Глава 24

Я взял странную на вид гантель и повертел в руках. Видел что-то подобное в интернете, там писали, что это оружие Богов в индуизме. Как использовать-то? Непонятно. Берём, будем разбираться, быть может позже вычитаем в книгах описание этого артефакта.

Мужики тем временем под чутким руководством сыплющего советами Андрея аккуратно извлекли карту. Свернули её вокруг копья, на всякий случай ещё обмотали разорванным мешком, чтобы не повредить. Андрей завладел ценным грузом и прижал к груди.

— Понесу сам, ваше благородие, — заявил он, глядя на мужиков с подозрением. — Мало ли что.

— Это правильно, — одобрил я хозяйственность советника, оглядывая помещение в последний раз. Всё, что можно было взять, мы взяли, пора двигаться дальше. — Все на выход, здесь всё.

Мы выбрались на поверхность, и я вдохнул свежий воздух, прогоняя из лёгких запах плесени. Солнце идёт к зениту, часа три-четыре у нас на поиски ещё чего-нибудь полезного в хозяйстве у нас есть.

— Идём дальше на север, — скомандовал я.

Едва заметная вереница почти полностью стёртых временем останков строений уходила именно в том направлении дальше в лес, но поблизости не было ничего явно интересного. Через несколько минут неторопливого ходу по лесу Миша, шедший впереди, вдруг остановился и поднял руку.

— Три монстра, — прошептал он, оглядываясь по сторонам. — Спереди, слева и сзади. Идут к нам.

— Все в круг! — мгновенно напрягся я, чувствуя, как вихрь в груди набирает обороты. — Оружие к бою! Похоже, нас пытаются окружить.

Сергей и Игорь вскинули луки, остальные мужики сомкнулись в круг, защищая нас с Лилей и выставляя копья.

— Бьём по моей команде, — сказал я, чуть отодвигая мужиков, освобождая себе место для атаки магией по указанным Мишей направлениям. — Мне проход тут оставьте, не смыкайте ряды здесь полностью. Лиля, готовься использовать корни.

Твари появились из леса почти одновременно. Три монстра, каждый размером с крупного телёнка, с тёмной чешуйчатой кожей и горящими красными глазами. Чем-то похожи на рысь, но я таких в бестиарии не видел.

— Лиля, твой впереди! — я выбросил руку, посылая огненный шар в правого монстра, который большими скачками быстро приближался к нам.

Не попал! В последний момент зверюга сделала прыжок в сторону уходя от смертельного огненного удара, но тут же получила прямой удар воздушным щитом в морду. Тварь отлетела назад и тут же в неё попали сразу несколько стрел, заставив её заскулить.

— Держу, ваше благородие! — воскликнула Лиля.

Я быстро кинул взгляд вперёд. Молодец, Лиля, сумела зафиксировать рвущегося в атаку монстра корнями. А что слева? А слева неслась почти чёрная рысь прямо на мужиков, ощетинившихся копьями. Помочь не успеваю, проход для меня всё-таки сомкнули, чтобы уверенно атаковать магией.

— Мужики, готовься! — крикнул Пахом, наклоняясь вперёд.

Наш строй с той стороны качнулся, раздались крики мужиков и вой рыси. Сразу три копья вонзились в грудь зверя, и мужики, упершись в копья чуть проехали по земле назад от импульса туши.

Всё эта тварь уже не жилец. Впереди рысь ещё выгрызает корни, а вот справа снова несётся к нам.

Лиля вскинула руки, и от неё пошла волна изумрудной энергии. Монстр словно наткнулся на невидимую стену и тут же отпрянул.

— Расступись! — гаркнул я, мужики качнулись в стороны, и я прожёг этого монстра огненным шаром. — Добивай!

Мужики тут же разбились на группы, дружно добивая тварей копьями. Через минуту всё было кончено. Я перевёл дыхание и оглядел поле боя.

— Третий ранг, скорее всего, таких в бестиарии я не видел, — сказал Андрей, подходя к тушам с ножом. — Сейчас по ядрам определим их силу.

— Все молодцы! — похвалил я бойцов, восстанавливая просевшую ману. — Особенно Лиля отличилась, объявляю благодарность нашему боевому лекарю! — девушка счастливо улыбнулась, смущаясь от одобрительного гула мужиков. — А как ты во второй раз остановила монстра? Каким заклинанием?

— Я и сама не поняла как, — заморгала Лиля. — Само как-то, я захотела его остановить, чтобы он не убил никого.

Да-а-а, вот тебе и магия жизни в действии. Не только даёт рост живому, но и препятствует убийству, то есть прекращению жизни. В книгах Андрея такого заклинания я не видел, надо будет попросить Лилю, чтобы научила.

В это время советник закончил потрошить последнего монстра и радостно сообщил, кладя ядра по очереди на раскрытую ладонь:

— Смотрите фокус: раз — зелёная горошина, два — красная горошина, три — белая горошина. У всех третий ранг был, как я и говорил!

Мужики заулыбались, а я почему-то почувствовал себя как на детском утреннике при выступлении клоуна, уж больно вид у Андрея был соответствующий. Да, фокус незатейливый, но очень эффектный — только что не было ядер и тут бац! Они появились. У волшебника Андреймана всё по-честному, без обмана.

Я хмыкнул и, пытаясь сохранить серьёзный вид, кивнул новоявленному фокуснику, принимая ядра. Так, хорошо, что с монстрами третьего ранга мы разобрались так быстро. Лиля с её контролем усилила нас очень существенно, толк в бою от неё ощутимый, не жалею, что взял с собой. Надо только будет ей одежду соответствующую сладить. Наверное, брючный походный костюм стоит сделать и лёгкий доспех на всякий случай.

Мы двинулись дальше на север и вскоре вышли к длинному полуразрушенному ангару. Кирпичная кладка, провалившаяся крыша, металлические ворота, закрытые наглухо. В стене, справа от ворот, зиял провал, через который вполне возможно было войти.

— Что это? — удивился Андрей, разглядывая постройку. — У нас так вообще никогда не строили.

— Миша, есть там кто? — спросил я, оборачиваясь к разведчику.

Миша прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и через пару секунд мотнул головой.

— Пусто.

— Тогда заходим, — скомандовал я, первым шагая через провал.

Зашёл и обомлел. Внутри ангар был завален зелёными ящиками, а посередине стояли два очень ржавых грузовых фургона. Грузовики! Здесь⁈ Шины у них давно истлели, остались только ржавые диски, борта все в ржавчине, а вот стёкла целые. Мужики с отвисшими челюстями какое-то время молча разглядывали находки.

— Что это? — прервал молчание Егор, глядя на грузовик.

— Железная телега, — почесывая подбородок, произнёс Родион. — И колёса тоже железные. Тяжёлые поди, лошади не увезут.

Военный склад что ли тут был когда-то? Если так, то ящики должны быть с оружием. Я подошёл к ближайшему ящику, открыл крышку и у меня глаза полезли на лоб. Внутри лежало что-то отдалённо похожее на штурмовую винтовку. О-о-очень отдалённо. Странная конструкция, железная, но вся ржавая насквозь.

Я попытался понять, как оружие работает, но не смог — курка нет, магазина тоже, зато дуло на месте и приклад довольно массивный, может туда пули как-то помещаются? Или в нём вообще пуль нет, а какими-то зарядами стреляет? Непонятно. Впрочем, по поводу его работоспособности у меня иллюзий не было, уж слишком хорошо время над этой винтовкой поработало.

Мужики разбрелись по складу, открывая ящики и удивлённо разглядывая похожие винтовки. Тарас полез в кабину, я подошёл к другому фургону.

Вроде бы и похожи на наши, но когда открыл незапертую дверь, которая чуть не рассыпалась у меня в руках, то понял, что схожесть только внешняя. Руля нет, педалей тоже. На торпеде чёрное табло под толстым слоем пыли, понятное дело, не работает. Странно, как эта штука вообще ездила?

— Брать здесь нечего, — подвёл я итог, выпрыгивая из кабины. — Выберем вот пару штук из ящиков более-менее нормальных, чтобы дома как следует изучить.

— Ваше благородие! — крикнул кто-то из дальнего угла ангара. — Тут спуск в подвал есть!

Голос принадлежал Родиону, который стоял у дальней стены и светил факелом в тёмный провал. Я подошёл ближе, заглянул вниз. Бетонные ступени уходили куда-то в темноту, покрытые слизью и плесенью, и оттуда тянуло затхлым воздухом.

Лиля подошла следом и вдруг резко остановилась, побледнев. Её глаза расширились, и она схватила меня за руку.

— Ваше благородие, там кто-то есть, — прошептала она, глядя в темноту провала. — Живой. Я чувствую.

Я напрягся, всматриваясь в темноту. Лиля редко ошибалась в таких вещах, и если она говорит, что там кто-то есть, значит, так оно и есть. Мужики за моей спиной сразу притихли, потянулись за оружием. Я активировал чувствование жизни и запустил огненный шар в провал.

— Я иду первым, — негромко сказал я, не отводя взгляда от провала. — За мной Андрей, следом Лиля и ещё пятеро. Остальные остаются здесь.

Я осторожно шагнул на первую ступень. Под ногой чавкнула грязь, и я медленно, шаг за шагом, начал спускаться вслед за огненным шаром.

На полпути я почувствовал три тепловых сгустка прямо по коридору. Скорее всего небольшие, может чуть выше колена, они медленно передвигались как будто хаотично.

Но стоило мне отправить огненный шар вперёд, в темноту коридора как навстречу шару метнулись три тёмные тени.

Пауки. Огромные, размером с большую собаку каждый, с чёрными мохнатыми лапами и блестящими глазами. Они бежали прямо на свет, и я, не раздумывая, выбросил руку и выпустил огненный шар в ближайшего. Шар насквозь пробил мохнатое тело, и паук отлетел назад, оставляя на бетоне дымящийся след. Второго постигла такая же участь.

Третий паук, самый мелкий, метнулся в сторону и, к моему удивлению, шустро обогнул мёртвых сородичей прямо по вертикальной стене. Я перехватил его струёй огня, и поток пламени ударил в мохнатое тело, опрокидывая его на бетонный пол. Паук погиб беззвучно, так же как и его сородичи.

Всё. Я прислушался к себе, проверяя чувством жизни пространство впереди. Пусто. Больше никого. На всякий случай я провёл огненный шар до конца коридора, замечая несколько боковых проходов в стороны. Пока что больше никто не атаковал.

Я обернулся к Лиле, стоявшей на пять ступенек выше меня с бледным лицом.

— Лиля, проверь теперь и ты подвал, есть кто?

— Никого не чувствую, ваше благородие.

— Дружина, заходим! — крикнул я наверх.

Мужики начали спускаться, освещая себе путь факелами. Я тем временем прошёл дальше по коридору и вышел в большое помещение. Свет от моего огненного шара выхватил из мрака некое подобие ржавых станков, стоящих рядами, как полуистлевшие тела доисторических животных. Некоторые уже развалились, некоторые ещё держались, но все были покрыты таким слоем ржавчины, что казалось, ещё немного и они просто рассыплются в пыль.

Вдоль стен стояли стеллажи, на которых лежали какие-то болванки. Я подошёл ближе, разглядывая. Достал нож, поскрёб темный продолговатый предмет. Из-под слоя пыли и липкой грязи блеснул металл. Интересно, откуда тут цилиндрические заготовки из нержавейки, покрытые почерневшей субстанцией, похожей на солидол? Металл не тронут ржавчиной, но и брать их смысла нет, слишком тяжёлые, да и применять некуда. Пока во всяком случае.

— Что здесь было, ваше благородие? — спросил Родион, заглядывая в помещение.

— Мастерская была, — ответил я, обводя рукой помещение. — Но всё испорчено, ничего полезного для нас не вижу.

Мужики разбрелись по залу, осторожно заглядывая в углы, но ничего полезного не находили. Только ржавчина, плесень и сырость.

— Ваше благородие, — позвал Андрей, подходя ближе с факелом. — Ничего подходящего не нашли, только куча странного металла.

Да, он прав. Тут мы поживиться ничем не сможем.

— Выходим, — скомандовал я, разворачиваясь к лестнице.

Мужики уже собрались у выхода, переговариваясь и разглядывая винтовки, которые мы отобрали.

Забрав три винтовки, мы двинулись в обратный путь. Солнце уже клонилось к закату, и лес потемнел, но мы шли быстро, не задерживаясь. Паша пару раз чувствовал впереди монстров, но я решил больше не испытывать судьбу, и мы обошли их по широкой дуге.

Когда подходили к мельнице я подключился к зрению пустельги, проверяя окрестности.

Картинка поплыла перед глазами, и я увидел нашу деревню сверху. Мельница, дамба, зелёная зона, которая расползлась за реку. Илья с двумя мужиками и Ваней доколачивали настилы за частоколом, молодцы, времени даром не теряют.

А потом я увидел людей на Южном тракте. Они шли быстро, почти бежали, и я напрягся, всматриваясь. Восемь человек. Все в крови, у всех за плечами объёмные мешки. Охотники! Те самые, которые гостили недавно у нас. Только почему восемь, где ещё один?

Что-то случилось. Серьёзное, если они так бегут. Я дал команду ускориться, наверняка есть раненые.

Мы перехватили их прямо у дамбы. Да уж, охотники выглядели так, будто вырвались из самой преисподней. Глаза выпучены, дышат тяжело, одежда пропитана кровью, а за спинами полные мешки, к которым прямо сверху были привязаны верёвками хитиновые пластины.

— Сильно раненые в сторону, Лиля посмотрит, — кивнул я девушке на охотников.

Отделились трое. Один держался за плечо, второй был бледным как полотно, а третий дышал поверхностно и на каждом вдохе кривился от боли — видимо, что-то с рёбрами.

Лиля тут же принялась за работу, усадив всех троих на землю.

— Что случилось? — спросил я, глядя на главного охотника.

Матвей, вытер рукавом пот со лба и заговорил:

— Ваше благородие, мы сегодня утром вышли опять на южный тракт. Прошли дальше, чем обычно, знали, что вечером к вам вернёмся, а не придётся в Томск возвращаться. Свернули на запад, на просеку старую, где когда-то дорога была. Километрах в семи на юг от поворота на Дубровку. Углубились в лес.

Он помолчал, хмурясь и собираясь с мыслями.

— Там смотрим, монстр идёт первого ранга, — продолжил Матвей, тыча рукой в сторону леса. — Один. Они обычно кучкуются, а тут один почему-то. Ну положили его, взяли ядра, хитин. Прошли ещё немного, нам навстречу ещё один. Потом ещё, и ещё.

Матвей снова замолчал, хмуро оглядываясь на своих раненых бойцов, которых лечила Лиля.

— Ну а дальше-то что? — нетерпеливо спросил Пахом, перехватывая копьё.

— Ну мы в раж вошли, конечно, — Матвей усмехнулся, но тут же снова погрустнел, опустил плечи. — Вдевятером одного монстра бить — риска никакого. Вон хитина сколько набрали, — он кивнул на мешки. — Полные мешки, ваше благородие. Надеюсь, ваши умельцы нам сделают доспехи.

Андрей с Игорем тут же подошли к мешкам и начали развязывать верёвки, разглядывая хитиновые пластины.

— Хороший материал, — одобрительно сказал Андрей, ощупывая добычу. — Сделаем, не сомневайтесь.

— А дальше, дальше-то что? — поторопил Илья, который прибежал с мельницы и слушал с открытым ртом. — Куча монстров на вас навалилась?

Матвей только махнул рукой, снял кепку и опустил голову. Не может говорить, видимо, тяжело ему. Неужели задрали монстры у них соратника? Ведь на одного меньше, чем видели в прошлый раз.

— Я заметил, что монстры выходят примерно с одного направления, — хмуро продолжил за Матвея Петька, которому в прошлый раз Лиля починила ногу. — И мы решили свернуть с просеки на северо-запад. Посмотреть, что там.

— И что увидели? — с нетерпением спросил я, уже догадываясь, что ничего хорошего.

— Деревья полностью трухлявые все, — Петька передёрнул плечами. — Птиц вообще нет, как будто Хаоса стало больше. И потом вдруг вылезли два монстра второго ранга. Убили. Только завалили, даже хитин не успели снять, только ядра достали, и тут же ещё пять, тоже второго ранга. Еле-еле отбились, только вот… — он зажмурился и выпалил. — Ероху не уберегли! Его окружили и… того…

Мужики загудели, а Лиля вздрогнула и побледнела, прерывая лечение.

— Мои соболезнования, — произнёс я, вспоминая Ероху с перевязанной тряпкой рукой на ремне, которого тогда на Южном тракте подлечила Лиля. Жалко парня, конечно.

— А дальше что? — тихо спросил кто-то из мужиков сзади.

Матвей поднял голову и посмотрел на него.

— А что дальше, — сказал он мрачно. — Из леса ещё больше десятка повалило их. Ну и сбежали мы. Ероху бросили мёртвого, так и остался лежать там… Выбежали мы на просеку, я думал, сердце выскочит. А мешки, — Матвей горько усмехнулся, — мешки успели схватить, хитин-то лёгкий и жалко добычу стало бросать. Не знаю, как не побросали на месте, по привычке, видимо.

Он перевёл взгляд на меня.

— Если бы ещё кого навстречу встретили, точно конец бы нам настал, догнали бы, — сказал Матвей, и голос у него дрогнул. — Уж больно много оттуда полезло.

Мужики нахмурились и дружно повернули голову в сторону юга.

— Так что, логово там у них? — спросил я, планируя следующие шаги.

Матвей кивнул и сжал зубы.

— Похоже, что так, ваше благородие, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. — И прямо под вашей деревней. Километров шесть, наверное, если по прямой.