Глава 5

Я была очень довольна походом в библиотеку, по крайней мере, есть с чего начать развитие.

Сели в экипаж и тронулись домой. Я потратила меньше времени, чем рассчитывала, но мне не хотелось возвращаться раньше, ведь это повод урезать моё вольное время. Денег у меня не было, так что оставалась только прогулка по городу, но для неё полчаса мало.

Пока думала, смотрела в окошко.

— Я завтра напишу просьбу своей бывшей сокурснице. Она вхожа в профессорские круги, может, кто даст ненужные экземпляры учебников… — сообщила Вероника Рудольфовна.

— В любом состоянии, даже порванные. Я вас обожаю, — кинулась с объятиями и буквально стиснула её.

Компаньонка немного опешила и замерла столбом.

— Простите, барыня, не могу привыкнуть к вашим изменениям.

— Привыкайте, другой я уже не буду. Жизнь прекрасна, и я устраню любого, кто мне помешает ей наслаждаться, — было сказано по-боевому, но без почвы бояться.

Но в данный момент этого и не нужно было, поэтому Вероника восприняла как шутку и улыбнулась. А я задумалась, а могу ли я как-то отрастить коготки, чтобы действительно защитить себя, если что? Пока у меня из оружия только язык, а он не всегда может принести пользу.

Рассуждения не мешали рассматривать улицу. Мозг до сих пор не привык, и я продолжала ловить себя на мысли, что скоро проснусь, — вздохнула, понимая, этого не будет.

Меня привлекла огромная яркая афиша, которая бросалась в глаза на фоне белого снега и отсутствия другой рекламы. Когда ехали в библиотеку, я не могла её видеть. Попросила остановить экипаж и выбралась на улицу.

— Уф, — подошла к ней и по-детски чуть рот не открыла. В центре афиши был нарисован белый лев с крыльями, а по бокам различные фантастические животные: заяц с рогами, павлины с тигровой окраской, красный лебедь и много ещё всего. Можно было подумать, что это анонс фильма, но в это время не было таких фильмов, да и большими буквами написано:

Зверинец чудо-животных

«Мир чудес Надир-бей Великолепного»

Только месяц в вашем городе! Не упустите шанс увидеть самых редких и фантастических животных из разных уголков мира.

Дальше перечислялось каких. Даже ушастая змея есть. А звезда передвижного зверинца — белый крылатый лев. Я не очень люблю цирк, а подобные зверинцы вообще обходила стороной, но такое захотелось увидеть. Тем более моя нынешняя жизнь небогата на развлечения.

И оставалось всего три дня.

— Как вы думаете, маменька позволит мне сюда сходить? — спросила подошедшую Веронику Рудольфовну. Чувствовала себя маленькой девочкой, нет, невольницей какой-то, которая обязана спрашивать каждый шаг у родителей.

Компаньона почему-то отвела глаза.

— Сёстры без меня ходили, — догадалась. Пока я металась в горячке, при смерти, можно сказать, семья развлекалась. Могла ли я их винить? Нет, но запомню. — Значит, отказать мне не имеют права, — сказала твёрдо и направилась к экипажу.

Вернулись мы чуть раньше и оказалось, зря спешили. Мамаши с сёстрами не было дома. Верней только Татьяна и Ольга отсутствовали. Но Лиза всё сказала без утайки. Они, говорит, по магазинам уехали, Тане что-то срочно понадобилось. Ну да, именно тогда, когда я ушла. И даже наёмный экипаж взяли.

Поставила галочку в своём списке — съездить в магазины, мне тоже кое-что нужно, хотя бы платье такого цвета, что я захочу!

Семейка вернулась только спустя два часа, довольные, румяные и не толики вины на лицах. Обрывки памяти подсказывали, что Катя нечасто куда-то ездила, но я намерена это изменить.

— Маменька, я завтра хочу в зверинец поехать, вы же не против меня сопровождать? — на мой вопрос Светлана Юрьевна подвисла. Видно, не сразу поняла в чём подвох в вопросе.

— У меня завтра визиты. Вероника тебя сопроводит.

— А послезавтра в магазин? — мамаша сжала губы. Отказать мне она не может, по сути.

— Я тебе кое-что прикупила, — она указала на одну из коробок, видно хотела уйти от очередного похода в магазин. Но я не стала к ней подходить, даже неинтересно что там. Это не подарок от чистого сердца, а так, затычка от родительницы — видишь, я о тебе тоже подумала.

Сёстры демонстративно смотрели свои покупки, перешёптывались. Но я видела, что Татьяна следит за нашим разговором.

— Спасибо за заботу, маменька, но хочу сама выбрать кое-что. Я сегодня перемерила свои платья и заметила, что они мне уже тесны в груди. Вы же сами видели на обеде, как это непристойно выглядело, — платья не сказать, что малы, да и не мерила я их все. Просто специально завела эту тему, чтобы уколоть Таню, она явно комплексовала по поводу своей небольшой груди. Она, конечно, младше, но это не имеет значения, когда нужно насолить.

Сестра аж запыхтела недовольно. Ну да тупостью она не страдала, сразу поняла издёвку.

— Хорошо, на днях я съезжу с тобой в салон, — неохотно согласилась Светлана Юрьевна.

— Спасибо, маменька, ты лучшая, — я обняла её, чем вызвала оторопь, как недавно у Вероники.

* * *

До ужина ещё оставалось немного времени, поэтому я вернулась к себе и продолжила чтение. После того как компаньонка сказала про учебники, я немного потеряла интерес к этой книжонке, но продолжала искать крупицы знаний.

Расписано было по всем дарам, кроме моего, ну да он же самый безопасный. Что может сделать начинающий управитель, только комара натравить на зажравшуюся сестрицу? Но подозреваю, что это как раз и есть высший пилотаж. Насекомые не разумны и подчиняются каким-то своим настройкам. А вот мышь — это запросто, не зря же крысы и мыши фигурируют в сказках именно как поддающиеся управлению. Только я не видела у нас кошек, значит, и грызунов нет. Хотя о чём я? Есть. Просто кошки не вхожи в дом, а обитают в подвале.

В голове стал зарождаться план, верней красочные картинки, как я вывожу из подвала жирную крысу и отправляю в комнату Татьяны. Визгу будет… и сразу подумают на меня. И что? А ничего хорошего, этой выходкой я распишусь в своей ничтожности. Нужно, чтобы сестрица сама себя опозорила.

Но я не мстительная, посмотрю, может, она мозги включит и поймёт, что я не прежняя Катя и меня лучше не трогать.

Мысли о Тане заставили тщательно изучить мага Огня, пока только в пределах доступной информации.

Что мне нравилось, книжонка для начинающих, но написана для взрослых, без купюр и со всеми последствиями. У мага Огня их было больше всего, что предсказуемо — самая опасная стихия.

Что я вычитала:

Начинающему магу Огня запрещалось практиковать без надзора наставника. То есть, Таня уже здесь нарушала закон, и если это увидят надзорные органы, то будет штраф, как минимум. Но дома никто не заложит, поэтому такое попустительство.

У огневиков чаще бывают истощения, особенно в начале практики, так как сложно контролировать поток.

Нельзя держать долго на руке активный поток без использования, это может привести к ожогу и местному выгоранию сети. Восстановление может занять длительное время. Вот почему злобная сестрица держит огонёк на пальце буквально несколько секунд, потом делает перерыв. Естественная защита не выдерживает. Выходит, она и спустя два года осталась нубкой, просто зажигалкой. Я ухмыльнулась. Но я уверена, это изменится, если она поступит в университет.

Так, дальше что?

Запрет на практику в состоянии болезни, стресса. Для психических больных существуют процедуры изоляции дара. Самый щадящий метод — это блокирующий артефакт, браслет, который придётся носить всю жизнь. И снять его можно только после разрешительной комиссии, ну или после смерти.

Также могут поместить в специальную лечебницу. А самый кардинальный метод — это выжигание сети, по сути, казнь. Практикуется для самых опасных преступников. Сомневаюсь, что большой процент выживших. Но статистики не было.

Мда… книжонка не для слабонервных.

Мысли вернулись к Татьяне. А она действительно больная и опасная, неужели родители это не видят? Хотя она хитрая, и мастерски скрывает все свои проделки. Ведь её ни разу не поймали за издевательствами над Катей.

Как бы мне ни хотелось, но придётся подставиться, чтобы её поймали. Тут же скривилась. И что? Да ничего ей не будет. Возможно, родители знают о её делишках и просто спускают с рук, поэтому она стала действовать грубее. Безнаказанность порождает маньяка. Значит, в доме нет смысла подставлять. Или нужно, чтобы пострадал кто-то кроме меня, желательно сам папаша.

Что ж я такая кровожадная сегодня? Да потому что бесят!

Меня позвали на ужин.

Ольга была в новом платье сапфирового цвета, так и поглаживала юбку, довольная. А Таня крутила на руке браслетик. Срочные покупки… ну-ну. Приданного, говоришь, не напасёшься. Такие транжиры тебя по миру пустят, папенька! — хотелось сказать это вслух, но я только слегка усмехнулась. Фёдор Александрович мимолётно наморщил лоб, так как видел мою усмешку, надеюсь, понял о чём я.

После ужина я направилась в кабинет отца. Екатерина там никогда не была, я не нашла отклика в воспоминаниях. Видно, поэтому Фёдор Александрович так удивился моему визиту.

Я постучалась и вошла.

— Папенька, выделите мне пять минут вашего времени, — решила быть учтивой.

— Слушаю, доченька, — он тоже мне улыбнулся, холодно, правда, но хоть что-то.

Возможно, подумал, что я хочу поговорить о своей личной жизни, а именно о женихах.

— Я завтра собралась посетить зверинец. Сестрицы уже были там, и мне очень интересно посмотреть. Вы мне не выделите небольшую сумму на траты? Если, возможно, с небольшим излишком на сладости, — я широко улыбнулась.

Фёдор Александрович с неподдельным интересом на меня смотрел, даже с удивлением.

— Конечно, — он открыл сейф, звеня монетами, достал деньги и положил на стол. Пара десятков монет разного номинала. Пока не знала сколько, но явно больше десяти рублей. Я не знала цен, но вспомнилась байки из интернета про корову за пятнадцать рублей. Выходит, я могу её купить.

Было смешно и грустно, если учесть мой дар.

— Спасибо, папенька. А не найдётся кошелька? У меня нет своего, — сказала с улыбкой, но он сразу понял, что уколола.

Да, у Кати не было даже своей наличности, за неё всё покупали, за всё платили. Она вроде не немощная, а такое отношение. Хотя я могу что-то не понимать, может, девушку всё устраивало. Но я вспомнила себя в детстве, всегда любила иметь хоть немного денег, а копить, это вообще моя страсть. Все друзья знали, затрудняешься с подарком, подари мне копилку. В прошлой жизни остались две полки с разными копилками. Денег в них уже не складывала, предпочитая вклад в банке, но коллекционировать не перестала.

И сейчас, получив наличность, почувствовала себя увереннее.

* * *

Наконец-то утро было добрым. Проснулась и тут же улыбнулась. За окном уже встало солнце, но в комнате явно похолодало, значит, и на улице тоже. Но понижение температуры не повод откладывать развлечение.

Марфа, на новость, что я опять отправлюсь на прогулку без неё, отреагировала спокойно. Ведь она остаётся с Елизаветой. Я видела, что ей больше нравится проводить время с ней, она опять была настоящей няней.

Я собиралась попасть и на представление в зверинце, которое проходило всего два раза в день, поэтому решила подгадать удобное время. А с учётом понижения температуры отправиться на мероприятие после обеда.

Еле выдержала. И вот наконец-то я на пути к сказочным животным, как маленький ребёнок чуть ножками не топочу от возбуждения. Но с высоты возраста, да и скепсиса, не жду «вау» эффекта.

Зверинец располагался на Сенной площади, компаньонка, за меня сообщила извозчику, видя, что я не запомнила. Да я и не знала. Сегодня мы ехали в наёмном экипаже, так сподручней, так как «парковки», если можно было так выразиться, можно было не найти. Сегодня суббота, а значит, много народа.

Ехали мы довольно долго, площадь находилась на окраине города, поэтому, у меня было время чуть остыть от возбуждения. Но когда мы вышли и окунулись в толпу разношёрстого народа, люди сновали туда-сюда, такого столпотворения я давно не видела, я напряглась. А причина была для меня весомая, в такой толпе сто процентов есть воришки, и я боялась лишиться денег, тогда накроется мой зоопарк.

Засунула свою сумочку под шубку и прижав к себе, пошла за Вероникой. Меня периодически толкали разные личности, но пока я была спокойна. Опасная ситуация наступит, когда я достану сумку у кассы. Может, я зря так волнуюсь, но мне так и мерещились взгляды со всех сторон.

Зверинец мы увидели издали, над площадью возвышался пёстрый шатёр, окружённый повозками с клетками, которые снаружи были обиты щитами с изображениями красочных картинок и надписями: «Мир чудес Надир-бей Великолепного».

Вокруг было много народа, которые выискав щели, пытались хоть что-то увидеть, кому-то удавалось, тогда слышались восторженные возгласы. В основном это были дети из бедных семей, судя по одежде.

— Барыня, дай копеечку, — меня кто-то дёрнул за платье. Мальчишка с обезоруживающей улыбкой. Но ребёнок остаётся ребёнком, и он сразу выдал себя. Чуть скосив глаза в сторону.

Маленький засланец. Тем, кто его направил ко мне, нужно, чтобы я сумку вытащила. Конечно, нехорошо, отказывать ребёнку, но я ухмыльнулась и пошла дальше. Дудки вам!

Мы подошли к кассе, впереди стояло всего несколько человек. Я посмотрела цены и была приятно удивлена. Фёдор Александрович мне дал аж двадцать рублей, а билет стоил сущие копейки, в прямом смысле. Детский 10 копеек, вне зависимости от сословия. Взрослый — 20 копеек. Был ещё за пятьдесят с припиской на корм животным, это для таких, как мы. Представление оплачивалось отдельно и уже в самом шатре.

Я чуть распахнула шубку и, не вынимая сумку, стала нащупывать деньги, что-то, а наминал, по размеру, отличить могу. На мои действия Вероника улыбнулась, но без насмешки. Она не стала за себя платить, это моя обязанность.

Вытащив три рубля, я купила нам по билету и на остальные взяла детских. Кассирша поняла, для чего это, и со странной улыбкой стала отсчитывать плотные небольшие бумажки.

— Пойдёмте детишек порадуем, — разделила билеты и передала часть Веронике. Она с готовностью взяла.

— Только осторожней, барыня, задавят, — она хохотнула.

Я поняла о чём она, практически сразу, когда подала билет первому ребёнку. Сбегаться стали со всех сторон, словно где-то открыли шлюз с мелкими спиногрызами.

Двадцать билетов разлетелись за несколько секунд, и нам пришлось спасаться бегством, под галдёж и визг детских голосов. В итоге я ещё и жадной барыней оказалась.

— Было весело, — зайдя на территорию зверинца, я продолжала смеяться. За нами потянулись осчастливленная ребятня и стала разбегаться в стороны, прилипая к ограждениям и тыча пальцами.

Да, этот зверинец отличался от тех, что разъезжают у нас по стране только конструкцией клеток, и особенными животными. А так та же вонь, которую приглушал мороз, да измученные твари. Ведь как тебя ни корми, как ни убирай дерьмо — клетка останется клеткой.

Мы пошли по кругу. До представления час, должны всё успеть посмотреть.

Вот когда жалеешь, что нет с собой смартфона. Такие кадры были бы в топе просмотров. Хотя о чём я, подумали бы что нейросеть. В первой клетке был рогатый заяц, жирный такой, нетипичной для зимы расцветки, коричневый с белыми лапками, а на голове оленьи рога. Кролень.

Я даже присмотрелась, казалось, они приклеены или хитро привязаны. Но нет, всё вроде настоящее, животное чувствовало себя вполне комфортно. Заяц даже почёсывал рога, как обычный олень.

Почему-то ждала, когда появится его пара, ведь кролики такие кролики, очень семейные животные. Не дождавшись, перешла к другой клетке.

Она была пустая, если не считать внутри стоящую будку, видно, животные попрятались от мороза. Судя по надписи и изображению, это какие-то грызуны. Бронорик.

В этом случае пара, но только отчасти похожие, смешные с крупными чешуйками.

Служка, стоящий рядом с повозкой, просунул палку внутрь клетки и постучал по домику, пытаясь выгнать животных, но не получилось. Мы ушли, пусть сидят, греются.

Дальше пошли нахохлившиеся куры, всевозможных расцветок, с хохолками и даже длинными хвостами. Забавные, конечно, но не впечатлили, в нашем мире полно такого добра, навыводили даже цветных.

В итоге открытых клеток оказалось не так уж и много. Выходит, остальные будут на представлении.

Оставалось минут двадцать, и мы решили направиться в шатёр, тем более народ уже подтягивался.