Глава 8

Глава 8

Таким же расширенным составом они отправились на обед с запозданием. Но если младшие Кагматты успели привести себя в порядок еще до кабинета отца, то Хелен пришлось явиться в столовый зал в том же самом тренировочном костюме со штанами.

Конечно, Беллатрикс заметила неподобающий наряд девушки, но не сделала замечания, словно чувствуя общий нерадостный настрой компании.

За столом говорить о делах не положено, но Тезер не удержался и похвастал матери:

– У меня сегодня получился нан на тренировке!

Та ахнула, всплескивая руками.

– Хелен была права и вытащила его из меня, – добавил парень.

– Угу, спровоцировала, – буркнул со своего места Абурс, который тоже был за столом. – Не подумав о последствиях.

Беллатрикс с круглыми от удивления глазами повернулась к Хелен, и та тут же опустила взгляд в тарелку.

– Всё в порядке, Тезер стабилен, и я займусь им, – добавил следом Лернавай, словно успокаивая сестру.

Однако вернуться к обычным для застолий ничего незначащим разговорам не получалось. Герцог велел жене ограничить для Хелен визиты гостей, поскольку "девушке следует больше отдыхать". И не планировать масштабного праздника в честь совершеннолетия Бальмануг по той же причине.

Хелен вспомнила, что действительно у нее скоро день рождения. Ей исполнится двадцать лет! И поднять бы вопрос перед герцогом об опекунстве, но он теперь точно будет занят совещаниями насчет ракасов и состоянии магии в стране, понимала девушка. Не стоит лезть под горячую руку мужикам, и так волнения из-за нее всколыхнулись. Нужно какое-то время тихонько посидеть, не привлекать больше внимания.

Поэтому остаток дня Хелен добросовестно... провела в полудреме в своей комнате, сидя в кресле с книгой, якобы читая. Только перед ужином пришлось принять в гости герцогиню. Та рассыпалась в благодарностях за помощь Тезеру с нанами, ведь их столько лет ждали, а девушке каким-то образом удалось вызвать их всего за один день. Затем осторожно поинтересовалась, какие еще новости настолько испортили настроение мужчинам. Что еще случилось.

– Ничего пока не случилось, – ответила Хелен, осторожно подбирая слова. С нее не потребовали молчания, но трепать языком больше не стоит. – И вроде бы пока не собирается. Просто... м-м, нашлись некоторые нестыковки в научных исследованиях, поэтому, думаю, предстоит мужчинам большая и тяжелая работа в ближайшее время.

Да уж, ломать свое закостенелое мышление – очень тяжелая работа.

Не получив больше никаких подробностей, Беллатрикс известила, что Марет Тревор заменена на другую компаньонку, которую прислал Раймонд.

– Эйр Лернавай лично прислал мне новую компаньонку? – совсем не обрадовалась девушка.

Дознаватель, значит, решил приставить к ней новую шпионку? Магна в академии, компаньонка в доме герцога. Обложил со всех сторон. Как избавляться от той тетки, когда придется общаться с гевайн? Совершенно не нужно, чтобы шпионка жениха-безопасника совала нос в ее бизнес.

– Эйра Фадира хоть и молода, но у нее хорошие рекомендации. И я лично проверяла ее знания. Думаю, на этот раз тебе будет проще с компаньонкой, Хелен, – сообщила герцогиня вроде бы спокойно, но какие-то микромышцы на ее лице выдали беспокойство хозяйки.

"Неужели Беллатрикс не понравилась новая компаньонка? – соображала девушка. – Почему? Что с ней не так? Да еще и молода?". Срочно захотелось увидеть эту Фадиру, так и озвучила хозяйке дома.

Беллатрикс пыталась уговорить Хелен, что ей нужно отдыхать. Что, мол, пока не будет выходов или визитов гостей, можно не общаться с новой компаньонкой, поскольку с прошлой у Хелен часто были "недопонимания". Герцогиня так деликатно назвала явную неприязнь к прошлой спутнице, причем обоюдную, эйра Тревор тоже была не в восторге от Бальмануг и частенько это показывала.

Но Хелен решила ознакомиться с новым "шпионом" как можно скорее, чтобы успеть продумать новую стратегию поведения. За эйрой Фадирой послали, а до ее прихода Беллатрикс развлекала девушку разговорами о предстоящем праздновании.

Обычно в Осебрутаже дни рождений отмечают только в кругу семьи и без особых мероприятий, максимум могли еще близкие друзья заглянуть на праздник. Поскольку у Хелен кроме дяди родных больше не было, то некому приезжать и поздравлять именинницу. Эйр Рилминег, конечно же, приглашен на праздничный обед, сразу подчеркнула Беллатрикс.

Девушка мысленно поспорила, что у нее есть еще семья – Ларки, но намекать герцогине на их приглашение в дом, как она понимала, было бы слишком. Однако, к глубочайшему удивлению Хелен, Беллатрикс сама подняла эту тему. Ровным тоном она сообщила, что по распоряжению Его Светлости семейству Ларков тоже выслано приглашение. Хотя опять почти неуловимые движения мимических мышц выдали, что сама герцогиня не в восторге от подобной идеи.

– Что, правда?! – ахнула Хелен, проявляя слишком много эмоций, что не пристало хорошо воспитанной девушке.

Но это были еще не все потрясения. Далее герцогиня осторожно поинтересовалась: "Могут ли у представителей семьи Ларк быть особые гастрономические предпочтения, которые стоило бы учесть при подаче блюд?".

То есть шитеров не просто на самом деле пригласили в дом герцога, но даже собираются учесть их вкусы?! Хелен была потрясена, она то думала об эйрах гораздо хуже.

Конечно, она ответила. Вначале запинаясь от волнения, но рассказала, что ничего особого шитерам не нужно. Вместо особых изысков вроде сложносоставных паштетов или фаршированных блюд они предпочитают хороший кусок свежего мяса самой легкой обжарки и желательно без специй, чтобы те не меняли вкус продукта. И даже отважилась добавить, что она тоже не отказалась бы от стейка за столом. Когда герцогиня мимолетно нахмурилась при ее словах, то Хелен поспешила добавить, что столовыми приборами шитеры пользуются, даже несмотря на то, что размеры человеческих наборов для их рук малы и неудобны. И, мол, как хорошо, что одно дверговское семейство "совершенно случайно" решило изготовить приборы для сервировки среднего и малого торжественных кругов человеческой сервировки, но именно "шитеровских размеров".

От последней новости герцогиня тоже не отмахнулась, наоборот, поинтересовалась, мол, Хелен не знает "случайно" адрес магазинчика тех двергов. Радостная Хелен поделилась нужными контактами, всё еще не веря, что шитерам в доме герцога настолько идут навстречу, даже позаботятся об их удобстве. Тогда девушка еще предупредила, что шитеры не любят алкоголь, не стоит им предлагать за столом. Беллатрикс ответила, что это уже знает, поскольку "Раймонд предупредил".

К тому времени Хелен была так обрадована хорошим отношением к ее Ларкам, что даже не поморщилась при упоминании жениха. И даже согласилась бы на абсолютно любую "шпионку", что к ней приставили.

Как раз пришла новая компаньонка.

Агуэла Фадира, эйра без титула, вдова – как уточнила Беллатрикс – выглядела на лет тридцать-тридцать пять. Возможно, лишь из-за строгости внешнего вида. Ее темные волосы были аккуратно собраны в простую на вид прическу, темное платье без особых излишеств, минимум украшений – только по паре колец на руках. И то, как пригляделась Хелен, то скорее всего были артефакты.

У Агуэлы – она попросила обращаться к ней по имени – было немного суровое для молодой женщины лицо, внимательный взгляд, сдержанные движения. Не изящно сдержанные жесты, как у герцогини, а именно экономные, но четкие. У Хелен сразу мелькнула одна мысль. И опять девушка не сдержалась, словно позабыв про должное поведение юной благовоспитанной эйры.

– Прошу прощения, Агуэла, а что именно входит в круг ваших обязанностей? – напрямую спросила Хелен. – То есть эйр Лернавай не поручал вам, случайно, что-либо еще помимо обычного для компаньонки сопровождения?

Беллатрикс с недоумением покосилась на девушку, а Фадира скупо улыбнулась, чуть склонила голову.

– Эйр Лернавай вас так и характеризовал, эйра Бальмануг, – ответила она. – Как девушку, от которой можно много чего необычного ожидать, но также то, что вы не по возрасту умны. Надеюсь, мы с вами поладим.

– Агуэла?! – воскликнула Беллатрикс, не услышав четкого ответа.

– О-о! Кажется, эйр Лернавай приставил ко мне не столько компаньонку, сколько дополнительную охрану, – пояснила сама Хелен, поворачиваясь к герцогине. – Не так ли, Агуэла? Вы тоже боевой маг?

Это было бы интересно! Неужели в этом мире хоть кто-то из женщин смог стать боевым магом? Как мужики подобное пережили?

– К сожалению, моя магия развита не так сильно, как мне хотелось бы, – обтекаемо ответила компаньонка. – И ее направленность вряд ли можно назвать боевой, но если понадобится... только для вашей безопасности, конечно, я смогу и шпильками из прически нанести ответный удар обидчикам. Впрочем, разнообразные прически я также умею делать, смогу заменить камеристку при необходимости.

Герцогиня нахмурилась, явно не ожидая таких подробностей, а Хелен чуть в ладоши не захлопала. Значит, этот мир не безнадежен, раз здесь есть женщины-боевики, пусть и не магические. Уже сам факт, что женщина может быть не просто компаньонкой, а практически телохранительницей, вселял надежду: при должном упорстве женщина даже в Осебрутаже сможет достигнуть многого.

Что у далеких южных народов, тех же кочевых пустынников, даже женщины могли быть воительницами, теперь Хелен знала. После того как Абурс чуть не проткнул ее ножом из-за наряда пустынника на первой тренировке, по его же наставлению архивариус потом притащил девушке для ознакомления несколько книг о жителях юга. Но что знатная женщина может работать "в охране" в замшелом снобском Осебрутаже?! Уму непостижимо!

Также непонятно, как зануда Лернавай, который называл ее бизнес "забавной, но ненужной активностью", тем не менее привлек к работе женщину из эйр. "Или как раз потому, что в их Управлении наверняка вовсю работают подобного рода шпионки да охранницы, он согласился так быстро в прошлом, когда я требовала оставить мне мои торговые дела?". Однако думать сейчас о женихе не хотелось.

– Думаю, мы поладим, – осторожно улыбнулась Хелен новой компаньонке.

Правда, теперь скрывать от нее какие-то свои делишки будет гораздо сложнее, чем от чопорной Тревор, но Хелен что-нибудь придумает. Зато сможет ближе пообщаться с телохранительницей и узнать, как здесь женщины получают подобную работу. Или вообще работу в принципе.

Ради такого дела Бальмануг попросила ужин в комнату, сославшись на недомогание. Она не лгала, действительно к вечеру чувствовала упадок сил. Но чтобы за ужином пообщаться с новой компаньонкой, силы нашлись. Агуэла отличалась сдержанной прямотой и лаконичностью в словах, но на многочисленные вопросы Хелен отвечала практически без утайки.

Кажется, они действительно поладят.

***

Пара дней пролетела быстро. Хелен, как ей и было велено, отдыхала. Пила настойки регулярно наведывающегося к ней лекаря, хорошо питалась и не ходила на тренировки. Во-первых, Абурсу нужно было остыть после недавних событий, во-вторых, секундомер еще не был готов, поэтому девушка не торопилась возвращаться во флигель.

Время Хелен коротала либо за бумагами, либо за разговорами с новой компаньонкой. Муж Агуэлы, не наследный родственник барона из одной окраинной провинции, служил в Управлении безопасности. Погиб при исполнении. В столице у семьи не было родни, которая приняла бы осиротевшую семью, и хотя платили небольшое содержание от лица короны, в итоге Агуэла оказалась сама в рядах "запасных" сотрудников управления, время от времени подрабатывая для обеспечения детей. Ведь вдовам дано больше свободы в делах. Двое детишек в очередной раз остались под присмотром проверенных нянек, так что Агуэла успокоила Хелен, что ей вовсе не нужно торопиться домой. А Хелен-то надеялась, что сможет периодически избавляться от догляда сотрудника Лернавая.

Что касается боевых навыков новой компаньонки, оказалось, что в их с бывшим мужем родных местах так неспокойно жилось, что там даже девушкам было незазорно владеть оружием. Тем более, хоть они и были эйрами, но столь невысокого полета, что вопрос заработка для выживания стоял выше, нежели соблюдения светских приличий. Использовать для защиты обычные предметы, те же шпильки, Агуэлу учил сам муж уже в столице, когда добился зачисления в столичный отдел Управления. Для подобного обучения, в то время воспринимаемого больше как забава, у них было почти десять лет относительно благополучной жизни в Брулмепе, со вздохом рассказывала Агуэла.

Видя, насколько компаньонке тяжело вспоминать своего явно любимого мужа, Хелен старалась меньше спрашивать о семье и больше о работе... на Управление. Но здесь Агуэла не была многословной, она искусно увиливала от многих вопросов, переводя тему на Лернавая. Мол, кто лучше всего может знать работу Управления, как не старший дознаватель, а она, редко привлекаемый "внештатник", мало что знает. Поэтому, мол, если эйре Бальмануг так интересно, то пусть расспросит своего жениха.

Но Хелен было не настолько интересно, чтобы заводить подобные разговоры с Лернаваем. У того и так слишком длинный список претензий к ней, так зачем плодить новые подозрения. Да, Агуэле повезло, они с мужем любили друг друга, несмотря на то, что их брак устроили родители, как то принято в Осебрутаже. Однако Хелен с горечью понимала, что у нее, скорее всего, подобного счастья не будет.

Даже если она еще с десяток магических изобретений сделает, даже если сможет описать свои теории и ввести их в практику, и даже если ее отца оправдают – всё равно она не того полета, чтобы заглядываться на наследника герцога. Девушка это прекрасно осознавала. И пусть герцогиня ей сейчас благоволит, но ведь как всего лишь подопечной мужа. Какой бы полезной она ни была для семейства Кагматт, войти в него на правах невестки было слишком нереально.

***

Наступил день, выделенный для празднования ее дня рождения.

Прямо с утра, сразу после завтрака Хелен пригласили в кабинет опекуна. Герцог собственноручно подарил ей не только изумительный по роскоши и красоте ювелирный комплект из изумрудов нежных зеленых оттенков с добавлением прозрачных, как слеза бриллиантов. Но наиболее ценным подарком Хелен посчитала личную печатку – кольцо с родовым символом Бальмануг, знак полностью взрослого, вернее, самостоятельного гражданина. Или относительно самостоятельного, насколько здесь возможно для женщин. Опекун сказал, что печатка уже зарегистрирована в соответствующей управе, так что с текущего дня Хелен может свободно ей распоряжаться.

Девушка чуть не расторгалась.

Не дал расслабиться жених, который мало того что нервировал своим присутствием, так еще добавил, мол, кольцо почившей эйры Кристен Бальмануг следует сдать. Кольцо хранилось в сейфе в гостинице, и Хелен пообещала, что отдаст его после встречи с Ларками. Также Лернавай сообщил – разрешение на учебу в академии заменили на бумагу, подписанную опекуном, так что, мол, законный порядок в документах наведен, подделка изъята.

"Бюрократ-зануда" – подумала девушка, но вслух сказала:

– Но опекун у меня появился недавно, а поступала на учебу я еще летом. Неужели несовпадение дат никого не смутит?

Герцог широко улыбнулся и глянул в ожидании ответа на родственника. Но тот не растерялся.

– Не смутит, – ответил он. – Потому что согласно документам, приняли тебя в академию по личному письму герцогини Беллатрикс Кагматт, которая входит в попечительский совет благотворительного фонда королевы Эймисии и изредка оказывает личное содействие эйрам, попавшим в затруднительную ситуацию. Стремление знатной девушки с седьмым даром магии к учебе в академии было похвально, но поскольку не было необходимого разрешения от родителей, то ситуацию расценили как затруднительную. Когда же у тебя появился опекун, то и его разрешение добавилось, и оно теперь является последним действующим документом.

Так и хотелось спросить – "А что, так можно было?". Жаль, что Хелен не знала о существовании некоего благотворительного фонда королевы, иначе на самом деле сразу бы к нему обратилась по приезде в столицу. Хотя тогда, возможно, не дошла бы она до академии, могли и без учебы такой сильной магине жениха подыскать. И точно бы не было Ларков. Поэтому Хелен решила не жалеть упущенного варианта.

Но про себя отметила, как легко "новые родственнички" сами подтасовывают документы при необходимости. Это плохо. Хорошо, что вроде бы за саму подделку разрешения от матери ей ничего не предъявляют.

– А что насчет самого опекунства? – спросила Хелен.

Она знала, сироту должны опекать до тех пор, пока не пристроят надежно. То есть парней – на службу, приносящую достаточный доход, а девушек – замуж. И раз ей свадьба в ближайший год не грозит, но зато есть другие кандидатуры в опекуны, то дело прояснить нужно.

– С твоим дядей мы договорились, – сообщил Тобиас Кагматт. – Он оставляет тебя в столице.

"То есть вам" – напряглась Хелен, но с дядей она отдельно поговорит. Странно, что он ее доверяет чужим людям.

– А как же Ларки? – сразу спросила девушка.

– С ними мы собирались сегодня договориться, – не стал увиливать герцог.

– О чем? Чтобы они меня тоже оставили? – не сдержалась Хелен.

Да, она хотела войти в семью Кагматт, но не на правах... кем она сейчас является для них на самом деле?