Глава 9

Глава 9

– Хелен, ты ведь понимаешь, что не можешь быть подопечной шитеров? Да еще из Адиная? – спросил Лернавай.

– Нет, не понимаю, – сразу начала закипать девушка.

– Хелен, сложившаяся у вас ситуация очень... непростая, – более дипломатично заговорил опекун. – Но у человеческой девушки не могут быть опекунами шитеры. Это неправильно. Общество не примет, в том числе и тебя, если...

– Какое общество? – насупилась Хелен. – Высшее общество Осебуртажа? Не сильно я туда стремлюсь. Тем более после случившегося с бароном Бальмануг, меня это общество и так не будет принимать. Простому народу всё равно, для них я эйра в любом случае. Но зато шитеровское общество не примет, если вы не признаете роль Ларков в моей жизни.

– Мы нисколько не умаляем их заслуг, но в человеческом обществе Ларки не могут представлять твои права и говорить от твоего имени, – более строго заявил герцог.

– О! То есть у меня будут... со-опекуны? – сразу сообразила Хелен, цепляясь к словам опекуна. – В человеческом обществе вы меня будете представлять, а в гевайновском – Ларки?

Лернавай как-то странно кашлянул, а затем обратился к старшему родственнику:

– А я тебе говорил, она опять что-нибудь несусветное предложит.

– Почему же несусветное? – задумался герцог. – Мне идея нравится.

– Тобиас, не смешно!

– Раймонд, согласись, это лучше, чем идти на конфликт с Ларками. И кому еще, как не гдынорыну, которого избрали духи нелюдей, придумывать, как примирить этих самых нелюдей и магов? – улыбнулся герцог, глядя на девушку. – Да, Хелен? В целом ты и так уже выступаешь мостиком... м-м, для общения между нашими расами, почему бы не оставить тебя в данной роли.

– О-о! Даже возьмете меня на работу дипломатическим представителем? – хмыкнула Хелен.

Надо попытаться, за спрос не бьют в нос. Вдруг у безопасников женщины не только шпионками могут работать.

– Нет, это вряд ли. – Улыбка опекуна стала шире. – Не настолько... Хм, или скажем так, пока не возьмем.

– Тобиас?! – от Лернавая последовало новая порция удивления.

– Кто знает, что будет завтра, – как-то философски подвел итог герцог и сменил тему.

Следующим поздравлял девушку жених, пусть и не настоящий. Он тоже подарил комплект драгоценностей – ожерелье, серьги-каффы, браслет, кольцо, но только из рубинов. Хелен поблагодарила его также вежливо, как и герцога. Но затем жених удивил. Он спросил, чего бы хотела сама Хелен, раз украшения не доставляют ей особой радости. И заметил же!

Желаний у задумавшейся Хелен было много, но из того, что реально мог ей подарить Лернавай...

– Я хочу ознакомиться с делом своего отца! – заявила девушка. – А лучше получить свою копию.

– Хелен?! – воскликнул герцог. Озадачились все. Они точно не ожидали подобного. – Зачем тебе?

– Думаете, что я ничего не пойму в умных бумажках? – Поджала губы Хелен.

Вот точно ей откажут. Тогда зачем спрашивали?

– Нет, в этом я не сомневаюсь, – хмыкнул опекун. – Но зачем тебе отвлекаться на дело, на которое ты не сможешь повлиять? Только переживать будешь. Этим делом сейчас занимаются ответственные люди, мы обязательно разберемся, что случилось на самом деле. Скорее всего, твоего отца оправдают.

У Хелен на миг мелькнула мысль, что даже если безопасники не найдут доказательств невиновности барона Бальмануг, то его всё равно оправдают. Просто "родственнички" опять сделают так, как им надо, а сейчас им нужно будет обелить семью невесты Лернавая, пусть и временной. Не может же старший дознаватель управления быть в "брачной", то есть "помолвочной" связи с дочерью осужденного! Какое пятно на его чести!

Но если Лернаваю нужен только пересмотр решения суда, то Хелен нужно докопаться до самой истины – кто и зачем подставлял ее отца. Ведь скорее всего потом эти же люди "помогли" барону "самоубиться". Как и погибнуть прочей ее родне. И самой Хелен, настоящей баронессе. Девушка чувствовала, что все эти смерти связаны с делом отца.

– И всё же я хотела бы ознакомиться с делом.

Хелен на самом деле нужны были данные старого разбирательства! Потому что расследование Норби зашло в тупик. Шитеров всё еще не принимают в этом королевстве, не со всеми они могут даже поговорить. Норби пытались подкупить и нанять кого-то из людей, кто бы помог им с добычей сведений старого судебного дела. Но это касалось Высшего королевского суда, причем сам следователь погиб, как и те "женщины низкой социальной ответственности", которые его скорее всего проводили на тот свет, так что пока подвижек не было. Им нужны новые имена и детали!

– Раймонд? – Глянул герцог на шурина. – Что скажешь?

Прищурившись, Лернавай смотрел на девушку, а та сдерживалась, чтобы не похлопать в ответ ресничками. Перед женихом точно не стоит играть дурочку, он ей же в любом случае не верит, так чего зря стараться.

– Копия нужна тебе или сразу кому-то из Норби передать? – в итоге хмыкнул Лернавай.

– А так можно? – вырвалось у Хелен, до конца не верящей, что ей уступят. – То есть... я была бы очень признательна.

– Я знаю, что они уже пытались совать свой нос в это дело, – добавил жених. – Наверняка по твоему желанию. Ладно, когда копия будет готова, я вас приглашу для ознакомления.

– О-о! Спасибо! – Теперь радость Хелен была искренней.

***

Праздничный обед прошел на удивление спокойно.

Только вначале, когда Хелен вышла встречать своих гостей шитеров, прислуга была основательно шокирована. Потому что эйра Бальмануг обнималась с высокой, крепкой, молодой шитерой! Братья привели Шелли, видимо, посчитав, что в доме герцога достаточно безопасно. А девушки так давно друг друга не видели, что успели соскучиться.

Эйры, которые присутствовали при встрече, если что и думали, то на их лицах отношение к происходящему никак не отразилось.

Ларки подарили Хелен пару лошадей с небольшим экипажем. С облегченным двухместным экипажем "из последней коллекции мастера Дваглора", как сказали братья. Хелен моргнула, заторможено соображая.

С рыжеволосым двергом Дваглором, степенным и очень известным среди гевайн каретником, она вела предварительные разговоры об усовершенствовании экипажей для будущего "карето-парка" клана Радеров. И описания с набросками первых усовершенствований у нее уже были. Но пока она ждала ответа от самих Радеров – согласятся ли они взять в долю дверговскую семью – всё так закрутилось с этими авайнами, помолвкой и прочим. Помнится, как-то Хелен пожаловалась Шелли, что можно было бы уже затеять производство первых образцов "гоночных" карет, но у нее нет возможности собрать всех вместе и окончательно договориться.

Неужели Шелли помогла? Если Радеры согласились, то сама всех собрала и запустила процесс? Это же здорово! Вот это подарок! Теперь даже под двойным контролем безопасников Хелен могла не откладывать свои бизнес-дела на более спокойное время, если Шелли или другие Ларки проконтролируют их исполнение.

На самом деле "гоночная" карета – громко сказано. Просто максимально облегченный экипаж для спешащих пассажиров – небольшой кузов с тонкими стенками из самой легкой древесины, продуманный минимализм конструкции. Зато потайных секций внутри было сделано много, например, для денег, драгоценностей или важных бумаг. Причем Хелен рекомендовала борну Дваглору делать тайники индивидуально для каждого экипажа. Это, конечно, повышало цену, зато и престиж рос, и обеспечивало лучшую сохранность ценностей будущих владельцев.

Предполагалось, что такие экипажи будут использоваться для быстрых деловых поездок в другие города. Да, на лошади быстрее, но не всегда удобно ехать верхом – из-за непогоды или возможностей самого путешественника. В таких же каретах могли ехать женщины без большого багажа с нарядами или пожилые мужчины. Внутри мягкого салона было предусмотрено также много чего удобного – от встроенных магических светильников до безопасной печки для обогрева, раскладного столика, вешалок для одежды, чтобы та потом не мялась и не болталась и другое.

Так что Хелен была уверена, такие экипажи встретят на рынке хорошо. И надо же, кажется, ей подарили самую первую модель! То есть скорее всего вообще самый первый экземпляр! Удивительно, что успели даже один экипаж изготовить, ведь разговоры только недавно были. «Обязательно нужно будет испробовать, – решила Хелен. – Как только выпустят из поместья».

Прибыл также вертал Муратар Ари, видимо, приглашенный также герцогом. Ари подарил девушке большой письменный набор из дерева дорогих пород, в который входили не только подставки для бумаг и разных принадлежностей, но и пяток таких же роскошных самописных стило. С удобными отполированными держателями, на которых растекались красивые узоры просвечивающейся через лак древесины, с изящными золотистыми наконечниками разной толщины.

Красиво, но по почтовому артефакту Ари обещал, что подарит долю в своем изобретении, сделанном по идеям Хелен. И теперь девушка смотрела на письменный набор и гадала, какая ее идея здесь спрятана. Вертал подсказал:

– Поскольку вы, эйра Бальмануг, отличаетесь своей активностью, то вам будет удобно брать на деловые встречи уникальные и соответствующие вашему новому статусу личные стило. В них совсем небольшой отсек для чернил, но его можно... заменять при необходимости. Так что желательно не забывать эти стило в чужих кабинетах. Но даже если так случится, не беда, подобного рода усовершенствованные пишущие инструменты легко заменить. Если не я, так наш общий знакомый артефактор может сделать вам столько предметов, сколько нужно.

"Так, деловые встречи, часть стило заменяется, пишущие инструменты, не забывать в чужих кабинетах, хотя это не беда..." – разгадывала новую загадку Хелен, крутя в руках довольно изысканное стило с тонким позолоченным наконечником, но с толстеньким держателем. И она сообразила, какую именно ее идею наконец-то реализовал очень умный вертал! Правда, он назвал артефактором студента Тарнега, с которым они вместе обсуждали ту идею подслушивающих артефактов, хотя парень еще без лицензии. Наверное, верталам плевать на человеческие документы, для них главное, чтобы человек был достоин этого звания.

– О-о! Это то, что я думаю? – обрадовалась Хелен. – Но тогда... как близко следует держать при себе... м-м, запасные отсеки с чернилами?

Как еще намекнуть на записывающие кристаллы, если эти ручки на самом деле подслушивающие, вернее, передающие звук устройства?

– Не переживайте об этом, всё необходимое есть в наборе, – улыбнулся светловолосый вертал.

Ясно, на досуге сама поищет ответ в этих деревянных ящичках, а если не разберется, свяжется с Ари еще раз через почтовый артефакт. Но сейчас рядом с внимательным женихом действительно не стоит задавать лишние вопросы.

Заявился на праздничный обед и граф Уеаткон. Хелен его не ожидала увидеть и вряд ли могла назвать другом. Однако, у Артама, как всегда, было свое мнение.

И он преподнёс такой подарок, который девушка не могла и предсказать.

Граф Уеаткон торжественно вручил Хелен документ, самый настоящий королевский указ, гласящий, что урожденная баронесса Хелен Ковес Бальмануг становится наследницей баронского рода Рахмиел, причем не только земель, которые расположены где-то на границе с Нампалом, но и баронского титула, который она сможет передать своему сыну.

Девушка несколько раз попыталась вчитаться в бумагу, но ничего не поняла.

– Но женщины не наследуют титул! – обратилась она напрямую к Уеаткону. – Как и всё остальное.

– В исключительных случаях отдельным королевским указом могут наследовать "по праву рода", – пояснил довольный Артам.

На этот раз исключительным случаем посчитали не только магические достижения самой Бальмануг, "предполагающие взлет магических достижений Осебрутажа в ближайшем будущем", но и ее "добровольное сотрудничество". И сама гадай, что эйры под этим подразумевали – то, что она согласилась переехать к опекуну и не довела ситуацию до разборок с шитерами? Или то, что наговорила им недавно – и про уменьшение числа магов, и про возможную роль ракасов во всех несчастьях. Хотя за подобные "ужасные теории" Хелен скорее боялась наказание получить.

"По праву рода", как ей объяснили сразу же, не простое наследование, а полное условий. Вроде бы она сразу становится просто баронессой, без приставки "урожденная", как если бы была настоящей дочерью барона Рахмиел, который сейчас спокойно доживал в своем поместье. Но когда придет время наследовать, то лично она не сможет получить всё причитающееся. Имущество можно получить сразу, если на тот момент Бальмануг будет замужем. Конечно же, земли и прочее перейдут под ответственность мужа, как если было бы приданным девушки. Если не успеет выйти замуж к тому моменту, то за наследством будут приглядывать управляющие, назначенные короной. Женщине в любом случае не доверят самостоятельно управлять землями, хотя она могла проживать в том поместье. А вот титул барона с приставкой "Рахмиелский" может получить только сын Хелен, когда появится, и для этого ему не нужно будет даже родовое имя своего отца менять.

Такой тип наследования "по праву рода" раньше изредка использовали для передачи титула внукам через дочь, если у эйра не было сыновей, а внуки уже были. У Бальмануг сыновья еще даже на горизонте не намечались, но ради нее организовали подобное наследование даже за чужим родом. Другого способа наградить девушку землей и титулом без замужества не было. Что касается самого барона Рахмиел, то их род затух. Последний мужчина рода, единственный сын мага-нанщика, так и не получивший дар отца и неоставивший наследника, сейчас доживал седьмой десяток лет, и после его смерти земли бы отошли в графство... управляемое Уеатконом. Совпадение или нет, но подобного рода приказы о наследовании всё равно только король мог подписать.

Что и говорить, Хелен была впечатлена таким поистине королевским подарком. Теперь у нее будет даже где жить, почти "свои" земли, пусть и под "присмотром", то есть протекторатом Уеаткона, а также получился запасной титул для сыновей, первый сын обычно получает титул отца.

Конечно же, был на празднике и дядя Аяр Рилминег. Он подарил племяннице драгоценности из семейного наследства – ювелирный набор явно старинной работы, в который входили ожерелье с подвесками в виде череды капелек, каффы, браслеты, пара колец. Крупные синие и фиолетовые прозрачные камни в изделиях гармонично сочетались с сине-зелеными яркими камушками помельче, каждый из которых был неповторим – не только асимметричной формой, но и рисунком среза. И все эти драгоценные камни были оплетены тонкой лозой из серебристого металла. Вообще-то, каждый глава рода мог подарить такие семейные реликвии своей жене или дочери, но дядя передал комплект именно Хелен, которая с удовольствием рассматривала необычный для Осебрутажа дизайн украшений.

– Отличный выбор, – прокомментировал подарок герцог с легкой улыбкой. – Сапфиры помогают держать эмоции под контролем. Очень полезно для магини-огневика. Эти камни символизируют ум и стойкость, рекомендуются для творческих личностей. Именно то, что надо для Хелен.

– Угу, а сколько здесь азуритов, – почему-то недовольно заметил жених. – Камень менталистов. Помогающий им не только развивать свои способности, но и скрывать от окружающих.

Хелен с удивлением глянула на мужчин. Она-то из полученной по наследству памяти баронессы могла вспомнить о камнях только как правильно их носить, с чем сочетать, уместно ли для какого возраста или мероприятия, а не то, что они якобы развивают из магических талантов.

– Семейная реликвия, эйр Лернавай, – вежливо улыбнулся дознавателям в ответ Аяр. – Не выковыривать же мне камни из старинного изделия только для того, чтобы успокоить ваше профессиональное недоверие.

– Именно про семейную... традицию я и подумал, когда говорил об азуритах, – добавил Лернавай, но Хелен не поняла его намеков, поэтому глянула на дядю.

Но тот пропустил намеки мимо ушей, если они вообще были.

В целом же праздничный обед прошел просто замечательно, если не считать того, что накануне Вакрока успели отослать в академию. Но он прислал цветы Хелен еще утром, причем герцогиня наверняка была в курсе, благодаря донесениям слуг, но ничего не сказала. Или не комментировала поступок старшего сына, потому что младший тоже подарил цветы свой «сестре»? Самолично съездил в город за букетом после того, как доставили цветы от старшего брата.

Может, даже хорошо, что Вакрока не было со всеми за столом? Потому что Хелен иначе точно выдавала бы себя, никакие бы азуриты ей не помогли.

После основной части обеда мужчины – то есть опекун с женихом, дядей и Ларками – ушли обсуждать, как они, наверное, будут делить Хелен. Герцогиня с именинницей, шитерой Шелли Ларк и компаньонкой Агуэлой отправились пить чай в дамскую гостиную. Артам вначале не знал куда себя деть – влиться в красивый женский коллектив и обаять всех своей харизмой или всё-таки податься в серьезное мужское общество. В итоге Артам, поговорив с Шелли о двергах и их грязях, решил удалиться к мужчинам, и дамы выдохнули свободнее.

Что интересно, герцогиня тоже заинтересовалась, о каких "полезных грязях" говорят, и когда Уеаткон ушел, женщины наконец-то без стеснений обсудили разные женские темы. Эйры даже с искренним интересом выслушали о дверговских мыльнях и массаже, но не согласились опробовать на себе, когда Хелен в шутку предложила.

Так что день прошел отлично.

Пока не вернулся дядя, чтобы увести Хелен на приватную беседу.