Глава 4

— Входите! — громко произношу я, отходя от шкафа.

— Госпожа Элен, я принесла чай, — скрипучий голос моей горничной скребёт по сердцу, как по грязному зеркалу.

Невысокая, с красивой фигурой, достаточно миловидная для горничной, она была взята на работу моим мужем, без моего согласия, полгода назад, когда от барона сбежала пятая любовница, прихватив мою шкатулку с поддельными украшениями. Как я думаю, выполняла она не только работу моей горничной ( достаточно плохо), но по совместительству грела и постель барону всё это время, пока не появилась Ирен. Но мне было уже всё равно. На её лице я замечаю злорадство и плохо скрываемое любопытство.

— Ваш чай, баронесса, чёрный, ханьский. Как вы любите, — и ставит поднос на туалетный столик.

Я киваю головой, но не тороплюсь брать чашку. Я жду её ухода, но она начинает суетиться вокруг стола, стараясь оттянуть время. Горничная не уходит, топчется около столика.

— Госпожа Элен, барон Велен привёл молодую женщину и объявил нам, что она его невеста. А с вами он разводится, — выпаливает она, передвигая чашку с подноса на столик.

На её лице написано плохо скрытое злорадство вперемешку с любопытством.

— Это так ужасно, быть выгнанной из дворца барона на улицу! Из богатства — в бедность!— охает она.

Я молчу. И тут понимаю, что эта горничная ведь не видела, что во дворце периодически появлялись любовницы мужа. Господи, неужели она имела какие-то виды на барона?

— Имей ввиду, что тебя здесь тоже не оставят. Так что, можешь идти собирать свои вещи, — усмехаюсь я. — Или ты думаешь, что я не знала о твоей связи с моим мужем? Новая баронесса тебя выгонит в первую очередь!

Охнув, горничная убегает, подобрав юбки. Мне её не жалко.

Я беру в руки чашку чая, но, подумав, ставлю её обратно на стол. Неизвестно, что она могла туда добавить? Холодок пробегает по моей спине. Глупая мысль? Возможно. Но осторожность не бывает излишней.

Не дожидаясь прихода барона с Ирен, я вытащила старый саквояж, специально приготовленный для этого случая, и стала кидать туда свою одежду. Вещей было мало, я уже давно всё вывезла из дворца, предчувствуя сегодняшний день. Пара домашних платьев, бархатный халат, расчёска для волос и всё.

В коридоре  послышался громкий стук сапог моего мужа. Вот, уже идёт! Каждый шаг его каблуков впечатывался в мраморный пол, и звук отражался гулким эхом в высоких потолках коридора. На секунду мне стало жаль мраморных полов: наверняка останутся трещины... С грохотом распахнулась тяжёлая дверь, на пороге появился мечущий громом и молнией барон, за его широкой спиной маячила довольная Ирен.  Её глаза блестели от предвкушения, губы растянулись в едва заметной улыбке.

— Элен, убирайся из моего дворца сегодня же! — выкрикнул он, —   Я не позволю тебе оскорблять мою невесту!

Он сжал так сильно кулаки, что костяшки побелели. Как бы не ударил!

— Хорошо, я ухожу, документы о разводе заберу у стряпчего сама, — взяв в руку саквояж, я обхожу мужа по кругу.

Заметив в моих руках сумку, барон выхватывает её и, открыв, вытряхивает её содержимое на пол.

— Я разрешил убраться тебе, а всё это не твоё, оставь здесь! — кричит барон. Увидев, что из саквояжа вывалилась ношеная одежда и расчёска, он замолкает, и неожиданно, краснеет. То ли стыдно стало из-за того, что вещей мало, то ли надеялся на более богатый улов?

Я выскальзываю из комнаты, и, не утерпев, толкаю плечом Ирен, быстрым шагом иду к лестнице. Ирен отшатывается, охает.

— Любимый , она меня  толкнула ! — визжит дворянка.

Но барон успевает её схватить и нежно прижимает к себе.

— Любимая, я рядом с тобой, — слышу его воркующий голос за спиной.

Замечаю застывших слуг, кто-то злорадствует моему уходу, а кто-то и переживает, знает, кто платил все эти годы зарплату. Старый лакей открывает мне дверь. Вспоминаю, как семь лет назад Артур занёс меня в свой дворец на руках, какая я была счастливая и влюблённая.

— Отныне  здесь ты хозяйка, — с нежностью поцеловал он меня тогда. С сегодняшнего дня хозяйка поменялась.

— Езжай в деревенский дом своего отца, он теперь твой! Документы о разводе тебе привезёт мой стряпчий! — слышу голос барона.

— Ирен, оставляю свои старые платья донашивать тебе! — успеваю злорадно выкрикнуть, как за моей спиной захлопывается дверь.

И тут голову пронзает запоздалая мысль:

— Ключи от банковского сейфа с настоящими драгоценностями я забыла взять! ..

***

Крепко ругнувшись, как не положено приличной баронессе, я обхожу дом по кругу и  оказываюсь перед калиткой для слуг в задний двор. Ни на что не надеясь, дёргаю дверь изо всех сил, и, о чудо! Она оказывается незапертой! Тихо приоткрыв, я засовываю голову и вижу пустой двор. В конюшне слышен всхрап баронских лошадей и тихое бормотание конюха. Рядом находятся  дровяник  и сенник. Тихонько, на цыпочках, как будто это меня сделает невидимой, я крадусь к чёрному входу в кухню, дёргаю, снова дверь оказывается открытой. Сегодня день открытых дверей! Иду по полутёмному коридору, дверь на кухню оказывается открытой, оттуда слышу беседу поварихи с помощницей.

— Наконец-то нашей госпожой будет настоящая дворянка, — радуется помощница, замешивая тесто для пирогов, которые я сегодня заказала на ужин.

— Чему ты, дурочка, радуешься? Чем дворянка лучше купчихи? — недовольно спрашивает повариха, жаря мясо для пирога на сковороде.

— Как же? Знакомая горничная всегда хвастается своей госпожой — дворянкой, говорит,мол , у них голубая кровь, и старые платья ей иногда дарит, — продолжает помощница, не замечая недовольства поварихи.

Повариха недовольно фыркает, выслушав ее доводы. Мне тоже смешно, нашли голубую кровь!

— Хороши те хозяева, кто вовремя платит, и платит без задержек, и не капризен в еде, — зло отвечает повариха, с грохотом переставив сковороду, — Прежняя хозяйка и платила вовремя, и не капризничала в выборе блюд: мясо, рыбу, пироги — всё вкусное и полезное было в меню! А эта новенькая — нищенка! Побежала уже гардероб прежней хозяйки разбирать! Да ещё требует какую-то хуагра! Что это такое, сама не может объяснить, а все хуагра требует! Как бы с работы нас не уволила. Хуагра её забери!

От услышанного мне стало даже смешно. Я прикрыла рот ладонью, чтобы моё хихиканье не услышали слуги.

Под грохот сковороды я быстро пробежала мимо кухни и по лестнице поднялась в своё крыло. Мне снова повезло — дверь в мою спальню оказалась широко открытой. Забежав в спальню, подошла к широкому подоконнику — здесь у меня устроен тайник. Открыв тайник, вытащила ключ и положила его в карман. В это время через раскрытую дверь  я услышала стук каблуков в коридоре, кто-то явно шла в сторону моей комнаты. От страха я сначала замерла на месте, моё сердце гулко ухнуло, остановилось и снова застучало. А мысли в голове заметались, словно глупые курицы в курятнике при виде петуха. Потом только пришла спасительная мысль:

—  Надо исчезнуть! Срочно спрятаться!

Метнувшись по сторонам, не нашла ничего лучшего, как спрятаться за тяжёлой портьерой.

В спальню зашла Ирен с моей бывшей горничной.

— Где у этой купчихи драгоценности? — запыхавшись, спросила дворянка.

— Дык, так нет у неё ничего, — ответила горничная.

— Как это нет? Я же слышала, что барон прежним любовницам дарил её украшения?!

— Так это давно было, ещё до вас. А та, которая была до вас, она с собой всю шкатулку стащила, — ответила глупая женщина.

— Я тебе еще напомню это "до вас"! Я невеста барона, и твоя будущая госпожа! — прошипела Ирен. — Ну, показывай её платья!

— Сию минуту госпожа дворянка Ирен, сейчас открою шкаф, —  продолжила глупая горничная, так и не понявшая, что часы её работы в баронском доме уже сочтены. Послышался скрип открываемой двери и воцарилось недолгое молчание. Я, стоя за портьерой, пожалела, что не могу видеть их лица. Дорого бы я отдала за это наслаждение — любоваться вытянутыми лицами этих персон!

— Пусто, было же только недавно, — протянула горничная.

— Украли? — спросила Ирен.

— Не знаю, в последнее время мы к ней не заходили. Думали, всё равно её выгонят,  вот она сама всем и справлялась. Сама одевалась, сама причёску делала, — ответила горничная.

— Это тебя сегодня выгонят! — закричала Ирен, и выбежала из спальни.

За ней потопала и горничная. И, гореть тебе на сковородке в нижнем мире! Заперла после себя дверь спальни на ключ! Подождав минуту, я открыла обе ставни окна и выглянула наружу. Окно моей спальни выходит на задний двор, здесь невысоко. Взобравшись на подоконник, я увидела нашего конюха, он вышел из конюшни и направился к колодцу за водой. Конюх тоже заметил меня, наши глаза встретились.

— Что будет дальше? Неужели донесёт?

Конюх, приложив палец ко рту, забежал в конюшню и спустя мгновение, выбежал с лестницей в руках. Я выдохнула, спуститься по лестнице было легко.

— Госпожа баронесса, я вас не видел, — прошептал конюх, убирая лестницу с глаз долой.

— Спасибо тебе, — прошептала я и, довольная проделанным делом, выбежала на улицу.