Глава 6

Я села в мягкую повозку и спешно покинула гостиницу. С трудом прячу улыбку на лице.

Чувство свободы пьянит сильнее вина — наконец-то я могу распоряжаться своей судьбой, своими капиталами!

— Я свободна! Я — свободная женщина! Свободная и очень богатая! — хочется мне кричать.

Но я молчу, стараюсь прикрыть улыбку на лице, что плохо получается. Время от времени эта самая улыбка вновь появляется на моем лице. Не к этому ли я стремилась в последнее время? Не в этом ли деле мне тайно помогали люди, кому я не безразлична? Мои пальцы судорожно сжимают кожаный тубус, где лежат документы о моей свободе. При этом я не забываю смотреть по сторонам, чтобы не попадаться на глаза ненужным людям. Сейчас это ни к чему.

Надо было спрятаться от гнева барона, пока он не узнал, что от наследства моего отца ничего не осталось! Что бы ни происходило, я действительно боялась встретить его в городе!

Род баронов Велен древний, но богатством похвастаться они могли , наверное только в этой древности. Семь лет назад, когда я познакомилась с Артуром на балу для дебютанток, отец возмущался, что его дочь благосклонно принимает  ухаживания барона.

— Он гол, как сокол! У него ничего нет за душой! — пытался отец мне объяснить.

Но я только отмахивалась. Живя в достатке с рождения, я не задумывалась, откуда отец берёт деньги на мои прихоти.

Отец Артура промотал остатки своего состояния, транжиря их на актрис. Любовь к актрисам, как потом оказалось, передался и Артуру, его третья и четвёртая любовницы тоже были актрисами.

Но я уже была влюблена  в Артура, и избалованная единственная дочь купца не стала слушать своего отца. Артур тогда был героем княжества, вернулся со службы южной границы, тогда там было неспокойно. Только что закончилась небольшая стычка с Южным Каганатом, в результате которой наше княжество возвратило исконно сургунские земли на юге. Барон Артур Велен проявил себя  истинным героем, захватил со своей сотней бывшую сургунскую крепость и смог удержать её до прибытия главных сил. Герой был награждён самим Князем, говорили, что Князь оплатил из казны все его долги. Артуру прочили блестящую военную карьеру. Его приглашали на все балы, вечеринки и приёмы. Вокруг него вились множество женщин, вспыхивали скандальчики, связанные с чужими жёнами.

— А он выбрал меня — самую лучшую , — думала наивная дочь купца, наряжаясь в очередное новое платье, оплаченное отцом.

Но, женившись на мне, Артур быстро уволился со службы. В первый год нашей женитьбы он был занят мной, потом — любовницами. С этими любовницами тоже постоянно возникали скандалы. На четвёртый год замужества, моя подруга Наталия, жалостливо улыбаясь, сказала мне по секрету, что, на премьере нового спектакля на шее главной героини сверкало ожерелье, так похожее на моё.

— То самое, из белого золота, с золотисто-жёлтыми топазами, которое тебе на свадьбу папенька подарил, — глаза её светились радостью, как же, первая новость донесла до баронессы.

Тогда, еле дождавшись, пока она уедет, я бегом побежала в свою спальню. Порывшись в своей шкатулке, кроме названного ожерелья, не нашла серёжек и кольца из этого гарнитура. Пришлось, захватив всю шкатулку( очень испугалась, что потеряю всё оставшееся), поехать к отцу.

— Молодец, дочь, что шкатулку ко мне привезла, умнеешь с возрастом, — похвалил отец, вызывая ювелира.

В тот же вечер мы с отцом поехали в театр, каким-то немыслимым образом он смог достать два билета на первый ряд на нашумевший спектакль "Арспи и Сенер". Спектакль о трагической любви богатой девушки и бедного парня мне понравился. Главная героиня была талантливой, свою роль играла великолепно. А вот украшения на ней мне сразу не понравились, так как и серьги, и ожерелье, и кольцо с большим топазом были удивительно похожи на украшения из потерянного мною гарнитура. Отец нахмурился, увидев мои украшения на актрисе.

Я тоже нахмурилась, когда актрисе вынесли из зала целую корзинку роз с пионами, так похожих с моего цветника.

Через месяц отец пригласил меня к себе и вернул шкатулку с украшениями.

— Элен, твои настоящие украшения хранятся в княжеском банке. А это искусные подделки, никто из дворянства и не догадается. Твой гарнитур пришлось выкупить у актрисы, — сказал он мне, передавая шкатулку с поддельными драгоценностями.

И вручил ключи от сейфа в Княжеском банке, с предложением хорошенько их спрятать. Вскоре мой муж с главной актрисой расстался со скандалом, когда узнал, что её любовница продала его подарок. Горничная, допрошенная людьми моего отца, рассказала, что, тогда застала барона в моей спальне перебирающего мои украшения. Видимо, искал выкупленный гарнитур в шкатулке, но не нашёл. А с четвёртой любовницей, тоже актрисой, произошёл скандал по поводу моих же украшений. Только здесь уже оскандалился мой муж. Любовница, получив в подарок браслет, решила заложить его в ломбард, да там не приняли, сказав, что и металл, и камни фальшивые.

Вы думаете, почему же я всё это терпела шесть лет? И не требовала развода? Хотела, даже просила отца обратиться к Князю! Но по законам нашей страны развод дают только через семь лет, если женщина не может родить ребёнка. А наличие любовницы у мужа не считается причиной для развода. А мужу было выгодно держать меня при себе: отец ежегодно выделял на содержание деньги, да и всё его наследство было завещано мне. Я хотела даже переехать к отцу, да Артур меня не отпустил.

Дёрнув плечами, я пытаюсь скинуть тяжёлые воспоминания о семейной жизни. Я должна дать себе слово, что мрачное прошлое должно остаться там, во дворце барона и не должно мешать моей новой жизни!

Колёса громко  грохочут по булыжной мостовой, но даже этот звук раздаётся радостью.

—Цок-цок-цок! —цокают лошади копытами, приближая меня к свободе.

— Быстрее! Быстрее! — хочется мне сказать извозчику, но я сдерживаю себя. Приличные баронессы себя так не ведут...

Вдруг извозчик попридержал лошадей.

— Что случилось? Почему замедлились? — недовольно спросила я у извозчика.

— Извините, госпожа, впереди очень много экипажей, быстро не сможем проехать. Тут же новомодная кофейня открылась, — сообщил виновато извозчик, чуть повернув голову в мою сторону.

Я начала озираться в поисках кофейни.

— Баронесса Велен! Какая встреча! — раздался так знакомый мне приятный женский голос.

Сердце моё остановилось... и снова застучало...

Извозчик , услышав , что меня откликнули, медленно остановил повозку...