Глава 6. Сложные родственники

Как ни странно, но им даже особо ничего доказывать не пришлось. Мама поверила в нелепое оправдание про совместные поиски перца в кладовке с выключенным светом. Возможно, главную роль в этом сыграл вовремя вмешавшийся Дамир, который прервал путаный поток информации, льющийся изо рта Амели, одним объясняющим всё железным фактом — из-за перелёта ему пришлось выпить эликсир «Устойчивости спокойствия».

С лица мамы тут же сошло напряжённое выражение. Всем оборотням известно, что эта волшебная водичка пусть на время и отключала их сверхчувствительные органы, но зато потом устраивала сумасшедшую дискотеку в голове. Им приходилось чуть ли не заново учиться управлять взбесившимся обонянием и слухом, чтобы слишком яркие запахи и громкие звуки не выбивали из колеи.

Побочным эффектом зелья Амели объяснила себе и тот взгляд Дамира. Просто они стояли слишком близко, а он мужчина с ослабленным самоконтролем. Да и ничего ведь не произошло. Всего-то зыркнул непривычно, да за талию поддержал. И то только потому, что испугался, что она снова могла навернуться. Как обычно, докрутила и нафантазировала лишнего…

Весь последующий день они не пересекались, формально из-за наплыва желающих пообщаться, а фактически из-за того, что Амели его избегала. А как тут не избегать? Она сама себе не могла объяснить, зачем затащила Дамира в кладовку. Сначала ощутила острое желание спрятать собственные, так внезапно навалившиеся чувства, а потом оно как-то всё само получилось.

— Камелия, подойди, я хочу тебя кое-кому представить, — окликнул дедушка, стоя у компании незнакомых ей возрастных оборотней.

На его праздник съехались почти все родственники и друзья. Сама семья у них была небольшая, стандартная для Куньего королевства, поскольку их вид уже двести лет ограничивали в размножении. Дедушка с бабушкой ещё успели хорошее потомство оставить, а вот их дети попали под действие закона: «Одна семья — один ребёнок», предусматривающий рождение второго исключительно в случае смерти первого.

Отвратительные ограничительные меры, по мнению Амели, но вопрос перенаселения в их королевстве всё ещё стоял достаточно остро, поэтому можно было не ждать, что в скором времени этот закон пересмотрят. Хватало хитрецов, уезжающих за границу на несколько лет. Те выжидали, пока выйдут из организма добавки, которыми накачивали их еду на родине, чтобы искусственно уменьшить приплод до одного детёныша, после чего возвращались уже огромными семьями. И даже ежемесячные штрафы их не пугали. Впрочем, ей об этом особо думать не приходилось. Закон распространялся лишь на чистокровных оборотней. Хоть где-то дискриминация работала в обратную сторону.

Большую часть вечера Амели провела рядом с мамой и папой, расспрашивающих её о впечатлениях от жизни в Медвежьем королевстве, словно та чем-то кардинально отличалась. Нет, конечно. Все королевства в империи Урса между собой были похожи. Это не далёкий Саларун, где людей обитало так же много, как и оборотней, а ещё там можно было встретить настоящего вампира. Достаточно выйти на улицу и вот, ты уже наткнулась на него в обычном магазине. Просто в голове не укладывалось. И поэтому, на взгляд Амели, новый дом родителей гораздо интереснее. Правда, переезжать туда, несмотря на их ненавязчивые уговоры, не соглашалась. Сама не до конца понимала почему, но чувствовала, что её место здесь — в Ираше.

Ещё мама с папой тонко попытались узнать, как у неё обстояли дела на личном фронте, но посредине хитрых, как им казалось, расспросов их отвлёк Алек. Братишка понял, что она при помощи безмолвной пантомимы подавала ему сигнал бедствия, и спас её, пожертвовав собой. Увёл их под предлогом, что им втроём необходимо срочно кое-что обсудить наедине.

Амели осталась в одиночестве на открытом балконе. Облокотилась на каменное ограждение и наслаждалась южным ночным ветерком, не испытывая ни малейшего желания возвращаться в толпу к гостям.

— Отец сказал, что ты гостиницу хочешь, — возле неё встала тётя Агния в роскошном тёмно-синем платье из атласного бархата. Поймала пробегающего мимо балконной двери официанта с подносом и уточнила: — Это очередная твоя блажь или у тебя серьёзные намерения?

— Серьёзные! — воодушевлённо откликнулась Амели, радуясь, что сама альфа семьи с ней заговорила. И, боясь упустить столь удачный момент, торопливо затараторила: — Я всё продумала до мелочей, проектный план подготовила и показала дедушке. Ты была очень занята, поэтому я не решилась побеспокоить, но если надо, то сейчас же сбегаю и принесу!

— Нет нужды, я его видела. Детская поделка с кучей дыр, но энтузиазм прёт со всех щелей, — она вяло покрутила запястьем, держа в тонких пальцах высокий бокал, и подняла ярко накрашенные глаза к звёздному небу. — Гостиница домашнего типа в глуши — заведомо провальная идея. Одной богатой природой не заманить клиентов. В этой отрасли высокая конкуренция. Зачем им заселяться в твою цветочную поляну, когда по всему побережью понатыканы огромные пятизвёздочные отели с роскошными ресторанами, аквапарками, игровыми комнатами с нянечками, частными пляжными зонами и прочими не менее привлекательными услугами?

— Да, знаю. Я понимаю всё. Конечно, твои опасения не беспочвенные, но у нас будет уникальная природа! Такая природа, что может выступать достопримечательностью. Это единственное, что хорошо даётся мне в ведьмовстве, пожалуйста, тётя!..

— Успокойся. Я не говорю, что отказываюсь дать тебе шанс. Сейчас дела у нашей семьи идут неплохо, я могу выделить деньги на строительство гостиницы твоей мечты.

— Но?.. — настороженно протянула Амели.

— Но мне надо знать, насколько ты серьёзна в своих амбициях. Ещё десять лет назад ты намеревалась основать рок-группу и выйти замуж за вампира. А затем, слава небу, переболела этой дурью.

— Нет! Это совсем другое! Тогда я это говорила… назло. Хотела кое-кого позлить…

— Знаю, поэтому и сказала отцу отправить тебя поработать к Дамиру.

— Так это!.. — она успела себя оборвать на полуслове. Теперь хоть понятно, почему обычно мягкий дедушка в этот раз оказался таким непреклонным. — Но зачем?

— Чтобы ты выросла и поднабралась опыта.

— Я и так взрослая!

— Ошибаешься. Пока ты продолжаешь цепляться за свои детские обиды, ты для меня остаёшься маленькой и капризной племяшкой, — улыбнулась тётя Агния и скосила на неё контрастно ледяные глаза, от пронзительного взгляда которых бросило в дрожь. — Я не собираюсь потакать прихотям незрелой девицы. Докажи на деле, что способна отделить личное от рабочего. В следующем месяце у меня появится свободное время, поэтому я смогу с вами поездить, чтобы выбрать участок для застройки. И в твоих интересах продемонстрировать мне свою профессиональную сторону.