Глава 11

Эдуард щелкнул пальцами – и передо мной появилось нечто вроде дыры, ведущей в пустоту. – Это вход в мой личный пространственный карман. Не бойтесь, ваша милость, кроме меня, вас там никто не увидим, – саркастически произнес он. – Прошу, составьте мне компанию. Поедим, пообщаемся. Не надо смотреть с таким подозрением. Клянусь, по первому вашему требованию я вас выпущу. Верну сюда. Мужчина, не принимающий отказы, – именно так можно было описать Эдуарда одной фразой. В его взоре не было ни капли сомнения в своей правоте, ни намека на возможность моего отказа. Это не просто был принц, а тот, кто привык к тому, что желаемое всегда получал. Ладно, я шагнула, раз, другой. И даже не заметила, как перешла грань и оказалась, считай, в другой реальности. Воздух за пределами портала встретил меня теплом, словно я оказалась на тропическом острове. Пространственный карман, как уверяли прочитанные мной книги, действительно был другой реальностью, контролируемой тем, кому карман принадлежал. И внутри него могло находиться что угодно, хоть древнее животное, которое уже считали вымершим. Чувство невероятного восторга переполнило меня, несмотря на собственные страхи. В этом пространственном кармане было море, лазурное, прозрачное, ласковое. И солнце. И песчаный берег, который простирался вдоль горизонта. А неподалеку пальмы склонялись к воде, шепча ей свои собственные тайны. Я вдыхала теплый, соленый воздух, чувствую, как он мягко пробирается в мои легкие. В голове проносились картины ярких летних дней. Все же поздняя осень действовала на меня угнетающе. А еще прямо на берегу, в нескольких шагах от набегавших на песок волн, стали проявляться, сами собой, из воздуха, стол, кресла, скатерть, столовые приборы, посуда… и еда. Много еды. Но, может быть, не слишком много, если не считать того, что каждая тарелка была щедро уставлена разными деликатесами: свежие фрукты с яркими и вроде бы съедобными цветами, румяные пирожки, обильно политые медом, и даже кусочки запеченного мяса, обжаренного до золотистой корочки. Вообще, когда все это летит из воздуха прямо вниз, и у тебя сердце екает от мысли, что оно все оставит после себя осколки… В общем, еда, да. Я стояла, зачарованно смотрела на это представление, и думала, думала, думала… – У вас очень загадочный вид, ваша милость, – иронично заметил Эдуард, его непринужденный тон заставил меня вздрогнуть. Как он оказался так близко? Буквально подкрался, как хищник к своей жертве. – Что вы опять себе надумали? – Это же магия, да? – спросила я, не скрывая своего любопытства. – Ну, в смысле, все это, что появляется здесь, в реальности не существует? А соткано из магии? Правильно? А есть это потом будет небезопасно? Я не отравлюсь? – мой голос дрожал от волнения. Эдуард хмыкнул. Я перевела взгляд с летевших блюд на его лицо и увидела там все, что он думает насчет одной, гм, альтернативно одаренной особы, которая встретилась на его пути. – Вообще-то, я собирался есть вместе с вами, – произнес он с той же иронией, но уже с ноткой сарказма, отражающего его отношение ко мне. – Вы считаете, я так хочу отравиться? – Так мне откуда знать, как у вас, драконов, происходит процесс пищеварения, и что вы можете переварить, а что – нет, – пожала я плечами, отгоняя глупые мысли о ядах и отравлениях. – Даже так… – «Как все запущено», – услышала я. – Вы откуда сюда прибыли, ваша милость? – Из другого мира, – честно ответила я. – Немагического. – Заметно, – мученически вздохнул Эдуард. – Нет, здесь нет ничего, созданного из магии. Она только переносит сюда то, что уже существует в реальности. Например, находится в моем столичном доме. Все это съедобно. И не отравлено. Вы же отказались идти со мной в ресторацию. И потому магии понадобилось время, чтобы перенести сюда все, что нужно. – Отказалась, – подтвердила я. – Потому что не хочу казаться чучелом в глазах столичных аристократов. Вы мое платье видели? Взгляд Эдуарда был непередаваемым. В нем были и ирония, и сарказм, и раздражение, и гнев, и некая покорность судьбе. «Да кому ты нужна, с этим твоим платьем», – как будто говорил этот взгляд. Вслух Эдуард произнес совсем другое – сказалась придворная выучка. – Предлагаю все же пообедать. Уверен, ваша милость, вы голодны. Я? Да, я была голодна. Так что уселась в кресло за столом и посмотрела на предложенные блюда. Первого тут не было. Только второе. Среди закусок можно было увидеть аккуратно нарезанные ломтики копченой ветчины, окружённые свежей зеленью и посыпанные ароматными специями. Рядом с ними расположились золотистые мясные рулеты, начиненные пряными травами и белыми грибами, источавшие поистине соблазнительный аромат. На столе также была видна разнообразная дичь – дикий кабан запеченный с яблоками и корицей, нарезанный на порционные куски и украшенный гранатовыми зёрнами, и ножки перепелов, обжаренные до золотистой корочки, с медом и розмарином. Чуть в стороне радовала глаз запеченная рыба, посыпанная травами и украшенная лимонными дольками. Отдельно красовалась сырная нарезка. Несколько видов хлеба, напитки, сладости… И ничего из привычной мне еды: ни каш, ни сезонных овощей, ни пирогов. Эдуард если ел, то сразу на широкую ногу. Несколько минут мы ели молча. Я ловко орудовала столовыми приборами, замечая на себе внимательные взгляды Эдуарда. – Ваше высочество, я знаю, как правильно держать вилку, можете не беспокоиться, – не выдержала я. Он и не подумал извиниться – отвел взгляд и сосредоточился на своей тарелке. Затем, когда первый голод был утолен, Эдуард произнес. – Ваша милость, я предлагаю вам сделку. Мне нужен ваш замок. Вам я готов предоставить любое другое жилище, в том числе и в столице империи. – Нет, – решительно качнула я головой. – Вы уверены? – хмыкнул Эдуард. – Даже если вы переживете без проблем зиму, впереди весна, орки с их набегами, отсутствие продуктов и работящих крестьян. – Я уверена, что его величество направит своих соплеменников в другую сторону и помилует мои поля, – ответила я, хотя в душе так не думала. Эдуард поставил брови домиком. – Вы и правда думаете, что он вспомнит о своем спасении уже через полгода? – Вот вы у него об этом и спросите, – улыбнулась я. Эдуард поморщился. И что-то мне подсказало, что спрашивать он не будет, потому что здесь и сейчас искусно блефовал. Артанас показался мне существом, помнящим добро. А своей интуиции я привыкла доверять. Другое дело, что самого Артанаса могли убрать с трона в любой момент. Но об этом я старалась не думать, чтобы не накручивать себя еще сильнее. – Вы ведь не маг, я правильно понял? – внезапно спросил Эдуард. Я кивнула. – А значит, магию и ее силу вы не чувствуете, так? Я снова кивнула. – Тогда откуда на вас магическая защита, которую не могу пробить даже я? Эм… Что?.. Защита? О чем он? – Понятия не имею, – не покривила я душой. Эдуард устало покачал головой. – Вы ничего не смыслите в магии, но этот замок вам нужен. Зачем? – А вам? Вам он зачем, ваше высочество? – пошла я в наступление. – Мне он достался в дар, я считаю это достаточной причиной, чтобы не отдавать замок никому другому. Вы же так настаиваете, словно для вас это вопрос жизни и смерти. – Не жизни, не смерти, – Эдуард помедлил, но все же закончил фразу. – Там, под замком, проходят сильные магические потоки. Вам и вашим вероятным потомкам они ни к чему – магии у вас точно не будет. Я же частично живу магией. Ваш замок для меня – место силы. Вы понимаете, о чем я? Конечно, понимаю. Я же не полная дура.