Глава 32
Глава 32
Непроизвольно отметив, что позади у этого огромного существа, на золотой цепочке тоже есть кусок ткани, прикрывающий мускулистый зад, Хелен вновь приготовилась кидать наны. Потому что она не позволит этим тварям "кушать" людей. Вздрогнула, когда светлое полотно на заду ракаса чуть колыхнулось, из-за... нетерпеливо ерзающего тонкого хвоста. Тонкий, как хлыст и совсем темный, почти до черноты хвост дернулся из-под полотна вбок, обвился вокруг толстой, мускулистой ляжки демона. Моргнув пару раз, девушка с трудом оторвала взгляд от такой картины и глянула на первого незваного гостя.
Тот продолжал стоять перед ней в паре метров, нависая сверху и внимательно разглядывая. Или просто направив свои жуткие черные глаза в ее сторону? Его темные пряди прямых, как сосульки, волос опускались почти до груди.
А еще от этой парочки ощутимо веяло холодом. Каким-то противным холодом.
Но нан Хелен всё равно запустила. Только не в первого, крайнего к ней ракаса, а в спину второму.
Что это, одобрительный огонек в провалах глаз первого монстра, который продолжал пялиться на нее?
Однако ее намеченная жертва, даже стоящая спиной, успела отреагировать. Монстр мгновенно сместился в сторону, даже не меняя положения тела. То есть стояла фигура так, опс, и уже точно в такой же позе стоит на метр левее. Поэтому нан просто пролетел мимо. Но затем тот ракас обернулся и с высоты своего роста укоризненно цокнул языком. Погрозил когтистым пальцем и... исчез. Чтобы через один удар сердца Хелен оказаться на много метров впереди, прямо перед спешащими к ним охранникам.
– А-а?... – ничего не поняла девушка.
Эти типы постоянно телепортируются на небольшие расстояния? Не говоря уже о том, что здесь тоже как-то оказались. Но как? Как они это делают? А если в том месте "прибытия" будет дерево стоять? Они не боятся оказаться вмазанными в какое-либо препятствие?
Додумать ей не дали. Фигура перед ней качнулась, и шею девушки обожгло ледяной хваткой. Словно замершие сосульки ей прямо в шею воткнули с двух сторон. Жутко больно! И холодно!
Девушка захрипела и от испуга полыхнула всем, чем смогла, но лишь одной рукой. В другой продолжала стискивать почтовый артефакт, который стал нагреваться, и всё сильнее с каждым мигом.
– Брос-с-сь! – шипел ракас.
Причем, возможно, тоже от боли. Кто знает, что ему мешало – наны или артефакт, который уже обжигал ладонь Хелен, и явно доставлял какие-то неприятные ощущения нечеловеческой твари.
Девушка продолжала упорно раз за разом посылать в темное тело ракаса наны. С ужасом осознавала, что каждый новый снаряд гораздо слабее. Силы ее покидали! Утекали через дикую боль в шее, которую уже сковало от холода. И щит ее тоже пропал!
А эта тварь еще умудрялась как-то так дергаться, чтобы отклоняться от ее плазменных снарядов или даже временно... исчезало, будто голограмма сбоила, но захват с шеи девушки почему-то не пропадал.
Когда в глазах Хелен окончательно потемнело, ее шею отпустили, и девушка тяжелым кулем свалилась на землю. Сил хватило только на то, чтобы увидеть, как "ее" ракас, который пониже ростом и был против ее убиения, вернулся и отшвырнул от нее своего собрата.
Краснокожая гигантская тварь отлетела в сторону, но в полете исчезла, чтобы появиться в стороне и уже твердо стоящим на ногах. Приоткрыл зубастую пасть, откуда раздался жуткий звук, бьющий по ушам.
– Наша! – возразил ему в ответ на осебрутажском языке "свой" рогатый демон.
Вставать Хелен не стала, ладонями уперлась в стылую землю. Внутри тоже было холодно, и сил не хватит не то чтобы подняться, но даже освободить ноги из дурацких подъюбников, стреножившие ее своими многочисленными оборками. И потащилась же сегодня на прогулку в платье!
Со стороны раздались крики. Обернувшись, Хелен видела, как издалека в их сторону бегут прямо по газонам и через кусты новые защитники. Куда девались предыдущие, она не видела, просто впереди лежали какие-то... тела?
Люди были пока далеко, но девушка легко опознала мощную фигуру Абурса. А рядом... Вакрок? Еще какие-то мужики со странными штуками в руках, непохожие на обычные мечи. Неужели добежали те, кто был тем утром в учебном флигеле?
Но Вакрок?! Зачем он здесь?! Абурс совсем идиот?
Ракас, что пониже, шикнул на того, который короткорогий. И та тварь повернула голову в сторону бегущих людей. Неужели сейчас он переместиться вперед к людям и тоже будет "кушать"? А боевым магам противостоять нечем, ракасы умудряются отклоняться даже от нанов! И огонь самого первого охранника тоже не нанес урона демону. Вот если бы хоть один нан попал в их красные тела! Интересно, какой был бы результат?
Или люди совершенно немощны против демонов? Но как тогда с ними сражаться, недоумевала Хелен. Стужа донимала ее изнутри. Пальцы на одной руке леденели, и вряд ли холодная земля была тому причиной. Ведь сейчас один из ракасов явно "подпитался" ее энергией, понимала девушка, ее щит давно пал. Во второй руке она так и держала раскалившийся кругляш почтового артефакта.
Что ей делать сейчас?
"Я же здесь единственный нанщик! И то пока не смогла навредить противникам, даже своими супер-пупер нанами. Так неужели все наши бегут... на свою погибель? Прекрасно зная это? – прикусила губу Хелен, оглядываясь на спешащих к ней обычной скоростью людей и боясь того, что сейчас опять произойдет. – Неужели я совсем никчемный боевик? При всех своих талантах? А как же шарахнуть... хоть как-нибудь? Ну же, Бальмануг, думай! Ты же умная! Придумай что-нибудь!".
Девушка опять оглянулась, люди были уже недалеко. И да, среди них был Вакрок!
В груди защемило. "Ее" ракас-защитник наклонил голову и уставился на Хелен, противно цокая, словно с каким-то ехидством. И Хелен разозлилась. Внутри полыхнуло огнем сопротивления. Боевик она или нет? Огневик по папе, между прочим! А они обычно упертые, как бараны, будут до последнего... Вот как Вакрок, который не думает, что он наследник и надежда древнего рода, а несется на драку с ракасами, будто у него есть хоть какой-то шанс...
"А у меня есть! – решила вдруг Хелен. – Эй, чертов авайновский камушек, а ну, вылезай! Ты же мне дан не только для неприятностей? Говорили, ты даешь силы носителю? Давай! Сейчас самое время! Или я подохну здесь с этими краснозадыми, а тебе придется возвращаться к холодным, как финская селедка, авайнам!".
Что дальше было – на самом деле отозвался авайновский кристалл или просто самовнушение – Хелен не поняла. Но изнутри полыхнуло жаром, вытесняя холод ото всюду, выгоняя даже из кончиков пальцев. Так и не вставая с земли, девушка выдала целую партию нанов, один за другим, посылая теперь в первого ракаса, который явно заинтересовался людьми.
Но эта чертова тварь исчезла еще до того, как первый нан долетел до него, зато успела оскалиться в сторону девушки до исчезновения. Хелен сразу поняла, где он сейчас проявится. Пустить бы туда свои снаряды, но пока они долетят, тварь успеет опять от них уклониться. Тогда она крепко стиснула зубы и захотела, чтобы наны возникли в нужном ей месте, в стороне от нее самой. Ей срочно и жизненно необходима "дистанционная генерация плазменных шаров"! Как тогда она сотворила с огнем на помолвке. Очень сильно захотела, взывая к авайновскому камушку, Пресветлой, духам и грыну одновременно, чтобы помогли достаточно сильно сгустить потоки магических энергий в нужных ей местах. Поминая всех разом, держа в голове принцип сгущения энергии и глядя вперед, туда, где перед людьми сейчас должен проявиться ракас.
И он там появился.
А рядом с ним в тот же миг полыхнуло в воздухе, также из неоткуда появилось несколько нанов, и они рванули навстречу друг другу, притягиваясь, как магниты. В ту же секунду они с разных сторон влетели в огромное красное тело, взрываясь при соприкосновении, разворачиваясь своими плотными оболочками, как распускаются бутоны роз при ускоренном видео.
Грохот от нескольких взрывов, слившихся в один, ударил по ушам. Следом взревела сама тварь, резко дернувшаяся, причем, кажется, на разных частотах. Ее звуковая волна заставила девушку чуть не скрутиться от пронзившей головной боли.
Заслезившимися из-за боли глазами Хелен видела, как та чертова тварь разворачивается в ее сторону с перекошенной физиономией. Понятное дело, сейчас монстр вернется и теперь уж наверняка убьет доставучую человечку.
Но то, что произошло дальше, было неожиданно.
Вакрок запустил серебристым наном в ракаса! Одним, но зато наном!
Тварь, отвлекающаяся на Хелен, не успела или не смогла уклониться или даже заметить новый снаряд и спустя пару заполошных ударов сердца девушки опять взревела. Видимо, нан Вакрока достиг спины ракаса.
Крутанувшись на месте, краснокожая тварь махнула ручищей, Вакрок и еще пара воинов отлетели в сторону. Но там магические щиты люди держали стойко, Хелен даже издалека видела всполохи магии на чужих защитных коконах. Огромная тварь опять взревела и атаковала людей. Но теперь не телепортировалась, чтобы избежать встречных нападок. Неужели не мог? Неужели монстр, будучи поджаренный нанами, наконец-то лишился своего преимущества? Не сдох, к сожалению, но хотя бы так. Может, еще пару... десятков нанов в него запустить, раз уж монстр теперь не такой быстрый?
Над головой Хелен опять раздалось громкое поцокивание языком. Девушка вскинула взгляд. Черные глаза с красными всполохами давили на нее своим нечеловеческим вниманием. Она чуть не забыла о втором ракасе, который сейчас смотрел на нее, как кот на птичку.
– Ваша! – с испуга брякнула девушка осипшим голосом. – Нельзя убивать! А как же спор? Игра?
Темные губы монстра старательно растянулись, показывая частокол заостренных зубов.
И пока ракас "улыбался", Хелен быстро сотворила за его спиной два нана. К сожалению, тварь умудрилась вовремя сместиться в сторону, поэтому наны столкнулись меж собой в оглушительном взрыве, порождая не только звуковую, но и тепловую, достаточно сильную волну. У Хелен аж в носу захлюпало, и противный вкус крови появился во рту, поскольку девушка сама оказалась на пути этой ударной волны.
– С-сильна. Будет интерес-с-сно, – с новой порцией боли ввинтилось прямо в мозг оглохшей и на миг даже ослепшей от взрыва девушки.
Затем тварь появилась слишком близко и быстро, согнулась и потрепала по голове сидящую на земле Хелен своей когтистой лапой.
– Наш-ша, – с довольной интонацией забирались чужие слова в голову Хелен. – И похожа на нас-с. Так и быть, проживи дольш-ше ос-стальных пеш-шек. Чтобы мы выиграли с-спор. Мы будем довольны.
А дальше этот монстр мгновенно сместился к своему собрату, ухватил его, опять громыхнуло, и обе твари исчезли, синхронно шагнув куда-то.
Отголоски схлопнувшегося разрыва еще раскатывались по парку, а Хелен моргнула устало и наконец-то позволила себе лишиться чувств.
***
Приходить в себя было неприятно. Болело всё тело, словно ее переехал каток.
"Не каток, а всего лишь пара ракасов... пиявки энергетические" – услужливо подсказала память. Следом почему-то накатила запоздалая паника, которая заставила Хелен всхлипнуть.
– Тише, тише, всё в порядке. Теперь всё будет хорошо, – раздалось рядом, кто-то сжал ее ладонь.
С трудом разлепив глаза, девушка увидела рядом Лернавая. Мужчина в привычной черной одежде сидел на краю ее постели, держал за руку и сейчас склонился, протягивая руку, чтобы... коснуться ее головы? Мигом всплыл перед глазами момент, как подобным образом совсем недавно ее касался ракас, и Хелен непроизвольно дернула головой в сторону, зашипев от новой порции боли в шее.
Ладонь стиснули сильнее, мужской голос обеспокоенно уточнил:
– Что-то болит?
– Всё болит, – честно призналась девушка, глядя в сторону.
В горле саднило, говорить было сложно.
– Это потому, что ты двигалась слишком быстро! – добавил новый мужской голос, и Хелен повернула голову обратно очень медленно, но черные мушки перед глазами всё равно замелькали. – Такая скорость не рассчитана на человеческое тело, но после твоего пробуждения – хвала Пресветлой! – мы уже спокойнее можем залечить все твои...
– Двигалась? – сипло уточнила девушка у герцогского лекаря, с которым уже была знакома после тренировок с Абурсом. – Да я там, на встрече с этими тварями вообще не двигалась.
– О-о! Ты разве не заметила ничего необычного? – воодушевленно спросил лекарь, подходя к кровати ближе. – В летописях было упоминание, что ракасы могут перемещаться мгновенно, но никто не верил. И теперь наши воины своими глазами видели, как те действительно невероятно быстро двигались! Не по-человечески быстро! И ты тоже!
– Я?! – Хелен кашлянула. – Нет, это люди будто застывали на месте. Я думала, их ракасы как-то... сдерживали? Но еще да, эти красные твари могли как-то телепорти... кхе, перемещаться мгновенно, выныривая в других местах.
– О, то есть ты заметила? – Лекарь плюхнулся на ближайший свободный стул, которых здесь оказалось предостаточно. – Ты должна обязательно рассказать...
– Эйр Озегитт! Хелен сейчас ничего не обязана рассказывать! – грубо осадил его Лернавай.
– Да-да, ох, прошу прощения! – закивал мужчина с редкой сединой на висках. – Но мой профессиональный интерес просто взывает... Ведь никто еще не выживал после ракасов! Тем более попав, видимо, в их энергетические поля, разве не они вас так ускорили, эйра Бальмануг? Да их самих, то есть ракасов уже столько веков не видели!...
Хелен испуганно моргнула.
– Но ведь кто-то еще выжил, да? – прошептала она. – Там было столько охраны... люди... Они выжили? Хоть кто-то?
Ее ладонь опять крепко сжали.
– Да, Хелен, благодаря твоим нанам и взрывам, которые, видимо, спугнули ракасов, люди выжили, – ответил Лернавай.
– А Вакрок?!
Секундная задержка, но жених ответил:
– Да, конечно. Вакрок тоже жив.
Хелен облегченно выдохнула. Хвала всем богам! И этого мира, и ее родного, и даже пограничным духам, которые, гады такие, почему-то допустили прорыв ракасов в сердце материка, в самый центр человеческих земель.
Она на минутку прикрыла глаза от усталости, которая накатила даже после такой короткой беседы.
***
Когда Хелен очнулась в следующий раз, то чувствовала себя гораздо лучше. Тело не болело, горло не саднило, даже какое-то хорошее настроение пробивалось изнутри. Поэтому когда опять увидела около своей кровати Лернавая, сидящего в кресле поблизости, то даже не расстроилась.
Мужчина, подперев голову кулаком, другой рукой придерживал бумаги, которые лежали на его коленях. Опять весь в черном, словно работа в Управлении у него круглосуточная, чуть не хмыкнула Хелен. Или всё-таки хмыкнула? Потому что мужчина вздрогнул и поднял голову, проморгался.
Он там спал, что ли?
– Как ты себя чувствуешь, Хелен? – первым делом спросил мужчина, одновременно берясь за свой почтовый артефакт.
– Хорошо, – не стала скрывать девушка. – Со мной всё хорошо.
– Угм, – как-то неопределенно отозвался мужчина вставая.
Он подошел к двери и позвал лекаря, на ходу отправляя кому-то сообщения, что Хелен пришла в себя.
– А я долго спала? – поинтересовалась девушка, из постели следя за действиями мужчины.
В палате, то есть в просторной и светлой комнате аж с тремя окнами они были одни.
– Сегодня уже четвертый день после визита ракасов.
Хелен охнула. Опять учеба в академии страдает, опять она, Бальмануг, навела беспорядки в столице.
– Дяде моему уже сообщили? – почему-то первым делом беспокоил ее такой вопрос.
– Конечно.
В животе почему-то похолодело.
– Но... эйр Лернавай, вы... Кхм, вам случайно кто-нибудь от имени моего дяди никаких пакетов с бумагами не доставлял? – уточнила Хелен, сама не понимая, почему сейчас именно это важно.
Мужчина вернулся, мазнул взглядом по своему креслу, но сел опять на край ее постели. И уже будучи совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, глядя на девушку, спокойно ответил:
– Если ты имеешь в виду чистосердечные признания эйра Аяра Рилминега в том, что он является незарегистрированным менталистом, то я их уже прочел.
Хелен прикрыла на миг глаза, чтобы выразительно ругнуться про себя, и при этом вся гамма испытываемых чувств не отобразилась в ее взгляде.
– Как и то, какой редкий талант был у твоей матери, Кристен Бальмануг, – продолжал тем временем Лернавай, внимательно глядя на стушевавшуюся девушку. – А также узнал имена той заграничной родни, которую, ты, видимо, так усердно искала, составляя свои схемы из карточек. Насчет них могу тебя успокоить – меры уже приняты. Твоими дальними родственниками по роду Рилминег уже занялись наши... отдельные люди, так что покушений с их стороны больше не должно быть. Кстати, да, ты была права. Именно они были виноваты в отравлении твоей еды в академии. И при этом, скорее всего, также замешаны в ложном обвинении твоего отца, у них нашлись связи с кое-кем в нашем Управлении, но этим тоже занимаются... Связаны ли они как-то с гибелью твоей матери или дяди Азара с сыном, еще предстоит выяснить, но теперь я практически уверен, что да.
Что за чудо случилось? Лернавай признал, что Бальмануг права? Может, это он заболел? Но на фоне общих новостей, Хелен не могла порадоваться признанию дознавателя.
Продолжить им не дали. В комнату влетел эйр Озегитт, с ним еще пара человек. Поднялась суета, посыпались вопросы о самочувствии. Лернавая попросили отойти, лекари достали какие-то свои профессиональные артефакты, оттесняя жениха от кровати.
Хорошее настроение Хелен, с которым она очнулась, испарялось прямо на глазах.
Значит, теперь дознаватели знают, что в роду Рилминегов периодически были менталисты. Незарегистрированные! Что текущий глава рода, барон Аяр Рилминег тоже является магом с нелегальным ментальным даром, нагло скрывающий его от короны. Плохо! И зачем поверенный дяди передал документы безопасникам, если было нападение ракасов, а не других людей?!
– Что будет с моим дядей? – не вытерпела Хелен и спросила, глядя на жениха поверх склонившихся над ней лекарей.
Лернавай, опять донельзя серьезный, глянул на нее издалека.
– Решим, когда он вернется в столицу.
– То есть еще нескоро?
– Он уже едет, – разочаровали ее.
Хелен рвано выдохнула.
– Вам нельзя волноваться, эйра Бальмануг! – тут же отреагировали лекари, недовольно косясь на дознавателя. – В вашем-то положении!
– А какое у меня положение? – опешила девушка.
Шаблонная фраза ей в первую очередь намекала на беременность, которой точно никак не могло у нее быть! Не могло же?!
– Так, э-э... – начал один из целителей.
– Не стоит сейчас озвучивать то, в чем вы не совсем уверены, эйр Итох, – резко одернул его Лернавай, подходя к ним ближе.
Лежащая в постели Хелен глянула на одного мужчину, на другого.
– В смысле, у меня... выгорание, что ли? Магическое? Опять? – предположила она сама.
– Ну что вы, эйра Бальмануг, – подозрительно ласково начал увиливать от прямого ответа Озегитт. – Это еще не подтверждено...
Значит, выгорание. Тоже нашли проблему! Она исправит подобный баг быстро, дайте только набраться сил.
– Вполне вероятно, что ваши каналы не так сильно пострадали, как мы думали...
– Мои каналы? – почему-то вновь напряглась Хелен, особенно когда целители переглянулись с Лернаваем.
Что-то ей всё меньше нравится разговор. И хотя ракасы сбежали, то именно сейчас придется разгребать последствия. У нее, возможно, пострадали какие-то каналы, что может быть в разы хуже, чем была ситуация ранее. Но что совсем отвратно – дознаватели знают про ментальный дар Рилминегов! И что теперь будет? Репрессии?
– Меня теперь арестуют? – вырвался у девушки следующий вопрос.
– Зачем? – опешил жених, который стоял уже рядом с ее кроватью и внимательно – или встревоженно? – смотрел на нее сверху.
– Ну как же... Ракасы здесь из-за меня были. Да и насчет ментала, который вы во мне всегда подозревали...
– Не говори чушь, Хелен! Ракасы здесь не из-за тебя! Не всё в столице происходит по твоей вине, – вдруг заявил нахмурившийся Лернавай. – А насчет ментала, так вначале его нужно доказать. Но не переживай, в ближайшее время тебя не будут проверять на наличие ментального дара.
– Да неужели? – хмыкнула Хелен. – Неужто за эти три дня, пока я была без сознания и не могла отказаться, вы не успели проверить, какой еще дар у меня завалялся?
На какую-то долю секунды даже приятно стало, что в кои веки жених на нее не навешивает всех собак, но с другой стороны... А почему целители опять так встревоженно переглядываются? Неужели... Точно! После магических "выгораний" вроде запрещены лишние манипуляции с магическими потоками. Значит, у нее всё-таки "выгорание", да еще что-то не так с какими-то каналами. Но с этим она разберется позже. Сейчас важнее другое.
Она на самом деле подвела всех!
– Но ракас сам сказал, что я им мешаю, вернее, их планам, поэтому он хотел меня убить. То есть он пришел всё-таки из-за меня. Ему просто второй ракас не позволил этого сделать, потому что они на меня поставили в какой-то своей игре, – честно выдала девушка.
Потом всё равно будет разбор ситуации с ракасами, нужно сразу предупредить о том, что говорили эти краснозадые. Чтобы дознаватели дальше сами решали, что делать...
Но присутствующие мужчины почему-то опять встревоженно переглянулись.
– Ракас сказал? – уточнил эйр Итох. – Вот так взял и сказал? Вам? По-осебрутажски?
– Ну да. То есть не всегда они говорили, открывая рот, первый ракас потом больше шипел, очень противно, но когда заявился второй, вот тот говорил именно по-осебрутажски, и довольно чисто, даже без акцента, – объясняла девушка. – Тот, второй, на меня в каком-то споре поставил, как он сказал. Вернее, кто-то... "мы", он так говорил.
Мужчины опять переглянулись, насупились еще больше.
– Эйра Бальмануг, вам нужно отдохнуть, не напрягаться больше, – тут же зачастил Озегитт. – Отдых очень важен в восстановлении организма...
– Вы мне не верите? – сообразила удивленная девушка.
И немного раздосадованная этим фактом.
– Почему же? Верим! – стал вежливо убеждать ее целитель. – Но отдохнуть вам обязательно нужно. Прошу прощения...
Не успела Хелен спросить за что, как мужчина осторожно коснулся ее лба, говоря тихо что-то вроде "Спи". И свет погас.