Глава 31
Глава 31
Конечно, Лернавай прибыл очень быстро. Немногим позже Уеаткон со своими людьми. Еще ожидались какие-то ученые, их уже вызвали, как слышала девушка.
К тому времени, как прибыл Артам, Хелен сидела в кабинете опекуна и получала выговор по полной. Вакрок и Тезер, которые пытались за нее заступиться, были лишены права голоса и даже выдворены из кабинета отца.
– Нельзя так безответственно относиться к такому мощному оружию! – ярился Абурс, нервно расхаживая вдоль стола, прямо за спиной сидящей Хелен. – Куда смотрели боги, когда дали девке настолько мощные наны?! Тут и ракасы не нужны, она сама всех угробит!
– Подбирай выражения, Абурс, – пресек его Лернавай, сидящий сейчас за длинным столом напротив притихшей Хелен. – Ты говоришь о моей невесте!
– Я говорю о ракасе в юбке! – дергано отмахнулся тот.
Но сама Хелен не слушала его причитания. Она успела выяснить главное у имеющегося здесь нанщика, то есть Лернавая. При столкновении двух нанов обычно случаются лишь большие разрушения, задевая всех людей поблизости своей вначале высасывающей, а затем взрывающейся энергией, да грохот, на который в пылу боя не очень-то обращают внимания. То есть никаких последствий в виде радиаций или чего-то отложенного не будет. Она еле выкрутилась, осторожно выпытывая все варианты последствий, чтобы при этом не выдать себя необдуманным вопросом.
Ее же наны столкнулись в небе, высоко над толпой, а не внутри нее, так что жертв удалось избежать. Поэтому сейчас Хелен, облегченно выдохнув, мысленно благодарила богов, что догадалась повыше наны отослать. Она боялась, что даже ее половинчатые снаряды могли навредить людям при своем взрыве.
Зато отзвуки взрыва чуть не полгорода слышало. Естественно, народ в столице заволновался, как заявил Уеаткон, прибыв на их внеплановое заседание, и пришлось, мол, усиливать патрули на улицах. А декан Эмирит, который также прибыл из академии, добавил, что какой-то неправильный был звук у нанов, что-то не так.
– Я их немного изменила, – призналась Хелен под тяжелыми мужскими взглядами.
– Опять? – не особо удивился Артам, удобно устраиваясь в кресле за столом. – Что на этот раз?
– Ну... вроде бы уплотнила контур, но сделала более полыми сгустки внутри, надеясь на дополнительный звон... то есть громкость звука. Я ведь не предполагала, что настолько громко, – пожала плечами девушка. – Немного торопилась, толком не помню, что из этого удалось. Я же не знала, что так получится...
– Ваша Светлость, – обратился Абурс к герцогу, наконец-то угомонился и присел на дальнем краю стола. – Запретите этой девк... Бальмануг заниматься боевкой. Уж точно не в столице! Или хотя бы не со мной! Вон, пусть жених за ней смотрит! Чтобы на порог моего флигеля нога ее больше не ступала! Пока чего непоправимого не случилось.
Никто пока не знал, что "непоправимое" уже случилось.
Тот день выдался ужасно суматошным и тяжелым, досталось тогда многим, Абурсу за его методы тренировок, кстати, тоже. Зато Хелен в итоге искренне пообещала, что в ближайшее время не будет больше экспериментировать. Ни с нанами, ни вообще с магическими потоками.
– Даже не знаю, готова ли академия вновь вас принять под свою ответственность, студентка Бальмануг, – с сомнением в голосе тянул декан Эмирит. – Устоит ли после такой магини?
Девушка негодующе вспыхивала, декан... улыбался! Может, его встречно озадачить? Мол, а вы сразу выдайте мне диплом, и я тогда не приду больше в вашу академию, можете тогда не переживать.
Но наконец-то этот бесконечный и нервный день закончился, и Хелен, отправляясь ночью в кровать, надеялась, что завтра будет денек получше.
Ранним утром, конечно же, ни на какую тренировку она не пошла. Но тело просило привычной активности, и девушка решила перед завтраком прогуляться в саду. Заодно посмотрит, не сильно ли пострадали вчера посадки и дорожки? И от ее волны, и от беготни стражи, поднятой из-за ее эксперимента. Ей еще предстоит отдельно перед герцогиней извиняться.
В коридоре караулил незнакомый мужчина. Когда Хелен поинтересовалась, куда делся ее привычный Йеанетт, выяснилось, что многих из предыдущей охраны вызвали сегодня в Управление безопасности.
"Люлей им выдавать будут" – осознала и опечалилась Хелен. Подвела она своих охранников.
Что интересно, Агуэлы тоже не было. За Хелен увязалась какая-то служанка, но Бальмануг сразу отослала прислугу. Не хватало еще, чтобы у нее за плечом на прогулке то и дело вздыхали, причитали или еще хуже – периодически отвлекали пустыми вопросами. Например, Агуэла знала, что Бальмануг, которая часто уходила в свои мысли, не стоит дергать без важной причины.
На улице ранним утром было ощутимо прохладно, и не скажешь, что весна близко. Девушка поежилась под теплой накидкой, холод шел словно изнутри. Сегодня небо было неприветливо серым и таким же тоскливым, как настроение у Хелен. Тренировки ей отменили, экспериментировать запретили. Что остается? Завтра развлечься на турнире с кешреонцами, а затем вернуться в академию? Там-то она сможет ходить к мастеру Дор'оэнес? Или он тоже теперь остережется с ней работать?
Хорошо антимагические браслеты ей опять не надели! Хотя Абурс предлагал.
На что Хелен ему напомнила, что он же сам научил ее снимать такие браслеты, но ухмыляющийся глава охраны намекнул в ответ, что не со всеми видами подобных "украшений" она знакома. Есть "игрушки" посложнее для снятия. Так сказать, для особо отличившихся.
Сейчас девушка, не торопясь, прогуливалась по шуршащему гравию дорожек, вдыхая пока стылый воздух Осебрутажа. Скорее бы уже тепло! А там и весенний показ новой моды они с Тайлимой устроят. Да, это будет почти впритык к весенним балам, но зато они как раз быстро распродадут свою коллекцию готовых платьев.
И да, обычно эйры заранее готовятся к балам, сильно заранее. Но всякое бывает, например, денег не нашли заранее, чтобы подготовить дочек для выхода в свет, ведь недавно годовые налоги платили, или до сих пор в очереди к модисткам томятся. А тут как удобно будет – пришла, увидела, купила. То есть сразу можно забрать наряды и быть спокойной. Да и цены на готовые платья, отшитые по лекалам и без многочисленных примерок, будут ощутимо дешевле. К тому же Хелен рассчитывала на провинциальных эйр, семьи которых начнут съезжаться к балам в столицу. Не просто так она решила через Гаррата и его семью рекламировать ателье в их городке. Оттуда новости уже распространились дальше по региону, как знала Хелен. Платья его сестрам по присланным меркам пошиты, но пока ждут своего часа, красуясь в витрине столичного ателье, притягивая взгляды прохожих под светом прожектора. Для провинциальных девушек готовые платья из ателье Бальмануг могут стать отличным и недорогим решением в их, возможно, тоже финансово затруднительной ситуации.
Вынырнув из своих мыслей от какого-то словно толчка, Хелен с недоумением оглянулась. Она уже забрела в дальнюю часть парка, неподалеку должен быть высокий глухой забор к участку соседа. Новенький охранник так и продолжал следовать за ней где-то в отдалении, сверля недовольным взглядом. Девушка отвернулась, решая, пора ли возвращаться в дом или можно еще пройтись, не боясь опоздать на завтрак с герцогской семьей. Во время негаданных "каникул" завтраки стали опять общими, и даже сам Тобиас Кагматт частенько спускался к столу.
Опять поежившись от охватившего ее озноба, девушка остановилась, чтобы всё-таки вернуться. И вот теперь точно ее что-то толкнуло , следом качнуло еще раз от сильного порыва ветра, непонятно откуда такого резкого, а затем... что-то оглушительно грохнуло. Но теперь точно не Хелен была виновата в шуме.
Впереди неожиданно помутнел воздух, затем вновь окатило ветром, пронзительно студеным, а после... на дорожке перед ней метров в пяти или чуть более словно из неоткуда вышла огромная фигура.
– Ох ты ж боже мой! – охнула от неожиданности девушка на родном языке, замирая на месте.
Огромный человек был практически обнажен, если не считать небольшого светлого полотнища, что прикрывал мужское "стратегическое" место, и очень мускулист. И он точно был мужчиной, если судить по фигуре. И даже более фактурным, нежели качок на соревновании бодибилдеров, настолько по его выпуклым кубикам и формам можно было изучать анатомию, раздел "Строение мышц".
Хотя нет, это был не человек!
Дело не только в его темной красноватой коже. И она действительно была красновата – очень смуглая, но именно с каким-то насыщенным бордовым цветом. Или вишневым? Гранатовым? Сильно выраженным... кровавым цветом!
Самое выразительное отличие было... в рогах, которые венчали лохматую голову существа! Толстые такие, основательные рога, как у какого-то барана, берущие начало где-то в копне темных волос и чуть загибающиеся назад.
Да и глаза существа были нечеловеческими и пугающими, отчасти напоминали голиновские – полная чернота, никакого намека на белок вокруг зрачка. Они даже немного терялись на темном лице. Зато зрачки были и очень заметными – красными и вытянутыми вертикально. И как они полыхнули рубиновым светом, когда взгляд трехметрового существа остановился на девушке внизу.
– Нет, я не твой боже, ничтожная бес-столочь, – раздалось ей в ответ. – Но можеш-шь с-сразу падать ниц.
– Чего?! – опешила Хелен, не веря услышанному.
Потому что существо рта не открывало! А она в этот момент точно смотрела ему в лицо. Темные, тонкие, почти черные губы были заметны на темной коже этого... демона?
– Ракас? – выдохнула девушка остатками воздуха из легких.
Как же она его услышала, если он рта не открывал. И... он говорил с ней на ее родном языке? На языке другого мира? Разве это возможно?
– Бес-с-столочь, – опять раздалось... в ее голове?
Хелен сглотнула. Вернее, сделала глотательное движение, но во рту всё пересохло, сухой комок царапнул горло.
Девушка уронила взгляд вниз. По обнаженному чрезмерно мускулистому темно-красному телу, мимо дурацкой золотистой цепочки, приспущенной на мужских бедрах, и на которой держался кусок светлого полотна впереди. И когда ее взгляд засек за ракасовой мощной фигурой в стороне фигуру чуть не вдвое меньше, человеческую, словно опять дрогнул воздух. После чего замерший на месте охранник, словно поставленный на паузу, отмер и рванул в их сторону.
– Бальмануг, беги! – крикнул охранник, имя которого она так и не узнала. И который сейчас бежал прямо на огромного ракаса, чтобы защитить ее!
Сам же ракас, не обращая внимания на происходящее за его спиной, лишь немного наклонил голову, от чего несколько беспорядочных темных прядей длинных волос мазнули ему по лицу. И смотрел он по-прежнему только на девушку.
У Хелен заломило в висках и похолодели кончики пальцев. Девушка непроизвольно сжала кулаки, чтобы сберечь пальцы от непонятного холода. От ее дыхания практически паром повеяло.
– И это реш-шило помешать наш-шим планам? – спросило существо, продолжая смотреть на замершую Хелен. – С-забрать с-с с-собой?
– Не надо! – вскинула голову девушка.
Не нужно было этого делать. Черные глаза на темном лице нелюдя притянули ее взгляд как магнит, будто втягивали в себя ее целиком, приманивая на пульсирующий в глубине красный огонек. Кажется, или огонек пульсировал в такт... биению сердца? Ее сердца? Словно она даже слышит едва уловимый гул пульса, будто отдаленный шум водопада. Нет, капающей на камень воды, каплей за каплей...
Моргнув, Хелен опомнилась и схватилась за цепочку с почтовым артефактом, судорожно дергая ее, чтобы вытащить, сообщить... Да, надо всем сообщить! Предупредить! О чем-то... Или не надо?
Сверху над головой раздалось очень недовольное шипение.
Зато дышать стало чуть легче.
Тряхнув головой, чтобы разогнать шум в ушах, Хелен опять засекла впереди, за обнаженными и слишком крепкими нечеловеческими ногами человеческую фигуру. Ее охранник за всё это время сместился вперед совсем незначительно, лицо застыло маской, но мужчина упорно, но как-то слишком медленно продолжал двигаться вперед. Словно через толщу воды.
И звуки тоже были заглушены и искажены, как при нырянии. Поэтому Хелен не сразу осознала, скорее догадалась по невозможно медленно двигающимся губам мужчины следующее:
– Щит! Дура! Беги!
Точно! Щит!
Ей пришлось сильно сосредоточиться, до жуткой давящей боли в голове, чтобы выставить магический щит. Не сразу получилось и с большим трудом. Но когда вокруг нее стала постепенно наливаться золотистым светом едва заметная пленка, раздался еще более громкий звук. Не то щелчок, не то опять шипение спускаемого колеса.
Больше она смотреть в лицо ракасу не стала. Он же ее как-то гипнотизировал! Нельзя смотреть в глаза этому существу! Как же сразу не сообразила!
Охранник был к ним совсем близко. Теперь Хелен и его красноватый щит видела, и зажигающийся на ладонях огонь. Не успела моргнуть, но... миг, лишь на мгновение подёрнулась фигура ракаса, и вот в здоровенной краснокожей руке, вытянутой в сторону, висит вздернутое вверх за шею тело человека.
Красноватое свечение вокруг тела охранника гасло прямо на глазах пораженной девушки. Мужчина успел только раз швырнуть огонь в сторону стоящего столбом ракаса, да свободной рукой ухватиться за чужое запястье, чтобы ослабить давление на свою шею. Огонь, затухая в полете, даже не коснулся тела демона, стек вниз жалкими искорками.
Вздрогнувшая Хелен швырнула нан. Сама не поняла, когда успела.
Крупная, лохматая и рогатая голова существа резко повернулась к ней. Его почти черные губы искривились. Раздался негромкий свистящий звук, но такой до боли давящий по ушам, а затем тело мужчины, немаленького по размерам, в крупной красной нечеловеческой руке задергалось. Потянуло холодом.
Часто заморгав до слез, Хелен осознала, что сжала в ладони почтовый артефакт так сильно, что пальцы свело от боли. Ракас тем временем легко отбросил тело затихшего охранника далеко в сторону. Но Хелен успела заметить, как кожа человека посерела и словно высохла.
– Ты... с-следующ-щая. С-с-страшно? – Услышала девушка.
На этот раз краснокожее чудовище приоткрывало рот и, кажется, говорило... по-осбрутажски?! А потом... причмокнуло?
– Да пошел ты! – рефлекторно ругнулась Хелен от страха.
Ладонь саднила от боли. Глаза слезились от испуга. Внутри холодело от нарастающей паники.
Опять мгновенное "дерганье картинки" перед глазами, словно помехи в видеопотоке окружающего мира, и вот крупное красное и совершенно нечеловеческое лицо уже склонилось прямо перед перепуганной девушкой.
– Дай!
Хелен отшатнулась.
– Дай с-сюда это! – ввинчивалось ей в мозг, сверлило прямо в уши.
Эта тварь, что ли, захотела ее артефакт?
– Пошел на... ! – само вырвалось у девушки. Очень грубо и опять на родном языке.
Мелькнула смазанная тень, и краснокожая рука с черными когтями замерла перед ней. Раскрытая чужая ладонь с растопыренными крупными пальцами зависла перед ее лицом, не двигаясь дальше.
– Дай!
Испуганно моргнув, Хелен сообразила, что ее щит чужая рука всё-таки не пересекла. Непроизвольно вцепившись в амулет еще сильнее, будто он давал ей хоть какую-то опору в происходящем сейчас, полуприкрыла глаза и сосредоточилась исключительно на усилении своей магической защиты.
Отвлек шум. Распахнув глаза, девушка увидела через свой полупрозрачный золотистый кокон, как по парковым дорожкам и даже газонам в их сторону бегут еще двое охранников. У одного зачем-то обнаженный меч в руках, у другого какая-то непонятная небольшая штука.
– Нет! – выдохнула Хелен.
Голова существа дернулась в сторону, разметав темные лохмы.
Быстрый взмах чужой крупной руки.
Обе фигуры вдалеке падают, как подкошенные и больше не встают.
– С-сюда брос-сь! – это уже опять с девушки требуют.
Черные провалы глаз давят своим вниманием.
– Моё! – всхлипнула Хелен, вцепившись в почтовый артефакт грына двумя руками, прижимая его к груди.
Оторвать свои пальцы от выпуклых драгоценных камней штуки, чтобы воспользоваться ею по назначению и послать гевайн сигнал SOS в город, Хелен не могла. У нее просто не хватило бы сил отослать сообщение, что-то осознанное наговорить.
А вот нан опять отлично получился. Не иначе от испуга. Как и говорил мастер Дор'оэнес: хороший боевик вначале бьет, потом разбирается. Девушка лишь одну руку чуть отвела, и крупный, яркий, золотистый нан сам сорвался с ладони и метнулся к ракасу.
И попал бы! Как не попасть, если между ними всего пара метров.
Только фигура ракаса опять дрогнула, расплылась на миг, лишь на один взмах ресниц, затем опять подернулось марево, и здоровенный монстр стоит на своем месте, а нан улетел куда-то дальше. Будто даже не столкнулось с телом, а пролетело сквозь.
Существо цокнуло. Наверное. Затем приподняло верхнюю губу, оголяя частокол узких светлых зубов, и у Хелен сразу же заныла голова. Виски сдавило хуже, чем после долгого пребывания в подземке метро, когда всё грохочет и давит.
– С-зачем тебе это? Брос-сь, – теперь почти ласково протянул краснокожий демон, удерживая свою когтистую лапу напротив сжатых пальцев девушки, но словно не решаясь прикоснуться.
И до Хелен дошло, что именно грыновский подарок в руках позволяет ей сопротивляться ракасу. Иначе почему существо до сих пор ее не растерзало, как того охранника? Почему не уронило, как вторых защитников? Или пыталось, но не смогло? Неужели артефакт был не только почтовым? Но и защитным? А грын ей не сказал.
– Убью-с!
– Попробуй! – Огрызалась девушка автоматически от страха, не зная, что ей делать дальше.
Надолго ли хватит заряда артефакта?
Опять окатило пронзительным холодом. За спиной этого краснокожего громилы появился другой такой же. Опять будто просто из воздуха шагнул, из-за стены невидимки.
Второй ракас был чуть поменьше первого, размером как Ргол, не более двух с половиной метров, зато рога длиннее, загибались куда-то аж до затылка. Такой же обнаженный, тоже только золотистая цепочка на бедрах удерживает светлый кусок плотной ткани спереди. Ракасы еще были босиком! Ступни крупные, почти человеческие по форме, по крайней мере, без копыт. Но пальцы ног были длиннее и мощнее и также с черными когтями.
– А вот и наши девочки! – радостно изрек на чистом осебрутажском второй ракас.
Вздрогнув от неожиданности, Хелен заозиралась. Вдалеке в парке виднелись новые охранники, которые "спешили" в их сторону. Ну как спешили – судя по положению тел они вроде как бежали, да только опять словно на паузе замерли. Будто там фоном кино показывают, но сейчас остановили кадр.
Глаза девушки распахнулись шире. Значит, то не глюк был в предыдущий раз. Люди действительно как-то замирают? Это ракасы делают? Но что... или как именно?
И да, у боевых магов и охранников в Осебрутаже обычно длинные до плеч волосы, собираемые сзади в хвост, но это не повод обзывать их девочками!
– Наша! – заявил второй ракас, выходя из-за спины первого.
Первый что-то прошипел едва слышно. Но от его "речи" на Хелен опять волна паники накатила.
– Мы на нее поставили! Наша девочка. Не порть нам игру, – настойчиво говорил опоздавший демон опять на чистейшем осебрутажском.
Первый свистел в ответ. Или не свистел, но звук, может, за гранью человеческого слуха точно был. Девушка дернула плечом от неприятного ощущения.
– Наша девочка мешает нашим планам? – краснокожая физиономия ракаса, который поменьше ростом, повернулась к замершей столбом Хелен. Тварь цокнула языком. – Такая с-сильная? Прелес-сть! Будет интерес-сно. И мы победим.
Первый, который телом помощнее, со своими непонятными звуками на пределе восприятия явно возмущался в ответ. Но второй, у которого более длинные рога, отмахнулся. Пренебрежительно, практически как человек.
– Ос-ставь нашу девочку. Мы с-сделаем так, чтобы она нам больш-ше не меш-шала.
И улыбнулся. То есть растянул в стороны темные тонкие губы, являя частокол тонких заостренных зубов. Но ничего на его лице кроме губ не дрогнуло, никаких мимических изменений, остальная часть физиономии словно застывшая маска, и это выглядело жутко.
Хелен нервно сглотнула. А затем вздрогнула, когда этот же тип радостно хлопнул в ладоши и заявил:
– А теперь куш-шать!
И развернулся к ней спиной, но к воинам передом. За предыдущее время те вроде совсем не сдвинулись, но после хлопка опять ожили и продолжили бег в их сторону.