Глава 15

На этот раз винтовая лестница, ведущая вниз, оказалась полна народу. Из дверей общежития выходили девушки в одинаковых черных одеждах. Но сейчас почти у всех вуали были откинуты, так что я смогла мельком увидеть их лица.

Большинство выглядели вполне человеческими, но некоторые привлекали своей необычностью. К ним я присмотрелась внимательнее, когда влилась в общий поток.

Были девушки, которые выделялись цветом кожи. У одних она была голубая, у других – нежно-зеленая, у третьих – белая как снег, у четвертых – огненно-красная. Кто-то щеголял идеально правильными чертами, у кого-то на щеках и на лбу светились узоры, а некоторые отличались глазами.

Я заметила нескольких девушек, у которых глаза были полностью черными, без белков. Были лейвы и с красными глазами, и с желтыми. Даже с вертикальными зрачками. Такие отличались от обычных людей не только глазами или цветом кожи, но и аккуратными когтями на руках. Когти были небольшими, заостренными, окрашенными под цвет глаз и на вид очень твердыми.

Заметив мое любопытство, многие девушки просто одергивали вуаль и спешили пройти мимо. Но некоторые робко улыбались, и я улыбалась в ответ.

Над этими девушками висели красные шарики, такие же как у меня.

– Тоже новенькая? – одна из них заговорила со мной, подтвердив мои подозрения. – На испытание?

– Да, – я отметила ее голубоватую кожу и огромные зеленые глаза без белков. – Меня Инна зовут, и я человек.

Последнее сказала на всякий случай. И не ошиблась.

Девушка улыбнулась, показав ряд мелких острых зубов:

– А я Ниаррэ, нимфа из Опикриды.

– Нимфа? – я слегка оторопела.

– Ты так удивляешься, – хмыкнула моя новая знакомая, опуская вуаль на лицо. – Никогда нимф не встречала?

– Ну… в мифах встречала, – призналась я. – В жизни нет. В моем мире их не существует.

– А я, пока сюда не попала, не встречала человеков. Так что, будем знакомы, – рассмеялась она. – С кем тебя поселили?

– С Элианой. Она, наверное, тоже не человек. У нее синие волосы.

– А из какого она мира?

– Кажется, Эльфирия.

– А, тогда точно не человек. Люди только в одном мире живут, он еще так смешно называется…

– Земля, – подсказала я.

– Да, точно. А из Эльфирии сюда только сильфы попадают. Их стихия – воздух.

– Значит, моя соседка – сильфа? – сообразила я.

– Ага. Воздушница. А моя стихия – вода, впрочем, как у всех нимф. А ты какой стихией владеешь?

Я пожала плечами.

– Похоже, узнаю на испытании.

Толпа снесла нас по лестнице на первый этаж, где к нам присоединились еще два потока девушек, выходящих из других коридоров. Ниаррэ крепко вцепилась в мою ладонь.

– Боюсь потеряться, – шепнула она. – Давай будем вместе держаться? Мне одной тут как-то не по себе.

Я кивнула. Вдвоем не так страшно.

Вместе мы вышли на улицу вслед за своими проводниками. Впереди нас и следом за нами двигалось около десятка девушек с красными шариками.

– Они все тоже на испытание? – я крутила головой, стараясь ничего не упустить.

Судя по рукам, ведь лиц я не видела, среди новеньких не было ни одного человека, кроме меня.

– Ага, – моя новая подруга тихонько подсказывала, – вон те с зеленой кожей – дриады. Их стихия – растения. Белокожие – альвы. Надменные стервы. У них сила земли. Краснокожие – ифриссы. У них красные глаза и вместо крови – огонь.

– Слушай, ты так много знаешь, – удивилась я. – Откуда?

– Соседка рассказала. Я тут уже третий день. И кстати, опусти вуаль, если проблем не хочешь.

Я последовала совету. Тем более что все девушки, выходя на улицу, делали то же самое.

– Ясно. А сколько всего стихий?

– Сейчас подумаю. – Ниаррэ начала загибать пальцы, считая вслух: – Вода – раз, Земля – два, Дерево – три, Металл – четыре, Огонь – пять, Воздух – шесть, Свет – семь, Тьма – восемь.

– Ого, есть стихии Света и Тьмы?

– Да, но они редко встречаются. Я вот не видела ни одной за три дня.

– А в твоем мире таких нет?

– Нет, конечно, – она развеселилась, чем ввела меня в недоумение. – Нимфы владеют только стихией Воды, кто больше, кто меньше.

Впереди показалась арка, покоящаяся на двух мраморных столбах. Ее украшали статуи горгулий со сложенными крыльями, а рядом уже толпились девушки в одинаковых унылых нарядах. Шарики вели нас прямо к ним.

– Кажется, нам сюда, – озвучила Ниаррэ мои мысли.

Вместе с нами подтянулись и те, кто шел позади.

Едва мы собрались возле арки, как навстречу нам шагнул господин ректор собственной персоной. А следом за ним еще несколько мужчин в черных камзолах. У каждого из них была цветная нашивка на рукаве. Я решила, что это наши будущие учителя. И не ошиблась.

– Лейвы! – Делианарис окинул нас пронзительным взглядом, едва ли не каждой заглядывая в лицо. – Приветствую в Закрытой Академии Саартог. Не все вы попали сюда добровольно, но у каждой из вас есть шанс получить в мужья сильного и богатого мага. Учитесь прилежно, выполняйте указания учителей, и в конечном итоге из вас выйдет не только прекрасный источник силы, но и верная спутница жизни.

Не сдержавшись, я фыркнула.

– Лейва Инна? – глаза ректора тут же впились в меня. – У вас есть что сказать?

Вот как он понял, что это я? Мы же все выглядим одинаково!

– Да, господин ректор, – кивнула на свой страх и риск. – А если я не хочу замуж?

– Разве я спрашивал, чего вы хотите? – его левая бровь выгнулась домиком. – Ваши желания никого не волнуют. Теперь, когда вы здесь, у вас есть только два варианта: подчиниться и получить от своего положения максимум выгоды. Или сопротивляться и в конечном итоге пожалеть об этом. Итак, что вы выбираете?

Вступать с ним в конфронтацию не хотелось. Тем более при такой куче свидетелей. Поэтому я сделала вид, что смирилась. Опустила глазки в пол и ответила тоном пай-девочки:

– Первый вариант, господин ректор.

– У кого-то есть другие мысли на этот счет? – Делианарис вновь осмотрел толпу.

Девушки почти синхронно закачали энненами.

– Замечательно, – губы ректора на секунду скривила улыбка. – Итак, перейдем к испытанию. Каждая из вас пройдет под этой аркой. Артефакт в ее центре определит вашу стихию и уровень потенциала. После чего кураторы распределят вас по факультетам. Хотя большинство и так в курсе, какой стихией владеют.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на тот “артефакт”. Но кроме уродливых горгулий на арке ничего не увидела.

Пока первая девушка не прошла под каменным сводом.

Едва она ступила под арку, как горгульи, казавшиеся мертвыми статуями, встрепенулись, будто живые. Правда, только две из семи. А в центре, там, где расположен замковый камень, вспыхнуло голубое сияние.

– Воздух! – провозгласил ректор. – Второй уровень.

А за первой девушкой уже спешила вторая. Остальные выстроились в молчаливую и от того печальную очередь.

Мы с Ниаррэ пристроились в самом конце.

Вскоре я поняла, что семь горгулий на крыше арки показывают магический потенциал лейвы, а замковый камень – ее стихию. Как они все это определяют – для меня осталось загадкой. Но каждый раз, когда очередная девушка проходила под сводом, замковый камень менял цвет, а несколько горгулий взмахивали крыльями. Чаще всего две или три. Реже четыре или пять. Ни у кого не ожили все семь горгулий.

Пройдя через арку, девушки попадали в загребущие руки учителей, и те уже распределяли их по группам.

Наконец очередь дошла до нас с Ниаррэ. Я пропустила нимфу вперед. Та вдохнула глубоко, словно собиралась прыгнуть в бездну, и нырнула под арку. Замковый камень стал темно-синим. И лишь одна горгулья вяло привстала с места.

– Вода! Первый уровень.

Ниаррэ опустила голову, явно не обрадовавшись низкому потенциалу. С той стороны арки к ней подошел учитель.

Что ж, теперь моя очередь.

Скрестив на удачу пальцы, я шагнула вперед.

– Свет! – раздался у меня за спиной слегка шокированный голос Делианариса. Но ректор тут же откашлялся и добавил уже бесстрастно: – Седьмой уровень!

– Ого! – я запнулась от неожиданности. – Аж седьмой?

Пройдя арку, остановилась и растерянно поискала глазами куратора. Но ко мне никто не спешил. Маги, возглавлявшие группки лейв, просто кидали в мою сторону любопытные взгляды – и не больше.

– К сожалению, стихия Света настолько редкая, что у нас не предусмотрен для ее носителей отдельный факультет, – сказал ректор, появляясь рядом со мной. – Думаю, вам стоит присоединиться к факультету Огня.

По его знаку ко мне приблизился маг с красной нашивкой. Куратор факультета Огня.

– Вильд Байерс, – отрекомендовался он. – Куратор Байерс.

Пока я переваривала и осознавала случившееся, ректор добавил:

– Вы меня впечатлили, Инна. Давно в Саартоге не было носительницы Света, да еще с высшим уровнем потенциала. Уверен, на аукционе невест за вас будут бороться сильнейшие маги!

***

Вот так началась моя новая жизнь.

Наверное, другой человек на моем месте впал бы в отчаяние. Да и как иначе? Академия Саартог оказалась совсем не похожа на те веселые заведения, о которых я прежде читала в книжках. Мало того, что за стены Академии учениц не выпускали, так еще приходилось скрывать лицо за густой вуалью.

Впрочем, насчет последнего я была только рада. После происшествия в лесу, мне не очень хотелось чтобы на меня раньше времени посягнул какой-нибудь маг.

А магов здесь было хоть отбавляй. Все учителя, деканы ну и сам ректор. И все как на подбор: молодые, привлекательные, харизматичные. Одни держались холодно и высокомерно, другие проявляли к ученицам немного тепла. Но и те, и другие постоянно подчеркивали расстояние между нами. И те, и другие не забывали при каждом удобном случае напоминать: вы – лейвы, и ваша задача – стать источником силы для будущего супруга.

Каждый факультет располагался в своём крыле. С представительницами других стихий я общалась только в столовой или же на общих собраниях. А в основном грызла гранит лейвовской науки вместе с ифриссами, которыми кишел факультет Огня.

Свободного времени нам оставили до обидного мало. Наверное, чтобы мы не думали ни о чем, кроме уроков.

Каждое утро начиналось одинаково. Красный шарик противно пищал и, если я не спешила вставать, пускал в ход электрические импульсы.

На третье утро я не выдержала, возмутилась:

– Хватит бить меня током! – и швырнула в него подушку.

Шарик с трудом увернулся от удара и отлетел на безопасное расстояние. А я вдруг осознала, что уже ненавижу эту красную пакость.

Тем более что соседка вчера просветила: этот шарик со мной надолго. Он и есть тот “надзиратель”, который передает в учебный центр все мои показатели и местонахождение. А когда обручусь с магом, то вместо шарика будет брачный браслет.

Я посмотрела на мелкого доносчика, продолжающего противно пищать, и примирительно произнесла:

– Если ты замолчишь, я встану.

Шарик пискнул ещё пару раз, видимо, не сразу поверив моим словам. А потом в комнате воцарилась блаженная тишина. Я спустила ноги на пол и потянулась.

Шарик продолжал крутиться неподалеку.

– Как же тебя назвать? – задумчиво постучала пальцем по губам.

В голову приходили только кошачьи клички. Васька, Борька…

Но разве можно назвать так магического спутника, который к тому же совершенно не похож на кота?

И тут меня озарила гениальная идея. Я вспомнила, как шарик бил меня током, и в памяти всплыла ассоциация.

– Назову тебя – Тесла! Ты тоже электрический. Нравится?

Шарик неуверенно замер. Подзавис на пару секунд, а потом замигал, закрутился вокруг оси и вдруг начал выписывать в воздухе кренделя.

Я решила считать это положительной реакцией на новое имя. Но потом поняла, что имя ему и в самом деле понравилось. По крайней мере, он перестал бить меня током.

Теперь я могла спокойно умыться и одеться. Больше не надо крутить головой по сторонам, отслеживая перемещения моей индивидуальной шаровой молнии.