Глава 23

— О да, ваше благородие! — моментально встрепенулся Андрей, хватаясь за тетрадь. — Из тех свитков, что мы в прошлый раз взяли, я пока ничего не разобрал. Я их уже и так и сяк вертел, и при разном свете смотрел, и даже через увеличительное стекло, которое у писаря выменял. И артефакты, которые мы в прошлый раз взяли, тоже без дела лежат, непонятно как ими пользоваться. Может, там ещё что-то найдём всё-таки полезное.

— Вот именно, — согласился я, переводя взгляд на довольную Лилю, которая вся подалась вперёд. — А ещё там железо есть, нам для кузни пригодится.

— Ваше благородие, — сказала Лиля, поднимаясь из-за стола и подходя ко мне ближе. — Спасибо, что берёте меня с собой. Я вас не подведу, обещаю. Я и травы возьму, и бинты, и мази.

— Знаю, что не подведёшь, ты уже это доказала, — кивнул я, глядя на неё с лёгкой улыбкой. — Уговор прежний: от меня ни шагу, а если будет какая заваруха, то держишься всё время за моей спиной.

— Конечно, ваше благородие, — сказала Лиля, подходя к лестнице на чердак. — Спокойной ночи, ваше благородие! Спокойной ночи, Андрей!

— Спокойной ночи, — хором ответили мы с советником, и Лиля, шурша платьем, взобралась по лестнице наверх в свою комнату.

— Ваше благородие, — тихо произнёс Андрей, глядя на меня с хитрой улыбкой. — А вы заметили, как Лиля на вас смотрит?

— И как же? — спросил я, вставая из-за стола и снимая поддоспешник.

— Как на героя из сказаний, — хмыкнул Андрей, зачем-то пряча тетрадь под подушку. — Она же ради вас в огонь и в воду. И не только она, если честно.

— Выключай свет, — отрезал я, заваливаясь на свою кровать. — Завтра рано вставать.

Андрей удивлённо уставился на меня, и я сразу понял, от чего.

— Ваше благородие, — наставническим тоном произнёс Андрей, вставая и обходя стол. — Опять вы чудно говорите. Свет нельзя выключить, его можно только, — он надул щёки и громко выдохнул, задувая свечу, — просто погасить.

— Вот станешь магом, вот тогда и научишься включать свет, — ответил я, зажигая над ладонью маленький огненный шар жёлтого цвета и освещая им всю избу, — и выключать, — я убрал шар, погружая помещение во тьму.

Раздался глухой удар, звук падающего стула и сдавленный шёпот Андрея:

— Ух ты ж тебя в подштанники! Блин, больно-то как… Ваше благородие, ослепили вы меня совсем. Вы, пожалуйста, предупреждайте в следующий раз, когда свет включаете и выключаете.

* * *

Когда утром я открыл глаза, то сразу увидел Иру, которая уже хлопотала по хозяйству, хотя солнце только-только показалось из-за леса. Служанка из неё выходила и правда отменная, даже как-то непривычно было, что кто-то другой делает работу, которую я привык делать сам.

За завтраком я объявил о походе и оглядел собравшихся.

— Гаврила, ты остаёшься за старшего, — громко произнёс я, глядя на старосту. — Илья тоже остаётся с парой помощников строить оборону вокруг мельницы и муку молоть.

Гаврила на мгновение насупился, явно рассчитывал пойти с нами, но, встретив мой твёрдый взгляд, кивнул и погладил бороду.

— Понял, ваше благородие, — пробасил он, хотя по лицу было видно, что он не в восторге, что я не беру его с собой. — За деревню не переживайте.

Илья тоже помрачнел, но спорить не стал. И это правильно, ты здесь сейчас нужнее, на мельнице тебя никто не заменит и частокол с вышками нужно выстроить как можно быстрее.

— Хорошо, — сказал я, обводя взглядом остальных. — Со мной идут: Андрей, Сергей, Игорь, Василий, Егор, Тарас, Родион, Миша, из ельгинских Пахом и пару мужиков покрепче. Из мальцевских идёт Демьян, он тоже из своих двоих выберет. Всего пятнадцать человек, должно хватить. Лиля тоже идёт в качестве боевого целителя, — добавил я, и по столовой прокатился одобрительный гул.

Я хмыкнул, быстро же мужики переобулись, ещё позавчера новенькие не хотели её брать на каменоломню.

Через полчаса мы перешли по дамбе через реку, свернули на запад и пошли вдоль реки. Отряд растянулся по тропинке, идущей через зелёную зону. Кедр распространил своё влияние уже за реку, и трава вокруг была изумрудной, а деревья позеленели, набирая силу.

Верный бежал впереди, разведывая дорогу, пустельга кружила над нами, а Миша шёл чуть впереди, вслушиваясь в лес. Пока всё было тихо. Лиля шла с серьёзным лицом сразу за мной, внимательно смотря по сторонам, и то и дело наклоняясь за травой или корешком.

Первая стычка с монстрами случилась через час пути, когда Миша засёк двоих прямо на нашем пути. По его словам, они не двигались. Хоть целью нашего похода и не была охота, я всё же решил не обходить их, а дружно ликвидировать. Всё-таки сил у нас много, лес нужно зачищать, да и ядра лишними не будут.

Мы аккуратно и бесшумно двинулись к ним через лес, до последнего не видя опасности. Миша шепнул, что они совсем рядом, но мы, как ни глядели, их не видели. Впрочем, Лиля их тоже почуяла, тронула меня за плечо и с немного испуганным видом указала пальцем в сторону поваленного дерева.

Я пустил вперёд Верного, чтобы лишний раз не рисковать, и наш пёс вспугнул двоих гнильцов, порождений Хаоса второго ранга. Они вылезли из-под поваленного дерева и были похожи на ожившие грибы с пористыми телами и множеством тонких корней-ножек. Как быстро сообщил Андрей, они обычно медлительны, но ядовитый газ, который они распыляют, может свалить с ног даже здорового мужика.

Я среагировал мгновенно, посылая мысленную команду Верному отступить, и тут же выбросил вперёд руку, создавая воздушный щит, летящий в сторону монстров. Поток сжатого воздуха ударил в гнильцов, отбрасывая их назад. Сергей и Игорь, не теряя времени, выпустили по стреле, но стрелы вонзились в шляпки, не причинив видимого вреда.

Кончилось тем, что я просто расстрелял тварей огненными шарами, от которых они почему-то вспыхнули как факел и быстро сгорели, оставив запах горелой плесени, летучий пепел и пару ядер.

— Чисто, — резюмировал я, опуская руку. — Собираем ядра и идём дальше.

Мы двинулись по направлению к руинам и вскоре вышли к знакомому бурелому, за которым едва виднелась полуразрушенная башня.

— Оцепить периметр, — скомандовал я, спешиваясь. — Сергей, Игорь, Пахом, остаётесь снаружи. Остальные со мной внутрь. Осматриваем всё внимательно. Очень внимательно.

Мы с Андреем и Мишей осторожно спустились в подвал, освещая путь жёлтым огненным шаром, который подвесил перед собой. Остальные двинулись следом с горящими факелами. Через минут пятнадцать я пришёл к выводу, что мы забрали всё ценное в прошлый раз. Никаких скрытых проходов или пропущенных ящиков, сундуков или ниш. Мужики уже бросили поиски и стояли столбом, ожидая команды выходить наверх. Однако, я каким-то непостижимым способом не то знал, не то чувствовал сдаваться рано.

— Смотрим ещё внимательней по второму кругу, — скомандовал я, подпитывая огненный шар маной. — Здесь должно быть что-то ещё.

Мужики перечить не стали и минут через десять буквально прощупывания каждого кирпича, я услышал позади сначала тяжёлый скрежет, а потом раздался возглас Андрея.

— Ваше благородие! — Андрей приплясывал на месте от нетерпения, тыча пальцем в стену в самом дальнем конце подвала. — Мы тут шкаф отодвинули и смотрите, что за ним! Кладка отличается! Как будто это не основная стена, а сделанная позже перегородка.

Мужики с облегчением бросили поиски и сгрудились вокруг Андрея пытаясь рассмотреть, что же там такое. Я подошёл ближе и провёл рукой по камню, на который указывал Андрей. А ведь советник прав, кладка здесь другая, словно кто-то замуровал проход или нишу. Точнее, даже не замуровал, а скорее заложил аккуратно кирпичами, так как кладочная смесь отсутствовала вовсе.

— Отходим, — сказал я, сам отступая на шаг и тут же делая шаг вперёд, со всей силы ударяя сапогом в середину кладки.

И чуть ли не потерял равновесие. Нога легко ушла вперёд, проламывая дыру из выпавших кирпичей. Над дырой кирпичи покосились, накренились и готовы были вот-вот обрушиться.

— Проход! — громко воскликнул Андрей, присаживаясь на корточки в попытке разглядеть что там внутри.

Мужики загалдели, а я отодвинул Андрея и присел перед дырой.

— Тихо, не шуми, — произнёс я, запуская внутрь огненный шар. — Сейчас глянем что там.

Внутри почти таких же размеров помещение, в котором мы находились сейчас. Вдоль стен расположились полки до самого потолка, в которых стояли книги и какие-то устройства. Никаких столов или стульев.

Внутри никого не было. Во всяком случае, я не увидел. Моё чувствование жизни на таком расстоянии работало, и оно тоже не показало внутри чужого присутствия. Отлично, заходим.

— Внутри никого, — объявил я, окончательно обваливая кладку и расширяя проход.

Скрытое помещение и правда оказалось точно таким же по размеру, как и первое, вдоль всех стен стояли высокие чёрные шкафы, до самого потолка забитые книгами и какими-то приборами. Никакой другой мебели, только стеллажи. Похоже на склад и библиотеку в одном зале.

Я подвесил огненный шар к потолку, чтобы свет падал ровнее, и медленно повёл взглядом по сторонам. Сырость чувствовалась даже сквозь одежду, а запах плесени и старой бумаги был таким густым, что я невольно поморщился.

Мужики вошли следом и в помещении сразу стало тесно. Голоса отражались от стен гулким эхом, и казалось, что нас здесь не дюжина, а целая сотня.

На правой стене я сразу заметил большой прямоугольный предмет, висящий на высоте человеческого роста и полностью покрытый пылью. Меня он заинтересовал даже больше содержимого стеллажей. Подошёл ближе, присмотрелся. Картина? Если да, то слишком уж большая, метра два в ширину и полтора в высоту. И пыль лежит ровно. Там стекло, что ли?

— Ваше благородие! Смотрите, сколько книг! — воскликнул мой советник так громко, что я аж вздрогнул. Ну зачем же так кричать? — И какие-то кирпичики небольшие и странные, с углублениями! Ого, тут и символы какие-то на них непонятные.

Я обернулся. Мой советник стоял у шкафа, держа факел над головой и разглядывая полки с таким восторгом, будто нашёл клад. Впрочем, может, так оно и было. Мужики тоже разбрелись по помещению, заглядывая в шкафы и переговариваясь.

— Глянь-ка, тут и правда книги!

— И вот тут, и вот тут тоже. А ещё кружочки какие-то!

— Да их тут сотни, не меньше.

— А это что за штуковины? Амулеты что ли?

Я поднял руку, привлекая внимание.

— Андрей, проверь книги, целые и ценные пакуй в мешки, дома разберёмся, — сказал я, обводя мужиков взглядом. — Кирпичики твои я сейчас подойду и посмотрю.

Мужики закивали, а Андрей что-то пробормотал, с головой уйдя в изучение какой-то старинной книги. Я же повернулся к моей картине. Гладко как пыль лежит, может это вообще телевизор? Понятно, что ему тут неоткуда взяться, но больно он по размерам похож, да и не стене висит, почти как у меня дома в моей прошлой жизни.

Я усмехнулся и провёл по поверхности перчаткой, смахивая толстый слой пыли, и замер. Под пылью оказалось прозрачное стекло, а под ним проступили разноцветные линии.

Не может быть!

Я быстро заработал уже обеими руками, стирая пыль дальше и чувствуя, как сердце бьётся чаще. Вот это удача!

— Дружина! Здесь карта, — объявил я и отошёл на шаг назад. — Очистите её от пыли.

По помещению прокатился удивлённый гул, ко мне подскочили мужики и начали рьяно чистить карту под стеклом от пыли. Лиля встала рядом со мной и приложила пальцы к губам, расширившимися глазами смотря на открывавшийся вид.

— Вот это да, — прошептал Андрей, подходя ближе с двумя коробочками в руках. — Ваше благородие, это же карта до Хаоса!

Не только до Хаоса, а по сути, знакомая мне по моему миру карта Томской области. На карте уместилась ещё часть Кузбасса и часть Новосибирской области.

— А где Дубровка? — спросил кто-то из-за спины.

Я показал пальцем в середину карты.

— Вот Томск. Вот Томь течёт, а вот Дубровка.

Андрей тут же затараторил, тыча пальцем в карту.

— А это что за остальные населённые пункты? Я только Томск знаю, да деревни в округе. Нет, я, конечно, предполагал, что они должны быть, но такое увидеть — это просто невероятно! Томь вижу, а это что за река недалеко от нас? Обь какой-то.

Я хотел поправить, что Обь женского рода, но вовремя осёкся — не стоит показывать свои познания, вопросов не оберёшься.

Да, вот это удача! Подробная цветная карта! И сохранилась достаточно неплохо. Рельеф, лес, синие зигзаги рек, отметки населённых пунктов.

Мужики зашептались, разглядывая карту. Игорь ткнул пальцем в россыпь точек на юге.

— И что? Там тоже люди живут?

— А это что под Дубровкой? Большой кружок, такой же, как и у Томска, Юрга написано! — воскликнул кто-то из ельгинских. — Мужики, ниже Томска, оказывается, город есть! Вот бы туда дойти!

Всё верно, примерно на сто километров южнее Томска расположился город Юрга, от него западнее крупный кружок Болотное. А вот дальше на запад Новосибирска я почему-то не обнаружил, зато правее Юрги нашёл Кемерово. На севере, востоке и западе крупных городов не было, только целая куча маленьких кружков, видимо, деревень.

— Никогда не слышал о Юрге, — нахмурился Сергей, вглядываясь в карту.

Я тоже не слышал, не здешний я, а с Поволжья. А вот эти деревни, откуда к нам уже приходили люди: Томилово, Мальцево, Ельгино, Окунёвка, мне были знакомы.

Да, это стратегически важная информация. Теперь мы будем не наобум искать людей, а целенаправленно посещать деревни. До крупной Юрги, конечно, далековато, но глядишь и туда дойдём. Есть ли там люди? Хаос давно перерезал сообщения вокруг Томска, и нам оставалось только гадать. Но как задачу на будущее я себе такую поставлю.

Мужики наперебой выкрикивали прочитанные названия незнакомых населённых пунктов и радовались как дети. Я их понимал, они кроме Томска и нескольких окрестных деревень и не слышали ничего, а тут вдруг узнали, что вокруг могут жить ещё много людей. Поневоле обрадуешься.

Деревни деревнями, но на карте были и другие отметки, что придавало ей ещё больше ценности.

Ещё там были другие отметки — какие-то цифры в кружках прямо в лесу или горах с нитками дорог, ведущих к ним. Видимо, в правом нижнем углу были сноски, что эти самые цифры означали, но, к сожалению, по краям в карту попала влага и там всё было не читаемо. Зато вся середина карты была целой, а всё, что испортилось, было так далеко от нас, что это не имело большого значения. Главное, мы теперь знаем, что вокруг нас.

Кто-то стукнул пальцем по стеклу.

— Ого! Стекло! В Томске такое есть, стоит очень дорого.

Я задумался. Стекло — это хорошо, можно будет пустить на терем, берем с собой. Нести неудобно, конечно, но можно, меняясь, мужиков много, охрану обеспечим. Порезать бы, но точные размеры не знаем, да и нечем, так что придётся нести целиком.

— Снимайте стекло, только осторожно, — скомандовал я, повышая голос. — Его с собой заберём тоже. А самое главное, карту аккуратно снимите, это самое главное наше сокровище.

Мужики начали снимать стекло, поддевая края рамы ножами и стараясь не повредить ни само стекло, ни карту. Я отошёл в сторону, давая им место.

— Андрей, что у тебя там? — спросил я, подходя к советнику, который чуть ли не по пояс залез в шкаф. — Показывай находки.

— Вот, ваше благородие, смотрите, — Андрей протянул мне две коробочки.

Даже не коробочки, а какие-то странные прямоугольные камни или минералы тёмно-синего цвета с голубыми прожилками. Размером с ладонь, есть круглые углубления как будто под большую монету. На дне углублений какие-то рунные надписи, причём они на минералах отличались друг от друга.

— Много таких? — спросил я Андрея, крутя в руках находку.

— Около десятка.

— Забираем все, в деревне разберёмся, — сказал я, возвращая ему минералы. — Что по книгам?

— Очень много истлевших, страницы рассыпаются, не разобрать, — сокрушённо ответил Андрей.

— Проверяем все книги, которые целые, и пакуем в мешки, — распорядился я, обводя мужиков взглядом. — Время терять не будем. Здесь сейчас всё рассматривать некогда. Всё, что целое, берём с собой.

Мужики перелопатили все полки, но нашли только около двух десятков книг, которые можно было хоть как-то прочитать. Сложили их в мешок.

Также нашли диски непонятного назначения, такие же, как и в прошлый наш визит сюда, пять амулетов с камнями разных форм и снова небольшие хрустальные шары в количестве пяти штук. Что с этим делать было абсолютно непонятно, но я надеялся всё-таки это узнать. Явно ведь какие-то магические штуки, нам такие нужны.

А отдельно на полке лежала покрытая густой пылью странная гантель из серебристого металла, с остриями на концах, к которым почти примыкали загогулины, по форме напоминающие электроды у автомобильной свечи.