Глава 49

Вернулась домой, в замок, я под утро, уставшая и не выспавшаяся. Вполне возможно, на это и был расчет Эдуарда – вымотать меня постельными играми и потом дать мне, невнимательной и сонной, подписать выгодный ему брачный договор. Но не на ту напал! Едва появившись в своей спальне, я позвала: – Пап! Папа! Ты меня слышишь? Пап, мне нужно твоя помощь! Это серьезно! Договаривала я уже в объятиях отца. Он пришел с первым моим зовом, хорошо выглядевший, отдохнувший, одетый по последней местной моде. Его темные волосы были аккуратно уложены, а на губах играла легкая улыбка. – Что у тебя случилось, детка? – спросил он, прижимая меня к себе. Его объятия были теплыми и надежными, как всегда. – Договор, пап. Брачный. Я должна подписать его на встрече с императором драконов. А я спать хочу. Ты ж пойдешь со мной на встречу? Подстрахуешь в случае чего? Отец хмыкнул и ласково провел ладонью по моим волосам, его прикосновение было успокаивающим. – Ты ж моя расчетливая бизнес-леди, – в его голосе послышалась легкая ирония. – Выспись сначала. Будет тебе и договор, и встреча с императором. Я договорюсь об этой самой встрече. Без тебя точно ничего не подпишут. А сейчас – спи. Отец щелкнул пальцами – и я действительно уснула, буквально провалилась в сон. В тот момент, когда мои веки сомкнулись, все тревожные мысли и переживания растворились, оставив только спокойствие и умиротворение, окутывающее меня, как мягкий плед. Я погрузилась в мир сладких грез, где не было ни Эдуарда, ни брачного договора, только яркие краски и легкий ветерок, шепчущий мне на ухо. Не помню, что именно мне снилось, но проснулась я ближе к обеду, выспавшаяся, полная сил и невероятно голодная. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, создавая уютную атмосферу в комнате. Я потянулась, ощущая, как каждая мышца наполняется энергией, и решила, что обед – это именно то, что мне сейчас необходимо. Вызвав служанку, я привела себя в порядок, стараясь не упустить ни одной детали. Я выбрала легкий макияж, который подчеркивал мои черты, и заплела волосы в аккуратную косу, оставив несколько прядей свободно спадать на плечи. Спустившись в обеденный зал, я почувствовала, как волнение сменяется легким трепетом. За столом сидела мама. Она взглянула на меня с неодобрением, но, к счастью, решила не высказывать своих мыслей вслух. Ее молчаливый кивок в качестве приветствия говорил о многом. Я знала, что ей не понравилась моя ночная отлучка. Но я уже девочка взрослая, в родительском одобрении не нуждаюсь. И потому я уселась на свое место, не обратив внимания на продемонстрированное недовольство, и принялась есть. На столе было столько блюд, что глаза разбегались. Я с жадностью смела буквально все – горячий куриный суп, который парил в глубокой тарелке, овощной салат с яркими кусочками помидоров и огурцов, сочную отбивную с картофельным пюре, украшенным зеленью, и даже сладкое пирожное с компотом, который манил своим ароматом. Каждый укус приносил мне удовольствие. Как только наелась, почувствовала, как жизнь снова стала прекрасной; сытость принесла успокоение, и теперь я была готова общаться с кем угодно. Только мне требовалась защита отца, и я ощущала себя комфортно в его присутствии. Сам он появился в замке сразу же после обеда, поцеловал нас с мамой, а затем повернулся ко мне с серьезным выражением лица. – Ну что, готова? – спросил он, и его голос звучал уверенно и обнадеживающе. Я кивнула, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение. – Только переодеться надо. Отец снова щелкнул пальцами, и в мгновение ока на мне оказалось платье ослепительной красоты. Оно было нежно фиолетовым, словно цветок, расцвеченным стразами, переливающимися на свету. Длина платья мягко касалась середины икр, а нежная ткань обтекала меня так, что я чувствовала себя словно в облаке. – Пойдем, – улыбнулся мне отец и подал руку. Я вложила свою ладонь в его и шагнула в раскрывшийся портал. Мы перенеслись прямо в императорский дворец. Вокруг меня мигом заиграли оттенки золотого и изумрудного, отражаясь в мраморных колоннах и блестящих магических шарах, свисавших с высоких потолков. Видимо, боги имели подобные привилегии – появляться в любых помещениях, даже магически защищенных. Потому что далеко не каждый мог получить доступ во дворец императора драконов. Обычные существа выходили порталами на площадке возле входной двери. Внутрь дворца перемещались только члены императорской семьи и приближенные к ним. Ну и вот, теперь мой отец. Дворецкий был предупрежден о нашем появлении – едва увидев отца, он согнулся в поклоне так глубоко, что его лоб почти коснулся пола. Его старомодная форма, украшенная золотыми вышивками, подчеркивала его статус, но в этот момент он выглядел лишь как слуга, преданный своему господину. – Ваше сиятельство, его величество уже ждет вас, – произнес он с почтением. К нам подскочил мальчик-паж, одетый в семейные цвета императорского рода. Он с поклонами проводил нас к небольшой гостиной, расположенной в глубине дворца. Там, за закрытыми дверями, уже сидели в удобных креслах Эдуард с императором и тот самый законник, с которым мы когда-то составляли договор. Их разговор прервался, когда мы вошли, и я почувствовала, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Едва мы перешагнули порог гостиной, как все присутствующие поднялись на ноги, даже император. На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнуло и исчезло напряжение, когда он увидел моего отца. Возможно, он был не рад предстоящему разговору с сыном бога войны и богини любви. Впрочем, никакого выбора у него не было. После недолгих церемоний мы с отцом уселись в два свободных кресла, и я почувствовала, как шершавая обивка приятно касается кожи. Пространство между нами и теми, кто сидел напротив, было насыщено ожиданием. – Полагаю, ваше величество, ваше высочество, вы знаете, зачем я здесь? – с легкой улыбкой поинтересовался отец, и его голос звучал уверенно, словно он не сомневался в благоприятном исходе. – Конечно, ваше сиятельство, – отозвался император, как по мне, довольно угодливо, хотя в его глазах сквозила настороженность. – Уверяю вас, мы с сыном будем рады составить такой брачный договор, который подойдет обеим сторонам. – Отлично, – кивнул отец. И протянул руку. – Могу я посмотреть, что уже получилось? Договор тут же оказался у него на ладони. Он был оформлен на роскошной пергаментной бумаге, украшенной золотыми узорами и печатью императорского рода. Я наблюдала, как отец внимательно изучает каждую строку, каждое слово. Читал отец не так уж долго, минуты три-четыре. Его лицо оставалось серьезным, а в комнате царила тишина, напряжение из-за которой было ощутимо.