Глава 2.4

25 лет назад

Из воспоминаний Дамира…

— Начиная с третьего этажа можно будет использовать другую систему безопасности, — Теодор обвёл ручкой два верхних пункта в каталоге. — Всё-таки проходимость в бизнес-центре намного ниже, чем в торговых залах. Не вижу смысла переплачивать.

— Проходимость ниже, — согласился Дамир и добавил, наведя кончик своей ручки на предпоследний пункт: — Но утечка конфиденциальных данных по общему ущербу для компании несопоставима с единичной кражей даже в самом дорогом бутике. Советую всё же не пытаться экономить на безопасности. Артефактов недостаточно, нужны и технологии.

— Да ещё бы ты что-то другое советовал, — пробурчал в ответ он, задумчивая стуча пальцем по столу.

Рядом с рукой пиликнул телефон. Дамир кинул беглый взгляд на монохромный и узкий дисплей, но увидев первые слова, тут же схватил раскладушку, чтобы прочитать сообщения полностью:

«Карамелька не вернулась домой? Я приехал за ней в школу, а охранник сказал, что она уже ушла вместе с подругой. Сообщите, кто и что знает, я волнуюсь».

Ниже шла техническая приписка, что это массовая рассылка по контактной группе родственников от Алека. Он обычно забирал младшую сестру по дороге домой из университета. А за неделю жизни под одной крышей Дамир успел узнать, что Камелия — послушная и умная девочка, которая каждый день терпеливо дожидалась брата, закрепляя учебный материал в библиотеке. Не в её характере было куда-то уходить и пропадать до позднего вечера.

— Что-то случилось? — спросил Теодор, по всей видимости, уловив перемены в его лице.

— Да кое-что в семье… — он посмотрел в окно на пока ещё достаточно светлое небо, но наступление сумерек — вопрос от силы получаса. В потёмках будет сложнее её искать. Взгляд упал на проспект и тут же выцепил маленькую фигурку в знакомой клетчатой юбке по колено и тёмно-синей куртке, устало хромающую к пешеходному переходу. — Твою же мать!

Бросив бизнес-партнёру на автомате что-то о переносе встречи, Дамир подхватил с соседнего стула пальто и рванул к выходу из кофейни. Торопливо сбежал по лестнице, нечаянно задев по пути пару оборотней, выскочил на улицу и на мигающий красный свет рванул к Карамельке.

— Что случилось? Где болит? — глубоко и часто дыша, он встал на одно колено и встревоженно оглядел рыдающую малышку с ног до головы. Лохматая, потрёпанная, но серьёзных ран нигде не видно, да и запаха крови не чувствовалось. Другими оборотнями от неё тоже не пахло, по крайней мере, половозрелыми. — Что с ногой? Вывих?

Она же уткнулась носом ему в грудь и обхватила ручками за шею, ни на секунду не затихая. Что бы ни случилось, очевидно, это не угрожало её жизни. Дамир подхватил невесомое тело двенадцатилетнего ребёнка на руки и встал. Осмотрелся по сторонам и увидел метрах в пятидесяти променад.

Всю дорогу до скамьи, притаившейся под сиротливым клёном, он мягко поглаживал Карамельку по спине. А когда присел и попытался усадить её рядом, то столкнулся с нежеланием от него отлипать. Поэтому пришлось оставить плаксу у себя на коленях.

— Расскажешь мне, что случилось? — тактично поинтересовался Дамир, большими пальцами вытирая слёзы с холодных щёк, когда она успокоилась настолько, чтобы расцепить руки и отодвинуться.

— Предательство, — гнусаво объявила Карамелька и шмыгнула носом. Высморкалась от души в подставленный платок и ещё раз повторила: — Ужасное предательство!

— Дело — дрянь, — серьёзно подтвердил он, аккуратно проходясь углом сложенного платка под красной носопыркой, и потихоньку, слова за слово, вытащил информацию о том, как лучшая подружка приволокла её в подворотню к малолетним хулиганам из старшей школы. — Ты же не собираешься?..

— Конечно, я ничего им не дам и всё расскажу родителям! — эмоционально перебила она, удивительно точно предугадывая его вопрос. — Они вымогают деньги и крадут вещи у учеников намного младше их, это уже не шалости, а преступления, поэтому с ними должны разбираться взрослые.

— Умница, — он погладил её по голове. — Ты не по годам зрело рассуждаешь.

— Я просто неглупая, — буркнула Карамелька.

— И с подругой, я надеюсь, тоже понимаешь, как следует поступить?.. Может она в целом девочка и неплохая, но друг познаётся в беде. И она в свою беду тебя затащила  по подлому. Не стоит с ней дружить.

— Понимаю…

— Хандрить больше не будешь?

— Не буду, — она снова посмотрела на него ярко-бирюзовыми глазами с ещё мокрыми ресницами, протянула руку и робко дотронулась ладонью до щеки. — Ты холодный. Замёрз?

— Ничуть, — Дамир поправил пальто, что накинул поверх её куртки. — Но думаю, нам пора возвращаться домой, пока Белополосые весь Кункор на уши не поставили из-за твоей пропажи. Да и ногу осмотреть надо. Она же всё ещё болит?

— Нет, совсем не болит!

— Врушка, — он легонько стукнул её кончиком пальца по носу.

Карамелька смущённо улыбнулась и соскочила с колен. Сама взялась за руку и с детской непосредственностью объявила:

— Хочу поскорее вырасти.