Глава 25

– Кушайте, ребятки, кушайте, – негромко приговаривала Агафья, глядя, как мы сметаем холодный картофель, оставленный ею специально для нас. – Эко ж вы упахались, бедные.

Она протянула руку и погладила по голове сначала Лизу, а потом и меня.

Мы сидели на кухне при слабом освещении горящей лучины. Дети давно уже спали, как и Глафира с Феофанией, и только Агафья ждала нас все это время и переживала – хорошо ли доберемся. Это было неудивительно: именно она все время возилась с малышней, а значит, здесь каждый ребенок был ей как родной.

– А еще что-нибудь есть? – спросил я, поняв, что котелок как-то слишком быстро опустел, а я совершенно не наелся.

“Пилигрим” горел в каждой жилке, торопясь разнести питание по истощенному телу, и картофель, как мне казалось, бесследно растворялся в желудке, едва он только туда падал. Определенно, я сегодня здорово потратился. Но ни о чем не жалел!

– Ну… – Агафья замялась, и я ее хорошо понимал.

В приюте было правило: не клянчить. Все знали, что еды мало, и если монахини начнут давать добавки всем желающим, то до весны можно и не дотянуть. Но мне сейчас было очень, ОЧЕНЬ надо. Сегодня мое тело, и без того не слишком крепкое, знатно потратилось и нуждалось в восстановлении.

– Ну ладно. Вы ж у нас теперь добытчики, кормильцы, – наконец решилась женщина и достала из печи еще один котелок. – Вот, кашу на завтрак готовила.

– Спасибо! – искренне сказали мы и углубились в новый котелок, а Агафья только охала и головой качала, глядя, как мы оголодали.

Но ее ждал еще больший сюрприз, когда мы наконец наелись и удовлетворенно отодвинулись от котелка.

– Ох ты ж батюшки! – охнула женщина, обнаружив, что тот абсолютно пуст. – Все умяли! Да как в вас влезло-то?

Мы и сами не знали, как. Чугунок был большой, и каши, что в нем была, должно было хватить на всех обитателей приюта. Но каким-то чудом влезло в нас двоих. Правда, теперь нам было тяжело дышать, а глаза начали неумолимо смыкаться. Но глубочайшее чувство сытости и удовлетворения все компенсировало.

– Спасибо, Агафьюшка, – пробормотала уже засыпающая на ходу Лиза. – Это такое чудо, когда приходишь домой, а тут кто-то с ужином ждет.

– На здоровье, Лизонька, – сказала Агафья, озабоченно оглядывая совершенно пустой котелок. – Только ж теперь новую кашу варить придется. Печь опять подтапливать. А это поленья лишние и минус полдня по провианту.

– Ах да! – спохватилась Лиза и вытащила из-за пазухи помятые деньги. – Держи, Агафья. Давайте, закрывайте там свой долг поскорее, а дальше будем на еду зарабатывать. Уж до весны доживем как-нибудь.

Монахиня взяла деньги, но выглядела при этом смущенной.

– Эх, неправильно это, – сказала она, пряча глаза. – Ох, как неправильно…

И так, бормоча, она принялась раздувать угли в печи и заново отмерять крупу для каши. Мы же с Лизой кое-как оторвали себя от лавки и пошли спать, махнув рукой на мытье котелка. Пусть нас за все накажут завтра. А сейчас – спать…

***

Утром нас ждала радость: Феофания и Глафира уехали в город по делам. По случайной оговорке Агафьи я понял, что Глафира поехала гасить часть долга – теми деньгами, что заработали мы с Лизой – а настоятельница собиралась с кем-то встретиться.

– Выходит, не такой уж большой долг, раз суммой, заработанной всего за два дня на неквалифицированной работе, можно погасить целый месячный платеж, – сказала Лиза, когда мы вышли во двор и вдохнули зябкий осенний воздух.

– Или монахини просто поторопились показать ростовщику, что у них все-таки есть деньги, – пожал плечами я. – Ну, знаешь, просто чтобы тот не пришел вытряхивать долг силой.

– Может и так, – подумав, признала Лиза. – Но, чую, пахать нам еще и пахать…

Она вздохнула. Я же напротив – улыбнулся и весело посмотрел на нее.

– Что? – не поняла девушка причину моего хорошего настроения.

– За сокровищами пойдешь? – спросил я ее и подмигнул.

– Какими? – нахмурилась она.

– Ну… – я растерялся. – Ты что, забыла, что вчера сделала? Портал, магический круг, храм всего в паре сотен метров от нас…

– А… а я думала, мне это приснилось, – растерялась девушка.

Я фыркнул, глядя на выражение ее лица. Похоже, Лиза настолько привыкла не верить в магию, что поутру сочла, будто вчера ничего не было.

Но ничего, так даже лучше. Ее ждет мир, полный чудесных открытий! Надеюсь, что и меня тоже, ведь мы наконец-то сможем проникнуть за таинственное ограждение!

– Пошли, – я схватил ее за руку и потянул в сторону заброшенного храма.

– Но… – забормотала было Лиза, однако быстро сдалась под моим напором: после вчерашнего “прожига” тела и большой порции еды “Пилигрим” нехило так нарастил мне мышцы, так что я мог теперь тащить и трех Лиз.

Следом за нами белой тенью скользнул и Форрест.

***

– У меня не получится, – сказала Лиза, когда я довел ее до границы и предложил открыть портал на любое свободное пространство внутри круга.

– Не получается у того, кто не пробует, – парировал я. – Ты сначала попробуй, а потом посмотрим.

– Но я не знаю, как! – возмутилась подруга.

– Блин, ты вчера то же самое говорила, – чуть рассердился я. – Говорила и при этом открывала портал за порталом, пока мы не спаслись.

– Но это не я, – девушка развела руками. – Это как-то само собой вышло! Наверное, эти приборы, которые мы носим, почувствовали смертельную опасность и активировались.

– Какие приборы? – не понял я. – Амулеты, что ли?

– Ну да, – кивнула Лиза.

Я вздохнул. Вот ведь упертая! Ей бы это упрямство вложить во фразу “Я все смогу!”

– Короче, какая разница, ты или амулет открывал вчера порталы, – сказал я. – Амулет по-прежнему у тебя на шее. Если ты считаешь, что дело в нем и в испуге, то просто вспомни, как тебе было страшно вчера. А потом пожелай… ну, не знаю…

Я почесал в затылке, пытаясь понять магию, которую еще и не я вчера применял.

– Представь, что у нас за спиной страшный зверь и попробуй от него сбежать – туда, к храму, – предложил я.

– Но… – опять протянула было Лиза.

Я взял ее за руку и поставил перед Форрестом.

– Вот. Повернись к нему спиной и представь, что он – дикий зверь, от которого надо сбежать. Форрест, а ну-ка полай! – велел я.

На секунду мне показалось, что пес сейчас возмущенно фыркнет, сложит лапы на груди и сядет на попу, насмешливо глядя, что я буду делать. Но нет. Он лишь секунду думал, надо ли ему меня слушаться. А потом вдруг сделал шаг назад, припал на передние лапы и… принялся угрожающе рычать! Да так реалистично, что мне действительно стало страшно.

– Форрест? – Я увидел, как волосы на голове Лизы встают дыбом, а сама девушка непроизвольно принимается пятиться. Пес, так же рыча, медленно начал наступать на нее.

Я сглотнул и на миг растерялся, не понимая, почему вполне добродушная псина вдруг так изменилась. Но вспомнил, чему меня учил когда-то тренер по фехтованию.

“В минуту опасности не ищи виноватых, ищи решение”, – прозвучали в моей голове его слова.

“Надо валить отсюда”, – сразу прояснилось это самое решение.

– Лиза, портал! – негромко, но требовательно велел я.

– Д-да, – пробормотала девушка, махнула рукой, и я всем телом ощутил искажение пространства у нас за спиной.

Я приготовился было прыгнуть туда, увлекая за собой девушку, как…

Форрест вдруг резко прекратил рычать, перестал на нас наступать и добродушно завилял хвостом, высунув язык. Весь его вид будто говорил: я молодец, похвалите меня.

– Фух, напугал! – возмутился я, уже покрывшийся холодным потом.

– А-а… – Лиза тоже была растеряна и не могла поверить увиденному.

Еще бы: кто мог ожидать от пса такого высокого уровня актерского мастерства? Даже у меня живот успело скрутить от яркого образа, как псина вот-вот бросится на меня и разорвет горло!

Лиза, похоже, испытывала схожие чувства, потому что стояла и молча – в смятении и легком страхе – смотрела на Форреста. Тот, похоже, понял, что переборщил, потому что склонил голову и поглядел на хозяйку виновато. Хвост его продолжал вилять, но уже не так радостно.

– По-моему, он разумный, – сделал я единственный вывод из всего увиденного. – Ну, по крайней мере, умнее обычных собак.

– Согласна, – еще напряженно сказала Лиза, хотя уже потянулась погладить пса, и тот, поняв, что прощен, снова активно замахал хвостом и поднял маленький ураган в траве.

– Ладно, с этим потом разберемся, – спохватился я. – Пошли в портал, пока он не закрылся. Или ты уверена в его стабильности?

– Что? – спохватилась девушка, обернулась и уставилась на дело рук своих.

В воздухе едва заметно колебалось марево искаженного пространства. Оглядевшись, я заметил и выход из портала – он располагался за рекой, внутри таинственного защитного круга.

– Ну что, идем? – предложил я.

– Идем, – не очень уверенно ответила девушка.

И мы пошли навстречу неведомому.