Глава 15
Эль ушёл, а я смотрела ему вслед и не знала, что делать. С одной стороны, мне дико хотелось сорваться с места и побежать за ним, сказать, что всё это ничего не значит. Но с другой, разве я должна оправдываться? Он ведь мне не муж и не жених. И я не сделала ничего плохого, позволив понравившемуся парню меня поцеловать.
- Мей, - Семир подошёл ближе и обнял меня со спины. – Не переживай. Просто Харпер привык, что с тобой всегда только он. Это дружеская ревность. Он в итоге смирится.
Но я не хотела, чтобы Эльнар смирился! Как не хотела, чтобы меня так по-хозяйски прижимал к себе Семир. Нет, он симпатичный парень, и даже нравится мне, но у него есть один существенный недостаток – он не Эльнар Харпер!
Осторожно высвободившись из объятий Сема, я отошла на пару шагов и обернулась.
- Спасибо за этот вечер, - начала я, но договорить мне не дали.
- Мей, не отталкивай меня вот так сразу, - попросил Семир, и в тусклом свете уличного фонаря показалась его чуть грустная улыбка. – Нам ведь хорошо и интересно вместе. А Харпер перебесится. Давай хотя бы попробуем быть парой? Поверь, тебе понравится. Но я не стану навязываться. Просто скажи, можно ли пригласить тебя куда-нибудь на следующей неделе?
Он с такой надеждой смотрел мне в глаза, что я не нашла слов для отказа. В конце концов, что я теряю? Пару скучных вечеров?
- Хорошо, - кивнула, постаравшись изобразить улыбку. – Прости, что так вышло. Эль…
- Не извиняйся, - ответил Сем, коснувшись моей руки. – Я понимаю, что из-за обстоятельств вы сблизились с Харпером. Но рано или поздно вас избавят от татуировок, и тогда вы снова сможете жить каждый своей жизнью.
Пока я хлопала ресницами, он приблизился, коснулся губами моей щеки и с улыбкой отступил.
- Спокойной ночи, Мей.
И, развернувшись, скрылся в темноте.
***
Все, кроме Эльнара, были дома. Ритора, Вистер и Дейлис сидели в гостиной и, попивая вино, резались в карты. Хотя, как я заметила, наш целитель к виноградному напитку даже не притрагивался, всё больше налегая на сырную закуску.
Решив, что сейчас всё равно ничего путного сделать не смогу, я тоже присоединилась к компании. Пусть в карты умела играть не очень хорошо, зато это занятие хоть немного отвлекло от грустных мыслей. К слову, вино Дейлиса я нагло присвоила, хотя он, видя такой произвол, только пожал плечами.
- Мы сегодня были на рынке, - вдруг проговорил Вистер, глядя почему-то именно на меня. – И знаешь, столько сплетен собрали, что у меня ум за разум зашёл.
- Да, Мей, такие несуразицы рассказывают, что жуть берёт, - подтвердила Ритора. – Говорят, что её высочество принцесса Миркрит на самом деле - серийная убийца, и что её давно подозревали в злодеяниях, но только сейчас смогли поймать. И всё благодаря хорошему простому парню Эльнару Харперу и его подруге Мейларе Гейл.
Ну, ничего себе!
- А я-то тут причём? – выпалила удивлённо. – Да и принцесса Миркрит не очень-то похожа на маньячку.
- А ещё говорят, что младший принц Эвенар подхватил тяжёлую болезнь и лишился магии. Теперь он не может претендовать на трон, - добавила Рита. - И самый странный слух - утверждают, что у короля есть незаконнорожденный ребёнок, чьё сознание не отравлено пагубным дворцовым воспитанием. И среди людей лично я несколько раз слышала, что им не нужен проклятый тёмной магией кронпринц. Многие всерьёз рассчитывают, что если на трон сядет королевский бастард, то страна будет процветать.
- Говорят даже, что Светлые Боги отвернулись от Карилии из-за того, что на троне тёмный маг, - сообщил Вистер, сложив свои карты стопочкой. – И знаешь, Мей. Тут попахивает назревающим переворотом. Как бы нам вместе с вами не оказаться в центре чужой заварушки. Может… зря мы в столицу приехали?
- Брось, Вис, - сказала я строго. – Вы же знакомы с Эркритом. Да я и представить себе не могу лучшего короля! А вам нужно поменьше верить всяким пустым слухам!
От возмущения я даже на ноги поднялась.
- И вообще, не знаю, ребят, как вы, но если бы случилось восстание, я бы не задумываясь встала на сторону Эрки.
- Да не горячись ты так, Мей, - попыталась успокоить меня Ритора. – Это всего лишь сплетни, но они нас немного напугали. Ты ведь больше с общаешься с сильными мира сего. Вот мы и решили тебе рассказать.
- Главное, сами не верьте во всякую чушь, - раздражённо бросила я. – Вам разве плохо живётся? А простому народу? А торговцам? В стране всё спокойно, стабильно, но всё равно всегда находятся те, кому что-то не нравится!
- Да всё хорошо, Мейлара. Не переживай так, - потянул меня за руку молчавший до этого Дейлис. – Никто не собирается верить слухам. И лично я после встречи с нашим кронпринцем всецело поддерживаю королевскую власть. Так что, в случае восстания, мы с тобой вместе встанем на защиту его высочества.
Он ободряюще мне улыбнулся, и я всё-таки вернулась обратно на диван. Но не успела сесть, как в свете фонаря под окнами показалась странная тёмная тень, а потом воздух сотряс крик Эльнара:
- Дейлис! Мей! Сюда!!!
***
Эль шагал по улице, засунув руки в карманы и низко опустив голову. По сторонам от дороги горели фонари, и в их свете отчётливо виднелись первые летящие снежинки. Видимо зима в этом году решила прийти в столицу раньше положенного срока. Но Эльнару сейчас было не до капризов погоды. Он даже не чувствовал холода от порывов ледяного ветра. Ему было всё равно.
И, казалось бы, что его так расстроило? Разве мог вывести из себя вид какого-то там поцелуя? Если уж так подумать, то буквально прошлой ночью Мей видела куда более пикантную картину с его участием. Так имел ли Эльнар вообще право на обиду? Ответ один: нет.
Наверное, Эль смог бы принять произошедшее, даже смириться с этим. Если бы точно знал, что такого больше не повторится. Но сегодня, глядя на то, как какой-то белобрысый хлыщ обнимает и целует Мейлару, Эльнар с кристальной ясностью понял, что просто не может её потерять. Ни за что!
От этого вывода ему стало легче. Нервы немного успокоились, мысли потекли ровнее, а в голове появилось чёткое решение – сделать так, чтобы Мейлара даже не смотрела в сторону других мужчин. Осталось только придумать, как это провернуть без ущерба для собственной свободы.
- Успокоился? – донёсся из темноты знакомый голос.
Присмотревшись, Эль заметил отлепившуюся от каменного забора фигуру. И даже не видя лица, уже знал, что это Эрки. Теперь, получив доказательства кровного родства с кронпринцем, Эльнар признался себе, что давно чувствует связь с ним. Энергетическую, эмоциональную, родственную. Но раньше это можно было списать на простую дружескую симпатию. Теперь стало ясно, что дело было ещё и в родстве.
- Да, - ответил Эль, поймав взгляд Эркрита. – Но не совсем. Хочу к водопаду. Так дико, будто от этого моя жизнь зависит. Странное желание.
- А твоё желание нормально для водного мага, - с пониманием пожал плечами кронпринц. - Бабушка очень любит это место, и отец после особенно тяжёлых переговоров иногда туда сбегает. Я же в отличие от них к воде отношусь ровно.
- И что, огневиков так же притягивают пожары? – с лёгкой иронией поинтересовался Эль.
На лице Эркрита появилась самодовольная ухмылка.
- Ты просто не понимаешь, что значит приручить большой непокорный огонь, - выдал он с восхищением. – Помню, как в одиннадцать лет я впервые покорил пожар. Во время очередной попытки переворота злоумышленники подожгли гостевое крыло дворца, в котором поселили ишерскую делегацию. А я, мелкий пацан, сумел захватить бразды правления пламенем и просто увёл его в сад. Знаешь, как я тогда собой гордился! Чувствовал себя настоящим героем.
- И часто у вас случаются попытки переворотов? – чуть надломленным тоном поинтересовался Эль.
- Бывает, - бросил его старший брат. После чего протянул Элю раскрытую ладонь. – Хватайся. Прыгнем к твоему водопаду. Только предупреждаю сразу, там дико холодно.
Это перемещение получилось очень быстрым. Казалось, мгновение назад они стояли посреди пустынной тёмной улицы Эргона, и вот уже под ногами скальная плита широкой площадки, а внизу шумит котёл водопада. Вокруг было темно, свет от луны здесь закрывали тяжёлые тучи, и даже очертания реки угадывались лишь примерно.
- Мрак, - разочарованно бросил Эль. – Зря мы сюда прыгнули. Ничего не видно, а легче мне не становится.
Вот только ответа он так и не услышал. Вдруг раздался непонятный звук, похожий на свист рассекаемого стрелой воздуха, и сразу же рядом издал тяжёлый стон Эрки. Эльнар развернулся к принцу, который вдруг начал оседать на землю, и едва успел подхватить его под локоть.
- Эрки! – выкрикнул парень, всё ещё не понимая, что происходит.
Инстинкты сработали раньше, чем он успел принять решение, и их обоих мгновенно накрыл щит из водной магии, самый крепкий из всех известных. Но не успел Эль перевести дух, как татуировку на правом запястье обожгло огнём, а в голове прошелестел мужской голос: «Убери щит!»
Эти слова показались такими правильными, такими важными, что ему захотелось подчиниться незамедлительно. И лишь поймав себя на мысли, что без защиты они с Эркритом обязательно попадут под удар, Эльнар стиснул зубы, сосредоточился и всё-таки заставил себя проигнорировать приказ. Он быстро, стараясь не паниковать, ощупал в темноте бессознательное тело кронпринца, нашёл торчащую из шеи иглу и выдернул её. Но вот под лопаткой у наследника престола обнаружился металлический наконечник другого дротика, который никак не получалось вытащить. А в плече торчал второй.
«Убери щит и беги!» - снова раздалось в голове.
- Пошёл к демону! – рявкнул Эльнар, в отчаянье пытаясь найти выход из этой жуткой ситуации.
«Убери щит!» - на этот раз приказ прозвучал ещё громче, а обжигающая боль от татуировки стала растекаться по всему телу, словно обещала сжечь! Всё существо Эльнара желало подчиниться, выполнить приказ, и только безумным усилием воли Элю удалось его проигнорировать.
И тут в руку Эля, как раз выше запястья, что-то ударилось. Стало дико больно, но что хуже, в то же мгновение щит пропал, а связь со стихией оборвалась, будто её никогда не было. Эльнар попытался создать новое защитное плетение, но не смог. И только теперь понял, что дело в дротике, торчащем из его руки.
Он понимал, что если сейчас же ничего не придумает, то Эрки просто убьют. Но что он мог в темноте и без магии? А с магией? Чем можно помочь Эркриту? Ему срочно необходим целитель! А значит, нужно перенести его отсюда! Но как?!
Шум водопада перекрывал любые звуки, и услышать чужие шаги Эльнар всё равно бы не смог. Но тут из-за туч выбралась большая луна, и в её свете Эль заметил три мужских силуэта. Эти люди явно приближались не для того, чтобы спасти кронпринца.
Решение пришло в голову мгновенно. Эльнар схватился здоровой рукой за жало прошедшего сквозь руку металлического дротика и, что было сил, потянул. Видимо, он на самом деле был не в себе, потому что совсем перестал ощущать боль. Разрывая собственную плоть, он желал лишь одного - успеть. Вот только даже когда избавился от проклятого снаряда, легче не стало. Магия возвращалась, но не так быстро, как хотелось бы. Зато злоумышленники были уже очень близко.
Как ни удивительно, но единственным, что сейчас могло бы помочь, оказался сам водопад, как источник энергии. Не особенно соображая, что делает, Эльнар схватил Эрки под мышки и с силой потащил к краю площадки. А спустя секунду они вместе рухнули вниз.
Едва ощутив вокруг родную стихию, Эль представил перед глазами давно выученную схему переноса, в центре которой попытался поместить двор их дома у академии. Крепче вцепился в Эркрита, взмолился Светлым Богам… и уже почти отчаялся, даже активировал щит, чтобы уберечь Эрки от удара о камни… как вдруг почувствовал, что они всё-таки упали. Но не в воду, а на траву. В знакомом саду!
Он даже не сразу поверил, что видит перед собой горящие окна особняка. Вздохнул, кое-как вылез из-под придавившего его тела кронпринца. Посмотрел на бледное лицо Эркрита, перевёл непонимающий взгляд на вторую тонкую иглу в его шее… И, будто очнувшись от оцепенения, закричал:
- Дейлис! Мей! Сюда!!!
Хотел сам рвануть в дом, но побоялся оставлять Эрки одного. Рухнул на колени рядом с телом кронпринца, дрожащими руками потянулся к дротику, но вытащить не успел - его оттолкнул опустившийся рядом целитель.
- Отодвинься! - нервно бросил Дейлис.
- Дротики магию перекрывают, - только и смог выговорить Эль. Но для целителя этого оказалось достаточно.
- Мей, быстро неси самые крепкие ножницы, чтобы металл резали! – отдал Дейлис команду. – Рита, тащи своё универсальное противоядие. И мигом!
Сам он положил ладонь на лоб кронпринца, закрыл глаза и замер. В свете фонарей и горящих окон было видно, как напряглось его лицо. Это напугало Эльнара ещё сильнее.
- Что происходит?! – донёсся до него голос седого мужчины, появившегося в саду с обнажённой шпагой!
Эль моргнул, присмотрелся и вспомнил, что именно этот человек был помощником Эрика в Синларе. Кажется, его звали Сит.
- На нас напали, - сглотнув, тихо ответил Эльнар. – Вызовите лекаря! Лучшего! Срочно! Прошу вас…
***
Эль был не в себе. Его трясло, с него стекали струи холодной воды, но он наотрез отказывался отходить от Эркрита. Я принесла свои самые крепкие ножницы по металлу, и строгим тоном заявила Элю, что мне нужна его помощь. Вместе мы сумели перерезать один дротик, прошедший сквозь плечо. Но второй, торчащий из лопатки, вытащить не смогли.
Очнувшийся от своего странного транса целитель ловким движением извлёк из шеи пациента странного вида длинную иглу, потом крикнул, чтобы ему принесли самый тонкий острый нож, и принялся вытаскивать второй дротик. Тот сопротивлялся, но Дейрис не собирался сдаваться.
- Гадкий металл, он просто рассеивает магию! – ругался целитель себе под нос. – Это же сплав Сирилиса. Слышал о таком, но надеялся лично не увидеть. Гадкая гадость.
Появилась Рита с двумя флаконами тёмной мутной жидкости. Не спрашивая ни о чём, открыла один и по капле принялась заливать в рот кронпринца.
- В кровь бы ввести, - проговорила она тихо.
Дейлис услышал, отобрал у неё вторую ёмкость с противоядием, и вылил всё одержимое на жуткую рану на спине, откуда только что извлёк дротик.
Я же наблюдала за всем этим словно со стороны. Кажется, оцепенение Эльнара передалось и мне. И всё, что смогла - это сесть рядом с Элем прямо на землю и крепко обнять.
- Мей, - прошептал он, будто только сейчас меня узнавая. – Они ведь спасут его? Скажи, что спасут?
- Спасут, - заявила я. И прижалась к нему ещё крепче.
Прошло не больше минуты, как в нашем скромном саду, в котором все деревья уже стояли голыми, а трава давно пожухла, появились люди. Много людей. На ком-то были мантии, на ком-то чёрная форма департамента правопорядка. Но больше всего я обрадовалась двум мужчинам со светящимися знаками целителей на куртках.
При их появлении Дейлис встал и быстро, не отвлекаясь на приветствия и представление, рассказал всё, что успел узнать и сделать с царственным пациентом. И пока один слушал, второй опустился на колени рядом с бессознательным телом кронпринца, положил голову на его лоб и только сильнее нахмурился. Видимо, дело действительно было плохо.
- Стазис! - скомандовал он. – И срочно во дворец!
Пока я наблюдала, как Эркрита окутывает зеленоватая плотная сеть, созданная вторым целителем, к нам подошли двое полицейских. И я уже думала, что сейчас они начнут расспрашивать, что произошло, но у них явно была другая цель.
- Эльнар Харпер, - проговорил один, холодно глядя на дрожащего Эля. – Вы арестованы по подозрению в покушении на убийство кронпринца Карильского Королевства.
- Да что вы несёте?! – выпалила я, подскакивая на ноги. - Эль не мог! Он его спас!
- Госпожа, ваше мнение нас не интересует. Есть свидетели.
- Какие свидетели?! – я уже кричала. – Вы…
- Встаньте, - приказал полицейский, глядя на Эльнара. – Руки.
Эль поднялся и протянул им запястья. На его лице в этот момент была такая жуткая грустная улыбка, что мне стало страшно. Видимо, Эльнар не собирался сопротивляться или заявлять о своей невиновности. Будто… вот так просто признавался в покушении на убийство.
- Эль! – я схватила его за плечо.
- Я виноват, Мейлара. На него напали из-за меня, - безжизненным голосом сказал мой друг.
И покорно пошёл со стражами, даже не думая объяснить свою фразу.
Вот только я не верила, что он вообще способен нанести Эркриту вред. Не таким Эль был человеком.
- Стойте! – крикнула вслед полицейским. – Вам придётся забрать нас обоих. Нам нельзя находиться порознь больше двух часов. Так действует проклятие. Это может подтвердить верховный маг. – И решительно добавила: - Я иду с вами.
Вот только никто меня ни слушать, ни брать с собой не собирался…
Конец первой части
Продолжение следует...