Глава 26

Такого дня рождения у меня не было отроду. Не самые приятные события дня стерлись, осталось только воспоминание о волшебном вечере.

Мы с Тимой плыли вдоль набережной, наблюдая за вечерними огнями города. Вкусный ужин перешел в сладкий десерт и закончился не менее сладким поцелуем. Каким-то чудом нам все же удалось потушить страсть и сосредоточиться на других ощущениях — тепла и уюта. Укрыв меня пледом, Тима слушал отчет о проведенном деле. Я поделилась, как рада тому факту, что нашла мальчика и помогла ему обрести нормальный дом. Но также призналась, что в остальном он был прав. Лучше не вмешиваться в чужие судьбы. Тима лишь улыбнулся и сказал, что мы отлично дополняем друг друга. Я болтала так много, что в конечном итоге уснула. Проснулась уже в машине, и Кронина не было. Зато рядом сидел Сереженька.

— Босс очень не хотел тебя будить, — произнес он первым делом.

В свете уличных фонарей я разглядела его лицо и поморщилась.

— Краса-а-авец! — протянула я. Фингал на половину лица.

— Если Вера спросит, скажу, что меня начальница побила.

— Ха-ха! — заворчала я и начала расспрашивать про людей в масках. Это Тим запросто мог меня отвлечь от допроса. А вот Серому деваться было некуда. Так я и узнала, что люди в масках — частные наемники охранной фирмы. Им было поручено меня перехватить и доставить в загородный дом. Адрес и имя заказчика допытали.

— Вот и все, — довольно оповестил Сережа, — Готовенький твой бывший. Нашли его в том доме. Он как раз камин разжигал, к твоему приезду готовился. Ну, ничего: теперь отмечать в каталажке будет до суда и следствия.

Я взглянула на часы. Было двадцать три пятьдесят пять. Оставалось еще пять минут до конца моего дня.

— Сегодня все желания исполняются, да? — догадалась я. А потом зажмурилась и загадала одно, самое главное — быть счастливой. — Спасибо, Сереж. Спасибо тебе за все.

Мужчина кивнул и смущенно отвел взгляд.

— Да я просто делал работу, — пробормотал он и быстро исправился. — Хотя, я бы и так с радостью этому уроду рожу почистил, если бы где в городе встретил.

— А ты многое знаешь? — спросила я, чувствуя неловкость. Одно дело оголять душу перед Крониным, а совсем другое, когда о моем нелегком прошлом знают сотрудники.

— Все, что сам смог нарыть и еще совсем чуть-чуть со слов Кронина. Ян, даже если не брать в учет тебя, все равно этот Славин — человек черствый. Он такие махинации проворачивал, о которых приличным девушкам вроде тебя даже стыдно рассказывать. Не надо оно тебе, да и приказ был не болтать лишнего. В общем, знай одно. Карма существует, и Антошке достанется по заслугам.

Я бы хотела верить, что моя история закончится именно так. Иметь врага в лице Антона до конца жизни — мне очень не хотелось. А ведь его могут и отмазать. Сколько таких историй было…

— Мы его не упустим, — заверил Сережа. Он почему-то был уверен. Может быть, действительно имел достойный компромат.

Вернувшись к Тиме в дом, я поняла, что так и не получила поздравления от родни. А все потому, что даже не сообщила им новый номер телефона. Придется ждать до понедельника, позвоню маме с рабочего, навру что-то…

Пятница пролетела незаметно и лениво. А вот суббота грозила обратиться кошмаром. Если бы в шесть вечера не пожаловал сюрприз.

Услышала я звонок в дверь, напрягалась поначалу. Представила, кто бы смог пройти все уровни охраны и просто позвонить. И, когда воображение так ничего и не нарисовало, пошла открывать. И, собственно…

— Сюрприз! — заорала Верочка, размахивая передо мной бутылкой шампанского.

За ее спиной стоял Сережа и довольно скалился. Я быстро сообразила, что к чему, и тоже радостно завизжала.

— Девичник! — порадовалась я и крепко обняла соседку. Правда, сразу обозначила: — Только никаких эликсиров.

— Ой, да что ты, зануда! — запела Вера и смело втянула меня внутрь Тиминой квартиры. — Это же компотик с газами. Шипучка.

— Угу, — протянул Сережа и зашел следом, неся огромный пакет продуктов. Я лишь мельком заглянула и поняла, что там компотика на все выходные.

— Ох, Вера, — простонала я.

— Красиво здесь! — протянула она, расхаживая по коридору. — Давай экскурсию.

Я вопросительно глянула на Серого, а тот что-то клацнул на телефоне и повернул ко мне дисплей.

«Приведи ее подругу, чтоб не скучала. Под присмотром. Удвоить охрану. Никаких стриптизеров!»

Последнее особо повеселило. Ну, вот и как его не любить?

Мы с Верой посовещались и решили, что никаких стриптизеров нам и не надо. С такими-то мужчинами! Правда, Вера пыталась спорить и даже намекнула, что она не очень-то и занята, но Сережа быстро пресек все провокационные заявления одним строгим и властным поцелуем. С того самого момента они официально начали встречаться, а я была тому свидетелем.

На радостях, Вера решила дать мне мастер-класс под названием «Тернистый путь из желудка к сердцу мужчины». В общем, мы занялись непривычным для девичника делом — готовкой. Вера руководила, я готовила, а Сережа дегустировал. Борщ по его словам получился на славу. А вот с варениками не сложилось. А все потому, что Верочка постоянно подливала «компотика», и в какой-то момент я забыла, что лук в начинке должен быть с картошкой, а вовсе не с вишней.

— Гадость редкостная, — честно признался Серый.

— Это деликатесное ассорти! — поддержала меня подруга и снова всучила в руки бокал. — Холопам не понять!

К слову, десерт я не запомнила. Зато на следующий день мне точно было чем заняться. Кухня требовала капитальной уборки. И когда я отмывала духовку, в которой явно что-то взорвалось, позвонил Тимочка. Я соскучилась по нему страх как.

— Привет! — послышался его резвый и счастливый голос.

У меня голова раскалывалась, и вместо слов получалось кваканье.

— Доброе… дня!

— Как прошла встреча с подругой? — спросил Тима. И опять так нетипично бодро для него, что я даже насторожилась. Зыркнула на кухню.

— Слушай, я все приберу! — пообещала я.

И Кронин засмеялся.

— Значит, хорошо. На счет уборки не волнуйся. Пока ты будешь на работе завтра, приедет клининговая служба.

Я даже на трубку посмотрела. Проверила, а босс ли это звонит. Может я перепутала абонента?

— Яна?

Нет, он.

— М-мне что, и на работу можно? Вот так просто? И даже упрашивать не надо?

Любимый голос заставил меня расплыться лужицей.

— Ян, тебе можно все. Но если не хочешь, можешь и дома остаться. Решай сама. Ты сейчас чем занимаешься?

— Духовку чищу, — обреченно произнесла я.

— Брось!

Нет, ну это уже слишком.

— Да что с тобой такое? — не выдержала и спросила. — Ты почему это такой добренький, а?

— Хочешь сказать, раньше я таким не был? — с вызовом произнес он.

Нет, ну если подумать, он всегда был замечательным, отзывчивым и понимающим…

— Раньше у меня такого не было. Чтобы все желания сбывались, и все было так хорошо. Слишком хорошо!

— Нет, ну надо же, ей слишком хорошо! — проворчал он тихо. — Ладно, тогда давай я тебя работой закидаю, чтобы жизнь малиной не казалась.

— Давай! — охотно согласилась я.

Кронин сначала засмеялся, а потом как начал давать задания, что я даже побежала в кабинет, чтобы взять ручку и блокнот. Записала шестнадцать пунктов, и Тима перевел дыхание.

— Так, это было на понедельник, а теперь задания на вторник.

— Ты издеваешься? — заныла я.

— Девушка, да вам не угодить! — воскликнул босс.

Хорошо все же, что на счет вторника он пошутил. И вообще, такого игривого Тимофея Андреевича я наблюдала крайне редко, потому и не понимала, как себя с ним вести.

— Спасибо большое, — произнесла я в конце нашей беседы.

— За что?

— За то, что разрешил Веру привести. Я не привязывалась к девушкам после… ну, после смерти Жени. Но с Верой как-то само завязалось.

— Я ее пробил. Вроде нормальная. Муж у нее, правда, козел. Но этим Сергей занялся.

Я закатила глаза.

— Ты и сюда свои лапки запустил?

— Мне нравится контролировать ситуацию, вот и все, — был его ответ.

К вечеру кухня блестела безо всяких служб. А активная деятельность — она же заразная. Как начнешь, уже невозможно остановиться. Вот и я позвонила Вере и продолжила курс мастер-класса, на этот раз по телефону.

А утром, приготовив судочки с голубцами, ленивыми варениками и налистниками, вызвала Сережу, и мы вместе поехали на работу.

— Так! — деловито заявила я, разбирая пакеты. — Это гномам нашим. А это боссу. Ты ведь заедешь к нему днем?

Серый хитро ухмылялся все утро.

— Заеду-заеду, — протянул он и подавил мешок.

— Сережа! — начала я. — Скажи-ка, есть что-то, чего я не знаю? Вчера Кронин, сегодня ты?

— А что Кронин? — непонимающе спросил Серый.

— Подозрительно добрый. А ты подозрительно довольный.

И тут Сергеева таки прорвало. Он рассмеялся и не прекратил это занятие до тех пор, пока не достал свой телефон.

— Добрый, говоришь? Еще бы!

И он показал мне видео. А там я. Ну и я сразу поняла, что ничего хорошо ждать не стоит.

«Милый мой, хороший мой» — лепетала я заплетающимся языком, поглаживая пальцем фотку Тимы на экране своего телефона. Я сидела за столом, а на заднем фоне на диване в странной позе спала Вера.

«Никому тебя не брошу, потому что ты хороший» — добавила вдребезги пьяная я и начала лезть с поцелуями к телефону. А когда вдоволь нацеловалась с фотографией, положила голову на стол и закрыла глаза.

«Люблю тебя», — добавила я и отключилась за секунду. В довершение сего безобразия послышался голос Сережи за кадром: «Докладываю: девичник прошел успешно и плодотворно». Он перевел камеру на кухню, а там не то, что атомный взрыв произошел, там второе пришествие Христа случилось, как минимум.

«Ни один вареник не пострадал», — закончил свой доклад Сережа и заржал. На этом видео закончилось, и я глянула на него исподлобья.

— Мне сказали видеоотчет послать, я так и сделал! — тут же оправдался он.

— Ты ему это послал? — зловеще спросила я. Хотя, ответ уже и так знала. — Ну что же, Сереженька. Эту подставу я тебе не забуду.

— Да ладно, Ян! — воскликнул он. Но я уже обиделась.

— Я не злопамятная, ты не подумай. Но память у меня хорошая.

Кронин

Я отложил ноутбук и устало потер глаза. Эта неделя выдалась тяжелой, но, черт возьми, продуктивной. Фактически, я сделал за семь дней то, с чем планировал расквитаться как минимум за два месяца. И самое главное, я руководил процессом удаленно. Дела, в самом деле, легче продвигаются, когда у тебя в друзьях губернатор города. И опять же: спасибо Федотову за знакомство.

Откинув покрывало, взглянул на свою ногу. На один шрам больше. Но в этот раз я ни о чем не жалел. От мысли, что к машине могла первой подойти Яна, хотелось что-то сломать. К примеру, несколько пальцев Антона. И еще можно обе ноги, чтобы забыл, как преследовать чужую девушку.

Встав на ноги, ощутил ноющую боль, но было терпимо. Доктор сказал не напрягаться, так я и делал. Покорно лежал в постели, как чертов инвалид, работая в это время головой. Стоит отдать должное Славе и Серому. Вот в таких ситуациях друзья и познаются.

К слову, о друзьях.

Кто-то постучал в дверь палаты, и я впервые сам открыл.

— О! Да ты уже совсем здоров, — подметил Сережа. — Вот и замечательно, не придется возить это каждый день.

Он всунул мне пакет с едой и ухмыльнулся.

— Сегодня тяжелее, чем всегда.

— Они перешли к тяжелой артиллерии, — поведал он, имея в виду мою Яну и его Веру. — Борщ, голубцы и пирожки с вишней на десерт.

Серый хоть и посмеивался, но сам плыл каждый раз, когда получал вот такие вот пайки. Я прекрасно понимал, что он испытывал. Приятно, когда о тебе заботятся, когда дома первым делом видишь любимую женщину, а не пустые стены.

Я представил, как отреагирует Яна, когда узнает о моем отъезде. Ох, не понравится ей. Мне и самому не в кайф, но если хочу поставить жирную точку, то нужно поговорить с отцом с глазу на глаз. А значит, Франция.

— Ладно, я ем, а ты докладывай.

Сел на кровать и начал распаковывать еду. От одного только запаха слюнки потекли. Яна-Яна, что ж ты делаешь!

— Антона пытается отмазать вся семья. Уже вышли на нашего областного прокурора. Тот прощупывает, где на губернатора надавить, но не особо выходит. Предлагают откуп.

— Обойдутся, — буркнул я. — Этот мент сядет, Серый. И сядет надолго.

— Серверы почистили, — продолжил он, — все упоминания о тебе и сотрудниках удалили.

Кивнул.

— Нона, как ты и просил, всем нашим оформила увольнение. Юристов привезет Слава уже вечером. Слушай, а к чему такая срочность? Ты на следующей неделе уже и сам смог бы поездить по конторам.

— На следующей неделе меня в стране не будет. А точнее, уже сегодня ночью.

Друг с минуту обдумывал информацию, а потом кивнул.

— А мне отдуваться, — заключил он.

— А что? — с интересом спросил я. — Бушует?

— Кто? Эта милейшая особа? — подколол он и хохотнул. — Мегера она, Тима. Как есть, мегера!

Я послал ему предупреждающий взгляд.

— Мегера для меня. А для тебя Яна Васильевна.

— Угу. Она уже всю корпорацию на уши поставила с этим корпоративом. Ждет, готовится.

Я поморщился, вспомнив еще кое-что.

— Она не пойдет.

— С хрена ли? — удивился Серый.

— Не будет нас, — сказал и ухмыльнулся. Никому ведь не прокололся, даже своим. Ей хотелось романтики? Зимней сказки ей хотелось? Ну, я так и сказал — ей можно все!

К тому же, один единственный раз в году я могу себе позволить отпуск. Теперь могу. Сергей занят работой, а Слава следит за Антоном. Пока ведется следствие, я спокоен за Яну. И, если все и дальше пойдет по сценарию, когда ее бывший окажется за решеткой — нас в городе уже не будет.

Получив несколько указаний на время моего отъезда, Серый поехал в город, а я приготовился к серьезному разговору.

Набрал свою мегерку.

— Секс по телефону, — прозвучал томительный голос с сексуальной хрипотцой. Как удар громом, меня прошибло до костей.

Даже не сразу нашел, что ответить. А вот Яна точно знала, как меня добить.

— Какую развратную фантазию вы хотели бы воплотить сегодня? — спросила она. И тут же добавила: — Учтите, что днем снимается двойная плата.

— Почему… — пришлось прочистить горло, чтобы появились слова. — Почему днем двойная?

— Потому что ночью я предпочитаю встречи тет-а-тет, — зашептала Яна. — И вот тогда уже тройная!

Бросил трубку.

Нет, ну она издевается!

Перезвонила сама через пару секунд.

— Привет! — как ни в чем не бывало произнесла она.

— Секс по телефону? — уточнил я. — Вы еще и перезваниваете?

— Да, мы преследуем своих жертв. Так что вы, Тимофей Андреевич, попали.

— Это я и без тебя понял.

— Тим, а если серьезно, ты не думай, что я буду приставать, когда ты приедешь, — сказала Яна невинно. — Я же понимаю, что у тебя еще будет постельный режим и все такое.

— Угу, — протянул я, представляя себе режим в доме с Яной. То, что он будет постельным: сомнений не было.

— Что-то случилось? — спросила Яна, уловив мое настроение. Ей всегда удавалось это, даже на расстоянии. Будто она поймала мою волну. Или я ее.

Вздохнул.

— Мне придется уехать. Полечу к отцу во Францию. Нужно уладить кое-какие вопросы.

— Когда вернешься? — спросила Яна. Я ожидал услышать обиду в голосе, думал, она начнет ныть, как любят делать девушки, но Яна звучала спокойно.

— Двадцать восьмого.

— Двадцать девятого корпоратив! — напомнила она оживленно. — Ты ведь пойдешь?

Сказать ей сейчас? Нет, пускай будет сюрпризом.

— Если ничего не помешает.

— Отличненько, — пропела она, — Я буду ждать сильно-сильно.

Я улыбнулся, прикрыл на секунду глаза и представил вечер наедине с ней.

— Я тоже. И я буду ужасно скучать.

Она улыбалась, я знал.

— Итак! — она резко сменила тему и перешла на деловой тон. — У меня есть для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начнем?

— С хорошей, — попросил я.

— Ира уволилась! Теперь у вас нет секретаря! — бодро заявила Яна. Мда… И бедную Иру довела, видать.

— Боюсь спросить, какая плохая новость, — заворчал я. — Признавайся, что ты сделала с Ирой?

Яна устало вздохнула.

— А это и есть плохая. Готов?

К тому, что она мне рассказала, я точно не был готов. И здесь мой идиот братец отметился.

— Она мстила, мстила, а потом влюбилась еще больше. Не спрашивай, как. У девушек так бывает сплошь и рядом.

— Правда? — удивился я.

— Правда, — заверила Яна. — Нам нравятся плохие и опасные парни.

Я фыркнул и подумал, что украсть ее перед вечеринкой, к которой она готовится вот уже второю неделю — оче-е-е-нь плохо. Ну и ладно!

— Ира сама приняла решение уйти? — уточнил я.

— Да. Я уговаривала ее остаться, просила поговорить с тобой, но она сказала, что не может больше жить прошлым, и что ей пора двигаться дальше. Вадима она простила и отпустила. В общем, сегодня утром она написала заявление, собрала вещи и ушла. Даже расчет просить не стала, у нее самолет вечером. Куда летит — не сказала.

Яна помолчала немного, давая мне время все обдумать, а потом озвучила то, что само пришло мне на ум.

— Слушай, я знаю, что у вас с братом не самые теплые отношения, но может быть, ты поговоришь с ним?

— Да, — ответил я и улыбнулся. — Поговорю.

Гениальный план созрел сам собой.

— Ты умничка у меня, — похвалил я.

— Да я же ничего не сделала.

Сделала. Дала толчок воплотить идеи в реальность. Оживила меня. Разве этого мало?

***

Перелет выдался томительным. Даже несмотря на то, что я почти все время спал. Присутствие брата угнетало. Мы были не просто чужими, а буквально не переносили друг друга на дух.

Вадим младше меня на восемь лет. Его мать стала причиной развода отца с моей. Андрей никогда не был прилежным мужем. Он регулярно изменял мама, и она знала об этом, но не уходила из-за меня. Ей поставили ультиматум — если уйдешь, ребенка больше не увидишь. А я был смыслом ее жизни: она неустанно это повторяла и старалась оградить меня от криминального мира, в котором погряз Кронин старший. Лишь благодаря ее усилиям я не пошел по стопам папаши, как это делает сейчас Вадим. Все же, мама была исключительно мудрой женщиной, раз смогла вложить столько смысла и порядка в мою бунтарскую натуру. С годами я перестал ненавидеть всех тех женщин, которые заставили маму страдать. Я даже перестал ненавидеть отца. Но сделал для себя один важный вывод — не брать пример с этих людей, которые зовутся моей семьей. У нас с ними не было ничего общего, если только бизнес. Но и с этим пришла пора заканчивать.

— Тебя ждет сюрприз, знаешь? — ехидно произнес Вадим, когда мы сели в посланную за нами машину.

Я посмотрел на брата и понял все по взгляду.

— Он пригласил Алису.

— Она здесь уже неделю. А ты, вижу, расслабился. Поверил, что она так легко сдастся?

Я пытался оставаться сдержанным, но не смог не улыбнуться. Вадик все же еще слишком неопытен, чтобы занять мой пост. Если отец не найдет подходящую кандидатуру, то корпорация «Элит» развалится через годик-другой. Я не злорадствовал… Ну, если только чуть-чуть.

Увидев мою улыбку, брат фыркнул и отвернулся к окну. Я довольно часто думал о том, что все могло сложиться иначе. Для него еще не все потеряно, и он в состоянии выковать для себя спокойное будущее. Без всей этой грязи, криминальных друзей, разборок, отжимов, схем и денежных махинаций. Убрать бы его подальше от отца, поместить где-то в закрытом помещении с такой девушкой, как Ира, и за пару месяцев он бы здорово переоценил жизнь.

— Чего ты лыбишься, — выплюнул он. — Думаешь, всегда все происходит, как ты задумал?

Я небрежно пожал плечами.

— Ну да.

— Не в этот раз, — пробормотал он себе под нос и вышел, как только машина притормозила у парадного входа роскошного особняка.

Я уже «предвкушал» выходные.

Первой встречать нас выбежала Алиса. Расцеловав Вадима в обе щеки и оставив на них след от красной помады, она полезла и ко мне. Мама всегда говорила, что существует два типа женщин — леди и все остальные. Но, несмотря ни на что, мужчина всегда должен оставаться мужчиной.

Пришлось стерпеть ее радушное приветствие, и, к счастью, досталось только одной моей щеке. Уцелевшей в аварии.

— Бонжуг, бонжуг! — выкрикивала она своим до ужаса неприятным голосом. Это первое, что меня в ней отталкивало. Господи, как же я соскучился по своей мегере!

— Папа и Франциска ждут нас в зале. Они готовят грандиозный обед. А потом мы сможем прогуляться по магазинам, да?

Эта поездка обещает быть ужасно длинной.

В Рождество весь Париж словно сошел с ума. Жители столицы были одержимы праздником, но дух веселья и легкости так и не посетил особняк Кронина старшего. Его энная жена Франциска была одной из тех холодных манерных женщин, при виде которых возникает желание заправить рубашку в брюки и вытянуться по струночке. Она лишь сказала пару заученных русских слов, и молчала весь вечер.

Сидя за столом, ломящимся от деликатесов, я смотрел на отца и видел одну только пустоту в его глазах — не было смысла бытия. Похоже, он и сам уже это понял. Одна радость — провернуть очередную аферу. Только это его и забавляло после стольких лет развязной жизни.

— Я очень рад, что семья наконец собралась, — проронил он сухо.

На что мы с Вадимом фыркнули, не сговариваясь. Семья — какое громкое слово. С мамой Вадима он не общается уже много лет, думаю, и с Франциской не особо разговорчив. А мы, двое его отпрысков, едва ли переносим эти «семейные» встречи. Отец сделал вид, что не заметил и послал Алисе натянутую улыбку. На самом деле, он и ее терпеть не мог. Подкурив сигарету, она вальяжно расселась, почти касаясь своей ногой моей.

— Все правильно сказал ваш отец, — произнесла она, радуясь каждому слову. — Мы уже почти семья. И скоро она станет еще больше. Настоящим кланом.

Она выдохнула дым в мою сторону и призывно улыбнулась. Вообще-то, я собирался поговорить с отцом наедине, но желание стереть улыбку с лица этой девушки победило.

— Нет, — ответил я, глядя Алисе в глаза. — Не станет.

Она вздернула бровь и ухмыльнулась. Думала, я шучу…

С ее ноги под столом спала туфля, и Алиса начала грязно меня соблазнять. У нее на лбу большими буквами были написаны мысли.

«Что мне стоит уложить этого урода в постель и залететь от него?»

Она даже не пыталась скрыть брезгливости, когда рассматривала меня. Алиса считала, что я должен пасть к ее ногам лишь потому, что она удостоила меня своим вниманием. Я обязан испытывать благодарность за оказанную честь. Кто вложил эту мысль в ее голову — мне неведомо. Но она, похоже, там укоренилась уже давно.

— Я не могу жениться на тебе, по одной очень простой причине, — произнес я и скопировал ее фальшивую улыбку. — Я уже женат.

Ее нога на моей голени застыла. Как и вся девушка. Да, эта реакция определенно стоила того, чтобы открыть свой козырь.

Андрей скупо улыбнулся и аккуратно опустил бокал на стол. Только сильно сжатые пальцы выдавали его недовольство.

— Это шутка? — спросил он вкрадчиво.

Я покачал головой и, напротив, поднял свой бокал.

— Не хочешь меня поздравить?

— Тимофей… Не хочешь объяснить?

— О, у меня очень хорошее объяснение, — заверил я и перевел взгляд на брата. — Ты хоть составь мне компанию.

Вадим смотрел на меня, как удав на свою жертву. Сцепив челюсти, он лениво мне отсалютовал и залпом выпил шампанское.

Наконец отмерла Алиса.

— Какого хрена? — заорала она. — Когда ты успел? Почему ты никому ничего не сказал? Ты хоть… Да ты… Ты вообще понимаешь, что творишь?

— Ну, если честно, тогда я не думал, что так далеко зайдет. Но в целом: теперь я всем доволен, да.

Я улыбнулся и отпил глоток. Яна будет в бешенстве, когда узнает. Жена-то она! И нет, мне опять ничуть не стыдно. Она, между прочим, сама подала идею. Сразу после того, как проявила свою исключительную способность прикрывать меня, и заявила, что с легкостью сможет избавиться от всех неприятных посетителей. Она так стремилась мне угодить в первый день, так этим раздражала, что я немного… психанул. Пошел к Ноне и добавил несколько пунктов к стандартному контракту о приеме на работу. Конечно, подобный документ я не мог предъявить отцу. Для него у меня имелся другой, выданный органом записи актов гражданского состояния. А еще в паспорте имелась печать. Это так, чтоб уже наверняка.

— Ты же лежал в больнице все это время, — вовсе неузнаваемым голосом просипела Алиса.

— И это должно было меня остановить? — спросил я. — Пару звонков…

Она метнула взгляд на отца и надула свои губы еще больше.

— Так нельзя. Ты мне обещал, Андрей. Нужно аннулировать этот брак.

Прежде чем отец успел бы согласиться, я выдвинул новые доводы.

— Зачем? Как по мне, все прекрасно сложилось. Наши пути разошлись, чему я безмерно рад. Но ты все еще не видишь полной картины. Давай-ка, я тебе поясню.

Я поставил бокал на стол, сел поудобнее, и достал из кармана документ. Передал его сразу отцу, но смотрел на Алису. Раньше я не обращал на нее особого внимания. Она была навязчива, когда дело касалось флирта, это меня не особо трогало. Но, когда эта избалованная кукла решила, что сможет давить на меня через отца — моему терпению пришел конец. Пришла пора указать ей ее место.

— Я всегда смотрю в корень. Ищу суть проблемы. Точку отсчета, понимаешь? С чего все началось?

— Дедушка собирается лишить меня наследства! — заорала она.

Я взглядом выразил все, что думаю о ее расшатанных нервах, и покачал головой.

— Нет. Все началось с того, что твой дед не доверяет ни тебе, ни твоему отцу. Вы как те паразиты, вцепились в капитал, который когда-то он выбивал своей кровью. Это черные грязные деньги, но вы не можете себе представить жизни без них.

Я говорил, как есть. Даже невзирая на косые взгляды отца. Он, на удивление, не вмешивался, уделив внимание документу.

— Ты ничего не знаешь обо мне и…

— И не хочу знать, — закончил я и жестом показал ей молчать. — Зато знаю главное правило бизнеса. Если условия сделки не устраивают одну из сторон — измени условия. Твой дед хотел толкового наследника для своего состояния, и он его получил. Я нашел.

— Что? — оторопело спросила Алиса. — В каком смысле? Какого еще наследника?

— В смысле, лучшего кандидата, чем я.

Краем глаза заметил, как отец дошел до последнего листа договора, и отметил его реакцию. Он не смог не улыбнуться кончиком губ. Теперь и его начала забавлять моя маленькая месть этой выскочке.

— Прежде всего, Алиса, ты ничего никому не обязана, — сразу обозначил я. — Твой дед принял это решение самостоятельно, в здравом, пока что, уме и без давления с моей или чьей-либо стороны. Один из моих клиентов познакомил меня с влиятельным человеком, который занимает далеко не последний пост в области. В общем-то, это министр финансов. Он предложил твоему деду стать инвестором в нескольких программах со стопроцентной отдачей спустя всего три года. А все, что будет свыше — уже ваш доход.

Вадик откинулся на спинку стула и помрачнел. Второй козырь был для него. До таких связей он еще не дорос.

— Министр финансов? — повторила Алиса и охнула. — Среди наших министров нет ни одного приличного мужика. Одни толстяки и старики.

— Ну, этот не стар, — без доли веселья констатировал я.

— Ты шутишь? — задала она риторический вопрос. Но, когда поняла, что отвечать я не собираюсь, выдвинула свое предположение. — То есть, я должна стать женой какого-то урода на три года, пока дед не получит обратно свои деньги? И только потом смогу с ним развестись?

Я покачал головой.

— Нет, что ты. Он уже женат. Жена, — на этом слове я сделал недвусмысленный акцент, — ему не нужна.

Да и не той породы эта хамка, чтобы быть женой министра и мелькать на экранах телевизоров.

— А кем тогда? — процедила Алиса. — Любовницей?

Я пожал плечами.

— Повторюсь, никто тебя ни к чему не принуждает. Ты ведь всегда сможешь устроиться на работу и зарабатывать себе на жизнь честным путем. — Глянул на брата и подмигнул ему. — Взять даже Вадима. Я заметил, что вы нашли общий язык, так что, уверен, он с радостью подсобит тебе. Ему постоянно нужны секретарши. Они у него почему-то долго не задерживаются.

Брат показал мне средний палец, хмыкнул и налил еще шампанского. Почему-то, никому моя идея не пришлась по душе. Алиса так вообще грязно выругалась, швырнула в меня салфеткой и артистично удалилась. Франциска при этом лишь слегка приподняла бровь. Она скорее напоминала мебель, чем живого человека.

— И зачем это все в такой день? — спросил отец.

— Ты не католик, — напомнил я. — Ты никогда не отмечал Рождество двадцать пятого. Этот день для тебя такой же, как и остальные. Если только чуточку интереснее.

Андрей отпил свой виски и передал обратно мне документ.

— Все продумал, да? — устало произнес он и потер лицо. — Так сложно помочь семье?

— Они — не моя семья. И никогда не были, — твердо сказал я., — Хотите ли вы двое быть частью моей семьи — зависит только от вас.

Я перевел взгляд на брата.

— Не вставляйте мне палки в колеса и не пытайтесь контролировать каждый мой шаг.

А вот и последняя «карта». Для отца.

— Я ухожу из корпорации. Приемника не имею, можешь передать все Вадиму, если посчитаешь нужным. Мне больше не интересно работать в месте, где я не чувствую себя хозяином, и на каждом шагу мне говорят, что я пришел на все готовое. Да, когда я начал, бизнес уже был налажен. Но специально для тебя, отец, принес отчет о доходах корпорации за последние пять лет. Можешь посмотреть, на какой процент я поднимал его для тебя ежегодно.

Он мельком пробежался взглядом по лежащим перед ним страницам и устало спросил?

— Это что было только что? Контрольный?

Я хмыкнул.

— Если хочешь, можешь так считать. Я хочу нормальной жизни. Мне тридцать три сраных года. И представь себе, у меня тоже есть мечты и планы. В этот список отнюдь не входит фиктивный брак с расчетливой стервой, или проблемы с законом из-за придурочного брата, который вздумал проводить махинации со своими дружками через нашу фирму.

Покачал головой и поднял ладони.

— Я умываю руки от этого дерьма. Копайтесь в нем сами.

Кронин старший гневно осмотрел Вадика, будто бы ни о чем не знал, и снова перевел взгляд на меня.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Ты не можешь просто так от всего отказаться ради какой-то бабы. Ладно, с Алисой замяли дело. Но бросать пост…

Я покачал головой и показал на свои шрамы.

— Я тебе ничего не должен, ясно? Если и был за вложенные в меня средства, то отработал с лихвой.

Он заткнулся в тот же момент. Все же где-то в его черствой душе имелись остатки совести. А я хотел убедиться, чтобы он не забыл, что это по его вине погибла мама. Из-за него я получил свои шрамы.

Молчание не было долгим, но длилось достаточно, чтобы все присутствующие осмыслили грядущие перемены.

— Чего ты хочешь, сын? — спросил отец. Впервые на моей памяти с неподдельным интересом. Будто бы Андрей Тимофеевич в самом деле впервые в жизни был готов услышать ответ на этот вопрос.

Я улыбнулся и развел руками.

— Жить. По своим правилам.