Глава 20

Глава 20

Дни в академии, полные занятий, встреч и интересных дел, полетели с невероятной скоростью.

Заказ от королевского военного госпиталя по улучшению оборудования поручили действительно Бальмануг. Гаррат, когда узнал, что первокурсница, да еще девушка, станет куратором настолько большого заказа, то на время потерял дар речи. А потом еще раз, когда Хелен заявила, что он по умолчанию становится ее помощником, вернее, даже представителем, заместителем и всем сразу.

– Кто, я?! – чуть позже у парня голос прорезался.

– Да, а кто еще? – пожала плечами Хелен. И "утешила" приятеля. – А ты набери себе помощников из других студентов. Я узнала, что некоторые первокурсники с общего факультета перешли на боевой. Надо и к нам, к артефакторам кого-нибудь заманить с этого факультета лентяев. Нам нужно побольше сообразительных ребят! Займешься этим?

– Я?!

– Ну да. Ты лучше знаешь парней, вы между собой больше общаетесь, да в том же жилом корпусе. Неужели не найдешь нам хоть с десяток умных студентов? Расскажи им, как выгодно быть артефактором, что денежная работа у них всегда будет. Вон, посмотрите на Михида Тарнега с третьего курса – ему уже обещана работа в Управлении безопасности, даже, насколько мне известно, уже платят ему жалование.

Еще бы не платили! Всё-таки прислушались тогда безопасники к ее словам, что умные головы нужно как можно раньше перехватывать и опекать. А то, что Михид теперь совсем мало мог работать над ее заказами, неважно. У нее еще вертал есть для артефактов, и Гаррат развивается очень быстро, а Михиду нужно семью обеспечивать, работа на безопасников для него более выгодна по статусу.

– Хоть с десяток? Переманить с общего факультета?

– Можно и больше. Да, чем больше, тем лучше. И ты будешь у них главным, – кивала девушка. – Потому что меня скорее всего всё равно никто не будет даже слушать.

На что Фулберт издал только сдавленные непонятный звук.

Но всё-таки именно Гаррату пришлось становиться "главным": им в группу разработки добавили также студентов со старших курсов, и те точно не собирались слушаться девчонку. Но Хелен не спорила и Фулберту не дала поднять бучу. Тот заказ из госпиталя был только частью ее общих дел, причем не самой важной, некогда ей отстаивать свои главенствующие позиции перед студентами. Поэтому Хелен наедине или порой в присутствии Михида Тарнега объясняла Фулберту свои идеи, рисовала наброски, а дальше пусть он сам справляется со "своей группой", доносит до них задумки и требует результаты. Пусть местные жители сами развивают свой мир по своим же возможностям, считала Хелен.

Преподаватели, конечно, помогали студентам. Старший преподаватель Греахдайн также продолжал курировать отдельно Бальмануг. Хорошо, что это выражалось не только лишь в одном контроле их занятий, также Греахдайн помогал им книгами или быстрым поступлением заказанных материалов.

Еще в академии стал чаще появляться вертал Муратар Ари. Самую первую его лекцию для студентов сделали общей для артефакторов всех курсов. Набилась полная аудитория молодежи, с общего факультета тоже пришел любопытный народ, как и большинство преподавателей.

– Хей, Бальмануг! – шикнул один из старшекурсников, которые устроились неподалеку от Хелен с Фулбертом. – Говорят, вертал здесь из-за тебя. Правда, что ли?

– С чего бы так говорили? – развернулся к ним Фулберт, беря на себя разговор.

– Потому что Бальмануг – подружка гевайн, все знают, – выдали им в ответ с ухмылками.

– Наплюй, – поморщилась Хелен, дергая приятеля за рукав, чтобы он отвернулся от дразнящих. – Пусть подавятся своей завистью без нашей помощи.

В этот момент второй старшекурсник тоже хотел что-то добавить, наверняка едкое, если судить по его физиономии. Но открыв рот и затянувшись воздухом, поперхнулся. Да так основательно, что пришлось ему откашливаться. Прям как по заказу. На том их неначавшийся спор и закончился.

Зато после первой же лекции от вертала, несколько студентов с общего факультета действительно изъявили желание перейти к артефакторам.

Так что жизнь в академии для Хелен заиграла новыми красками. Многие ее начинания уже были пристроены в хорошие руки, И вроде к ее словам прислушивались преподаватели, ее идеи поддерживали не только знакомые студенты, но и старшие маги. Правда, пока опять не получалось выделять время на личные идеи, воплощаемые совместно с гевайн, и которые должны были обогатить ее в будущем. Но таких бизнес-начинаний уже было достаточно воплощено в жизнь, сейчас важнее эйров заставить шевелиться.

Так, переложив воплощение усовершенствований для госпиталя на Гаррата, Хелен после обеда часто пропадала на тренировочном дворе у мастера Дор'оэнес. Девушка и сама отрабатывала свои приемы, и сразу на Вакроке с Нордом тренировалась, они ведь тоже огневики.

– В общем, суть идеи такая, – объясняла Хелен. – Как вы знаете, вокруг нас особые поля, порожденные магосодержащими элементами в почвах. Именно благодаря им работает наша магия. Мы, маги, из-за, видимо, мутаций... то есть дара богов, умеем взаимодействовать с этими полями, а сами являемся проводником сил и точками их концентрации в одном месте. То есть наши точки выхода в ладонях, хотя по сути весь наш организм, начиная с головы, является подстанц... преобразователем невидимой энергии в видимое действие, например, в огонь. Не знаю, как остальные стихии, но огонь – это горение чего-то, начатое с... искры? Мы, огневики, так называемую искру на своих ладонях делаем, когда выпускаем силу, задавая начало огня. Но нам нужно научиться создавать "магическую искру" вне своих ладоней. Ведь вокруг полно энергии благодаря торсиквазным полям и достаточно...

– Я ничего не понял, – вздыхал Норд.

Вакрок молча смотрел на девушку, приподняв бровь. Мастер Дор'оэнес по настоянию Бальмануг был с ними, но не вмешивался.

– Нужно просто в другом месте, не в ладонях, получить "искру", – как можно проще говорила Хелен.

– Да как это сделать? – допытывался Норд.

– Вот так, – щелкала пальцами Хелен. – Откуда мне знать, как... это объяснить!

С физикой в школе она не очень дружила, даже параграфы из учебников уже успела забыть. А здесь еще нужно добавить местные магические особенности, которые Хелен до сих пор плохо знала. Так, чувствовала что-то на уровне интуиции, но объяснить толком не могла.

– Может, нам мастера Греахдайна позвать? – предлагала девушка.

Позвали. Он, слушая сбивчивые слова Бальмануг, подправлял ее, вставлял правильные термины насчет магических полей. Плевать, что он потом эту теорию безопасникам передаст, наоборот, так даже лучше. Пусть как можно больше магов научатся более крутым штукам. Главное, сейчас самим разобраться в ее смутных идеях, думала Хелен. Только первокурсники Кагматт и Сарват тоже еще не проходили такие теории повышенной сложности, так что им подсказки старшего преподавателя не очень помогали.

– Да неужели вы не можете представить, как поджигаете что-то в стороне от вас? Диста... На расстоянии? – кипятилась Хелен.

Ей, выросшей на электричестве, лазерах и спецэффектах в фильмах, было легко представить что угодно. И она так переживала, что не может четко донести свои идеи, при этом не выдав себя въедливому Греахдайну, что от скачка эмоций уже третий раз за тренировку ее огонь послушно вспыхивал в воздухе. То, что у Бальмануг еще и огонь есть, парни сильно удивились, но пообещали не распространяться.

– Огонь тяжело бывает новичкам вызвать, – подпрягался вдруг мастер Дор'оэнес. – Может, пусть ребята хотя бы с тепла начнут? Для слабосильных огневиков так вызывают их силу.

– О? В смысле, не огонь, а тление? – соображала Хелен.

Гилмот когда-то ей сумки именно прожгла, вполне возможно тлением, потому что содержимое тогда не пострадало.

Мастер даже нашел им "растопку" – некое сухое крошево, что чуть ли одним взглядом можно было поджечь, как казалось Хелен. Потому что по ее желанию, первая порция трухлявой ветоши тут же затлела, потянулась вверх тонкая струйка дыма.

– Да как ты это делаешь?! – рядом недовольно пыхтел Норд.

– Просто сфокусируй энергию, сожми насколько это возможно, словно хочешь запихнуть ее в маленькую батарей... емкость, эм, утрамбовать в силосодержащий элемент, – объясняла девушка, пока парень на нее озадаченно глядел. – Только не как ты это в ладони делаешь, наверняка даже не осознавая того, а чуть... над ладонью? А лучше в том трухляке. Сжимай, сжимай, а потом... – Хелен опять резко щелкнула пальцами. – И будет искра!

– Как с огнивом? – подсказал вдруг мастер Дор'оэнес нахмурившись.

– Да! Точно! Как с огнивом, только будто оно из концентрированной энергии состоит, – кивала девушка.

– Но маги не могут "запихивать" свою энергию в силосодержащие элементы, тем более в емкости, – придирался к нюансам Греахдайн. – Такие элементы порождает земля...

– Но можно же представить на время? – пожимала плечами Хелен. – Просто представить? А там оно как-нибудь само получится.

Очень жаль, что здесь не научились маги свою энергию сливать в батарейки или какие-то накопители. Было бы гораздо интереснее. Кстати, в том дневнике мага, что ей когда-то подарил библиотекарь Онде, вроде бы были рисунки каких-то "батареек", как она тогда подумала, листая пожелтевшие от времени листы. Эх, перечитать бы заново ту книжечку, теперь она знает гораздо больше. Да только времени на всё не хватает, и при Магне вечером в их комнате не получится заниматься – ведь тогда Лернаваю сразу станет известно о ее "подозрительной" книжке. Но хватит уже нервировать жениха, ему бы и так успокоительные настойки попить бы.

– Но если сжимать и сжимать энергию, то разве не нан получится? – задумчиво переспрашивал Вакрок.

– Может, и нан, – опять пожимала плечами Хелен.

Плохо пока она в тонкостях магической физики разбирается. Может, Лернавай прав? И она со своими неясными, а порой сомнительными идеями может кому-то повредить? Хотя мастера Дор'оэнес и Греахдайн вроде так не считали.

В тот день у ребят так и не получилось добыть ни огонь, ни тепло. Но по крайней мере все разошлись озадаченными. Ни студенты, так, может, старшие маги что-нибудь потом придумают, решила Хелен.

С Магной у них были ровные отношения. Хелен так и не призналась соседке по комнате, что знает о ее работе на дознавателей. А студентка, если что и заподозрила в поведении Бальмануг, то мудро молчала. Что касается чайных сборов студентки Байилетт, то ранее она продала несколько своих семейных рецептов Бальмануг и поначалу помогала работникам выбирать травы и поставщиков. С оплатой Хелен ее не обидела. Теперь же вернувшаяся Бальмануг намекнула Магне, что раз студенты с "ленивого" факультета, как называли общий, расходятся к боевикам и артефакторам, то вполне можно предложить им укрепляющие и тонизирующие настойки. "Вроде энергетиков, на который точно будет спрос перед сессиями" – смеялась про себя Хелен.

А еще сразу отписала управляющему Йиру о посетивших ее идеях для новых товаров "Тупичка". Пора вводить в этот мир моду на снеки и энергетические батончики! Студенты-боевики часто нуждаются в "подзарядке" после тренировок, аппетит у них всегда отменный. Что неудивительно – ведь им приходится постоянно поддерживать свои мышцы в рабочем состоянии, которые, как известно, требуют много питательных веществ. Артефакторам же нужно питать мозг глюкозой, чтобы соображалось лучше. К тому же "стулодавилки" зачастую так увлекались опытами, что могли пропустить прием пищи в столовой. Не одна Хелен была такой увлекающейся, преподавателям частенько приходилось выгонять своих студентов на ужин из лабораторий. Так что даже у «умников» калорийные батончики будут пользоваться спросом.

Поэтому Хелен, уйдя как-то вечером в библиотеку с Гарратом, чтобы не перед глазами Магны в комнате работать, расписывала варианты и способы готовки сушеных чипсов из овощей, козинаков – то есть спрессованных с медом орехов, просто батончиков из сухофруктов. Писала большое письмо Граддолине, где перечисляла свои предложения и вежливо предлагала двергам добавить свои национальные блюда в ассортимент магазина. Наверняка же у двергов есть подобные долгохранящиеся перекусы, например, заготовки в дорогу. Дверги завсегда готовы пожевать чего-нибудь, так пусть предлагают свои снеки людям. Только как сохранять товар от влаги и прочего?

– Знаешь, что, Фулберт? – позвала приятеля Хелен, разогнувшись от бумаг и откинувшись на спинку стула. – Нам нужна непромокаемая упаковка!

– Чего? – Парень рядом ломал голову над своими записями и расчетами, и слова девушки его сбили с мысли.

– Говорю, нужна новая, улучшенная упаковка. Разработать надо непроницаемые для воды материалы...

– Чего?! Зачем? – удивился Гаррат.

Хелен сосредоточилась и еле вспомнила, что парень, вообще-то, заказом от госпиталя занимается, придумала причину налету.

– Например, для упаковки стерильных бинтов? Жарочные шкафы для обработки вряд ли отряды будут с собой таскать в походы. Но можно заранее готовить стерильные инструменты и перевязочные материалы, упаковывать их и выдавать патрулям, то есть их целителям...

– Ты хочешь еще и изобретение такой упаковки на нас навесить? – возмутился парень.

– Ага. Причем сразу подумать о ее экологич... то есть утилизации, – задумчиво жевала кончик стило Хелен. – Чтобы этот мусор потом не копился и не портил окружающую среду...

Дальше от Гаррата сидел еще один студент из их группы разработки, третьекурсник из одного потока с Михидом. И он включился в разговор.

– Фулберт, она сейчас с нами говорит? И о чем? Я чет не понял.

– Да я тоже понял только то, что она нам новую задачу придумала. А мы еще с этой не разобрались! – Фулберт швырнул стило на кучу разложенных по всему столу бумаг.

– Ой да ладно вам ныть! Вы со всем справитесь, – отмахнулась Хелен. – Нужно просто немного подумать...

– Да она хуже моих жены и матери! Те тоже вечно что-то затевают, а потом меня достают. А я-то думал, хоть в академии отдохну от женщин, – заворчал третьекурсник.

– Ты уже женат? – резко развернулся к соседу Фулберт. – Ты ведь еще академию не закончил...

– Ага, кто-то так увлекся... ухаживаниями, что у него уже даже ребенок есть, – хохотнул в стороне еще один старшекурсник. – Так что будь осторожнее, парень, оставаясь наедине с девушками.

Еще один из их группы разработки. Парни почему-то притащились со своими бумагами за ними в библиотеку, хотя до этого момента не общались с Хелен.

Девушка с интересом покосилась на того скривившегося парня, о котором говорили. Вполне вероятно, его так рано заставила жениться родня девушки, если он позволил себе чего-то лишнего, раз уже и ребенок готов.

– А я вам, мужчинам, завидую, – вырвалось у Хелен. Ее слова заставили парней за ближайшими столами обернуться к ней. – Даже заведя семью, вы можете продолжать заниматься своими делами, учебой и, вообще, чем угодно.

Как догадывалась Хелен, то даже гулять мужчины продолжали после свадьбы. Ведь у знати здесь браки договорные, жены им чаще лишь для наследников, которые соединят в себе магические таланты родительских родов. А для удовольствий у мужчин, увы, другие женщины, а не "приличные", то есть воспитанные в строгости чопорные эйры. И это категорически не нравилось Хелен в ее новом мире.

– Но ты ведь пока не собираешься заводить семью? – сразу уточнил у нее Гаррат. – А то придумала всякого, заказ из госпиталя на нас перекинула, а сама... сбегать?

Хелен горько улыбнулась.

– Я бы и не думала, но разве здесь мнением девушек интересуются, – ответила она.

– "Здесь"? – зацепился за слово один из третьекурсников. – Где "здесь"? В столице? А разве у вас в провинции не отцы устройством жизни дочерей занимаются?

Девушка прикусила губу. Что-то расслабилась она, почти проболталась. Под "здесь" она имела в виду этот мир в целом.

– Нет, ты скажи, Хелен! Ты ведь не собираешься замуж выскакивать в ближайшее время? А то начала уже пропадать... по семейным обстоятельствам, – допытывался Гаррат. – Как нам самим доделывать потом всё это?

И махнул на разложенные перед собой листы.

Хелен не успела ответить. В библиотеке появились еще ребята.

– Ого, Вакрок, как мы вовремя, – еще с порога начал Норд. – Кажется, сейчас здесь решается судьба Хелен...

– Ее уже без меня решили, – буркнула сама Хелен, зацепив внимательный взгляд Вакрока и спешно опуская глаза в стол.

Местные духи всё решили за нее. В прежней жизни девушка не была такой суеверной – или верующей? – но новое "рождение" в магическом мире, где кроме людей есть и другие разумные расы заставило переосмыслить свои взгляды. И да, теперь она верит и в Длань богов, и в охранных духов земель, которые распоряжаются судьбами людей, и в демонов.

– Это лишь временно, – тем делом негромко обронил Вакрок, подходя с ребятами к их столу.

Хелен вскинула взгляд на парня, а рядом поинтересовался Фулберт:

– Что временно? Что Хелен пока не замужем? Ну да... Но ты ведь доучишься до выпуска, не так ли, Хелен?

– Вы идете на ужин или нет? – громко спросил у сидящих артефакторов Вакрок, а когда те, глянув на время, спохватились, загомонили, собираясь, еще тише сказал девушке, чуть наклоняясь к ней. – Хелен, я не дам тебя в обиду. И... всегда буду рядом.

Глупое сердце девушки замерло от таких слов, чтобы потом забиться с удвоенной силой.

Но долго насладиться благостным настроением ей не дали. Когда студенты потянулись на выход, Йеанетт, который сегодня был в ее охране от академии, подошел ближе к Хелен и тихо стал говорить:

– Эйра Бальмануг, обычно в длительный поход на каждый отряд выделяют мага-целителя.

– А-а? – не сразу поняла девушка, притормаживая, чтобы выслушать бывалого боевого мага.

Йеанетт четко и быстро стал объяснять ей, что в походах раненых воинов "латают" маги-целители. И раз они используют свой дар, то бинты не обязательно должны быть стерильными. Так же как свои инструменты целители в походе сами как-то обрабатывают, магией, конечно.

Опять она забыла учесть особенности магического мира, поджала губы Хелен.

– А-а, – сообразила девушка. – Но если раненных окажется много, на всех у целителя может не хватить сил.

– У них есть специальные артефакты, помогающие сращиванию ран.

– Неужели эти наверняка дорогие артефакты и на простых солдат тратят? Которые неблагородного происхождения? – усомнилась девушка.

И оказалась права, поскольку Йеанетт запнулся и отвел взгляд. Возможно, ради простых солдат даже упаковки стерильных бинтов не стали бы тащить. Всё это время Вакрок то и дело оглядывался на них, но держал небольшую дистанцию, поскольку в академии с новой силой понеслись слухи об их с Бальмануг "интересных отношениях". И Хелен уже переживала, стоит ли о свежих сплетнях отчитываться герцогине? Или за нее это сделают приставленные охранники? Уж Лернаваю они точно донесут о новой порции слухов.

– В общем, придумать новый материал для упаковки всё равно нужно! – решила Бальмануг, тряхнув головой и разгоняя лишние мысли. – А будут ли ее использовать и как именно, позже решим. Если что, у меня и без бинтов есть идеи, куда ее применить. Но за объяснения в любом случае спасибо, Йеанетт.

Она называла мужчину по имени, так же как его называли другие маги. И раз уж она тоже вроде как немного "боевой" маг, то ей ведь тоже можно? Только Вакрок, видимо, думал иначе. Потому что он, вышагивая впереди с Нордом, опять недовольно на них обернулся.