Глава 7

Я проснулась от скрипа и стука колес экипажа, а еще от ощущения чьего-то пристального взгляда.

Разлепила веки и обнаружила себя… в объятиях Саймона. Моя голова покоилась на его плече, его руки прижимали меня к себе, и ко всему прочему меня прикрывал его пиджак.

— С добрым утром, женушка! — голос Саймона звучал бодро, хотя на улице уже начинало темнеть.

Моргнула раз, другой, пытаясь сообразить, где я и что происходит. Помню этот мучительный банкет с тостами речами, танцами, помню, как сели в экипаж и… я похоже отключилась и проспала всю дорогу.

— Как спалось? — в голосе «мужа» звучала привычная беззаботность, при этом во взгляде появилась какая-то тревога. Или мне просто показалось?

Спалось мне на удивление прекрасно. Еще никогда прежде я не чувствовала себя такой отдохнувшей и полной сил. Даже ведьмина сила бурлила по венам. Но говорить этого я, разумеется, не стала.

— Ужасно! Твои духи пахнут как жженая солома! И вообще, что за нежности! — я поспешно отстранилась. — Ты что, выпил слишком много пунша и решил пообжиматься пока я сплю?

— За кого ты меня принимаешь? — Саймон возмутился. — Ты сама отключилась на моем плече, сопела мне в ухо и пускала слюни на пиджак.

— Потому ты решил скинуть его на меня? — Я стянула пиджак и вернула его Саймону.

— Не хватало, чтобы ты заболела перед Советом, — сказал он небрежно, — Завтра ты должна там появиться.

— Ах, вот оно что, — я скрестила руки на груди. — Ты просто переживаешь за свой пост, а я уж было подумала, что в тебе снова проснулись рыцарские замашки.

— Что ты, Джи-джи, ты дала понять, что никакой рыцарь тебе не нужен, — он подмигнул, надевая пиджак. — Ты у нас ведьма самостоятельная. Спишь где хочешь, на ком хочешь и даже слюни пускаешь, куда хочешь.

— Осторожнее, они ядовитые, — я буркнула, отводя взгляд.

— Второй день в роли жены, а уже отравить пытается! Вот это я понимаю — семейная жизнь!

Экипаж дрогнул и замер. Не дожидаясь Саймона я поспешно выбралась на улицу и втянула свежий воздух полной грудью. Вечерний воздух пах скошенной травой и сыростью, где-то вдалеке кричали птицы. Но почему-то вокруг было темно, хоть глаз коли.

Подняла взгляд на возвышавшийся перед нами особняк и поняла, что все окна были темными. Ни одного огонька, хотя прислуга должна была нас встречать с горячим ужином.

Перевела взгляд на входную дверь и заметила на ней алую горящую печать.

— Братец решил нанести ответный удар, — процедил «супруг». — Запечатал поместье и избавился от прислуги. Мелочный поступок в его духе.

— Дом, что принадлежит ему? — я удивилась.

— Разумеется, нет, — Саймон невесело усмехнулся. — Но Аларик в данный момент является исполняющим обязанности главы рода драконов, к которому я принадлежу. Мелочный поступок в его стиле, прямо перед завтрашним голосованием. Но я предвидел такое развитие событий. Правда придется вернуться в город, с печатью ничего не сделать.

— Опять трястись в экипаже до столицы? — я ужаснулась необходимости провести еще пару часов с глазу на глаз с «муженьком». — Ну уж нет.

— Можно и по воздуху, — в голосе Саймона прозвучали ироничные нотки.

— Даже не думай! — мотнула головой и уверенно направилась в сторону дверей. — Ничто не остановит меня от того, чтобы через десять минут скинуть это платье! Платья и каблуки — орудия пыток для женщин! Куда проще было в брючном костюме на балу, честное слово!

Подняла ладонь, намереваясь сорвать печать. По венам пробежала горячая волна, и я ощутила прилив сил. И в тот же миг брошка на моей груди вновь пришла в движение. Скользнула по платью, перебралась на руку и оплела запястье.

Зашептала слова разрушительного заклятья. Обычно его нельзя было применять без серьезной подготовки, оно требовало огромного количества энергии, а я всегда была слишком слаба для таких вещей. Даже на зачете по нему я получила отметку «хорошо», а не отлично. Но сейчас я точно знала, что у меня получится.

Печать дрогнула. Алая сеть замерцала, побежали трещины, но все же не исчезла окончательно. Я чувствовала, как магия утекает, как силы начинают иссякать, но я не могла остановиться. Стиснула зубы и прошептала заклинание громче.

Поднялся ветер, прокатился по дорожке, взметнул мои рыжие волосы к небу. Я едва стояла на ногах, но упрямо раз за разом повторяла заученные слова.

В какой-то момент, когда я казалось потеряла связь с реальностью, наблюдая за тем, как трескается печать, ощутила, как Саймон подхватил меня под локти. Держал меня крепко, будто боялся, что порывом ветра меня унесет и тут… Сила захлестнула меня с головой, а в следующую секунду печать взорвалась, правда вместе с дверью.

Она разлетелась в щепки и осыпалась в холл, подняв волну пыли.

— Это было… впечатляюще, — Саймон заговорил низко, хрипло.

Резко развернулась. «Муж» стоял слишком близко и смотрел на меня с таким выражением, от которого у меня перехватило дыхание. В них не было привычной иронии, только… восхищение? Но, мгновение, и он снова стал прежним самоуверенным ироничным драконом.

— Твой брат не знает, с кем связался, — я тряхнула головой, отгоняя наваждение. — Идем!

В холле было темно, холодно и пусто. Только наши шаги гулко разносились под высокими сводами.

Мы прошли через холл, поднялись по лестнице, и я направилась прямо в спальню. Платье, которое еще утром казалось удобным, душило меня, корсет сдавил ребра, а пуговицы впивались в кожу спины.

— Не устану повторять, гнев тебе к лицу, — проговорил Саймон, проходя за мной следом в пустую темную спальню и зажигая свет. — Завтра на собрании можешь этим же заклинанием шарахнуть Аларика. Или… Что ты там наколдовала на приеме, что он сболтнул лишнего про своих любовниц?

— Твой брат не смог устоять перед ведьминым очарованием, — я встала перед зеркалом, откинула рыжие локоны на плечо, пытаясь дотянуться до пуговиц. — Секретная сила.

На самом деле я и сама не знала, что произошло. Но после поцелуя с «мужем» моя сила стала вести себя странно. Правда говорить этого я не собиралась.

— Проклятье, сколько же этих пуговиц! — выругалась, пытаясь совладать с платьем.

— Могу помочь, — тут же отреагировал Саймон, и я почувствовала, как он приблизился ко мне со спины.

— Сама справлюсь…

Выдохнула, но его пальцы уже коснулись моей шеи, начали расстегивать пуговицы одна за другой. Медленно, аккуратно, едва касаясь моей кожи.

И это простое движение заставило меня, ведьму рода Вейр, замереть.

Боги, сколько же этих пуговиц…

От каждого прикосновения по позвоночнику пробегала дрожь, сердце пустилось в пляс, а внутри вновь прокатилась горячая волна. Меня окутал аромат его парфюма. И совершенно он не пах жженым сеном, наоборот, чем-то пряным, знакомым.

В полумраке спальни в отражении зеркала я видела его лицо над своим плечом. Дыхание касалось моей шеи, и, проклятье, как мне это нравилось!

Платье медленно заскользило вниз, по голой коже прокатился холодок и тут…

Ширма с грохотом полетела прямиком на Саймона! Я отскочила в сторону, и в какой-то момент в полумраке комнаты появилась полупрозрачная голубоватая фигура бабули Роуз! Происшествие было явно ее рук дело!

— Демоново пламя! Чтоб тебя… — Саймон вынырнул из-под ширмы.

Поспешно отстранилась и нырнула за шкаф, натянула домашнее платье, которое осталось еще с завтрака, ощущая, как сердце бешено колотится в груди от осознания произошедшего.

Что было бы, если бы бабуля не вмешалась?! Мы вдвоем в пустом доме, Сай снимает с меня платье… Вот же подлец! Я чуть опять не попалась на его уловку!

— Я… проголодалась! — выпалила я как ни в чем не бывало. — На этом банкете толком не поела! Сначала твой брат, потом танцы и эти тосты… Теперь я точно знаю, как выглядят кары богов!

— Наверняка на кухне осталась еда, — голос Саймона звучал сдавлено. — Слуги не могли все вывезти за пару часов.

— Прекрасно! — подхватила подсвечник и поспешила прочь из комнаты.

Кухня оказалась огромной, с высокими сводчатыми потолками, длинным деревянным столом посередине и массивным камином, в котором было холодно и пусто. Я щелкнула пальцами, и пламя весело заплясало на дровах, освещая комнату теплым золотистым светом.

— Ты умеешь разжигать огонь щелчком, но не можешь справиться с пуговицами? — Саймон принялся расхаживать по кухне с таким видом, будто он был здесь впервые.

Впрочем, наверняка так и было. У него же всегда были слуги, с готовкой он не заморачивался.

— Нет заклинания для расстегивания или застегивания пуговиц, — я подошла к шкафу и принялась хозяйничать, радуясь, что в летнем домике на каникулах временами приходилось готовить и даже стирать самой, так как средств на слуг у матушки не было. — Но я обязательно придумаю такое.

Достала из шкафа нож и разделочную доску. Следом взяла масло, вяленое мясо, сыр, хлеб, отрезала кусочек, затем еще один. Пальцы слегка дрожали. Или от магического истощения или от того, что «муж» стоял слишком близко… Нет, точно от магического истощения, нужно просто поесть, а затем отправляться спать.

— Да, да, я помню, ты не приемлешь помощи, Джи-джи. — он остановился рядом, — ты специально зачаровала ширму, чтобы она огрела меня как следует? Как «спасибо» за помощь?

— Вот еще, тратить на такое силы, — я намазала хлеб маслом и откусила кусочек, стараясь не смотреть в его сторону. — Это было… Просто провидение! Ты начал распускать руки, а у нас договор, контракт и никаких посягательств на личное пространство друг друга! И порежь, пожалуйста, мясо, не только же мне готовить!

— Разумеется! — Саймон взял в руки нож и принялся нарезать мясо. — И в какой момент ведьма Вейр научилась готовить?

Он поднял на меня взгляд, и в нем мелькнуло любопытство.

— Не поверишь, не за всеми ходят слуги, — налила себе сока из графина и сделала глоток. — Матушке было… тяжело нас поднимать.

— Я слышал, что твой отец проиграл почти все состояние перед смертью.

Интересовался моей жизнью, ну неужели!

— Да, он был азартен, — передернула плечами, чувствуя, как старый осадок горечи поднимается внутри. — И не думал о семье, о том, что у него жена и две дочери на содержании.

— Потому ты не хотела замуж и планировала сама работать, — предположил «муженек».

— В этой жизни можно рассчитывать только на себя. У меня есть дар, которым я смогу зарабатывать на жизнь.

— Будешь проклинать за деньги? — Саймон выразительно приподнял бровь.

— Только неверных мужей, — я фыркнула. — Ведьмы не только проклятья используют, есть еще зелья, амулеты, заговоры. Соберу себе лабораторию, это прибыльно и крайне интересно. В академии я была лучше по зельеварению.

Приблизилась к «мужу» с тарелкой и взгляд невольно скользнул по его рукам, по тому, как он держал нож. Как двигались его пальцы, нарезая мясо. Как мышцы перекатывались под тканью рубашки. И внутри снова вспыхнуло то самое раздражающее тепло, от которого хотелось то ли бросить в него чем-нибудь тяжелым, то ли…

Мотнула головой, отгоняя глупые мысли.

— Куда такие огромные куски! — возмутилась я. — Это же невозможно будет жевать!

— Так будет сытнее и вкуснее, — он с довольным видом поднял один ломоть. — Смотри, какой аппетитный.

— Аппетитный? — я поморщилась. — Издеваешься? Я и за сутки такой не съем. Дай сюда!

Потянулась к нему через стол, чтобы перехватить нож и мясо, но Саймон перехватил мою ладонь, и в следующее мгновение я почувствовала, как его пальцы сомкнулись на моем запястье, а затем он резко потянул меня к себе. Я споткнулась о край стула, потеряла равновесие и оказалась зажата между ним и столом.

Мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке, видела каждый золотой лучик в его глазах, слышала биение сердца. Он смотрел на меня сверху вниз, и в этом взгляде не было ни тени насмешки. Только что-то темное, обжигающее и… опасное.

— Джи-джи, — произнес он тихо, хрипло. — Что ты творишь…

Что я творю?! Что ОН творит?!

Вместо того чтобы отстраниться, я подалась вперед, приподнялась на цыпочки и… замерла на мгновение.

Но один удар сердца, и он рывком привлек меня к себе и впился в губы жестким поцелуем. Одна рука крепко сжала волосы на затылке, вторая скользнула на талию.

Настойчивый, жадный поцелуй стирающий все границы.

И я ответила, выплескивая все скопившиеся эмоции, все, что было скрыто все эти годы прорвалось наружу разрушительной волной.

Он просто играет со мной, хочет соблазнить меня, чтобы легче было управлять. А затем снова бросит за ненужностью! Но не на ту напал! Я тоже могу сыграть в эту игру! Хочет использовать меня? Я использую его! Мне же нужно восстановить силы!

А следом по губам уже знакомо прокатилось пламя. Я ощутила его всем телом, каждой клеточкой, он заполнил меня изнутри, сплелся с моей собственной силой, сделал ее острее, ярче, мощнее. Внутри закипело что-то такое, отчего колени подогнулись, а сердце забилось где-то в горле.

Все! Хватит! Резко уперлась ладонями в грудь и толкнула. И тут же отскочила, тяжело дыша. Сделала шаг назад, затем еще один, стараясь восстановить дыхание.

— Прекрати! Хватит играть в эти игры, Сай! — выпалила я, чувствуя, как горят щеки. — Я больше не куплюсь на это! И нам не обязательно сегодня спать в одной комнате, зрителей нет, а видеть тебя радом я не желаю!

Не дожидаясь его ответа, я развернулась и почти выбежала из кухни, взлетела по лестнице в спальню и захлопнула за собой дверь.

Права была моя бабуля Роуз, когда препятствовала моему браку! У нас же был договор, план! А он просто опять захотел разбить мне сердце…

Я считала ее вмешательство капризом вредной старушки. Но ведь наше «проклятье» было не таким уж и проклятьем. Если бы мой отец не отошел в мир иной, то точно бы проиграл вообще все деньги, а может и нас. Муж Эми — изменщик и подлец, который оставил ее без гроша в кармане, забрав даже приданное.

Нет веры этим мужчинам! Особенно тем, что умеют так смотреть, будто ты единственная женщина в мире, а потом с той же легкостью бросают за ненужностью!