12. Знакомство с женихом

Ранение Юрия и его предполагаемая дуэль наделали много шума в свете.

— Он стрелялся из-за любви? Это романтическая история? — шёпотом переспрашивали друг у друга девицы, а Юрий довольно улыбался — его популярность у женского пола достигла невиданных вершин. Ещё бы, страдающий герой, романтичнее не придумаешь, так сразу и хочется утешить!

Немного девичьего внимания досталось и секунданту Юрия Никите — хотя высокий голубоглазый блондин и так не жаловался на его недостаток, восхищённых женских взглядов в его сторону стало ещё больше.

— Почему вы не хотите рассказать всё как есть? — возмущённо спрашивала я у Владимира, а он только неопределённо плечами пожимал. Что поделать, младший Орлов остался таким же пафосным придурком, каким и был до дуэли.

Хотя в нашу первую беседу сразу после происшествия он даже почти поблагодарил меня. На свой ехидный манер.

— Стоит отдать должное нежным девицам, так вовремя падающим в обморок, — саркастично заметил Владимир, когда мы вышли из своих карет возле особняка его батюшки. — Если бы не эти возвышенные создания, кто знает, каков был бы исход дуэли. Кстати, Алексей, не знаешь, почему во время моего выстрела совсем не было дыма? И пуля как-то особенно хорошо летела в цель…

— За это тебе следует благодарить не меня, — Алексей решил, что настало время признаний. — Дарья поработала над пулями и порохом, из-за чего выстрел получился более точным.

— Дарья? Да ты, наверное, шутишь, откуда девице разбираться в таких вещах? — снисходительно улыбнулся Владимир, открывая передо мной дверь дома.

— Действительно, мы же только в туфельках и шляпках разбираемся, — вздохнула я, заходя в ещё спящий особняк. И не стала настаивать на своём содействии, чтобы не вызывать лишнего интереса. Хватит с меня того, что у Алексея ко мне много вопросов, на которые я стараюсь не отвечать.

После дуэли Алексей стал относиться ко мне куда более серьёзно. Ещё бы, ведь у нас с ним одна маленькая тайна на двоих — после того, как он зарядил дуэльный пистолет Владимира отлитыми мною пулями, я поделилась с ним кое-каким рецептом. Надеюсь, не нарушив этим ход истории — бездымный порох ещё не скоро изобретут.

Ещё денёк погостив в особняке Орловых, мы с маменькой и папенькой отправились домой, но всё равно продолжаем частенько заезжать в гости в дом моего жениха — то на обед, то на ужин. И в один из таких «заездов» меня ждёт приятный сюрприз в виде вернувшегося из Турции Анатолия.

Я конечно предполагала, что у несносного Владимира не мене несносный брат, но Анатолий превосходит все мои скромные ожидания. Более высокий чем у Владимира рост и офицерский мундир я, пожалуй, запишу в плюсы, а вот всё остальное…

Чёрт! Почему мне не сказали, что выдадут жениха с усами? Я ни за что бы на это долбаное замужество не согласилась!

Вдобавок забежав первой в гостиную, за большим столом которой уже сидят Владимир и его старший брат, я становлюсь свидетельницей «приятного» для меня разговора.

— Пока я тут приятно провожу время в салонах, Кутузов без меня турок бьёт. И чего это батюшке срочно меня женить вздумалось? Видать совсем плох старик, раз задумался о таких вещах, — разглагольствует мой усатый женишок. — Надо поскорее исполнить его волю, приятно провести время с молодой женой и обратно, в Дунайскую армию. Я не позволю батюшкиному капризу лишить меня победы над проклятыми османами!

К чести Владимира, он смотрит на это безобразие (в смысле, на своего брата) куда более презрительно, чем на меня, когда я вышла на завтрак в ночнушке. Правда, его самодовольный братец, полностью поглощённый собой, кажется этого даже не замечет.

— Добрый день, Дарья, — громко приветствует меня Владимир, чтобы дать понять своему братцу, что пора бы уже заткнуться. Тот замолкает, окидывает меня оценивающим взглядом, приветственно поднимается со стула и расплывается в доброжелательной улыбке. Но я-то уже в курсе, какая он равнодушная бессердечная сволочь!

— Добрый день, — киваю я Владимиру, игнорируя приветствие женишка. — Ваш батюшка скоро спустится к обеду?

— С минуты на минуту, — улыбается Владимир. Кажется, он даже доволен тому, что я застала их за столь «приятной» беседой. Вот же вреднюга, всегда рад испортить мне настроение!

— Дашенька, Владимир уже представил тебе жениха? — восторженно лепечет Марья Ильинична, поднявшаяся в гостиную вслед за мной. — Анатолий так ждал встречи с тобой!

— Не сомневаюсь, — отвечаю я, усаживаясь за столом прямо напротив усатого вояки. Надо же получше изучить это историческое ископаемое.

Вслед за моей названой маменькой в гостиную проходит мой папенька, за ним оживлённо обсуждающие что-то старый князь и Алексей. Друг Владимира, как и мой жених, в офицерском мундире, не обед, а праздник милитаризма какой-то. Марья Ильинична садится от меня по левую руку, Алексей по правую, поближе к старому князю, как обычно севшему во главе стола. Лакеи приносят кушанья, мы начинаем обедать.

Конечно, я видела портрет Анатолия в медальоне, но надеялась, что с тех пор он образумился и побрился. Ничего подобного! Сидит напротив меня за столом, пялится меня как на свою собственность, и нагло крутит свой рыжеватый ус, чёрт бы его побрал. И ус, и самого Анатолия, и этот семейный обед.

— Алексей, что вы думаете о Наполеоне? Пойдёт он на Россию? — интересуюсь я у благожелательно настроенного ко мне Алексея, чтобы не сидеть столбом и хоть с кем-то завязать беседу.

— Я в этом не сомневаюсь, — отвечает молодой человек. — Политика Наполеона в отношении европейских государств, в частности, континентальная блокада Великобритании, не учитывает интересы России. Ходит слух, что российский посол в Париже князь Куракин намедни докладывал императору о том, что войны не избежать.

— И вы тоже будете воевать? — спрашиваю я, уже предполагая ответ. Учась в школе и универе, я была абсолютно равнодушна к урокам истории и безликим историческим героям из учебника. А тут рядом со мной сидит человек, который может погибнуть в войне двенадцатого года, отстаивая независимость нашей страны. Жаль, что я не помню, в каком именно месте Наполеон нападёт на Россию, могла бы предупредить его.

— Да, как офицер я не рассматриваю других вариантов, — спокойно и просто отвечает мой собеседник. — И чтобы помочь Российской империи подойти к войне с Наполеоном наиболее подготовленной, в ближайшие дни отбываю в расположение своей дивизии, буду воевать с турками.

— Удачи вам, — искренне желаю я, и воодушевлённо похлопываю по плечу сидящего рядом Алексея.

— Дашенька у нас барышня новомодных взглядов, — Марья Ильинична как будто оправдывается перед Анатолием за мой энтузиазм. Не понимаю, к чему такой виноватый тон? Иметь свои взгляды и быть энтузиасткой — это же прекрасно!

— С молодыми девицами такое бывает. Ничего, замужество избавит мою дорогую Дарью Алексеевну от излишней живости, и научит придерживаться взглядов супруга, — надменно выдаёт мой жених. А я ещё Владимира пафосным княжичем прозвала! Всё, почётное звание переходит к его старшему брату, Владимир ещё ничего такой, хоть и вредный.

— Каким же образом замужество научит меня придерживаться взглядов супруга, если супруг как и Алексей отбывает в Турцию? — невинным тоном интересуюсь я. — Или у замужних дам просыпаются телепатические способности?

Сидящий возле меня Алексей и Владимир, сидящий возле брата, еле удерживаются, чтобы не рассмеяться, а старый князь удивлённо приподнимает седые брови — кажется, не о такой невесте для своего сына он мечтал. Что ж, жизнь имеет свойство приятно удивлять.

Чтобы как-то скрасить неловкость ситуации, моя названая маменька начинает лопотать что-то о предстоящем бале, спрашивать, приглашён ли Анатолий, и время от времени кидать в мою сторону мрачные взгляды, намекающие, что лучше бы мне помолчать.

Судя по всему, моё знакомство с женихом переплюнуло все самые страшные ожидания Марьи Ильиничны.

— Не устану удивляться, как моему брату повезло с невестой, — мимоходом бросает Владимир, когда мы с назваными родителями собираемся домой.

Я вспоминаю, когда впервые услышала от него фразу про «везучесть» брата — это было в беседке загородного дома Елецких, и носило куда более негативный окрас. Даже не думала, что со временем мы с Владимиром начнём относиться друг к другу намного лучше. Хоть и не перестанем друг друга подкалывать.

А сегодня я даже пожалела, что Анатолий совершенно не похож на своего младшего брата. Ни внешне, ни манерой речи, ни интеллектуальными способностями.

— Наконец-то Дашенькин жених прибыл в Москву, можно заняться планированием свадьбы, — мечтательно заводит глаза Марья Ильинична, когда сидя в карете Елецких мы направляемся домой. — А ещё новые наряды нужны для бала-маскарада, тоже неплохо бы посодействовать…

— А ещё можно попросить Сергея Михайловича похлопотать в столице за супруга нашей старшенькой, у него там хорошие связи, — поддакивает Алексей Петрович.

— Да, а ещё твой долг выплатить, — сурово напоминает супруга, и мой названый папенька стыдливо прячет глазки.

Вот же пройдохи! Делят шкуру неубитого медведя! Не собираюсь я замуж за этого Анатолия, вот только как избегнуть брака пока ещё не придумала. Ничего, у меня ещё целых полторы недели, за которые мне нужно либо найти часы, либо избавиться от жениха. Бедняжка Анатолий, ты даже представить себе не можешь, как ты попал.