Глава 12

– Понимаю, ваше высочество, – отозвалась я, придавая голосу интонацию спокойствия. – Как понимаю и то, что вы всегда привыкли получать то, что вам хочется. А сейчас вам хочется дополнительный источник энергии. Не основной, но дополнительный. И для этого вы готовы выселить оттуда простую баронессу, для которой это место – единственный дом. Эдуард прервал меня, его тон стал холодным и резким, как зимний ветер. – Не прибедняйтесь, простая баронесса, – отрезал он. – Я понятия не имею, кто вы и как сюда попали, если раньше жили в другом мире. Но вы уж точно не так просты, как хотите казаться. Иначе у вас не было бы этой универсальной защиты. – Вот, – кивнула я. – Об этом я и говорю. Вы уже попытались воздействовать на меня магически, правильно? Иначе не знали бы о моей защите. О которой я сама впервые сейчас от вас услышала. Эдуард удивленно посмотрел на меня, его глаза сузились, и он пробормотал с досадой: – Ах да, немагический мир. И уже громче, эмоционально: – Моя магия всегда, в любой ситуации, пробует пробить защиту собеседника. Это нормально для сильного дракона-аристократа – иметь преимущество перед собеседником. – Хотите сказать, что просто собирали данные обо мне? И не желали мне вреда? – уточнила я. – Простите, не верю. В моем бывшем мире те, кто имел силу и вес, всегда после уговоров переходили к угрозам. Я смотрю, здесь, в другом мире, ничего не поменялось. – А сами вы? Вы ведь не из тех, кто имел силу и вес? – внезапно спросил Эдуард. – Я не была в той самой верхушке, если вы об этом. Но тоже могла влиять на окружающих. Хотя предпочитала договариваться полюбовно, без угроз. Эдуард криво усмехнулся, словно поставив под сомнение мои слова: – И часто у вас это получалось? – Почти всегда, – ответила я с уверенностью. – Хотите сказать, что и с правителем орков у вас это получилось? – его усмешка стала более явной, и я поймала себя на том, что краснею. Ну, тут уел, да. Артанасу я все же пригрозила. – Я же сказала, «почти» – развела я руками. Усмешка Эдуарда стала еще шире. – Вы, ваша милость, живете так, как удобно вам, но при этом хотите, чтобы другие забыли об удобствах? Да, мне нужен ваш замок. И я постараюсь его заполучить. Пусть даже для этого мне придется на вас жениться. – Я не выйду за вас, ваше высочество, без каких-либо чувств, как минимум без привязанности. – Значит, я её добьюсь, – голос Эдуарда стал низким и убедительным, как будто он был уверен в своих силах. – А сами не боитесь при этом влюбиться? – подколола я его, чувствуя, как раздражение нарастает, как бы я ни старалась сохранять спокойствие. Вот же упертый гад! И слышать же ничего не желает! – Драконы не влюбляются, – покачал головой Эдуард, и его лицо стало серьезным, а взгляд остался сконцентрированным, словно он обдумывал свои следующее шаги. – Мы не умеем любить. Наши браки построены на холодном расчете. – В таком случае, у нас с вами брака точно не будет, – резко ответила я. «Посмотрим», – сказал мне взглядом Эдуард. Остаток обеда прошел в молчании, и я не упустила случая набить свой желудок блюдами, которые в моем замке никто не готовил. Каждый кусочек был настоящим наслаждением, а я с удивлением осознала, что про себя оценивала умения повара Эдуарда. Еда просто таяла во рту, была невероятно вкусной, и я не могла не восхититься тем, как искусно он сочетал разные ингредиенты, создавая настоящие кулинарные шедевры. – Завтра к вам придет придворная портниха, – сообщил Эдуард, когда мы закончили обед и он готовился вернуть меня в замок. Его голос звучал уверенно, как будто он уже заранее знал, что я не смогу отказаться от его предложения. – Раз уж вы так стесняетесь своих нарядов, я обеспечу вам другую одежду, такую, в которой вы сможете выйти в свет. Моего желания выходить в тот самый свет никто не спросил, и я почувствовала, как внутри меня закипает недовольство. Но я промолчала, решив, что новый гардероб стоит таких неудобств, как появление непонятно где под руку с одним спесивым драконом. В конце концов, может, у меня есть свои планы на этот самый выход в свет? Эдуард открыл портал в замок, не подозревая о моих мыслях, и даже не попрощался, холоднокровная ящерица. Не сказать, чтобы я горела желанием провести с ним лишнюю минуту. Но должны же быть хоть какие-то зачатки вежливости и у самого кронпринца драконов. Или спесь перебивает все остальное? Вернувшись в замок, я закрылась у себя, приказала магии принести мне писчие принадлежности и принялась составлять план. Теперь, когда у меня оказалась пока что призрачная надежда появляться где-то, кроме этих стен, следовало продумать не только свое поведение, но и выгоду, которую я могу получить от вероятного общения с имперскими аристократами. Вероятного – потому что я была не уверена, что эти самые аристократы захотят общаться с обычной человечкой. Все же люди здесь были самой презираемой расой. Но если вдруг… В общем, пора жить другой жизнью, использовать навыки общения, которые были привиты мне на Земле. И пытаться выгадать хоть что-то из этого общения. Например, вспомнить, как добиваться желаемого без угроз и уничижения… Ведь эти самые аристократы, драконы которые, точно постараются меня прощупать. Наткнутся на непонятную защиту… и что? Правильно, заподозрят что-то. Что – не знаю, я до конца еще не разобралась в местных реалиях. Но у людей подобной защиты не бывает. Значит, на меня будут смотреть с настороженностью. И я могу говорить с ними почти на равных. И… Что «и»? Предложить им сослать неугодных крестьян всех рас в мои пустовавшие деревни? А что я тут буду с ними делать, с этими неугодными? Искать по всей империи старых дев и выдавать их за орков? То-то обе стороны обрадуются такому родству. Нет, тут должно быть что-то другое. Что-то, что принесет пользу в первую очередь мне. Что? Думай, голова, думай… Я задумалась, перебирая в голове возможные варианты. Может, стоит предложить им что-то, что они сами не могут получить? Например, доступ к ресурсам, которые я могла бы контролировать, если бы осталась в своем замке. Или, возможно, я могла бы использовать свои навыки, чтобы наладить торговлю между различными расами, что могло бы принести выгоду всем сторонам. Но как это сделать? Как убедить драконов, что я не просто баронесса, а потенциальный союзник, который может принести им выгоду? Я должна была найти способ продемонстрировать свою ценность, не поддаваясь на их манипуляции и угрозы. Вдруг меня осенило. Я могла бы предложить им уникальные знания о людях, которые они, возможно, недооценивали. Я могла бы стать связующим звеном между ними и человечеством, помочь наладить отношения, которые были бы выгодны обеим сторонам. Да, это было рискованно, но в этом и заключалась моя надежда. Я должна была действовать.