Глава 2

Когда красавица миледи и Ники вышли из комнаты, Катя решила временно помолчать и понаблюдать за «хорьком», иначе боялась впасть в истерику.

— Леди Кэтрин, очень прошу вас лежать спокойно, не шевелиться и ничего не говорить, — вежливо попросил зализанный тип.

Он долго и тщательно осматривал девушку с головы до ног, стучал молоточком по локтям и коленям, раскрывал веки и изучал белки, раскладывал на груди девушки странные кулоны с красивыми камнями, что-то шептал под нос и снова раскладывал кулоны, только теперь вокруг тела на кровати.

«Хорёк» постоянно что-то бормотал под нос. Катя прислушивалась к певучему языку, но поняла, что не знает его. Она наблюдала, терпела, молчала и все время пыталась вспомнить, что произошло вчера, и как она очутилась среди этих странных людей. Но все было безуспешно.

Наконец, мужчина закончил осмотр и, очень задумчивый, и даже озадаченный, вышел из комнаты, посоветовав поспать и набираться сил, потому что и физически, и магически она совершенно истощена.

«Магически? Ну, и кадр!? Морально я точно истощена, — тоскливо подумала девушка. — Так и не поняла, как эта миледи ударила меня… она же даже не приближалась ко мне».

Катя увидела, как дверь осторожно открылась и напрягалась, но посетителем оказался белокурый пацан в дурацком берете, который просунул любопытную мордашку в ее комнату.

— Кэтрин, не спишь? Можно к тебе? — прошептал он, смотря на неё умоляющим взглядом преданного щенка.

— Заходи… чудик в чепчике, — кивнула Катя. Вот кто ей все объяснит. По крайней мере, она очень на это надеялась.

* * *

— Малявка, как называется ваша секта?

— Я не понимаю, — ребёнок растерянно захлопал длинными ресницами.

— Место, где мы находимся, — терпеливо уточнила Катя.

— Мы находимся в замке герцогов Червингов в нашем герцогстве, — ответил ребенок с озадаченной мордашкой.

— А имя у вашего Короля, который любит казни, есть?

— Конечно, есть. Максимилиан Адриан Алессандр четвёртый.

— Он иностранец?

— За такие речи могут казнить, — хмуро заявил мальчик. — Кэтрин, что с тобой? — нахмурился он. — Неужели, ты совсем не хочешь жить?!

— Я? Сбрендил?! Да я хочу жить больше всех на свете! Я и не жила ещё совсем? Только я не понимаю, что за фигня со мной происходит? — терпению девушки наступал предел.

Лицо Ники стало вдруг очень строгим, напряженным, глаза потемнели и стали не темно-зелёными, а почти чёрными. Изумленной Кате показалось, что перед ней сидит не маленький ребёнок лет восьми, а старичок лет восьмидесяти. Холодок страха прошёл по позвоночнику, и девушке захотелось отодвинуться от малыша.

— Ты постоянно говоришь «фигня». Я не понимаю тебя, — хмуро ответил малыш. — Если это слово из другого мира, того, что находится за Гранью, лучше не произноси его, иначе Мрак найдет тебя и здесь… Ты хочешь знать, что с тобой произошло, — с трудом сдерживая эмоции, медленно, выговаривая каждое слово, сурово проговорил Ники, а Катя с недоверием поняла, что он абсолютно серьезен. — Ты решила покончить с собой и отравилась. Я — маг жизни и смог вернуть тебя. А ты совершила самый страшный грех, за который король может тебя серьезно наказать. Ему уже доложили из надзора над магами о твоём проступке, поэтому папа вынужденно к нему поехал. Но папа друг короля, поэтому мы все надеемся, что все обойдётся.

Час от часу не легче. Отравилась? Так, наверное, не специально. Просто съела что-то испорченное.

— Я сильно отравилась, раз поднялся такой хипиш?

— Хипиш? — мальчик покрутил на языке незнакомое слово. — Я не понимаю… Доктор сказал, что твоё сердце остановилось, все решили, что ты умерла.

— Инфа просто жесть, — расстроенно пробубнила девушка. — Я как-то не чувствовала себя мертвячкой. Ни там, ни здесь.

Она что же отравилась и попала на небеса? А здесь стала леди? Да, ну, бред.

Но Ники стал ещё серьезней.

— А этот ваш Король… он такой страшный? Почему все так боятся его? В вашей секте убивают людей?

— Мрак действительно дотронулся до твоего разума, — с искренним сожалением произнёс мальчик, сжимая ручками ее ладонь. — Король — наш повелитель, он может казнить любого. Конечно, в нашей империи убивают людей!

Опять казнить! Повелитель? Точно сектанты. Неужели ее выкрали из детского дома?! И заберут органы?

— Ники, а ещё, кроме меня, кого-нибудь выкрали? — осторожно спросила, ведь, если так, то надо спасаться всем вместе.

На лице мальчика отразилось полнейшее недоумение.

— Откуда?

— Оттуда же, где была я.

— Из-за Грани я вернул только тебя.

— Ладно…Грань так Грань. Только там было много девчонок. Почему я?!

— Ты живешь одна в комнате. Где было много девочек?

— Ладно, допустим, — заскрежетала Катя зубами. — А почему я решила отравиться?

— Из-за несчастной любви к Максу.

Ну, это совсем уж бред. Чтобы она… то есть не она… но из-за любви наложить на себя руки?! А если это была не она, то что она делает здесь сейчас? И что, получается, она верит этой малявке в смешном берете? Или его подослали заговорить ей зубы?

— Ты вспомнила Макса? — осторожно поинтересовался мальчик. — Лорда Максимилиана Дарвига.

— Нет. Пипец, имечко идиотское… то есть… фух!.. вы все тут лордами себя зовёте? Мания величия? Ну, давай теперь инфу о Максике.

— Не может быть, чтобы ты его забыла, Кэтрин, — потемневшие глаза мальчика подозрительно на неё смотрели. — Ты всю жизнь любишь его.

Катя закатила глаза. Она пока ни разу в жизни не влюблялась и в ближайшем будущем точно не собиралась.

— Ники, я говорю правду, — она проникновенно заглядывала в строгое лицо. — Ну, подумай, как я могу кого-то полюбить с таким дурацким именем? Максик?

— Кэтрин, — шокировано прошептал Ники, прижав маленькие ладошки к щекам. — Нашего короля тоже так зовут, не говори так.

— Ему тоже, знаешь ли, не повезло! — хмыкнула девушка.

Ники рассказал следующее.

Леди Кэтрин Мэнсор и лорд Максимилиан Дарвиг были помолвлены с детства. Лорд был старше девушки на четыре года. Соединить детей решили их родители, которые очень дружили. Девять лет назад лорд Мэнсор умер, все его наследство ушло на оплату карточных долгов, а его жена, леди Элинор Мэнсор, с дочерью оказались в нищете. Лорд и леди Дарвиг пригласили вдову Мэнсора пожить в одном из их поместий, на что она с радостью согласилась. Там Кэтрин и Макс часто виделись, общались и, как всем было известно, Кэтрин, которая всегда восхищалась Максом, там окончательно в него влюбилась.

Через год вдовства леди Мэнсор познакомилась с лордом Червингом, соседом и тоже вдовцом, за которого и вышла замуж, уехав из поместья друзей. Ники — их общий ребёнок, и ее младший брат. А ещё у лорда есть старший сын от первого брака, лорд Артур Червинг. Он — военный маг, и, по случайному совпадению, лучший друг Макса, который тоже военный маг. Учатся они вместе в военной академии. Сейчас каникулы и Артур дома.

Катя слушала мальчика, стараясь не выдать свою растерянность и волнение.

— Сколько мне лет? Хм… по-твоему?

— Вчера исполнилось восемнадцать.

Кате Найденовой вчера исполнилось… шестнадцать.

— Мама устроила бал в честь твоего совершеннолетия. Ждали Макса, чтобы объявить о вашей помолвке ещё раз и назначить день свадьбы, но он не смог приехать. Потом мама вспомнила о письме Макса и отдала его тебе. Как оказалось, она забывала отдать его уже не первый день. Ты ушла к себе в комнату читать, а потом… твоя горничная нашла тебя… мертвой. И в руке бутылёк с ядом.

Катя вздрогнула, мурашки ужаса прошли по телу, сердце застыло камнем, она снова попыталась вспомнить, что же с ней вчера произошло, но снова безрезультатно.

— Когда все разошлись, а отец уехал к королю, я зашёл к тебе и провёл ритуал, — глаза Ники стали огромными и снова чёрными-черными, а лицо бледным, и снова Кате показалось, что перед ней глубокий старик, а не мальчик. — А потом ты очнулась.

— Что за ритуал? — губы девушки пересохли от волнения.

— Ритуал возврата к жизни, — глухо признался Ники. — Я не надеялся, но… у меня получилось.

— Ты же малявка, как ты можешь проводить ритуалы?!

— Я — маг жизни, девочка, — Ники неожиданно заговорил взрослым чужим голосом, а волосы на голове девушки зашевелились от ужаса.

Катя ошалело смотрела в чёрные глаза мальчика-старика, понимая, что никогда в жизни ей ещё не было так страшно.

— Ники, — слабым голосом позвала она. — Ники, хорошо, не буду обзывать тебя малявкой.

По лицу мальчика словно рябь прошла, он несколько раз моргнул и тряхнул головой.

— У-у-у, надоели! — возмущённо проговорил он. — Стали наглеть! Приходят без призыва!

— Кто приходит? — слабым голосом поинтересовалась девушка.

— Маги жизни, чьим воплощением я сейчас являюсь.

Маги жизни. Магия. Голова Кати пошла кругом, но тут в голове словно щелкнуло, и она, наконец, все вспомнила.

Вспомнила, как они всем детским домом отмечали ее день рождения, как друзья дарили ей незамысловатые подарки, как Ольга Николаевна, директор дома, подарила ей сборник ее любимых книг. Вспомнила, как Наташка, лучшая подружка, притащила в спальню книгу по магии и сказала, что в качестве подарка она проведёт над Катей магический ритуал, а Катя пусть загадает самое заветное желание, которое обязательно сбудется.

Девчонки хихикали над Наташей, которая разложила на полу одеяло, уложила на него смеющуюся Катю и стала вокруг неё раскладывать различные амулеты.

А потом Наташа сказала, чтобы Катя от всего окружающего отключилась и загадала то самое желание.

У Кати долго не получалось сосредоточиться, мешали хихикающие подружки, но в итоге она так глубоко ушла в себя, что перестала слышать любые звуки.

"Хочу маму, папу и какую-нибудь вредную малявочку, которая будет ходить за мной хвостиком и меня любить", — загадала девушка, которая всю жизнь провела сначала в доме малютки, затем в детском доме. Катя поспешно добавила, испугавшись, что много пожелала: "Ну, хотя бы на чуть-чуть. Пожалуйста".

Больше она ничего не смогла вспомнить, но вдруг поняла, что малыш, возможно, говорит правду.

— Ники, а ваша секта на какой планете, — шёпотом спросила Катя. — Земля?

— Земля? — нахмурился мальчик. — Планета — это мир? Мы в Эллии, магическом мире великого бога Геёта.

— Облом, — вздохнула девушка. — Хотя… у меня теперь есть мама, папа и… ты, малявка.

— Мы всегда у тебя были, Кэтрин, — растерялся маленький лорд.

— Были, — осторожно согласилась девушка, с любопытсвом рассматривая мальчика, мысленно добавив: «В моих мечтах».