Глава первая: Пума, которую спас хитрый лис
Кто хочет вытащить ближнего из грязи, должен сам опуститься в грязь, чтобы подать ему руку помощи.
Играла ритмичная музыка, призывающая к танцу, но почти никто уже не делал никаких резких движений, кроме некоторых особо упорных и, видимо, уставших морально за неделю бухих личностей. Народ разбрелся по углам, каждый в свою компанию и о чем-то говорили, подворовывая с фуршетных столов разные вкусности. Одеты все были более-менее по-нарядному, ну или хоть как-то вписывались в общую атмосферу. Я только тяжело их всех разглядывала, иногда перебрасывая взгляд на выход. Туда меня и тянуло, как говорится.
— Грейс! — подошли ко мне со спины «трое из ларца», пока я меланхолично болтала в стакане лимонад, опершись о колонну в зале, и смотрела в одну точку, размышляя о чем-то отдаленном.
— Уже надрались до кондиции? — я приподняла бровь и надменно на них уставилась. Агрессивно, но либо так, либо саму зачмырят.
— А тебе интересно, что ли? — начал ржать рыжий, такой есть в любой баскетбольной команде: долговязый и не особо умный, — Не волнуйся, такая, как ты, нас не интересует. Мы пьяные, а не отчаявшиеся, — идиоты одновременно прыснули и расплылись в ехидных улыбках.
— Похоже, это вы ко мне подошли, а не наоборот, — с отвращением промолвила я, — или места возле туалета вас уже не так интересуют, как в прошлый раз?
— Посмотрим, — у Лиама, главного в этой шайке, естественно, пока нет капитана, презрительно поднялся уголок губ, он хмыкнул, — похоже, сортир уже заняла твоя подруга, ревет там уже полчаса, так точно. Наверное, в этот раз Картер набрался ума и бросил ее окончательно.
— Уроды, — скривилась я, быстро отставляя стакан, поспешила в коридор. Куда уж мне было до ехидных смешков за спиной, когда заговорили о Скарлетт? Они использовали грязный прием, к тому же я тоже была не особо трезвая, а о сердечных проблемах моей подруги знал весь универ еще с прошлого года, когда они с Картером чуть не расстались в коридоре прямо на перемене. История их любви вообще была донельзя странной: ходили в одну школу, постоянно пересекались в компаниях, но не замечали друг друга абсолютно. Пока в какой-то момент оба не прозрели. Но стоит ли говорить, что любовь им дается не очень просто? У обоих взрывные характеры, а в отношениях это гремучая смесь.
Я спешила к туалету, не особо разглядывая весь интерьер университета, хотя совру, если скажу, что разглядывать нечего. В этом учебном заведении учатся дети из самых богатых семей нашего города, да и со всей страны. Откровенно говоря, поступить на бесплатное сюда было непросто, в год подготовки к поступлению я не вылазила из комнаты, корпя над учебниками.
В туалете на первом этаже подруги не оказалось, и я с не особо трезвым упорством, придерживаясь за перила, стала взбираться по лестнице на второй этаж, стараясь окончательно не растерять весь настрой. Но, ступив на последнюю ступеньку, мое лицо выдало еще более страдальческо-презрительную гримасу. Вот кого хотелось видеть в последнюю очередь — Джейдана Рида, капитана баскетбольной команды университета, по которому пищит половина здешних девчонок. Высокий брюнет, самый высокий в команде, зеленоглазый и, как мне кажется, до невозможности наглый. Фу, как банально. Хорошо хоть вторая половина предпочитает капитана футбольной команды.
— Я так понимаю, ты туда? — он указал на дверь женского туалета. Улыбнулся. А я насторожилась. Меня так просто не проведешь, мистер обаяние, придержите это для другой дурочки. Хотя, должно быть, большинство остальных уже очаровано. Ну, как говорят слухи, за день он находит несколько любовных посланий в шкафчике.
— А тебе есть до этого дело? — зыркнула, — Еще спроси, что я там делать буду, — я ступила к двери, но он преградил мне путь, а мой взгляд уткнулся ниже его плеча. Мда, трудно быть грозной с таким бугаем.
— Не ходи туда, — он смотрел на меня, пока я пыталась просверлить дыру в его довольно симпатичных, гадских очах. Секунда, вторая, третья. А зеленый взгляд все так же блуждал по моему лицу. Странный такой взгляд.
— Тебе своих проблем мало, что ли? — я отступила. — Дай пройти.
— Окей, тогда я с тобой, — ответил Джейдан так, будто другого выхода нет и развел руки. За соседним углом послышалось невнятное бурчание, но я от накатившего возмущения даже не обратила внимания.
— Кури себе дальше, — я указала на открытое окно и правую руку, спрятанную за темными джинсами, — о, великий и непревзойденный капитан, подающий столь огромные надежды в спорте, — и резко открыла дверь туалета. В ту же секунду зеленоглазый прижал меня к себе, а с потолка полилось что-то липкое. На нас двоих. Так мы и стояли смотря друг на друга. Я недоуменно, а Джейдан со смешинками в глубине глаз.
— Парни, а перьев что ли не будет? — Он покосил взгляд на коридор, из-за угла по одному начали выходить кретины, которые меня сюда отправили, а я, кажется, начала понимать ситуацию. Боже, Грейс, ты божья наивность.
— Капитан, мы не снимали, можете проверить, — Лиам потянул телефон к Джейдану, а выглядел при этом как нашкодивший котенок. Только опустившихся на макушке ушей не хватало.
— Ну я думаю, что не снимали, — капитан метко попал окурком в переполненную мусорку, — вы же не хотите последствий? — Посмотрел он на парней спокойно, но, кажется, что в этом взгляде было холода больше, чем во всех морозилках нашего города. Мне почему-то на ум пришел вкус замороженной голубики.
Все трое почти синхронно отрицательно замотали головами. А я почувствовала приятное злорадство, хотя пижона, который сейчас прижимает меня к себе, тоже не особо жаловала.
— Тогда бегом вниз, — он махнул головой на лестницу, показывая, что тут их видеть не хотят, а они как десятилетние, получившие поручение от папочки, наперебой побежали к указаному месту.
— Отойди от меня, — я зло смотрела на капитана понимая, что Скарлетт тут явно нет, следовательно, меня тут тоже быть не должно. Чертовы баскетболисты. Почему они все такие идиоты? Им своей самооценки мало, что они поднимают ее за счет дебильных приколов над людьми? И надо мной, в частности. Я — вообще отдельная тема, едва ли могу пройти мимо баскетболиста, что бы не задели смешком или подколкой. И спрашивается: в чем моя вина? В их тупости?
— Эй, Грейс, полегче, — он нахмурил брови, — а где слова благодарности?
— Вы решили поиздеваться надо мной, и я должна быть благодарна? — возмущенно прокричала я. — Держи своих собачонок при себе, Джейдан, может быть я и не буду так зла, — оттолкнула его и гордо прошествовала к лестнице.
— Да ты не котенок, ты целая пума, — послышалось сзади, а я только сверкнула глазами, показательно стуча дурацкими балетками по мраморной лестнице. Очень хотелось развернуться и все-таки показать идиоту средний палец, но я вытерпела приступ раздражения. Родители меня не такому учили. Хотя, если верить наставлениям папы, то тут не средний палец, а втащить с ноги нужно было. Отец всегда говорил, что нужно уметь за себя постоять.
— Че, так и сказал? — Охнула Скарлетт в трубку телефона. Я лежала дома, в своей любимой пижаме с динозавриками и обнимала мишку, подаренного мамой лет семь назад, смотрела в потолок и прокручивала в голове недавние события.
Солнце за окном уже давно село, а яркие звезды поднялись на небосвод. Но не думаю, что огромным звездам было какое-то дело до проблем маленького человека.
— Представляешь… — я вздохнула и поджала губы.
— Представляю… походу, на тебя запал капитан баскетбольной команды, Грейс. Сочувствую, — послышался не очень сочувственный голос.
— Не-е-ет, — панически запротестовала я, — он всего лишь назвал меня пумой. Это даже не красотка и не милашка… и… и я бы поняла!
— И спас, обнял, раздевал взглядом, мне продолжать? — нет, ну она явно ехидничала.
— Слушай, а тебе к тесту готовиться не пора? — несчастно вздохнула я, и, не получив ответа, отключилась. Как говорила одна тезка моей подруги: «Я подумаю об этом завтра». Откинула телефон на тумбочку, закрыла глаза. Нет, это явно не симпатия. Разве мог местный, почти что, плейбой запасть на меня? Не могу сказать, что я серая мышь или некрасивая абсолютно. Но… Никто особо не признает моей красоты. Наверное, потому что ее и нет.
Накрывшись одеялом с головой, я зажмурилась, подтянула колени под себя и попыталась выбросить мысли, которые мне были неприятны. Очень скоро это подействовало и меня сморил сон.
— Грейс, на учебу опоздаешь, — послышался сквозь сон мужской голос, исходящий с первого этажа, — завтрак на столе, я побежал.
Вот так, без мыслей в голове и с горечью в душе от того, что снова нужно куда-то идти, я провалялась в кровати еще минут пять. Не знаю какого черта администрацию угораздило делать вечеринки по воскресеньям, может быть, чтоб студенты пили меньше алкоголя, но встать было адски трудно. Я чувствовала себя как асфальт, по которому только что проехал грузовик. Вроде бы только глаза закрыла, а уже вставать нужно. Вообще, а так ли мне нужно образование?
— Грейс! — возмущенное.
— Встаю, па-а-ап! — после чего послышался хлопок входной двери. Кто-кто, а отец мне спуску не даст. Куда уж там. Он уже три года воспитывает меня один, приноровился. С тех пор, как мамы не стало. Мы стараемся об этом не вспоминать, не бередить рану, потому что она очень кровоточащая, но этот факт нависает грозной, кровавой тучей, которая не рассеивается. И не рассеется никогда.
В первый год без мамы папа не знал, как жить. Ушел в длительный запой и не реагировал ни на что. Так сильно он ее любил. А мне, шестнадцатилетней девочке, было очень страшно. Я потеряла маму и стремительно теряла папу, не знала, как мне поступить. В те времена я плакала каждый день. Хорошо, что папа вскоре одумался, снова устроился на работу, и мы продолжаем жить. Как-то.
Отбросив одеяло, я поежилась, потянулась. Начала собираться.
Через полчаса в дверь постучала Скарлетт. Родители подарили ей на шестнадцатилетие автомобиль, хотя как по мне, то старая развалюха. На учебу мы ездим вместе и подруга по утрам заезжает за мной. Не обходится и без бурчаний о том, что я собираюсь три часа. В шуточной форме. В этот раз я собралась быстрее, чем в любой другой понедельник, просто почему-то появились силы на жизнь в социуме и вообще в целом. Я даже накрасилась.
— Это тушь у тебя на глазах? — охнула Скарлетт, когда заурчал мотор и мы тронулись с места.
— Решила немного разнообразить будни, — пожала я плечами.
— Воу-воу, полегче, аж тушь целая, ты-то сможешь вернуть обратно в мирное русло жизнь? — захохотала подруга.
— Очень смешно, — я поежилась.
— Да ладно тебе, — она хмыкнула, — парням нравятся красивые ухоженные девушки в платьицах, ты молодец, что делаешь хоть что-то, а не как обычно, — похлопала по пчечу, — эта толстовка не такая серая, как обычно.
— Тебе просто говорить, у тебя есть Картер, — я поджала губы, — а на меня никто не поведется даже если я перерисую себе лицо.
— Ты слишком критична к себе, — глаза подруги округлились, она помолчала несколько секунд, а потом предельно серьезно посмотрела на меня, — постой, так это все для Джейдана?
— Нет! — мои щеки запылали, — В каком смысле для него? Я что, не могу просто выглядеть лучше, чем обычно?
— И ты решила что-то менять сразу после того, как он обратил на тебя внимание? — она расплылась в улыбке и с прищуром посмотрела на меня.
— Следи за дорогой! — я залезла по нос в кофту и засунула руки в карманы. Слишком трудно это все для маленькой интровертной меня. Честно, я и сама не знаю зачем мне все это. Просто с утра почему-то появилась уверенность в себе. Даже если и так, то это все не для баскетболиста! Нет уж!
— Если в следующий раз захочешь его очаровать, то позови меня, я помогу, — кричала мне со смешками вслед подруга, пока я убегала с университетской стоянки внутрь здания.
Я независимая и сильная же… девушка! Мне не нужно никого очаровывать. Это факт.
Вдруг у меня в голове что-то щелкнуло и я посмотрела вокруг: яркие улыбки, длинные ноги, подчеркнутые шортиками или юбками, выразительные платьица, идеальные прически. Девушки нашего университета просто сияли. И так каждый день, у нас куча красавиц, а даже если и не так, то красоту можно сделать макияжем и одеждой. А главное обаяние. Знаю все эти простые истины, в книгах, да и в сериалах об этом упоминается. Это просматривается даже в том, что, по сути, не очень красивых актрис берут на роль стерв, главных красавиц школы, а все потому что они уверены в себе и не стесняются. Но мне лично трудно преодолеть себя.
Я несколько секунд поморгала. Осмотрела себя. Оранжевая толстовка, на размер больше, чем нужно. Черные, любимые лосины, которые я напяливаю на себя, как только постираются, серые кроссовки. Зашибись. И пучок на голове. Похоже, Скарлетт права. Я как-то раньше и не замечала. Зачем парням обращать внимание на такую, как я?
— О-о, наша недотепа, — послышалось сбоку, — как вечер прошел, отмылась от клея? — синхронный смех. Чайник у меня в душе начал закипать. Мало того, что я только что осознала, что выгляжу как человек без определенного места жительства местного разлива, так еще и эти недоразвитые нарисовались.
— А вы как, штаны отстирали, после встречи с капитаном? — на лицах идиотов стали проступать признаки злости, но ответить они не успели, мне на плечо что-то легло.
— Как дела, крошка? — я скосила взгляд наверх и почему-то не удивилась.
— Руки убрал, — зло пробухтела и в ту же секунду сама скинула руку с плеча, — если хочешь, чтобы целыми остались, — от моей реплики трое расхохотались, видимо, не верили, что я и правда могу сделать какой-то ущерб этим рукам. Но ухмылки пропали с лиц так же быстро, как и появились, прихвостни испугались пронзительного взгляда капитана, направленного к ним.
— Нет, руки мне еще нужны, — хмыкнул, — как же я тебя обнимать буду, когда мы встречаться начнем?
— С какого перепугу? — честно, я даже немного опешила.
— Брось, Грейс, я же тебе нравлюсь, — от его улыбки у меня внутри все сжалось… от негодования!
— Черта с два я буду с тобой встречаться, Джейдан! — выпалила я сквозь сжатые зубы, — можешь приберечь свои ручки для кого-то менее разборчивого, что-то типа своих фанаток.
— Ну еще посмотрим, кошечка, — он хмыкнул в своей обольстительной манере, — ты влюбишься в меня.
— В твоих мечтах! — развернулась и пошла к своему кабинету. Каков нахал! Он думает, что весь мир крутится вокруг него? Еще посмотрим, чья возьмет! Я не влюблюсь в него, даже если он останется последним парнем на земле!