Глава 24

Подруга была права: земля вдруг резко обрывалась скалистым берегом. И добро бы внизу была запруда, наличие которой недавно предположила Лиза, когда я устраивал заплыв на колесе. Но нет. Похоже, воду из пруда давно спустили, и внизу было только каменистое дно, лететь до которого было метров десять.

– Ну что за срань виверны! – не сдержавшись, выругался я, осознав, в какую задницу угодил.

На этом заводе, куда привел нас Форрест, было множество дорожек и просто мест, где можно было спрятаться. А я выбрал единственный путь, ведущий к пропасти. Невезение вселенского масштаба! Вот всегда у меня так!

– Ну ладно, что поделать, – вздохнул я, разворачиваясь и на пробу вращая прут, чтобы привыкнуть к длине и весу оружия.

– Попался, харчок мелкий? – ухмыльнулся тот, кого называли Бароном.

Он и его парни, похоже, хорошо знали это место, потому что притормозили заранее. Жаль. Мне было бы очень приятно просто отскочить в сторону в последний момент и посмотреть, как они пролетают мимо и солдатиками ныряют в пропасть.

И нет, мне не жалко и я даже не чувствую себя жестоким. Почему? Потому что тот, кто охотится на людей, как на животных, и сам заслуживает только смерти. Башкой об камни – это еще слишком гуманный вариант для таких, как они.

– Ну ладно, тогда вы сами напросились, – сказал я, сжимая покрепче прут. – Будете умирать долго и медленно.

Этих ублюдков мое заявление только рассмешило. Да что там, я и сам понял, что был слишком самоуверен: увидел, как они один за другим достают оружие. В основном это были разнообразные ножи, только у самого Барона оказался кинжал. Но все равно мне стало ясно: если не отобью хоть один удар, мне конец. Я слишком слаб, а их слишком много для меня нынешнего.

Даже Форрест здраво оценил расклад, и теперь лишь глухо рычал, глядя на троих ублюдков. Они встали плечом к плечу, не давая ему нападать на остальную банду со спины. А этот пес, похоже, не любил рисковать шкурой и на людей с ножами прыгать не торопился.

– Лиза, беги, – сухо бросил я, краем глаза заметив, что девушка прошла по крыше до самого конца, и теперь смотрит на меня сверху. Больше я ничего сказать не успел.

– Погнали! – рявкнул Барон, и почти вся ватага ринулась на меня.

Наверное, я еще никогда не был так собран и точен. Что бы там ни говорила Лиза про “все будет хорошо”, нутром я понимал, что легко могу умереть сейчас. И никакого “хорошо” я не чувствовал, хоть убей. Если только под этим словом не имелся в виду рай – прекрасное место для умерших, про которое я недавно услышал от Агафьи.

Удар, еще удар. Пинок, поворот, кувырок и сноп искр, выбитых металлом о металл. Падение, перекат, пинок, серия блоков… Я работал точно, как часы, не зная, на что надеюсь, ведь было ясно, что даже измором противники изведут меня раньше, чем я их. М-да, как же наличие оружия все меняет…

Лиза пыталась помочь: находила наверху какие-то куски ржавого железа и кидала их в банду. Но когда снова едва не угодила в меня, прекратила. Вот и хорошо – мне такая “помощь” сейчас была совершенно поперек горла. И так за кучей противников следить приходится, так еще и нетренированная неуклюжая союзница под руку лезет!

– Да что ж ты такой скользкий! – наконец не выдержал Барон, в третий раз получив от меня по плечу, которое он, похоже, не умел защищать.

– Это не я скользкий, это вы неумехи! – парировал я, продолжая работать прутом.

Сказал и вдруг ощутил, как дрогнула нога. Нехорошо, ой, нехорошо! Всем прекрасен “Пилигрим”, кроме одного: ему нужно топливо. Можно сколько угодно стимулировать ускоренную регенерацию, но если нет еды, организм начнет переваривать сам себя.

Сейчас где-то внутри меня шли разрушительные процессы: заклинание отщипывало крохотные кусочки мышц и других тканей тела то там, то тут, пуская их на работу жизненно важных органов. И судя по тому, что я уже начал это ощущать, процесс дошел до опасной стадии.

Я мельком оценил зажавшую меня толпу. Нет, не прорваться. Но есть еще маленькая надежда, что “Пилигрим” справится, если я… если я…

Страх залил нутро, но каждая секунда промедления уменьшала запасы организма, а значит, уменьшала шансы на выживание после удара. Нельзя было больше тянуть.

Взрыкнув от ужаса перед предстоящим мне испытанием, я оттолкнулся от края и спиной вперед сам сиганул с обрыва, не дожидаясь, пока меня оттуда скинут.

– КИР!! – услышал я отчаянный вопль Лизы.

Время будто замедлилось. Я увидел, как шайка этих ушлепков вытаращилась на меня сверху, а Барон, стоявший ближе всех, так даже попытался схватить. Увидел я и расширившиеся от ужаса глаза девушки, что бросилась на защитные перила крыши и протянула ко мне руку.

Говорят, в такие моменты перед глазами проносится вся твоя жизнь. Но моя память была повреждена, и ничего я не помнил, кроме Лизы. Поэтому тоже протянул к ней руку, хотя с каждой долей мгновения девушка все удалялась и удалялась…

И вдруг как схватила меня за руку!

– А! – болезненно вскрикнул я, ощутив резкий рывок. Цепкие пальцы проскользнули по запястью, сдирая ногтями кожу, но не удержали. Хотя, как они могли меня удержать, если нас разделяло несколько метров?

– А-а-а! – снова завопил я, продолжая падение.

И снова рывок – на этот раз за рубаху. Я вытаращил глаза, глядя на нереальное зрелище: крошечный портал, из которого тянется ко мне напряженная девичья рука. Она тщетно пыталась удержать меня за рубаху, но пальцы уже разгибались, а ткань рвалась…

В третий раз я полетел вниз уже без крика, сам не зная, чего ожидать: очередного рывка вверх или чудовищного удара о каменистую почву?

Но нет, девушка была чрезвычайно упорна. Надо мной вновь открылся портал, и уже две руки, высунувшись из пустоты, ухватили мои запястья. Меня вновь дернуло, останавливая от падения.

Я глянул наверх, на крышу здания, и увидел жутковатое зрелище: Лиза, свесившись с перил, неумолимо переваливалась через них под весом моего тела. Нас разделяло несколько метров и в то же время соединял небольшой портал. Впрочем, его размер уже увеличивался, потому что в него, зажмурившись от страха, проваливалась сама девушка.

– Отпусти! – крикнул я ей. – Ты падаешь!

– Нет! – взвизгнула Лиза… и сорвалась вниз.

Увлекаемая моим весом, она скользнула в собственный портал и пролетела сквозь него. Теперь мы оба ухнули в пропасть. Но в следующий момент мои ноги, хоть и жестко, но коснулись земли. Ей все-таки удалось замедлить мое падение!

Я попытался компенсировать удар, спружинив ногами, но не удержался и упал. Лиза свалилась сверху и уселась на меня, выбив воздух из легких. Пару секунд она хлопала ресницами, не понимая, что произошло. Сверху радостно лаял, будто смеялся над происходящим, Форрест, и ругался Барон.

– Порталистка, – с трудом выдавил я, глядя на нее широко раскрытыми глазами. – Ты хренова порталистка!

– Не выражайся, – вдруг тоном Феофании сказала Лиза. – Это моя дурная привычка, я ее тебе не отдам.

Мы еще немного посмотрели друг на друга, а потом принялись ржать, выпуская все накопившееся в нас напряжение последних минут и страх. И сил не было, чтобы это прекратить. Мы почти не отреагировали, даже когда Барон крикнул своим, чтобы бежали в обход. Только я, утирая слезы, кое-как выдавил:

– А… а… аткрой портал на ту сторону реки, п-пожалуйста.

– Как? Я же н-не волшебница, чтобы в-в-ву-х и …. – смеясь, она махнула рукой, изображая взмах “волшебной палочкой”... и тут же открыла портал!

– Валим! – сказал я, роняя офигевшую подругу прямо в подрагивающее марево искаженного пространства.

Та послушно свалилась, а я, с трудом собрав себя с земли и охнув от боли, нырнул следом. За спиной уже слышались вопли преследователей и лай Форреста. Смех наконец отпустил нас, и нужно было действовать, ведь мы все еще были в опасности.

– Закрывай! – потребовал я, едва оказавшись по ту сторону.

– Я не знаю, как! – сказала Лиза… и тут же закрыла портал.

– Класс! – сказал я, оценив результат: теперь нас от преследователей отделяла хоть и узкая, но очень холодная речка, а еще довольно большое расстояние. – Давай еще один!

– Но я не понимаю, как это работает, – развела руками Лиза.

– Ой, да какая разница! – отмахнулся я. – Главное, что работает. Давай сразу вон туда, на холм. Видишь?

Я указал на свободное пространство, хорошо освещенное луной. Подруга глянула, пожала плечами и снова открыла портал. Я даже отсюда увидел, как в воздухе над холмом появилось трепещущее марево.

– Высоковато, – оценил я высоту его открытия. – Он, кажись, в метре над землей открылся. Шлепнемся на выходе.

– Вижу, – кивнула Лиза, закрыла портал и открыла новый: вровень с поверхностью. Что бы она там ни говорила про то, что не умеет этим управлять, однако создавала бреши в пространстве так же легко, как и дышала.

Мы оглянулись на банду Барона, которая только-только добралась до реки. Форрест что-то радостно пролаял нам и метнулся прочь от банды: похоже, решил, что в его услугах по защите мы сегодня больше не нуждаемся.

– Это самый лучший способ дурить противника! – искренне сказал я, подхватил девушку под руку, и мы шагнули уже на такое расстояние, что теперь нам было ближе до приюта, чем Барону – до нас.

И только тут мы оба наконец, не сговариваясь, растянулись на жухлой осенней траве и расслабились, слушая, как где-то вдалеке ругается банда Барона: похоже, они нас потеряли.

– Все… я без сил… – сказал я, лениво глядя в чуть пасмурное небо, где будто сквозь туман светила мутная луна. – Это была достойная битва. И я в ней выжил.

– Да, это было эпично, – признала Лиза. – Ты был как ниндзя! Ху! Ча! Я такого никогда не видела. Где ты так научился?

– Не помню, – признался я. – Навыки помню, а где и от кого их получил – уже как-то смутно. Помню, что это было морское побережье. Там было очень красиво – повсюду мрамор, олеандры цвели, девушки в шелках и золоте ходили. Думаю, это было в другом мире.

– Опять ты со своей… – начала было Лиза, приготовившись закатить глаза, как она всегда делала, когда я начинал говорить о магии, но вдруг смолкла.

Я повернул к ней голову и с любопытством стал смотреть на ее реакцию. Кажется, подруга смутилась и вроде бы даже покраснела, но среди ночи это было плохо видно. А вот что я точно увидел, так это слабое свечение ее амулета, который во время падения с крыши выпростался из-под рубашки.

– Арголит немного светится, – сказал я, ткнув в камень пальцем, чтобы она поняла, о чем я.

– Арголит? – переспросила Лиза, поглядев на свое украшение.

– Ну, монахини его так называют, – пожал я плечами. – Вообще, камень похож на тот, из которого делают силомеры. Но либо он очень некачественный, потому что сработал не сразу, либо я ошибся, и это что-то другое. С местной артефакторикой я не знаком. Может, она тут просто отсталая, вот и работает через пень-колоду.

– Это артефакт? – с сомнением уточнила Лиза, разглядывая побрякушку. – А почему он начал светиться?

– Полагаю, потому что заработал, – хмыкнул я.

– Спасибо, капитан Очевидность, – язвительно ответила девушка. – А то я не заметила. Но я вообще-то говорила не об этом. Мне кажется, я все-таки не волшебница. Ну, не чувствую я в себе ничего особенного. А маг ведь должен чувствовать, что он маг, да?

Я пожал плечами. Мне смутно помнилось, что я в прошлом вроде бы тоже что-то такое умел. Но разнообразные артефакты вспоминались куда ярче: и как я их покупаю, и как пользуюсь, и как получаю люлей за то, что взял у дяди очередной артефакт без спроса.

– В общем, я думаю, это он открывает порталы, – пояснила свою мысль Лиза, указав на амулет. – Потому и светиться начал, что заработал. Что думаешь?

– Не знаю, – немного подумав, честно сказал я. – Кажется, я должен что-то знать, но не помню об этом. Надеюсь, потом вспомню. Вот, дядьку какого-то только что вспомнил – кажись, своего родственника.

– Родственника? – удивилась Лиза. – Так мы же приютские.

Она указала рукой куда-то в сторону монастыря. Я непроизвольно посмотрел в том направлении… и увидел громаду брошенного храма. Да так близко!

– Лиз, а Лиз, – сказал я, приподнимаясь на локтях.

– Что? – послушно спросила она.

– А мы в круге, – сказал я, чувствуя, как губы растягиваются в непроизвольной улыбке.

– В каком круге? – не поняла девушка, оглядываясь по сторонам, и вдруг вздрогнула: – Кир? А там что?

Я обернулся в ту сторону, куда она показывала, и ощутил посасывание под ложечкой: из темноты на нас смотрело несколько пар смутно посверкивающих красным глаз.

– Лиз, ты не хочешь еще один портал открыть? – спросил я как можно более обыденным тоном. – А то я, конечно, очень крутой воин. Но давай мы сначала поедим, поспим, дождемся рассвета, а потом уже посмотрим, что это такое.

– Согласна, – девушка сглотнула, глядя, как все ближе подходят к нам красные пятнышки глаз.

В следующее мгновение она, не задумываясь, открыла большой портал, и мы торопливо нырнули туда, вывалившись уже на родном картофельном поле.