Глава 19

Впервые Дмитрий Алексеевич рассматривал меня так пристально, абсолютно без стеснения. В его взгляде не было интереса ко мне как к женщине, но сам интерес присутствовал и очень сильный. Словно я диковинка какая. Так и слышалось:

«Откуда ты такая взялась?»

Я тоже пристально на него смотрела. Возможно, дольше, чем допустимо, потому что он первый отвёл взгляд.

Один ноль в мою пользу, — так бы я сказала, играй мы в гляделки, но судя по ухмылке, действительно в мою пользу.

— Ярослав мне передал вашу работу, — князь говорил вполголоса. — По-другому назвать не могу. Впечатлён. Да, видно, что вы не знаете присущих любой профессии терминов, но от этого ваши объяснения становятся только понятней. Я это заменил ещё в записях по магическим процессам. Поразительно доступным языком. У вас дар, дорогая Екатерина Фёдоровна! Похвалы вы ещё много наслушаетесь и не только от меня, перейду к делу.

Я улыбнулась, похвала от этого человека дорого стоит. Не знаю, как бы он меня принял, будь я Управителем, но сейчас всё устраивает.

— Честно признаюсь, вначале я не понял, зачем вы мне рассказываете о парфюмерном производстве, ещё и с таким количеством линеек событий. Было интересно, но суть я узнал только в конце.

— Простите, увлеклась…

— Что вы, баронесса! Поиск сути как раз и заставил вчитаться в письмо. И неожиданно я понял, что мне тоже нужны ваши инновации. Я живо увидел воплощение вашей вытяжки. Вы даже чертёж приложили, — Дмитрий Алексеевич улыбнулся. — Правда, с принудительным оттоком воздуха возникнут проблемы, но даже в таком виде это устройство поможет облегчить труд рабочих. Когда я читал про то, что вы начали работать с маслами из деревьев, то впал в замешательство. Это действительно возможно?

— Практически из любого растения могу попробовать, — я застенчиво улыбнулась. Казалось, я хвастаюсь.

— Невероятно. Наши мастера не поверили в такую возможность. Но подтвердили, что имей мы масла из сосны и дуба, допустим, то подняли бы производство кожи на новый уровень. И никаких лишних испарений, — князь задумался чему-то своему. — Екатерина Фёдоровна, если мы сейчас сделаем посадки, деревья смогут измениться до морозов? Хоть немного масла получится для пробы?

— Конечно. Только сажайте подальше от жилых построек, сами чувствуете, какой у меня запах. Я-то привыкла, а розы не деревья.

— Да, понимаю. Мне так неудобно, что я уже начинаю пользоваться вашей благосклонностью.

— Мы же почти семья, ваше сиятельство, — сказала ещё тише.

— Семья. Я бесконечно рад, что вы повстречались на пути моего сына, — он ехидно сощурился, а я представила, каким будет Ярослав в возрасте отца, мне очень понравилось. Красавчик.

Я понимала, что и Дмитрий Алексеевич что-то мутит, но угрозы для себя не видела. Создавалось впечатление любящего отца, да и княгиня была ко мне расположена.

Мы ещё немного поговорили, и князь уехал.

Перед отъездом он оставил мне записи, где по образцу парфюмерного производства, рассказывал о работе своей фабрики. Может, и не он писал, но просьба была просмотреть, и если будут соображения и даже самые безумные идеи, то написать.

Просматривая записи, я поняла, что ничего особого больше предложить не могу. Единственное, что решила настаивать на использовании двигателей с уклоном в электричество или хотя бы паровых. Можно, конечно, и ветряками озаботиться, но я мало в них понимала, да и помнила, что даже в современности с ними много проблем. Солнечные батареи? Это сложно. Я даже не в курсе, как они устроены. Ладно, опишу общими словами, а там пусть князь сам решает.

В итоге мои советы касались больше технологических инноваций, как та же вентиляция, о которой уже говорила. Вспомнив конструкции на современных производствах, которые опутывали все цеха, также предложила объединять в единую систему. Что логичнее, чем выводить каждый раструб на отдельную трубу.

В реагентах я ничего не смыслила и здесь предложила минимизировать контакт рабочих с ними. Вначале удивилась, зачем те или иные трудности в производстве, потом поняла, что всё упирается в мощности. В современном мире всё построено на двигателях, здесь же на ручном труде. Нужно это менять. Пусть вначале в убыток, но потом спасибо скажут.

Писала и писала, даже самые «безумные» идеи, а в реальности пыталась своими словами объяснить принципы работы того или иного механизма, будь то чан-барабан с рёбрами внутри для лучшего смешивания, до конвейера или маленькой рельсовой дороги с вагонетками между цехами. Я понимала, много из того, что я написала, уже существует, но старалась охватит весь процесс для создания целостной картины.

Закончила в одиннадцатом часу, торопилась к встрече с Ярославом.

Посмотрела на остывший и почти не тронутый ужин, который мне принесли в комнату, запихала в рот кусок мяса, картошки, запила компотом и, взяв конверт, пошла на свидание.

По пути посмотрела в сторону леса. Что-то молчат об облаве. Хотя этим занимается управляющий, а я и не интересовалась даже не до этого было.

Ярик ждал меня на прежнем месте. Сегодня луна ярко светила, и я прекрасно видела своего князя. Казалось, он уже не скрывается, да и я не особо таилась. Ко мне князья косяком ходят, одним больше никого не удивит.

— Ты завоевала сердце моего отца. Я таким живым его давно не видел. Да и мама постоянно улыбается, — поделился любимый, когда мы закончили ритуал встречи. — Он мне рассказал, что заезжал к тебе, — Ярослав широко улыбнулся. — Надеюсь, скоро официально приедем просить твоей руки.

— Для этого придётся ехать в Ярославль, пока я ещё под опекой. Фёдор Александрович будет в шоке, — я рассмеялась, вспомнив, кого он мне подсовывал в женихи, чтобы сплавить позор семьи с глаз долой.

— Это будет не в тягость, потому что поставит точку в ожидании.

— Как занятия, Владимир одумался?

— Вряд ли. Но отец взял всё под контроль и теперь присутствует на наших занятиях. Стало намного проще. Но я не верю, что брат осилит, по крайней мере, за оставшееся время. Он не понимает принципа работы, приходится проговаривать каждое действие, что отнимает время. Не удивлюсь, что у отца быстрее получится, он тоже занимается. И это хоть как-то стимулировало Владимира.

— Вот будет хохма, если Дмитрий Алексеевич станет магом Разума первее племянника, — я хмыкнула.

— Хотел бы на это посмотреть. Останется маму научить и будет самая необычная семья в мире. А уже наших детей ты с детства подготовишь.

— Мы подготовим, мой князь.

Любимый обнял меня, и мы постояли так немного, ровно до того момента, как я поняла, что стала сползать из объятий, потому что просто уснула, положив голову на плечо Ярослава.

— Ой, напугала, душа моя. Иди спи…

— Не забудь прочитать письмо, — напомнила я.

— Сегодня обязательно…

* * *

Проснулась я поздно, уже вовсю светило солнце. Но не удивительно, за эти дни я сильно вымоталась. Я бы, наверное, и ещё спала, но в доме уже шли громкие работы и спать не получалось. Надеюсь, тётку не сильно беспокоит шум.

Управляющий уже позавтракал, поэтому мы ели только вдвоём с Вероникой. Компаньонка после поездки в Петровск успокоилась и вполне благосклонно стала относиться к Егору Вячеславовичу. О делах имения мы сейчас не разговаривали, поэтому завтрак прошёл практически в тишине.

После еды я вышла во двор и нашла там управляющего, он беседовал с мастером из княжеской артели. Увидев меня, мужчины поклонились, а я стала ждать.

Егор Вячеславович понял, что я жду его, и направился ко мне.

— Обещают в течение недели восстановить дом. Я велел одну постройку перенести подальше, не дело, что она стояла практически вплотную к дому, — стал объяснять управляющий, а я кивала, он лучше знает, мы уже говорили об этом. Пусть делает, как считает нужным. — Вы хотели что-нибудь спросить, Екатерина Фёдоровна?

— Облава уже закончилась?

— Да. То, что мне известно, если коротко. Думаю, вспышку бешенства удалось остановить. Было зафиксировано несколько случаев явно бешеных животных. Сейчас происходят захоронения. Но в лес пока не стоит ходить. Разный люд шастает, во время облав часты нападения. Народ думает, что егеря, подпускает близко, а лихие этим пользуются. Так что остерегитесь пока ходить без охраны.

Я ухмыльнулась. Так бы и сказал, что боится очередных трупов. А мне вот с чисткой от животных, придётся полагаться только на Луну и насекомых. Могу, конечно, Флинта взять, но всё же основное оружие у меня — дар Разума. Жаль, нет возможности полноценно потренироваться, чтобы научиться дозировать силу.

— Если нужна детальная картина, то могу принести отчёт.

— Нет, спасибо, — вообще не было желания смотреть, сколькои кого убили. И так тяжело от этого.

Не стала его более отвлекать. Все работают, и я пошла.

* * *

Несколько дней прошло довольно спокойно, я ждала господина Мирного, ведь дала ему неделю, а уже шестой день пошёл. И когда послышался шум во дворе, то улыбнулась.

Но это был не коннозаводчик. Гришка сообщил, что пожаловал некто господин Иван Петрович Смирнов, просит принять его, о цели не сообщил.

Заняться особо было нечем, тем более сегодня накрапывал дождь, решила принять визитёра.

— Проводи его в кабинет.

Скорее всего, прибыл просить об услуге. Ну что ж послать всегда успею, вначале выслушаю. Поправила причёску, осмотрела в зеркало платье и спустилась в кабинет.

Мужчина встал с кресла, как только я вошла.

— Ваше сиятельство, — Иван Петрович поклонился, а я заметила странный едва заметный говор или акцент. Да и внешность была нетипичная для наших краёв: тяжёлая челюсть, глубоко посаженные глаза, длинный нос. Тело тоже было вытянутое, что усугубляла трость в руке.

— Присаживайтесь, господин Смирнов, — я прошла на своё место за стол.

— Спасибо, баронесса, что согласились уделить мне немного вашего драгоценного времени, — начал с лести, значит, точно просить явился. — Славная у вас усадьба, и запах замечательный…

— Зачем вы приехали? — прервала ненужную болтовню.

— У вас красивые поля. Несмотря на ураган, всё выжило. И о ваших курах идёт слава, не говорю о бычке по имени Борька, — продолжал петь дифирамбы. — Вам же тесно здесь с вашими талантами. Такой силы дар должен иметь развитие, и есть люди, которые готовы вложить большие деньги, очень большие. Вы не в чём не будете нуждаться, — он окинул взглядам комнату и скривил рот, видно, намекая, что я живу в дыре.

— Вы такой же Иван, как я Катрин, — теперь пришла моя очередь скривить рот. — Как вас там, Джон? Хотя вряд ли. А я смотрю, вы слишком стараетесь выглядеть русским, до смешного, — я улыбнулась.

Мужчина молчал, казалось, его не удивила моя догадка, напротив, он был рад.

— Вот что я вам скажу, уважаемый… Мне и здесь хорошо. Если вы думали, что я куплюсь на льстивые речи, то слишком плохого мнения обо мне…

— Что вы, Екатерина Фёдоровна, ни в коем случае я так не думал. Вы профессионал в своём деле и очень сильный маг. Мы просто хотим предложить вам условия для работы, которые вы не получите здесь. А также уважение общества и благодарность короны.

Захотелось немного поизмываться.

— И что, меня сама королева наградит, если я соглашусь на сотрудничество? — догадалась, что он обычный сакс. Миры, времена меняются, а англичане такие…

— Конечно, — «Иван Петрович» улыбнулся снисходительно, точно принимает меня за малолетнюю дуру.

— Это же понадобятся миллионы и миллионы вложений… — я мечтательно закатила глаза, а гость широко улыбнулся.

— Сколько потребуется, столько вложим, вы не в чём не будете нуждаться, — повторил ка мантру.

— Будь я деревенской дурочкой, возможно, бы и купилась. Вы бы хоть методички меняли или изучили личность, на которую пришли охотиться. Или вам вчера ткнули в меня и отправили на разговор?

— Всё хорошо, не волнуйтесь, барышня, не волнуйтесь, — зачем-то сказал он, — мы же друзья… да, Екатерина? Друзья. Мне можно доверять… — голос был спокойный, гипнотический, можно сказать.

Вначале я не поняла, что происходит, а потом почувствовала слабое щекотание в районе лба.

Ха, так он маг Разума! — пришла догадка.

— Друзья, — повторила я, постаралась расслабить мышцы лица. Хотелось знать, что он предпримет дальше.

Иностранный агент улыбнулся.

— Я сейчас уеду. А вам срочно нужно в Петровск. Срочно! Вас очень ждут, Екатерина. Друзья. Мысль не отпускает, нужно в Петровск, одной. Срочные дела!

Это что, меня собрались просто тупо украсть⁈ — с трудом сдержалась, чтобы не сделать озадаченное лицо.

— Не нужно брать вещей, их потом привезут. Сейчас я уйду, — довольный Иван встал, — а вы сядете в свой экипаж и поедите в са…

Я тоже сделала вид, что встаю, но не удержалась и рассмеялась. Визитёр ошарашенно уставился на меня.

— Я же говорю, изучать нужно, прежде чем ехать вербовать. Маг Разума? Надо же! Неудачник ты, а не маг. Сейчас я покажу, что такое маг Разума. Сядь.

У мужчины резко согнулись ноги, и он буквально свалился в кресло.

— Поклацай зубами, — он подчинился, но я видела, что сопротивляется, даже рукой пытался придержать челюсть.

— Прекрати…те…

— Вы мне ещё приказывать будете? Здесь я приказываю! — прошипела я. — Ты, падла, меня украсть хотел! На колени, — Иван Петрович нехотя, вернее, сопротивляясь встал на колени.

— Вы за это ответите! Вы не знаете кто я! — мужик явно не понимал, что в моей власти.

— Ты думаешь, я с тобой играть собираюсь? А я тебя легко убить могу, даже не касаясь, — слегка надавила ментально, повышая градус боли вначале в теле, потом в голове.

Вот сейчас он испугался. Ведь я давила не на оболочку, как на тренировке с Ярославом, а изнутри, воздействия на организм.

— Прекра…ти…те, вы убь…ёте меня… — выдавливал визитёр, скрипя зубами. Не удержавшись, упал на пол и стал корчиться от боли, чуть ли не завывая.

Я отпустила, не хотелось убивать. Ведь он мог действительно занимать высокий пост в каком-нибудь посольстве, проблем не оберёшься.

Пришлось выключать его сознание.

Посмотрев на очередной объект своего воздействия, я пошла к двери и открыла её.

— Егор Вячеславович, пройдите, — я даром видела его в коридоре. Он подошёл следом за мной, видно, не понравился гость.

— Он мёртв? — спросил слишком спокойно, а, скорее всего, продумывал, как меня выгораживать.

— Нет, спит, скорее всего. Если нужно будет, пробужу.

— Пока не стоит. Кто он?

Изложила вкратце нашу беседу.

— Мда… быстро они на вас вышли.

— Вероятно у них налажено похищение магов и плевать на статус. Возможно, если бы я поймалась на обработку, они не стали мне вредить, просто вынудили, якобы добровольно покинуть страну. А там продолжили бы обрабатывать. Что с ним делать?

— Отпускать нельзя, он знает, что вы маг Разума. Или вы можете стереть ему память? — сомнение в голосе не услышала.

— Честно, я не знаю своих возможностей. Но если вы не против, можем поэкспериментировать, — это я люблю, особенно когда объект не жалко.

— Не против. В любом случае я не получал от Льва Яковлевича распоряжений по поводу иностранных агентов… И влияя на вас, он нарушил закон. И если это докажут, то никакая дипломатическая неприкосновенность не поможет.

Я присела рядом с визитёром. Волновала ли меня его участь? Не особо. Главное, чтобы он ушёл отсюда своими ногами, ведь его не волновала моя дальнейшая жизнь. На секунду представила, что у меня не было бы ментальной защиты, он действительно мог бы на меня повлиять. И я, как послушная овечка, пошла бы за ним, будучи уверенной в собственной воле.

Прикоснулась его лба.

— Очнись, — сказала я спокойно.

Мужчина открыл глаза и оттолкнув мою ладонь и очень резво попытался сесть. Надо же, какой сильный маг, даже намёка на прострацию не было. Действительно, непростой гость.

Я подняла ладонь, он неосознанно посмотрел на неё.

— Замри, — щёлкнула пальцами, всё-таки не зря гипнотизёры используют это действие для фиксации состояния. — Говори, только когда разрешу, — он попытался что-то промычать. — На ложь будет боль, — я надавила, агент скорчился. — Как меня собирались вывести?

«Иван» вначале противился, но я его доломала, и он начал рассказывать, попутно отвечая на возникающие с моей стороны вопросы. Даже если бы я сразу не поехала, то мысль о поездке не отпускала меня, постоянно крутясь в голове. Он так вывез уже двух сильных магов, мужчин. Так вот, агент ждал бы меня в салоне, том самом, где я заказывала платье. Модистка успела стать его любовницей, и его присутствие в салоне не вызвало бы удивления.

После второй обработки я бы купила билет на поезд в Саратов, там прошла бы очередная обработка. Оттуда мы уже вдвоём кружными путями поехали бы за границу.

Я понимала, что я нужна им как сильный маг, но всё же задала вопрос о своих перспективах. Оказалось я нужна была для опытов, а не как профессионал, просто сильная опытная крыса…

Не удержалась и саданула ему по лицу.