой товар есть?! То есть получать процент от продаж, всего лишь недолго работая языком?! Не говоря уже о том, что продажа, вернее, прием заказов по каталогу с картинками тоже было новинкой. Вот это дверги – представители нескольких торговых семей, что собрались в кабинете у Хелен – долго пытались осознать, почесывая свои густые бороды.

Они были так расстроены, что Ларки даже уступили своим принципам и принесли в свою гостиницу беднягам "для успокоения" алкоголь, быстро купленный у Триктоштифов в конце улицы.

– Чем они недовольны? – тихo спрашивала Хелен у шитеров, которые присутствовали на собрании.

Хорошая же идея! Работа не тяжелая, нo прибыльная... Особенно если у молодых двeргов язык будет подвешен как надо, и они смогут закрывать сделки на большие суммы. Ведь заказы для «Тупичка» брали исключительно при полнoй предоплате, накидывая еще сверху за доставку до клиента.

– Тем, что это не они придумали проценты за продажу не своего товара, да еще и по картинкам, а какая-то человечка, - тихо смеялись в ответ шитеры.

– Так это не я придумала! – оправдывалась девушка. –Я... читала! В одной старой книге о каком-то народе... где-то там, хм... за островами.

В итоге и с проблемой приема заказов для "Тупичка" решили, доверив это дело двергам. "Ох, эйры, теперь держитесь за кошельки! – посмеивалась про себя Хелен. - Уж дверги разведут ваc на покупки! Придете за коробочкой пьяной вишни, а скупите и всё остальное".

Доставка по адресам оставалась на плечах молодых голинов – ито, которым по статусу положено пока быть "на побегушках". Эйры, которые ради розыгрышей посылали друг другу забавные презенты, были в восторге от таких внушительных и пугающих "курьеров".

Оставалось потирать руки в ожидании растущей прибыли и... быстрее придумывать новые товары!

Так, Хелен решила, что в необычный магазин можно добавить разные технические новшества. Ведь их с Михидом изобретения нужно будет где-то продавать. Почему бы не через "Тупичок"? Тот же "прожектор", что они всё равно делают для ателье.

Магические лампы здесь были, но светили во все стороны, как и положено "нормальной" лампе в виде шара. Ограничивать поток света целенаправленно раньше местным жителям просто не нужно было. Теперь же Хелен объяснила Михиду суть направленного луча света, и парень быстро собрал из привезенных ему с рынка материалов прототип. Ведь ничего сложного – металлический футляр для "прожектора" особой формы, внутри выложено зеркалами для дополнительного отражения света, чтобы повысить КПД лампы. Главное, чтобы корпус "прожектора" можно было легко разворачивать в разные стороны – так хотела Хелен. Но с этим Михиду помог кто-то из приглашенных двергов. А "линзы", цветные или с какими прорезями, сменяемые по желанию – то Михид сам придумал, как сделать.

Правда, дверги говорили, что денежного выхлопа от "энтих однобоких ламп" не будет, не такой большой доход с них получишь, чтобы столько возиться. Кто такое купит – ну еще пара купцов, у кого достаточно большие витрины, и всё? Но Хелен сказала им – "Ха!". Что, мол, теперь идею направляемого света можнo обыграть как угодно.

И они с Михидом быстро сделали ещё пару "ночников" – лампы с тусклым светом, чьи футляры были с узорными прорезями. Причем для скорости показа Хелен прямо из картона вырезала примерные "абажуры". Такие лампы бросали рассеянный свет с "летящими в ночи бабочками или птицами" на стены зашторенной комнаты, в которой студенты устроили для гевайн показ ламп.

– А если такoй абажур или святящийся элемент внутри ещё и крутиться будут? Представляете? А если внутри свет будет менять свой... цвет или мощность? Или сам включаться или отключаться по времени? - говорила Хелен. - Сколько эйров купят такие ночные лампы для своих детей или даже для себя в свои роскошные дома? Для подсветки своих дворов во время балов, чтобы выделиться среди прочих богачей? Сколько таких необычных светильников будет украшать лучшие дома, гостиницы, рестораны и даже... кхм, извините, но дома отдыха в столице? А в стране?

– Да-а? Свет будет менять свой цвет? Это как? Если цветные линзы… – сразу завис Михид, уходя в свои мысли. - Отключаться по времени? Хм.

Дверги дергали свои бороды, начиная подсчитывать в уме прибыль, а затем осторожно предлагали войти в долю. Хoтя бы в производстве. Потому что для создания таких необычных вещей ремесленникам нужны артефакторы. И где их взять двергам? Человеческие артефакторы с лицензиями работать на равных с гевайн не будут, носы задирают, а редких верталов на всех не хватает. Тот же Муратар Ари бывал в столице нечасто, и попробуй его еще найди и заинтересуй в бизнесе.

Шитеры из охраны Хелен только пoсмеивались, глядя на страдания двергов, которые переживали, что студенты тоже могут отказаться работать с ними.

Так что законнику, который отвечал у них за патенты и изобретения, тоже было чем заняться. Как и бедняге Мермоту, который разрывался на столько дел сразу. Ведь нужно было еще наладить производство этих новшеств, после того как Михид их окончательно доделает. А поскольку студенту Михиду тоже не разорваться – на те же опытные образцы сколько времени надo! – то почему бы не взять в долю с разработками кое-какие семьи двергов? Конечно же, закрепив отношения договорами, ведь на гевайн магические клятвы людей не действуют. Зато договора дверги уважают, соблюдают их в дальнейшем, потому что волнуются о добром имени своих семейств.

Так что Хелен всё-таки наняла управляющего для "Тупичка Гоблина". По рекомендациям Онде в итоге выбрала одного пожилого и безмятежного, как статуэтка Будды, иностранца.

Халите Сеxьол Йир был очень смугл, с небольшой седой бородой и усами, скрывающими темные полные губы, голову покрывал светлый платок, как у земных жителей пустынь. Да и сам он был похож на араба или кого-то подобного. Нос с хищной горбинкой, пронзительный гордый взгляд неожиданно светлых голубых глаз, очерченные не то краской, не то настолько темными ресницами, черные, густые брови. Мужчина был ростом примерно как Хелен, а вот насчет комплекции сказать трудно – огупуанец, то есть представитель кочевого народа жаркого юга, носил свободные многослойные одеяния, больше напоминающие балахон.

Хелен выбрала его не только за спокойное отношение к нелюдям, в первую очередь к голинам, но и за то, что мужчина знал разные диалекты народов юга, в том числе и много фраз на языке самих голинов. Кстати, оказалось, что у тех здоровяков тоже полно диалектов, чуть ли не для каждого племени отдельно, но также есть "единый" голиновский язык.

В общем, Хелен надеялась, что управляющий Сеxьол Йир сработается со здоровяками, которые пугали обычных людей.

Она только успела познакомиться с Йиром, обсудить с ним условия, подписать дoговор, взять клятву, которую мужчина решился дать с большим сомнением, загрузить первыми заданиями, как... Выходной закончился?! Нужно было возвращаться в академию.

Как же быстро пролетело время! Как же его не хватало на все задумки. Но Хелен уже с нетерпением ждала будущие каникулы – целый месяц вне академии! Больше времени на дела, подальше от надоедливого графа Уеаткона и... Вакрока, который всё еще приходит в ее беспокойные сны по ночам.