Глава 20
На ужин я шла задумчивая. Тоска по родным не уменьшалась, прорываясь всплесками мучительной хандры. Мне было сложно смириться с тем, что я больше никогда не увижу бабушку. Не услышу её мягкого голоса, которым она читала наставления или выговаривала за плохие оценки.
Я вздохнула. Вот ведь напакостил мне этот оборотень.
Носа коснулся знакомый запах. Необычный, но приятный. Похожий на аромат леса после дождя…
Наверное, мне стоило раньше поднять голову, а не пялиться задумчиво на серые плиты. Потому что я встретилась взглядом с оборотнем ровно за секунду до того, как врезалась ему в грудь.
Сильные руки подхватили меня, не позволяя упасть. И показалось, что даже чуть задержали в своём кольце, прежде чем выпустить и слегка отстранить.
Я, оглушённая его запахом и прикосновением, заторможенно смотрела на Ардена.
– Лейва Инна, будьте внимательнее, – с досадой произнес оборотень.
Он даже успел сделать шаг от меня. Но только один.
Потому что моя эмоциональная нестабильность, помноженная на постоянное раздражение и тоску, вдруг вылилась наружу. Прямо на ничего не подозревающего Ардена.
– Сам будь внимательнее! – громко буркнула я. – Занял весь проход, а другие топчитесь вокруг него!
То, что я переборщила, стало понятно сразу, как только произнесла последнее слово. Мы сейчас не в лесу, где наши отношения были весьма свободными. Там мне позволялось высказывать своё мнение и даже пытаться сбежать.
Но сейчас мы оба были скованы правилами Академии. Он для меня теперь – тар Лунара, а я – лейва, которую он обучает. Свободное общение между нами в стенах Саартога недопустимо.
И я совершила почти преступление. По местным меркам.
Лицо оборотня побледнело. А глаза, наоборот, потемнели, как небо перед грозой.
Я тихо ойкнула и оглянулась по сторонам в поисках путей отступления. Хорошо бы сейчас смешаться с толпой, спешащей в столовую. Но лейвы, словно почувствовав концентрирующееся вокруг нас с Арденом напряжение, быстро рассеялись. И мы с оборотнем остались одни.
Спустя мгновение слабости я подумала, а с чего это мне надо отступать? Я вообще не напрашивалась в эту дурацкую академию. У меня была своя жизнь, семья, будущее. И этот оборотень лишил меня всего в один миг.
Козёл он!
Я пошла вперёд, мимо него. И случайно зацепила плечом.
Ладно, признаюсь, не случайно. Даже пришлось сделать шаг в его сторону, чтобы хорошенько толкнуть. Потому что это он во всем виноват!
Я ожидала, что Арден отшатнётся, пропуская меня. Но он сумел удивить.
Схватил меня за плечо и резко развернул на месте. Сжал с такой силой, что из моего рта вылетел полузадушенный писк. Или это был всхлип?
– Лейва Инна, – прорычал оборотень мне в лицо, – вы наказаны за неподобающее поведение и останетесь без ужина. Я сейчас же сообщу ректору и о вашем опоздании на урок, и о вашей лени, и об отсутствии дисциплины. Вам всё понятно?!
– Всё! – пропищала я и рванулась из крепкого захвата.
Он выпустил меня, но ощущение сильных пальцев на плече никуда не исчезло. Оно преследовало меня до самой ночи, пока я не уснула, полная желания отомстить.
Утром выяснилось, что моя злость также никуда не исчезла. Она только стала сильнее. И злило даже не то, что оборотень лишил меня ужина и наябедничал ректору. А то, что он обманул мои ожидания.
Несмотря на всю браваду и резкие заявления, у меня было к нему особое отношение. Еще в пути я почувствовала связь между нами. Что-то такое, чего не ощущала ни с Элианой, ни с Ниаррэ.
Рядом с ним одиночество отступало, а тоска по дому забывалась. Я думала, что уже никогда не встречу его, почти смирилась с потерей и безумно обрадовалась, когда увидела тогда, в кабинете декана.
Наивно думала, что он чувствует то же самое…
А он просто предал меня! Предал то единственное светлое чувство, которое я испытывала к нему!
Ну держись, Арден, теперь ты попляшешь.
***
Уже на следующий день мне назначили дополнительные уроки по медитации, но на мое “магическое развитие” это никак не повлияло. Спустя неделю тар Мерион заявил, что я необучаемая, и даже попросил снять с него ответственность за мои успехи. Ректор Делианарис попросил его потерпеть пару дней, пока прибудет мой индивидуальный учитель.
Наверное, он имел в виду того самого мага Света, которого обещал выписать для меня из соседнего государства.
А пока я ждала этого мага, во мне только росло желание отомстить Ардену за все хорошее. Это ведь после его жалобы уроков у меня стало в два раза больше! И не только по медитации. Злобный оборотень словно задался целью измочалить меня на тренировках!
После того позорного забега вокруг главной башни наш курс разделили на группы по уровню подготовки. И выяснилось, что я слабее даже дриады первого уровня! Так что в моей группе оказалась единственная ученица – это я.
Когда пришла на первую тренировку, Арден встретил меня довольным оскалом. И за следующий час сделал все, чтобы я начала умолять о пощаде. Но я не издала ни звука. Просто из вредности.
Зато обратно тащилась, еле передвигая ногами. Казалось, в моем теле не осталось ни одной мышцы, которая бы не болела и не ныла. Но это были только цветочки. Ягодки появились на следующий день, когда утром я обнаружила, что не могу встать с постели.
К концу недели наше противостояние с Арденом перешло на новый уровень. Так что с каждой очередной тренировки я уходила злее, чем была до этого. К тому же их почему-то ставили в середине дня, перед историей и этикетом. Так что сейчас я шагала на урок тара Дрохевайна, сжимая кулаки и мысленно призывая все кары небесные на голову тара Лунары.
Тесла, словно чуя мой настрой, летел высоко надо мной, не рискуя спуститься ниже.
Погруженная в мысли, я не заметила выходящего из-за угла мужчину. И налетела на него со всей скорости, едва не сбив с ног.
Незнакомец меня удивил. Аккуратно придержал, пока я восстановлю равновесие, улыбнулся и вдруг извинился за свою невнимательность.
– Надеюсь, вы не пострадали? – он с интересом смотрел мне в лицо, будто видел его под вуалью. – Вы самая легкая лейва из всех, кто имел честь в меня врезаться.
Тон незнакомца был таким легким, а улыбка непринужденной, что не прошло и пары секунд, как я уже с готовностью улыбалась в ответ. И млела под вуалью от комплиментов, осыпающих меня как конфетти на новый год.
Мужчина был молод и хорош собой. Пшеничные волосы до плеч, лучистые голубые глаза, светлая кожа. Высокий и прекрасно сложенный.
– Как вас зовут, восхитительная лейва? – поинтересовался он.
– Инна.
Я в свою очередь разглядывала незнакомца и размышляла, что, наверное, именно так должен выглядеть принц из сказки. Из какой-нибудь экранизации “Золушки” или “Спящей красавицы”.
– Инна, – повторил он, будто пробуя звуки на вкус, – какое необычное и красивое имя.
А потом взял мою ладонь и поцеловал тыльную сторону.
Я покраснела. Мне было очень приятно. Вот есть же и в этом мире настоящие джентльмены. Не то что некоторые оборотни!
– Простите, милая Инна, я спешу, но, надеюсь, в будущем вы удостоите меня приятной беседы.
Он откланялся и пошёл дальше по коридору. А я с глупой улыбкой смотрела ему вслед, пока не сообразила спросить, как его зовут.
Незнакомец обернулся и произнес:
– Рандир, – а потом скрылся из виду.
Улыбка сползла с моих губ.
Я застыла на месте, обливаясь холодным потом.
Рандир? Моего нового знакомого зовут так же, как наследного принца?
Ох, надеюсь, это случайное совпадение! И я не налетела из-за угла на монаршую особу!
***
В аудиторию я вошла последней. И даже не заметила возмущенный взгляд тара Дрохевайна, которым тот одарил меня. Моя голова была занята недавним столкновением. Там крутилась одна единственная, весьма пугающая мысль: а если это и в самом деле был принц? Ой, что будет…
В памяти пролетали картинки из исторических фильмов, одна страшнее другой. Кажется, даже косой взгляд в сторону царствующей семьи – уже повод для казни. А я того беднягу хорошо приложила. Пусть Рандир и виду не подал, но я-то помню, как он при столкновении согнулся и охнул. А потом все время прижимал к груди правую кисть. Так и ушел, держась за больное место…
– Лейва Инна! – прозвучал суровый окрик учителя, заставив меня вынырнуть из раздумий. – Может, поделитесь с нами, над чем вы так тяжко вздыхаете?
Я с некоторым недоумением поняла, что урок в самом разгаре. И что ифриссы хихикают, повернувшись в мою сторону.
– Ну же, не стесняйтесь, – поторопил учитель несвойственным ему язвительным тоном. Видимо, его допекла моя невнимательность. – Наверняка это что-то серьезное! Серьезнее, чем протокол приема иностранных послов, который мы сейчас изучаем.
А ведь точно! Тар Дрохевайн – знаток этикета. Он наверняка знает, что меня теперь ждет.
Уже не задумываясь о последствиях, я честно призналась:
– Думаю, можно ли расценивать случайное столкновение с наследным принцем как покушение на его жизнь? И что за это бывает…
Глаза учителя изумленно расширились:
– Лейва Инна! Любое прикосновение к царствующей особе – уже преступление! Если только эта особа сама не позволила прикоснуться к себе.
– И что за это бывает?
– Эм-м… дайте-ка подумать, – он задумался, почесывая гладкий подбородок.
Как я уже выяснила, маги боролись с растительностью на лице радикальными методами. Уничтожали на корню. Среди людей гладкая кожа считалась признаком благородного происхождения.
– Все зависит от того, к какому сословию принадлежит обвиняемый, – снова заговорил тар Дрохевайн. – Если суд докажет, что столкновение было случайным, и обвиняемый не имел злого умысла, то ему назначат пятьдесят плетей в качестве наказания. Казнь должна проводиться публично, если обвиняемый – человек низкого сословия. Или только в присутствии суда и присяжных, если обвиняемый – мелкий аристократ. Высшее сословие, а также маги, входящие в Ковен, имеют право заменить плети на двадцать дней домашнего ареста и отчуждение четверти годового дохода в пользу королевской казны.
– А если обвиняемый – женщина? – потеряно пискнула я.
– Если она замужем, то наказание выпишут ее мужу. Если незамужняя, то отцу.
– А если она сирота?
– У любой сироты есть опекун. Кто-то из старших родственников мужского пола, который несет за нее ответственность. Суд всегда найдет, кого наказать. Но почему вас так интересует этот вопрос?
Я опустила взгляд.
Интересно, можно ли считать моим опекуном ректора Делианариса? Или куратор Байерс больше подходит на эту роль?
В любом случае, если мне не повезло столкнуться с принцем, то кому-то из этих двоих придется отдать в казну четверть своего годового дохода? Ох, такого посягательства на свой карман они мне точно не простят!
– Тар Дрохевайн, можно вопрос? – кто-то из ифрисс поднял руку.
– Спрашивайте, лейва Раальви, – благосклонно разрешил учитель.
Похоже, ему нравится, когда ученицы проявляют интерес к его предмету.
– Почему у людей низкого происхождения нет права заменить плети на выкуп?
– Возможно, потому что их жалкие гроши не в состоянии искупить ущерб, нанесенный монаршей особе? Подумайте сами, какой годовой доход у крестьянина? Но дело даже не в деньгах. Людей низкого сословия не обучают этикету. И у них почти нет шанса столкнуться с кем-то из царствующей семьи. Так что это наказание в пятьдесят плетей скорее для острастки, чем для дела. А вот маги и аристократы, которые служат при Дворе, каждый день встречаются с его величеством и его семьей. Если кто-то из них случайно наступит на ногу королю, то четверть годового дохода – это самое меньшее, чем они могут заплатить за нанесенный ущерб! Хорошенько запомните это, лейвы. Ведь за ваше невежество предстоит расплачиваться вашему мужу!
А у меня и мужа-то нет.
Я уныло вздохнула.
– Ладно, вернемся к теме урока…
Писк Теслы прервал Дрохевайна.
– Лейва Инна! – прозвучал голос ректора на весь класс. – Зайдите ко мне.
Кажется, интуиция меня не подвела. Неприятности начинаются прямо сейчас.
Я опустила голову, наивно надеясь отсидеться за партой. Но меня тут же накрыла тень Дрохевайна.
– Ждете второго приглашения? – учитель возмущенно уставился на меня. – Идите уже! И не забудьте, что на следующем уроке будет опрос по сегодняшней теме. Советую хорошо подготовиться!
Сглотнув, я неловко выбралась из-за стола и, как приговоренный на эшафот, потащилась на выход.