Глава 7

И опять с утра все хлопотали в ожидании гостя. Но сегодня меня одевали по-другому: самое скромное платье с закрытым лифом, ненавистного лавандового цвета. Причёска идеально зализанная.

Когда с волосами закончили, Светлана Юрьевна попросила всех выйти.

— Присядь, дорогая доченька, — мамаша указала на кресло, а я поняла, что мне будут втирать про поведение.

Я села на край кресла, чтобы не помять очень деликатную ткань, которая мялась от любого прикосновения, а от влаги оставались пятна. Платье было мне мало, но меня затянули в корсет, и я едва дышала. Ладно, вытерплю этот визит, потом отправлю все платья на свалку, а это сверху положу, как вишенку на торте.

Ладно, это потом… что-то маман сильно напряжена и задумчива.

— Сегодня с визитом прибудет непростой человек. Барон Аристарх Тимофеевич Серов, уважаемый человек в земской управе, имеет солидное состояние, а ещё он хорош собой. В свои тридцать восемь лет не женат, — только я успела подумать, а чё это такой жаних залежался, как Светлана Юрьевна пояснила. — Дело в том, что его бабка имела такой же дар, как у тебя, поэтому сам Бог велел вам быть вместе.

Мда… всё хуже, чем я думаю. Если дело только в подпорченной крови, то будет сложно от него избавиться.

— Маменька, вы ждёте от меня заочного согласия, даже не видя жениха? — я не скрывала недовольство.

— Хочу, чтобы ты присмотрелась повнимательней.

— Вы считаете, что это мой последний шанс выйти за нормального члена общества? — Светлана Юрьевна отвела взгляд, она реально так думала.

— Хорошо, присмотрюсь, — а что я могла ещё сказать.

* * *

Всё было, как и при посещении того старикашки. Объявили прибытие гостя. Я не удержалась и выглянула. Высокий, неплохая фигура, немного длинноват нос. Снял пальто так мастерски, словно отрепетировано, напомнило манекенщика на подиуме — первый минус пошёл. Перчатки снимал тоже излишне аккуратно и медленно, родители при этом стояли в ожидании.

Пошли дежурные фразы, потом начала спускаться я. Сегодня не стала вилять бёдрами, вернее, в сдавленном состоянии это было невозможно.

Да, гость был действительно хорошо собой, но не мой типаж, слишком слащав, до идеальности, что стоит только безупречная, как у барышни причёска. Я не представляла себя рядом с этим человеком. Так что — нет, маманя, буду искать способ отшить.

— Разрешите представить Аристарх Тимофеевич, моя дочь Екатерина Фёдоровна, — представил отец, я же протянула руку для поцелуя.

— Очень рад знакомству, — голос был приятный, немного тягучий, театральный — дала определение. Он скорей играет роль или так вжился, что по-другому уже не может. Представила, что он ходит по дому в шёлковом халате и манерно рассказывает в красках, как прошёл день. Чуть не скривилась.

За обедом нас, как принято посадили рядом, я сидела словно с колом в заднице. И как я буду есть, в меня же ни кусочка не влезет? А есть сильно хотелось, аж до темноты в глазах. Хотя я подозреваю, что хреново мне от стянутости корсетом.

Но моё состояние не должно помешать моей миссии, поэтому я старалась не упустить важные моменты и искать способ надавить на слабые места.

Подали первое блюдо. И первое, что сделал это хлыщ — протёр салфеткой столовые приборы.

А не охренел ли ты⁈ — хотелось сказать в лицо. — Это же неуважение к хозяевам. Так подумал и папаша, я заметила, как у него щека дёрнулась.

А вот маманя, наоборот, посматривала на потенциального жениха очень благожелательно, с симпатией. Мне даже показалось, что она запала на него как на мужчину, Татьяна тоже, — мне захотелось рассмеяться.

Так не расслабляемся и следим за брезгуном. Ел от так же медленно, как и снимал одежду, мне ненароком приходилось сдерживать себя, чтобы не показаться голодающей, оказалось, у меня есть место для еды.

Я пыталась придумать стратегию, пока безрезультатно. Но она появилась вскоре, когда у меня ненароком брызнула капелька сока с мяса на стол. Я увидела реакцию Аристарха, он буквально дёрнулся, словно я при нём выругалась как портовый грузчик.

Говоришь, не женат, потому что не принимают по крови? Да ты тот ещё гавнюк, брезгливый чистоплюй, даже не представляю, как с таким жить.

Зато я знала, как его отвадить, и в этом мне поможет десерт. Сегодня подавали шоколадный пудинг, для моей затее идеальный вариант. Ела я его с аппетитом, не стала себя сдерживать и даже причмокнула разок-другой. Представила, как его перекосило, но смотреть не стала, может заподозрить чего.

Напоследок я чуть испачкала мизинец с внутренней стороны.

Как и в прошлый раз мы ушли в малую гостиную, нас очень быстро оставили двоих.

— У нас очень много общего, Екатерина Фёдоровна. Вы красивы и составите мне отличную партию.

Я повернулась к нему и как прежняя Катя капризно сжала губы, она так постоянно делала, судя по найденным фотографиям, да и родственники не просто так прозвали её квашнёй. Стала рассматривать лицо жениха.

Потом подняв руку, довольно высоко, чтоб он увидел подмышку, поправила несуществующий волосок на своём лице. Проделала я это вроде разглядывая его, при этом замечая реакцию. Вначале он замер и мне показалось, принял более выгодный ракурс, но когда увидел подмышку, то аж зубы скрипнули. Я вспотела в душном платье, и там сто процентов было влажное пятно.

Следующим этапом я почесала нос, оставив шоколадный след. А в довершение всего положила руку на платье, с ним тоже предстоял раунд.

Аристарх Тимофеевич не мог оторвать взгляда от пятна на моём носу. Видно было, что у него это больная тема. Даже если, не дай Бог, у нас что-то получится, он запомнит сегодняшний день на всю жизнь.

— А что у нас общего? Да вы красивы, даже слишком для мужчины, — ну не говорить же, что он на бабу похож. — Скорей всего умны, — решила добить его тупой дурой. — Вам нужна утончённая девушка, как Татьяна, — опять скуксила лицо. Я же неудачница, что с меня взять.

Брезгливый нарцисс не знал, что ответить. Я чувствовала, что он хочет уйти, не хватает одного толчка. И тут он перевёл взгляд на мои руки, я специально начала мять ткань на юбке, размазывая остатки шоколада.

Нормальный мужик списал бы всё на беспокойство, начал бы вовлекающую беседу. Ведь он опытный, а я забитая девчонка. Да и всё происходящее только зацикленный на себе болван воспримет всерьёз, видно же, я намеренно всё делаю. Но Аристарх больной, они с Таней, реально бы составили прекрасную пару.

— Вы правы, — сказал гость, и я чуть не выдохнула с облегчением. — Вы найдёте достойного мужчину. Не проскочила у нас любовная искра, пойдёмте огорчим ваших родителей.

Он встал, подставил мне локоть, но потом спохватился, достал платок и, извинившись, вытер мне нос. Я чуть не заржала, наблюдая, как он сворачивает платок, пряча пятно. Это капец какой-то.

Мы пошли в большую гостиную. Сели напротив ожидавших родителей. Говорил Аристарх Тимофеевич. Восхитился мной, моими придуманными качествами, но по мере монолога родители грустнели, понимая, что жених сорвался.

Да, он поступил деликатно, но я до конца верила, что он раскусит меня и, отозвав в сторонку, скажет: можно было просто сказать, что не желаете рассматривать меня в роли мужа. Но нет, брезгливость рулит им на полную катушку, и не удивлюсь, что он так и не женится.

Визитёр остался на чай, видно, чтобы показать, как ему жаль, но, может, я виновата, подкинула идею с Татьяной. Вот у неё точно искра пролетела. Так и косилась на Аристарха. Возможно, в этом случае мои родителя будут против, ведь она маг Огня и вроде как у предков не было никого с моим даром. Но здесь можно надавить, что не так всё просто и откуда-то у меня он взялся? Да, это просто случайность, но кого это волнует.

Ладно, — я расслабилась и с удовольствием наслаждалась персиковым пирогом, как я люблю: только он и я, аж глаза закатывала. Удивительно, но теперь гость на моё поведение смотрел с улыбкой. Я уже, грешным делом, подумала, что он передумает, но вздохнула с облегчением, увидев, как он украдкой глянул на Таню.

Пронесло, как говорится…

* * *

Остаток дня выдался спокойным. На моё предложение поехать в магазин, маман отказала, сославшись на головную боль. Я поверила, она действительно была бледна и в очень плохом настроении.

Радовало, что ко мне претензий нет, пока вздохну спокойно.

Скоро Новый год, всевозможные хлопоты, потом поездка в Москву на императорский бал. Вот отчего у меня по-настоящему будоражилось воображение. Я не думала, что найду там своего принца, в маскарадной маске это сделать сложно. Ведь при красивом теле, можно иметь безобразное лицо. Так что — увольте, даже пытаться не буду.

Меня привлекало само мероприятие, масштабное, можно сказать, грандиозное, туда съезжаются гости со всей страны. Помню, читала пост в соцсети, там как раз рассказывали о подобном бале, где было около тридцати тысяч гостей. По мне так перебор, достаточно пары тысяч, чтобы оторваться на полную катушку и затеряться, дабы не узнали. Узнать меня, по сути, могут только близкие, по платью.

* * *

Вечером, к моей радости, Вероника Рудольфовна принесла мне пару цветов в красивых керамических горшочках. Видно было, что их недавно пересадили, так как тара со свежей землёй не сильно сочеталась с самими растениями, одно так совсем листики повесило.

Поставила их на подоконник и посмотрела, как на великое сокровище. Драцена и алое. Я прекрасно знакома с этими растениями, они у меня тоже были.

— Драцена чуть подмёрзла, сказали, отойдёт через несколько дней, — пояснила Вероника. А я хмыкнула. Она не отойдёт, а сбросит листья, так как южное растение. Но не стала расстраивать компаньонку и говорить, что её надули. Мне, главное, что у меня есть подопытные.

Оставшись одна, я встала к окну и, смотря на свой дендрарий, готовилась к очередной пробе дара. Нужно научиться дозировать поток. Приставать к родителям с просьбой рассказать не хотела, ну никак не идёт контакт, хотя возможно это нас сблизит. Проблема в том, что я не знаю, какие у них дары, да и есть ли. Бывают и пустышки, как я поняла, даже у аристократии, где к бракам относятся очень серьёзно.

Но Фёдор Александрович был не рад моему дару, значит, до этого род был чистым.

Ноги сами понесли к мамаше. Уже стоя у двери родительских апартаментов, я вспомнила, что она отдыхает. Внезапно дверь открылась, и появился отец.

— Ой, дочка, прости, чуть не ударил. Ты что-то хотела? — мне показалось, что он излишне учтив. Возможно, думает, что я душевно ранена отказом жениха.

— Маменьке нездоровилось, хотела спросить, как себя чувствует.

— Да, голова разболелась, спит сейчас. Пойдём в кабинет.

Опачки, поговорить хочет? — что-то не было желания, но пошла за ним.

Сели в кресла.

— Хочу успокоить тебя, я не злюсь. Твоей вины здесь абсолютно нет, — начал он, а я чуть не фыркнула, и так не чувствовала вины. — Хочу повысить тебе настроение. Может, ты чего-то желаешь прикупить? Драгоценности, платье?

Мдя… папаша решил посадить себе на шею ещё одну внезапно проснувшуюся дочь. А я не буду отказываться.

— Да, хотела, но меня некому сопроводить в магазин.

— Если Светлана Юрьевна завтра не сможет, то я выделю нужную сумму и отправишься с Вероникой, — судя по тону, это было оговорено заранее, видно маман поделилась моей просьбой. А папаша ей же прикрыл образовавшиеся проблемы с женихом. Ой, как ни хорошо! Но ладно, я ещё выцарапаю свои преференции.

— Вот ещё. У меня хоть и… непрестижный дар, но дар. И у меня есть желание его развивать. Может есть возможность достать любой учебник магии или хотя бы взять пару уроков по обращению с потоком?

То, что будет неадекватный ответ, я понимала, но не до такой степени.

— Екатерина, зачем тебе это нужно? На твоём месте я бы вообще молчал, какой у тебя дар и делал вид, что совсем его нет! Для девицы нашего круга зазорно заниматься скотским даром, ты же не хочешь стать изгоем?

Я встала и ушла. Значит, помощи от домашних мне не стоит ждать, только на Веронику надежда и на себя.

Вернулась к себе в комнату и встала напротив окна руки в боки. Я сама научусь всему, ведь главное я знаю, а именно что есть суть друида. Если брать игры, то эта профа очень многогранна, а значит, направление развития в данный момент я могу выбрать любое. Проще было начать с животных, но я не имею даже кошки. Хотя, если посудить здраво, то я не рискнула направить поток энергии на животное, с Лунокрылом это была случайность и ему это не понравилось.

А может, пойти в зверинец и попросить встречи с Надир-беем? — мысль показалась здравой, но я сразу её отмела.

Во-первых, это будет странным, да ещё подумает, чего плохого. Во-вторых, он сразу поймёт, кто напугал его Сильвара и тогда точно не будет урока или потребует компенсацию за сорванное представление. Ну и третье, завтра последний день работы зверинца, и он уезжает дальше с гастролями.

Значит, эта затея в минус. Пока пыжусь сама.

А я же, по сути, даже не знаю, насколько опасны истощения, ну кроме травм при падении. При обмороках же может мозг страдать, или сердце, ведь скачет давление. Постараюсь не доводить…

Хотела пододвинуть кресло к окну, но попытки ни к чему не привели, это вам не фанерная мебель, которую легко двигаешь при уборке, а во мне сил как у котёнка. А какие будут силы, если Екатерина ничего тяжелее книги не поднимала. От этих мыслей захотелось размяться или хотя бы присесть.

Ух и зря я это затеяла. Хватило меня на пару приседаний.

Ладно, хватит фигнёй страдать. Взяла драцену и поставила на чайный столик рядом с креслом.

Очухается, говорите? Кончики у листьев уже потемнели.

Если брать игровую механику, то я должна уметь оживлять растения, стимулировать их рост и тому прочее. Это подтверждают и обрывки сказанного про этот дар. Ещё обрывки говорят, что этот дар здесь не развивают. Но из тех же игр я знаю потенциал. Это не просто управление животными и растениями, но и не хилый такой боевой дар, завязанный в итоге на все стихии.

Сомневаюсь, что я достигну таких вершин. Моя задача — познать этот дар и желательно доказать общественности, что они заблуждаются.

Зачем мне это нужно? Да у меня выбора нет. Иначе эти чванливые аристократы будут чморить меня всю жизнь. Я не хочу быть изгоем, в этом Фёдор Александрович прав. Но меня и так им сделают, если я не утру их зажравшиеся физиономии.

Пока не знаю как, но первый шаг сделаю прямо сейчас.

— Ну что, больная, на что жалуетесь? Обморожение четвёртой степени?.. — или как там они распределяются, сейчас неважно. — Вы попали в хорошие руки. Я единственный в этом мире целитель для вашей братии, — хмыкнула. Здесь я скорей всего права, вряд ли кто-то будет исцелять домашние растения. Возможно, особо ценные деревья и практикуют.

Так с чего начать? Тупо вливать энергию, а именно просто кастовать скил я не хотела. Нужно изначально действовать деликатно.

Что я могу предположить по механике этого дара? На чём он базируется? Если учесть само название «управитель», что в принципе, верно, ведь я управляю, взаимодействую напрямую. То напрашивается вывод, что этот дар изначально имеет ментальную природу. Значит, он родственный тому же дару под названием «разум», а по-нашему менталист, можно сказать, его брат. Почему этого не понимает магическое сообщество, я не знаю.

Так, за основу берём разум. Разговаривать вслух не обязательно, нужно сформировать запрос, а по-простому — команду. И не тупо, как я поступила в прошлый раз, а именно выстроить последовательность действий. Скил в игре тоже не действует моментально, он именно кастуется, проходя определённые этапы.

Необходима бумага и ручка… С ручками, я так понимаю, здесь не срастётся, а вот листы и карандаш я знаю, где взять. Подойдя к комоду, сконцентрировалась и, как только мозг выдал нужную информацию, открыла ящик.

— База данных активирована! — хохотнула. Вот был бы прикол, если у меня интерфейс развернулся. Но, к сожалению, я не в игре…