Глава 3

Страх быстро ушёл — это не мои чувства, а обрывки воспоминаний той Кати. Я не знаю, как повела бы себя в тех ситуациях, но точно не допустила подобное. Ведь и дураку понятно, что менее красивая сестрица, даже с учётом вечно кислой мины у Екатерины, просто завидовала и утверждалась за счёт слабого. Сомневаюсь, что даже мелкая Лиза промолчала даже о намёке на террор. А бывшая хозяйка тела молчала, тем самым только усугубляла ситуацию.

А мне теперь разгребай, — подумала я и вернулась к поиску нужной литературы.

Один шкаф, другой… всё впустую. Только романы да труды каких-то военных и политических деятелей.

Отдельным собранием стояли романы для женщин, пара полок всего. Судя по состоянию не единожды читанные. Но я никогда не любила подобное чтиво и сейчас не буду читать.

Потянулась было за мемуарами какого-то военачальника, но одёрнула руку, если увидит папаша, то точно решит, что я пытаюсь подмазаться. Нет уж.

Порыскала по полкам и наткнулась на книги по садоводству.

О, говорите скотский дар или крестьянский? Тогда это то, что нужно. Вдруг, что интересное вычитаю, потом пригодится.

Взяла пару и поплелась к себе.

Оказалось, что это подобие справочников по сельскому хозяйству. Но написано в очень интересной форме советов. Автор словно напрямую обращался к читателю, разбирая ту или иную ситуацию. Будь то вредители или борьба с сорняками. В этой книжонке даже был рецепт самогона и всяких настоек. Особенно меня привлекли лечебные. Расписывалось как панацея, во что, конечно, не верилось, иначе все ходили здоровые.

Я никогда не читала подобные книги. Оказалось очень занимательное чтиво. Прервала меня няня, зайдя чуть ли не на цыпочках.

— Ой, душечка, я думала, ты почиваешь, сны сладкие видишь, — улыбнулась Марфа.

Хотела ответить в духе: поспишь тут с вами, но не стоит так со старушкой.

— Подремала немного, да вот чтением занялась, — показала книжонку.

— Зачем тебе про сельское хозяйство? — удивилась и даже взволновалась няня. Ну да, даже не читая названия по обложке видно, нарисован мужик с лопатой.

— Ничего интересней не нашла. Вот сходим с тобой в городскую библиотеку, там подберу что-нибудь по магии, — закрыла книжонку и встала размять немного ноги.

— Так по магии учитель нужен, как же ты сама уразумеешь?

— Меня никто учить не будет, сама знаешь. Выдадут замуж за какого-нибудь и закончится моя учёба, не начавшись, — сказал намеренно равнодушно и чуть подвигала торсом, нехитра зарядка приносила удовольствие в затёкшие мышцы.

— Какой замуж? Зачем? — Марфа сложила руки на грудь и тяжело задышала, чуть не задыхаясь.

— Папенька решил меня как можно быстрей сбагрить с глаз долой, пока о моём даре никто не знает. И уже на днях появятся претенденты. Первый, как я понимаю, будет старикашка лет шестидесяти, — вроде Фёдор Александрович и согласился с женой, но сдаётся, что пока это главный претендент.

— Не будет этого! — Марфа неожиданно, да очень воинственно топнула ногой.

Мне стало немного смешно, но я прониклась уважением. Главное, чтобы она чего отцу не наговорила, а то не посмотрит на то, что она живёт с ними уже больше сорока лет и вытурит из дома.

— Конечно, не будет, нянюшка, — подошла к ней, обняла. Что ни говори, она мне сейчас самый близкий человек и, думаю, единственный, что не придаст в этом мире. — Я сделаю всё, что бы ни случилось. А ты будешь молчать и не вмешиваться.

Женщина закивала, в глазах появилась надежда. Ведь она должна понимать, что если меня выдадут замуж, то муж вряд ли позволит взять с собой старуху.

* * *

Несколько дней прошли спокойно, начался декабрь. Я набиралась сил, читала книги. Уже думала, папаша остыл от затеи выдать меня замуж, но нет, на завтраке было объявлено, что на обед прибудет гость с визитом.

Маман была спокойна, я надеялась, что это не старикашка. Как ни странно, но он для меня был самым опасным претендентом. Может вцепиться как в последний шанс. Скорей всего слухи обо мне уже просочились, поэтому Фёдор Александрович и перестал суетиться, ситуацию не изменишь, но затею не оставил.

Ближе к ужину за меня приняли по серьёзному, даже маменька пришла. Настроение у неё не очень, да она была в уныние, а это говорило о том, что будет старикан, а Светлана Юрьевна просто не смела перечить мужу.

Одели меня в тёмно-зелёное платье с глубоким декольте, чтобы придать возраста, скорей всего. На голове сделали очень строгую, можно сказать, зализанную причёску, что действительно придало мне несколько лет сверху.

Значит, старикашка, — мне, как и прошлой Кате захотелось скуксить рот, но этим не поможешь. А что я буду делать, если меня как-то принудят выйти за него замуж? Ведь я толком не знаю местные нравы. Боевой настрой быстро сошёл на нет.

Нет, не будет этого! — мне как Марфе захотелось топнуть ногой. Она стояла рядом, бледная, на лице обречённость. Я ей подмигнула, чтобы поднять дух, но она, видно, не поняла, что я хотела этим сказать, просто сморщила лоб. Ладно, действую по обстоятельствам.

Часики неумолимо тикали.

— Прибыл господин Каменский, — объявил лакей.

Отец с матерью пошли встречать гостя, я стояла на втором этаже, чтобы выйти чуть позже. Послышались расшаркивания: рады… погода как раз для визита… проходите уважаемый Николай Никифорович…

Пришло время мне спускаться. Захотелось это сделать максимально непривлекательно, но предательские бёдра так и крутились. Вспомнила одну из соседок по торговому павильону, она говорила: Катя, скромней нужно ходить, мужикам шеи свернёшь. Ну что поделаешь, особыми формами не обладала, а нижняя часть тела жила вообще своей жизнью, но мужчинам нравилась моя походка.

И сейчас, при такой фигуре, у старикашки только что слюна не потекла. Гадство! А он был реально старикан. Судя по сюртуку, тоже бывший военный, не удивлюсь, что служил вмести с папашей Кати. Но осталась только выправка и то, думаю, надолго не хватит, уж очень показательно он держал спину, ткни под бок и сложится.

Я знала мужчин шестьдесят плюс в отличной форме, но этот к ним не относился, а ещё жениться на молодухе собрался. Да он первую брачную ночь не переживёт. В голове начала формироваться идея.

— Позвольте представить, господина Николая Никифоровича Каменского, а это моя дочь Екатерина Фёдоровна, — я, верней Катя, его уже видела, но представлены лично не были. Он действительно крутился рядом на ужине в честь чьего-то юбилея. Меня тогда с собой взяли родители.

Прошли в столовую, нас с «женихом» посадили рядом. Начался неспешный обед. Старикашка пытался вовлечь меня в разговор, но я отвечала тихо, односложно, потупив глаза в тарелку. Ела совсем немного и как можно деликатней. Так нужно было. Николаю Никифоровичу нравилось моё поведение, сидел, хорохорился как старый петух, которому позволили постоять рядом с молодой курочкой.

— А это кто? — услышала я голос Елизаветы, которая обращалась к рядом сидящей сестрице. Ольга — подсказала память. Девчонка старалась говорить тихо, но дети не сильно дружат с этим понятием.

— Барон знакомиться прибыл с нашей Екатериной, — едва слышно ответила сестра.

— Так он что, жених? — в голосе мелкой послышалось возмущение.

Над ней склонилась мама и начала что-то шептать.

— Он старый! — Лиза аж кулачки сжала и зыркнула на гостя.

А вот дальше, по моему мнению, Светлана Юрьевна поступила неправильно, она приказала няне увести младшую дочь, видно, чтобы не расстраивать гостя.

Николай Никифорович словно не заметил это происшествие, а, возможно, уже глуховат. Я видела, что при моих ответах он чуть склонял ко мне голову, тогда меня обдавало запахом каких-то притирок. Организм старый и боли уже постоянные, вот и натёрся чем-то перед визитом.

Обед я пережила. У гостя улыбка не сходила с лица, он уже представлял нас на венчании, а, возможно, и на брачном ложе. Старый похотливый хрен!

Перешли в гостиную, малую. Она была намного уютней большой, объёмная мягкая светлая мебель, красивые романтические гобелены в золочёных рамках на стенах. Видно, хотели придать мне настроения. Не было необходимости, оно и так на взводе, сдерживало только присутствие родителей.

Сёстры остались в столовой, я несколько раз посмотрела на них за обедом и получила ехидные взгляды в ответ, особенно от Татьяны. Мне даже интересно, что она будет делать, когда к ней посватается вот такое чучело при регалиях. Вряд ли она посмеет перечить отцу. А я посмею!

Нас с потенциальным женихом оставили двоих и учтиво прикрыли дверь. Я сидела на краешке дивана, склонив голову. Спинка ровненькая, ножки вместе, ладошки мнут подол платья. Прямо сама невинность.

— Вы, дорогая Екатерина Фёдоровна, поразили меня до глубины души, — хотелось хмыкнуть на его слова, но сдержалась, пусть говорит. — Я почувствовал себя снова молодым и готов провести с вами остаток своей жизни. Вы ангел.

— Николай Никифорович, вы же состоятельный?

— Да, Катенька, у меня два имения с общим числом больше семисот душ, большой дом в этом городе, в котором пусто без хозяйки.

Резануло слово душ, судя по окружению, это конец девятнадцатого века, ну да 1887 год. Видно, старикашка застрял в прошлом и до сих пор считает своих крестьян, крепостными. Ладно, меня это не касается.

— Также я имею крупную сумму в инвестициях… — продолжал рассказывать жених.

— Значит, когда вы умрёте, то я останусь богатой?

— Наш род славится долгожителями, — Николай Никифорович не понял, что разговор поменял ноту, поэтому сказал с широкой улыбкой, показывая прорехи между зубами, я аж скривилась. Мерзость какая…

— Жду не дождусь нашей свадьбы, — посмотрела ему в глаза с ехидинкой.

На мои слова старикашка оживился, глаза заблестели, схватил мою руку и прильнул слюнявыми губами. Он скорей всего уже готов был тащить меня к родителям, но я продолжила.

— Проснусь утром молодой состоятельной вдовой, ты же не переживёшь первую брачную ночь, старикашка. Уж поверь, я постараюсь, — я сделала такое глумливое лицо, что Татьяна забилась бы в истерике от зависти. — Так, когда свадьба, Николай Никифорович? Баронесса Каменская Екатерина Фёдоровна… Ой, соболезную… В первую брачную ночь, какой ужас… Ну хоть напоследок потешил своё дряхлое тельце.

«Жених», видно, не понимал, что происходит, но руки задрожали. Отпустив мою ладонь, он стал отодвигаться, а потом, как подскочит.

— Ух, — от резкого движения, что-то клинануло и он, схватившись за бок, скорчился.

— Так, когда свадьба, дедуля? Я ваша навеки, — широко улыбнулась.

Но он не стал отвечать, а стараясь идти прямо, вышел из гостиной. А я мысленно выдохнула. Сомневаюсь, что это пугало вернётся.

Минус один. Сегодня могу спать спокойно.

Моё одиночество продлилось недолго. В комнату зашёл папаша, а за ним хвостиком Светлана Юрьевна.

— Что произошло? Почему Николай Никифорович так поспешно ушёл, не объяснившись, — спросил Фёдор Александрович, но в голосе было больше непонимания, чем претензий. Видно, мозг не мог ничего предположить.

— У него что-то в боку стрельнуло, когда он пытался передо мной на колени бухнуться. Он даже ухнул от боли, — наврала я.

Судя по взгляду, мои слова укладывались в то, что они увидели. Скорей всего старикашка действительно хватался за бок, когда убегал. Как удачно всё складывается. Повторно они его зазывать не будут, это унижение. А он вряд ли расскажет, что я ему наговорила, это только ему навредит. Испугался, что не переживёт первую брачную ночь, какой позор для мужчины. А я радовалась, что случайно наступила ему на больной мозоль.

На этом разговор был исчерпан. Родители ушли, а я вернулась в комнату.

Теперь на какое-то время можно забыть об этой проблеме и, наконец-то, заняться даром. Я пока даже не пыталась разобраться в его механике. Это же, по сути, можно сделать и без учебников. Он инициирован — значит, им можно пользоваться. Вопрос, как?

Это не игра, на кнопку не нажмёшь. Подняла ладонь и стала её рассматривать. Я совершенно ничего не чувствовала внутри.

Если, со стихийными навыками всё понятно, найди, допустим, огонь и пробуй воздействовать или как Татьяна, создай с помощью своей силы. Но до этого мне ещё расти и расти, её учат этому уже два года.

С моим даром же не всё понятно. Вроде называется «Управитель», но при том же скотский. Отец говорил про цирк — значит, управление животными. Но человек, по сути, тоже животное… Что-то не сходится. Если бы это был ментальный дар, то его вряд ли принижали, скорей он был самый престижный. Значит, это что-то другое и управление животными, это одна из возможностей, просто видимая часть.

Крестьянский дар, всплыло в голове ещё одно название. Ой как не хватает информации.

— Нянюшка, а что ты знаешь о моём даре? — женщина пришла следом за мной и сев в кресло задремала. Она вроде успокоилась после ухода старикашки.

— Что знаю? — Марфа выплыла из дрёмы и задумалась.

— Только давай говори всё, ничего не приукрашивая, и, не бойся меня обидеть. Мне важно всё. Может, истории какие есть.

— Хорошо, душечка. В историях мне сподручней. Был у меня кавалер в молодости, ухаживал, нахаживал к нам в лавку. Так он был кавалерист, как раз из тех, что с этим даром. Очень цениться в армии, но это для мужчин. Пастухи славятся, стадо послушное, и волки не подходят. Говорят, и вредителей прогнать могут с полей, и растения слушаются. Слышала историю, что одна женщина с деревьями разговаривала и они огромный урожай давали. Крестьянский дар, не зря его так называют, — няня горестно вздохнула.

А я слушала и понимала, что люди здесь зажрались. Это же крутой дар! Ну да, аристократке, лёжа на софе с томиком романтического чтива, он не нужен. Ведь им не покичишься перед гостями, как та Татьяна, любительница показать огненный палец. Зажигалка, блин…

Я задумалась, что-то крутилось в голове, не могла понять.

— Напомни, какие дары существуют? — спросила между прочим.

— Огонь, вода, земля, воздух, целитель и разум. Разум — это дар королей, прямая дорога на престол или просто в наследники рода. Если рождается сын с этим даром, то он сразу становится главным претендентом, даже если младший. А для девушки, даже замухрышки безродной — это прямая дорога в аристократки. Если соединяться два дара разума, то, может родится разум.

Значит, управление животными — это точно грань, а если примешать сюда и управление растениями, то получается… Это что, друид?

— Уф, — я аж рот открыла от подобного умозаключения.

Так это же имба-профа во многих играх. Качается сложно, из-за мудрёной механики боя, но если не боишься потратить на это много времени и средств, то в итоге получишь приоритет.

Но здесь не игра, и всё будет на порядок сложней. По крайней мере, я хоть что-то нащупала и можно предположить способы прокачки. Конечно, в реальной жизни это слово звучит дико, но так и есть, дар нужно тоже качать.

Как я знаю, верней читала, существует магическая сеть внутри тела или где-то в его переделах, и сила дара зависит от уровня силы, заключённой в этой сети. А ещё нужно развивать навыки. Во мне опять проснулась задротка.

В голове стали всплывать моменты из игрового прошлого, я, по сути, всю юность просидела за компом. Даже с первым своим парнем в игре познакомилась. Завязалось знакомство, оказалось, живём в соседних городах. Даже несколько раз встречались в реале. До сих пор в моей комнате, в родительской квартире, сидит большой медведь, как напоминание о тех временах. Серьёзно ничего не получилось, но тёплые воспоминания остались.

Так вот, моим любимым классом как раз был друид. Захотелось рассмеяться в голос, на такой выверт судьбы. Но я теперь хоть понимаю, почему такое отношение к моему дару. Он не имеет ценности для элиты, не может поднять в статусе, как тот же разум. И не имеет утилитарного использования, как целитель. Каждый захочет иметь в семье своего лекаря. И красиво рисануться не получится, как при стихийных дарах.

Мои выводы меня не расстроили, а наоборот воодушевили. Я поняла, что общество просто оказалось в заложниках статусности, не смотрели вглубь. А мне захотелось, чтобы все поняли, насколько заблуждаются по поводу этого дара. Я вам покажу, как пользоваться даром Друида! Теперь он называется так, и не иначе.