Глава 6

Серьёзная тётя продавала билеты на входе в шатёр. Она живо мне напомнила наших кондукторов в общественном транспорте, и сума, висящая на шее, добавляла сходства. Последний раз я видела подобных на пригороде, когда ездила к бабушке. Невольно вздохнула, даже не хочу думать, как родные пережили мою смерть. А что, если эта Катя не умерла, а мы просто поменялись телами? Вот это будет треш, как бы в дурку не направили. Смысла об этом думать нет, ничем повлиять не могу, мне бы со своей жизнью разобраться.

Когда мы подошли к шатру, за нами увязались самые наглые детишки. Смотрели такими глазками, что я не могла отказать. Семь человек, по двадцать копеек — невеликие деньги для меня.

За нас с Вероникой пришлось выложить по рублю, ну что ж поделать, я не хотела сидеть на лавке целый час. А так для знати была целая ложа, расположенная прямо по центру трибун, и сидения были со спинками.

Мороз распугал аристократию или все уже посмотрели, но наша ложа была практически пуста, если не считать семейку с двумя мальчишками. Так что выбор мест большой. Я села по центру на третий ряд, чтобы выходящие животные были хорошо видны.

Мдя… Запах здесь, конечно. Если снаружи мороз гасил зловония от испражнений животных, то здесь в тепле аж глаза резало. Хотя глядя на остальных, это я одна такая неженка.

Может, стоило сесть повыше? — не успела я предложить Веронике пересесть, как объявили начало представления.

Первыми выступали прыгучие зверьки, напоминающие тушканчиков, только крупней и разных расцветок. Они прыгали через кольца и даже строили пирамиду. Народу нравилось, а я начала понимать смысл фразы папаши: «Мне, что её теперь в цирк отдавать?»

Дрессировщики никакие не дрессировщики, а маги-Управители, друиды — если, по-моему. А вот мне интересно, существует ли в этом мире понятие друид или это только в сказках нашего мира они есть? Спрошу у компаньонки при удобном случае. Нужно для начала придумать, как оправдать вопрос, если здесь нет о них информации.

Следом появился мужик в чалме, пёстром халате и с большой плоской вазой в руках. Сейчас будет ушастая змея скорей всего. Угадала. Мужик сел посередине арены и достал музыкальный инструмент и как только заиграла довольно красивая мелодия, из сосуда показалась голова. Я уже подумала, что просто кобра, она также раскачивалась и даже подобие капюшона было. Но капюшон внезапно начал подниматься, и над головой развернулись уши, которым любой заяц позавидует, огромные такие локаторы. Я улыбнулась, очень забавно выглядело.

Тигровые павлины, похожие на грифонов зверюшки с птичьими головами только без крыльев, пантера с полосками, как у зебры, маленькие пушистые олени.

Я, да и все остальные ждали звезду этого шоу. И вот наконец-то объявили.

— Надир-бей Великолепный со своим любимцем Сильваром — Лунокрылом!

Занавесь разъехалась в разные стороны, и появился смуглый высокий мужчина, на фоне белой одежды казавшийся негром. Следом за ним появилась светлая львиная голова. Новый зверь словно стеснялся, поворачивая голову в разные стороны.

Хозяин начал его якобы уговаривать, обещал дать большую телячью ногу, но он не соглашался, мотая головой.

— Тогда красавицу! Кто у нас здесь самая красивая? — мужчина пошёл вдоль трибун, периодически останавливаясь и задумываясь. — Эта? А может эта? Что стоишь, пойдём выберем! — лев опять замотал головой. — Ну тогда луну с неба! — Надир-бей поднял голову и распростёр руки в стороны.

Под куполом засветился большой шар и начал спускаться. Если до этого по трибунам раздавались смешки, то сейчас все замолчали. А Сильвар как загипнотизированный, не сводя глаз с шара, вышел на арену.

Ох, — я, как и все присутствующие непроизвольно охнула. Следом за головой появились серебристо-белые крылья, даже в сложенном виде они были огромными. Не удивлюсь, если этот лев летает.

Шар опустился, Надир-бей отцепил его от крепления и покатил по арене. Сильвар, как обычный кошак побежал за ним, сколько позволял поводок. Защиты для зрителей не было, и вряд ли этот поводок способен сдержать лохматую махину, скорей всего это метод управления, верней направления, но не исключено, что какой-то артефакт. Мир магический и всё может быть.

Лунокрыл погонял шар по арене, даже подбросил вверх несколько раз.

Я смотрела на то, как управляют животные маги-управители и немного завидовала. До такого уровня мне годами ползти, а я даже не знаю, с чего начать, но скорей всего не определилась зачем мне это. Одно я знаю, в моей нынешней жизни он не нужен. От этого я немного приуныла. Они правы, все правы, лучше уж пустышкой…

Так, стоп, а ну, прекращай! Что за настроение? Ты должна постичь этот дар, даже если действительно придётся идти в цирк!

Понимала, что всё это время не сводила глаз с Сильвара. Неожиданно в руках закололо, вот прямо от плеча и до ладоней. Я физически ощутила, что у меня внутри что-то ползёт, продираясь сквозь внутренние ткани. Было немного неприятно. Я выставила ладони перед собой и даже испугаться не успела, как что-то достигло кончиков пальцев и тонкими нитями метнулось в сторону лунокрыла, который был как раз напротив нас.

Зверь сразу забеспокоился, как и его хозяин. Надир-бей не стал выискивать виновника, а просто повёл Сильвара с арены.

Раздались возгласы с трибун:

— А полетать? А дальше? Верните деньги, он летать должен?…

Я же от испуга сжала кулаки и с выпученными глазами смотрела им вслед.

Это что было⁈ — мозг ещё не до конца осознал, что я применила дар. А вот то, что у меня резко начала кружится голова, означало, что я потратила энергию.

— Екатерина Фёдоровна, с вами всё в порядке? — забеспокоилась компаньонка.

— Мутит от запахов, еле выдержала до конца.

— Пойдёмте на воздух, нам ещё экипаж найти нужно. Ой, бледная какая! — Вероника Рудольфовна раскудахталась, чем напомнила Марфу.

Когда мы вышли на улицу, мне сразу полегчало. Если до этого я еле ноги переставляла, то сейчас появились силы идти. Толпа сразу пошла на выход из зверинца, и мы не стали задерживаться.

Мы отошли довольно далеко, и я обернулась, уходить не хотелось. Нет, в цирк я не хочу, это так, от жалости к себе. Там жизнь совсем не сахар. Просто беспокойство от первого применения дара прошло, и я захотела повторить. Разобраться в механике «друида».

Проходя мимо девушки с выпечкой, у меня заурчал желудок. На автомате нащупала деньги в сумке и купила пару хрустящих кренделей.

Нужно заказать себе сумку через плечо, для носки под одеждой. Вспомнилась одна продавщица из девяностых, она как-то приносила на работу свою коллекцию подобных сумок, нам показать. Да, времена тогда были… после рассказов о той жизни не понимаю, о чём мои родители ностальгируют.

Выпечка была очень вкусная, и под мерное жевание я стала обдумывать посещение зверинца. Что-то не давало мне покоя, так и крутилось в голове. Я понимала, что наглядно видела работу магов-Управителей. Но это же не всё⁈ Не может она ограничиваться управлением животных, это… тупо… нет, слишком узконаправленной.

Решила обдумать дома. Вероника нашла экипаж, и, прежде чем сесть туда, я ещё раз обернулась на шатёр. Зверюшки, конечно, классные!..

Зверюшки… гибриды? Вначале я подумала, что это настоящие звери. Мир другой, магический, значит, и флора-фауна может быть другая. Но это не так, никакие это не гибриды — это химеры! Искусственно выведенные именно этими самыми друидами!

От этой мысли я широко улыбнулась. Это же круть-крутецкая! Но я сразу охладила свой пыл. Во-первых, это делают не дилетанты, там есть свои секреты. Во-вторых, даже если научусь, то мне это ничем не поможет. Скорей всего в магическом сообществе знают о создании химер, но практического применения кроме цирка и зверинцев не находят.

А причина проста. Если собрать все обрывки знаний, что засели у меня в голове, то там красным по белому написано: химеры не размножаются, это вам не гибриды. Сама природа ставит защитный механизм, и никакая магия не поможет. Хотя, если постараться можно найти способ подобрать признаки так, чтобы создать гибрид, новый вид.

Это, конечно, интересно. В школе мне нравилась биология, но это базовые знания. Но я точно помню, что у нас в мире, в конце девятнадцатого века генетика была в зачаточном состоянии и вряд ли здесь по-другому, скорей всего, наоборот, задержка в научном развитии. Зачем развивать медицину, если есть целители? А медицина как раз и движитель развития генетики, да и сельского хозяйства в этом направлении.

Что-то меня не туда несёт. Мне бы понять, как работает мой дар. Принцип магии должен быть у всех даров один, но точней я узнаю только из учебной литературы или из бесед со знающим человеком.

Посмотрела на Веронику. Очень хотелось поторопить её, но я прекрасно понимала, что она уже отправила письмо, как и говорила и смысла трепать нервы нет. Ждём.

Маман не было, как и Татьяны, это я узнала на чаепитии, к которому мы подоспели. Но меня уже не цепляло. Просто представила лицо Светланы Юрьевны, когда она узнает, что её любимица, долбанутая маньячка.

Марфа возилась с Лизой, что-то ей тихо рассказывая. Может, мне казалось, но сестричка стала немного спокойней, всё-таки практика в три десятка лет рулит. А Вероника скорей гувернантка, это показывает общение со мной, суховатый язык, она в любой момент старается что-то донести.

Марфа же действует по-другому, вовлекает неокрепший ум, рассказывает всё в форме сказок или житейских историй, порой сочиняя на ходу. Бабушка с большим опытом, поэтому они зря отправили её в отставку. Хотя глядя на моих сестриц, видно, что слова иногда нужно было сопровождать розгами. Но здесь уже прерогатива родителей, няня на это не имеет права.

После зверинца я стала смотреть на мир по-другому, а именно анализировать всё на предмет возможности развить дар. Но у нас даже кошки нет. Может попросить завести котёнка? Ну да, только появится причина меня задеть, мол, к цирку готовится.

Так что же делать? Сомневаюсь, что смогу активировать дар без объекта воздействия, это непассивный скил, как в игре.

Взгляд остановился на кадке с фикусом. Растения были ещё в библиотеке. Вспомнилось упоминание Марфой женщины, говорящей с деревьями.

А почему бы не попробовать поговорить с фикусом? — ухмыльнулась такой мысли, и настроение значительно повысилось. По сути, должно сработать.

Выбор всё же пал на библиотеку. Если с растением что-нибудь случится, то не так заметно будет.

Пока все сидели в гостиной, я ушла. Цветы стояли на подоконнике, обычная герань, что любят держать бабушки на своих окнах.

Подошла и стала рассматривать.

Разговаривать с растениями казалось тупостью, но у меня нет выбора. Дверь в библиотеку была всегда открыта, но я её прикрыла, не хочу свидетелей.

— Ну что, как поживаете? — тихо хохотнула под нос. — Чего изволите, барышни, красивые листочки или большие цветочки? А пусть будет и то и другое.

Так, что я сделала на представлении, как активировала дар? Сосредоточится на цели, — кивнула себе. Входить в подобие транса не хотелось, я не медитировать собираюсь. Я должна руководить даром, а не он мной.

На расстоянии или лучше прикоснуться? Если рассудить, то на путь до объекта тоже тратится энергия, а у меня её не так уж и много. Вон, один раз применила и уже голова закружилась, а это явный маркер истощения.

Сейчас было нормальное состояние, но надрываться не хотела.

Коснулась указательным пальцем стебля и постаралась вызвать поток энергии. На удивление в пальце закололо практически сразу, возможно, мозг усвоил с первого раза и это отлично. А вот поток не получался.

Я просто боюсь! — сразу поняла причину затыка. — Это же просто магия, — опять хохотнула. — Тебе с ней жить всю жизнь, и чем лучше освоишь, тем сильней прокачаешься и покажешь этим зарвавшимся аристократам, кто здесь настоящий друид! Просто кастуй скил и, всё! Хочу большие цветочки! — постаралась сформировать запрос как можно чётче, рука заколола, и энергия стрельнула в палец.

Не успела ничего сообразить, как в глазах потемнело и я шлёпнулась на пол.

* * *

Опять я очнулась от чувствительных похлопываний по лицу, а потом ещё и нашатырь в нос ткнули.

— Всё, очнулась, хватит уже, — открыла глаза и отодвинула женскую руку с вонючей ваткой.

Прояснилось зрение, и я увидела Веронику Рудольфовну и Ольгу. Они помогли мне встать и усадили в кресло.

— Так и знала, что нельзя вас было одну оставлять, — запричитала компаньонка.

В коридоре послышались быстрые шаги, и в библиотеку влетела Светлана Юрьевна.

— Что случилось? С тобой всё в порядке? — маман присела передо мной на присядках. Она была в пальто и пахла морозом. Видно, слуги сообщили о происшествии, как только она зашла в дом.

— Просто в обморок упала. Надышалась зловоний в зверинце, — я скривилась.

— Там и правда очень сильно пахло, — вставила своё слово Вероника.

— Нужно тебя в комнату отвести, в постель, — она встала, сняв пальто, передала его прислуге и действительно собралась меня вести. Откуда такая забота? Мне даже после горячки пришлось спускаться в столовую, а здесь просто обморок.

Причина выяснилась позже. Я отказалась идти в постель, и на ужине Фёдор Александрович объявил о визите. Оказывается, мамаша просто боялась, что обед для гостя сорвётся. Значит, этот жених ей угоден. А мне очередной геморрой и поиск способа от него избавиться.

Несмотря на подпорченное настроение, я всё же вернулась к затее с цветком. Но возникла проблема, Вероника Рудольфовна теперь неотступно следовала за мной, и не в распоряжении матушки дело, она беспокоилась. Да и глядя на то, как она вскользь смотрит на Лизку, её няня перевела вектор на меня. Родители пока ничего не говорили, видно, устраивало.

В библиотеке всё поправили и убрали. Когда я падала, то задела один из горшков с цветами и подозреваю, что мой подопытный. Жаль, надеялась, что воздействие уже будет видно. Хотя, может, магия моего ничтожного уровня и не будет особо заметна. Ведь энергетическое истощение не значит сильное воздействие, просто я ещё нубка в этой странной игре под названием моя новая жизнь.

Но отступать я не стала.

— А где можно купить домашние растения? — спросила у компаньонки.

— Есть в цветочных магазинах. Но у Светланы Юрьевны непереносимость многих цветов, и боюсь, она не одобрит, — слегка виновато ответила Вероника, скорей всего ей было неудобно, что могу такого не знать. А я и не знала. Вот и причина отсутствия растений и животных, у маман аллергия.

— Узнай у Марфы какие нельзя и распорядись купить мне несколько горшков дозволенных, — думаю, в порядке вещей давать такие распоряжения.

Но пока будет выполняться просьба, я прихвачу с собой вторую герань.

Вероника, конечно, с непониманием на меня посмотрела, но спрашивать не стала. Пусть списывает всё на чудачества моего нового характера. Ну захотелось барыне цветочками заниматься и что? Тем более у неё дар такой, может он и зовёт. В данном случае меня уже не интересовали подколки от Татьяны, да и не заходит она в мою комнату.

Я несла свой объект для опытов, и вредная сестрица, как назло, появилась из своей комнаты.

— Животным герань нельзя есть, — она оскалилась.

— А я тебе и не предлагаю, — прошла мимо.

— Договоришься… — прошипела Татьяна. — Давно метку не обновляла?

Где-то внутри встрепенулась прежняя Катя.

— Если это поможет отправить тебя на выжигание сети, то и две позволю поставить, — постаралась состроить глумливое лицо, хотя сердце готово было выскочить, я помнила, как это больно, рука буквально отнималась и хотелось выть и умолять прекратить.

Сестрица сощурилась, видно, не понравилась, что жертва начала оказывать сопротивление, пока словесно. Но эта тварь может не отпустить меня так просто.

На этаже появилась Вероника, и Татьяна, ничего не ответив, ушла.