Глава 4

На ужине было пугающе спокойно. Отца находился в отъезде по каким-то делам, маман пребывала в думах. Из сестёр только Татьяна сидела с кривой ухмылкой.

Опять вечер, опять заняться нечем. От такой жизни я скоро выть начну. Книжки быстро закончились, пошла, взяла другие, уже выбирая целенаправленно. Хотя что можно найти для развития друида в книгах по садоводству? Судя по состоянию, их никто особо не читал, кроме одной: Уход за домашними растениями.

Странно, в доме я видела всего пару цветков, в моей комнате их вообще нет. Ладно, не буду брать в голову. Читать особо нечего. Завтра попробую вырваться в библиотеку и первый раз на улицу. Здесь, смотрю, особо не жалуют выходы девиц на улицу, сидят себе по комнатушкам хрен знает чем занимаются. Я же не привыкла так, мне нужно общество.

В прошлой жизни, как ни прискорбно об этом думать, я была торговым человеком, держала отдел косметики, а это всегда много разных людей рядом. Сейчас вакуум вокруг начал напрягать. И даже, блин, телевизора нет, чтобы хоть куда-то глаза деть.

А ещё мне жуть как не хватало информации. Мозг привык к определённой нагрузке, и сейчас на расслабоне я чувствовала дискомфорт, словно постепенно тупею. Не хотелось этого допустить. Поэтому нагружать буду по полной и читать всё, на что глаз ляжет. Превращусь в книжного червя? Да и пусть. Всё лучше, чем в тупую овцу, только и желающую найти принца и свесить ему на шею ноги.

В выбранной книге не было ничего занимательного, только подбор, подготовка грунта, обрезка, подвязка, фазы луны и как они влияют на вышесказанное. Светолюбивые, тенелюбивые и всё это по каждому растению. Благо иллюстрации красивые.

В конце было рассказано о выращивании лечебных растений в домашних условиях. Это уже чуть интересней, но я всё равно заскучала. Взяла любовный роман, с ним в руках и уснула.

Няня разбудила меня спустя пару часов, и по привычке начала раздевать, я ей чувствительно стукнула по руке. Нет, я не хотела сделать больно, просто надо, чтобы она окончательно усвоила правило — Я всё могу сама!

* * *

После завтрака я собиралась попросить дозволения у маман пойти в библиотеку. Да, здесь так принято, а ещё мне нельзя выходить одной, только в сопровождении компаньонки. В данном случае со мной пойдёт няня. Хоть она и старая, но у меня нет выхода. Да и она не позволит сопровождать меня другой прислуге. Будет кряхтеть, страдать, но пойдёт.

Но моему походу не суждено было состояться. Светлана Юрьевна объявила, что в девять часов прибудет модистка с нашими с Татьяной платьями. Я вначале не могла вспомнить, что за платья. Но потом с трудом, но мозг выдал картинки с примерками.

— Поскорей бы следующий год и я смогу попасть на маскарад, — Ольга мечтательно подняла глаза к потолку.

— А что, Екатерина, — Таня обратилась ко мне и уж очень по-доброму улыбнулась, и я сразу напряглась. — Это твой шанс найти своего принца. Лица видно не будет, никто не узнает, что у тебя свинский дар, — она ещё и хрюкнула в дополнение.

— Татьяна! Немедленно встала из-за стола и отправилась в комнату, подумать о своём поведении, — маман, жестом показала на дверь.

— Как прикажете, маменька, — сестра встала и, слегка кивнув, вышла из столовой. Завтрак был окончен, поэтому, по сути, никакого наказания не было, мы и так расходимся по комнатам, за редким исключением.

Но меня задело, что мамаша не высказала мне поддержки. Какая-то недоделанная семейка, никакой женской солидарности. Только Лизка вон нормальна, сидит, обиделась за меня, чуть не плачет.

— Ну что ж, раз это последний шанс, то придётся найти, — я улыбнулась Елизавете, девчонка сразу повеселела и подбежав, обняла меня.

* * *

Модистка с помощницами прибыла ровно в девять. Женщины занесли два платья. Чехлы из прозрачной ткани прекрасно показывали цвет. Я скривилась, опять увидев лавандовое — оно точно моё. Да что ж такое? У меня в шкафу почти все платья сиреневых оттенков, только два других: одно зелёное, а второе голубое.

Первая примерка была у меня. Мы отправились ко мне в комнату. С нами пошла и моя никакая мамаша.

Платье, конечно, красивое, я даже смирилась с цветом. Единственное, что мне не нравилось, это обилие рюшек по юбке. Но когда мне его одели, то я скисла, возможно, стала похожа лицом на прежнюю Катю.

— Что не так? — Светлана Юрьевна аж губы сжала.

— У меня коже словно в пятнах при этом цвете. Сами посмотрите, каждый изъян видно, — и это была правда. Платье слишком сиреневое и совсем не подходило под мою бледную кожу.

— Это после болезни ты не оправилась. Да и ты сама… — мамаша прикусила язык, видно хотела сказать, что я сама выбрала это цвет, но я помню, что это не так. Это её любимый цвет, но не Катерины. — Можно изменить что-то? — последнее к модистке.

— Это кружево, — я не дала портнихе открыть рот. Указала на плечи, — заменить на серебристое, как вот эта канитель, — указала на отделку на лифе. — И на юбке тоже. Это же возможно? — обратилась к модистке, которая терпеливо ждала, когда я договорю.

— Да… Мария, принеси образцы, — она обратилась к помощнице, и та торопливо вышла из комнаты. Вернулась быстро, с сумкой, которую оставили в вестибюле.

Кружев нужного цвета было немного и не одно из них точно не подходило, слишком яркая основная ткань.

Профи на то и профи, что быстро нашла решение и предложила приглушить сиреневый цвет серебристой органзой. Да, это сильно добавит в цене, но это не мои проблемы.

С воображением у меня всё в порядке, так что я осталась довольна.

— И ещё… — я не могла успокоиться по поводу рюшек. — Эти верхние рюши убрать. Юбка же тоже будет покрыта органзой, сделаете вот такие подборы, — вспомнила, как мастерица из соседнего отдела назвала собранную вверх ткань. — А в каждую складку поместить серебристый цветочек. Можно даже простенький, вот такой, — я взяла один из образцов ткани и сложив его поперёк стала сворачивать наипростейшую розочку — мы такие на трудах делали, даже ребёнок справится.

Модистка смотрела внимательно, чему-то кивала. К чести, маман, она не вмешивалась, видно, ситуация была нетипичная, что Катя сама что-то решает, поэтому стояла, поджав губы. А вот нянюшка, напротив, сидела в кресле с улыбкой.

Моя примерка была окончена и портниха с помощницей попрощавшись ушли. А я села на соседнее с Марфой кресло.

— Вроде спасла платье, — хотелось сказать по-другому, ведь в прежнем платье я выглядела, что уж скрывать — отстойно. Кожа зеленоватого оттенка ещё и с красными пятнами.

— Ты молодец, душечка, — похвалила Няня. — Если бы не этот дар, то…

— Если бы я не получила этот дар, то так и осталась мямлей и Катей-квашнёй, — это было правдой. Возможно, осталась бы жива.

Создавалось впечатление, что обе смерти связаны напрямую, а это значит, что не всё так просто. Может, мне предстоит какая-то миссия как героине романа? Не хотелось об этом думать. Какие могут быть миссии, когда папаша вот-вот подсунет мне очередного ущербного жениха, которые другим не подошли, а мне как неликвиду — в самый раз.

— Как думаешь, маменька позволит мне прогуляться в город после обеда? — задалась вопросом.

— Так морозно же сегодня? — няня укуталась в шаль сильней. Ну да её старое тело мёрзнет, а у меня вот энергия бурлит, не могу сидеть на месте.

— В городскую библиотеку хочу. Да и не пешком же пойдём, — в общем решила испытать счастье. А если мамаша будет что-то говорить, то выскажу всё, что думаю.

Так и получилось.

— Зачем тебе в библиотеку. В доме достаточно книг для девичьего ума, — Светлана Юрьевна была чем-то недовольна, хотя я редко видела её в другом настроении — вот кто настоящая квашня.

— А мне судьба иного выбора не предоставила. Может, умом смогу завоевать сердце нормального мужчины, а не… простите за моветон, отходы от выбора других невест, и довольно залежалый товар.

Светлана Юрьевна хмыкнула, знала же, что я права.

— Хорошо, но с тобой поедет Вероника Рудольфовна, — ага, это няня Елизаветы, — дабы проследить за выбором. Я не позволю тебе читать фривольную литературу.

— Спасибо, маменька! — о таком повороте я и мечтать не могла. Эта няня-училка, всяко лучший советчик, чем Марфа. Я и до этого посматривала на неё, но не могла найти повод заговорить на нужную тему.

Моя няня надулась, когда я сообщила, что отправлюсь без неё. Но я обняла Марфу и оправдалась тем, что холодно на улице, поэтому попросила маменьку о другой компаньонке. Враньё, конечно, но по-другому она не успокоится.

Выходить из дома в новый мир было очень волнительно. Ступора уже нет, наоборот, хотелось окунуться по полной, узнать новую локацию жизни. Когда я надевала своё тяжёлое, да ещё и узкое на груди пальто, вспомнила любимый пуховик. Какая же всё-таки неудобная мода была в эти времена, даже дышать нормально не получается.

Вероника Рудольфовна всегда строгая, можно сказать, чопорная, сейчас же едва сдерживала улыбку. Для неё стало подарком тоже вырваться из дома и отвлечься от обязанностей няни для мелкой непоседы. Сегодня её обязанности отправилась выполнять Марфа.

Мы сели в экипаж. Мне всё было в новинку, но я старалась особо не глазеть вокруг. Повернула голову в окно и наблюдала за проплывавшими домами.

Мне дали три часа вместе с дорогой. В прошлой жизни это была прорва времени. Я могла успеть объездить кучу магазинов, ещё и забежать в парикмахерскую. А здесь дорога в одну сторону заняла больше получаса. Так что на нахождении в библиотеке у меня есть чуть больше часа, дабы успеть вернуться к условленному времени. Сомневаюсь, что будет серьёзное наказание, но идти на конфликт с маман пока не хочу, мне ещё не раз придётся отпрашиваться.

Экипаж остановился у красивого светлого здания с колоннами, большими дверями и просторными окнами.

«Ярославская публичная библиотека — читальня»

Гласила довольно большая надпись на здании. Парадокс, но я даже не задумывалась, куда я попала, а сейчас знаю. Ярославль, значит. Я не бывала здесь никогда и вообще редко куда-то ездила. Мой город Краснодар, в нём я прожила всю свою короткую жизнь и, по сути, ничего не нажила. Не за горами три десятка, а ни мужа и тем более детей. Только квартира в ипотеку и видавшая виды малолитражка — вот и все достижения. Зато самостоятельная личность.

А здесь у меня никакой самостоятельности, рамок столько, что на десять прошлых жизней хватит. Но как ни странно, я чувствую перспективу и причина всему — дар.

Я не спешила выходить из экипажа. Нужно просветить мою компаньонку о сути поездки.

— Вы же знаете, что у меня открылся особенный дар, — я не спрашивала, просто сказала для начала разговора. Компаньонка кивнула. — Так вот, мне хочется разобраться, что за сокровище мне досталось, — я улыбнулась, а вот Вероника аж глаза опустила. Что же они все меня хоронят? — И в это мне нужна ваша помощь. Для начала хочу найти хоть какую-то литературу о магии.

— Для этого, барыня, вам нужно в университетскую библиотеку. Но, к сожалению, туда могут попасть только студенты или будущие абитуриенты. Но это только после разрешения комиссии, что в вашем случае затруднительно.

— Спасибо, что не юлите и говорите прямо, я это ценю, — очень редкая черта в нынешнем окружении. Вспомнила Татьяну, только она это делает не во благо, а чтобы большей меня укусить. Крыса, одним словом.

— Вы сильно изменились, Екатерина Фёдоровна. Я читала работы одного психолога, вот он как раз описывал подобный случай, когда человек после сильного стресса или пережитой клинической смерти кардинально менялся. Менялся даже психотип, вкусы к еде и одежде…

Я слушала и улыбалась, а не про очередного попаданца ли речь? Хотя нет, я и у нас такое читала. Даже фильм видела, где одержимые идеей люди, вводили себя в искусственную кому в надежде побороть свои проблемы. Мол, проснусь и стану гением. А в итоге крышу рвало ещё больше. А если наложить это на мистическую составляющую сюжета, то становились уже по-настоящему одержимыми. Ведь ограничивалось не только комой, но и страшным ритуалом. Так, что-то меня не туда понесло.

— Да, вы правы. Я словно проснулась, и сейчас хочется жить как никогда, найти себя, познать свой непростой дар. Ведь я верю господину верификатору — каждый дар важен, просто не каждый понят.

— Как точно сказано, — Вероника Рудольфовна удивлённо приподняла брови, видно, продолжала меня открывать.

— Но неужели всё так плачевно, у меня не получится найти нужную литературу? — я вздохнула.

— Ну кое-что всегда можно найти. Ещё каждый университет выпускает свою газету, и там можно почерпнуть крупицы знаний. Практикуется публикация работ некоторых студентов, чтобы показать уровень заведения и подогреть интерес будущих соискателей.

Я слушала и хотелось её обнять. Мамаша даже не знала, какой подарок мне подсунула. Запрет был на фривольную литературу и хорошо, что не сказала о цели своей поездки, а то перемкнёт что-нибудь и всё, прощай мои крохи знаний.

Внутри библиотеки ничего особенного не нашлось: по центру несколько отдельно стоящих читальных столов с лампами, а вокруг, по периметру огромного помещения, шкафы с книгами. Справа от входа находился большой стол, за которым сидела женщина с объёмной причёской и читала книгу. Небольшие очки на довольно длинном носу делали лицо похожим на птичье.

Она подняла на нас взгляд поверх очков и выжидательно задержала его. В помещении стояла практически полная тишина, иногда слышался шорох книжных страниц и едва слышный шёпот.

Я прошлась к ней буквально на цепочках, шёпотом поздоровалась.

— Вы у нас первый раз? — вроде был вопрос, но она тот же взяла какую-то плотную карточку и начала заполнять.

Пришлось отвечать на вопросы: фамилия, имя, адрес… Вот здесь я подвисла, понятия не имела, где живу, я и город узнала полчаса назад. На помощь пришла Вероника, продиктовав.

Она же за меня спросила о нахождении нужных книг, обходя название дара.

Библиотекарь уважительно улыбнулась и указала направление, озвучив номер шкафа.

Ну что сказать? Здесь были в основном сказки, легенды, детская литература, но нашлись и полезные экземпляры. На них был особый ярлычок, а это значило, что только для внутреннего чтения или под залог. Вот это была засада. У меня всего лишь час! Не стала терять время и, взяв небольшую стопку, отправилась к свободному столу.

Вероника отправилась за мной.

И начался марафон, а верней забег по поиску знаний. И если мне приглянется какая-то книжонка, то откроется квест: выклянчи деньги у родителей.

Открыла первую книжонку, все они не отличались большой толщиной. Она как раз и рассказывала будущему учащемуся Императорского Университета, что его ждёт. Пробежала по оглавлению и поняла, что мне точно не сюда.

Перечень университетов, список факультетов, дисциплины, расписанные досконально, заметки преподавателей, которые хвалили себя, свои достижения и их учебное заведение. Справочная литература, а верней брошюра для абитуриентов, размазанная аж на двести страниц — потерянное время в общем. И за что залог-то?

Дальше. «Правила поведения начинающего мага», а вот здесь было интересно. Нас ещё в школе учили читать по диагонали, и сейчас я с теплотой вспомнила своего педагога, который очень много времени потратил на эту дисциплину.

Читая, понимала, что эти знания и так были у меня в голове, но сейчас просто встали в нужном порядке. У каждого мага внутри магическая сеть, у меня сейчас в зачаточном состоянии. Этим я не отличаюсь от остальных магов. Только дальше наши пути расходятся. Что уж говорить, моего дара даже в списке не было.

Дальше расписывалась общая информация, как себя вести при инициализации, последствия, статистика, даже смертность… Большими буквами: при первых симптомах вызвать специалиста. А симптомы очень примечательные. И один из них — точечный зуд на кончиках пальцев, все его ждут, но все же и боятся. Я посмотрела на свои пальцы. Сразу вспомнилось, как испугалась Катя. Боялась рассказать родителям. А когда упала в обморок, то всё выяснилось, на каждом пальце были красные пятна, да и на теле сыпь. Дальше началась лихорадка, она обычно длится от пары дней до недели. Как ни странно, зависит от возраста, чем раньше инициализация, тем меньше последствий. У меня она была поздняя, и я провалялась шесть дней, ничего не ела, только пила, жажда была дикая, это я тоже помню.

Эту книжонку я захотела прочитать полностью.

— Вероника, а вы не одолжите мне немного денег? — училка, скривила рот, но это была скорей понимающая ухмылка. Нравится мне моя новая компаньонка, отберу её у Лизки.