Глава 2.3

25 лет назад

Из воспоминаний Камелии…

— Уроки закончились… пойдём есть мороженое? — взволнованно попросила Мила. Именно не предложила, а попросила, что не было похоже на бойкую подружку. С чего такой тон? У неё закончились карманные деньги, но стыдно прямо попросить купить ей вкусняшку?

— Пойдём! — радостно улыбнулась Амели. — Но давай где-нибудь неподалёку, чтобы я успела вернуться до приезда брата.

Они вышли из школы через задний вход, поэтому пошли не по центральной дороге, а дворами. Притом чем дольше шли, тем подозрительнее выглядели улицы: грязные стены с облупившейся краской на фасадах трёхэтажных домов, валяющийся мусор на тротуаре, распахнутые настежь двери подъездов, кое-где даже были выбиты окна и закрыты обычными картонками. Родители называли этот район трущобами Медкора. Здесь вроде как жили оборотни низкого происхождения, поэтому они не разрешали ей гулять по таким местам.

— А мы точно не потерялись? — настороженно поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.

— Нет, кофейня по пути к моему дому, — отозвалась Мила всё тем же напряжённым голосом.

— Ты от меня ничего не скрываешь?

— Я?! Да что я… — начала говорить она со смехом, но вздрогнула и резко замолчала, услышав оклик незнакомки.

— Малявка, деньги притащила? — агрессивная девушка затащила их в подворотню за лямку на рюкзаке Милы. Вернее, затащила лишь подругу, а уже та железной хваткой вцепилась в Амели и утянула её следом.

В закутке стояло ещё несколько девушек и двое парней. Все старшеклассники. И явно представляли собой ту самую плохую компанию, от которой ей брат велел держаться подальше. Они выглядели неаккуратно, в рваных и ярких одеждах, со стеклянными бутылками того, чего им не следовало пить, не будучи взрослыми.

— У меня нет денег. Правда, нет, — жалобно прохныкала Мила. — У моих родителей сейчас сложные времена на работе.

— И что? Почему меня это должно волновать? — заносчиво фыркнула хулиганка и ткнула её пальцем в лоб. — Я же сказала, нет денег — найди. Иначе мы придём к тебе в школу, малявка.

— Не надо, пожалуйста, — испуганно попросила она и указала на Амели. — У неё есть деньги. Она из очень богатой семьи и может с вами поделиться. — Мила развернулась и обратилась уже к ней: — Тебе же несложно, правда?..

В полной растерянности уставившись на лучшую подругу, которая, как выяснилось, намеренно привела её в западню, она не сразу отреагировала на переключившуюся хулиганку. Стояла и смотрела на… предательницу.

Мила была из бедной семьи. Родители, брат и дедушка были против их общения, но Амели и слышать не хотела о том, чтобы перестать с ней дружить. Ведь эта низенькая и пухлощёкая девочка с улыбчивыми глазами казалась ей очень доброй…

— Да отдай ты чёртов рюкзак! — рявкнула хулиганка, вырвав из рук сумку, за которую Амели неосознанно продолжала цепляться. Дёрнула на себя так сильно, что отшвырнула на несколько метров — прямо к лестнице из пяти каменных ступеней, по которой она скатилась кубарем.

Никто не обратил особого внимания на её падение. Старшаки принялись потрошить рюкзак, вываливая вещи прямо на землю. А когда стало ясно, что денег в том было не так уж и много, то первой сбежала Мила.

Не только привела, но ещё и бросила…

— Всего-то пятисотка, серьёзно? Не такая уж ты и богатая соплячка, как напела твоя подруга, — клыкасто усмехнулась всё та же злобная девушка, присевшая на корточки возле Амели. У хулиганки от перевозбуждения аж загорелись жёлтым глаза. Она грубо взлохматила ей волосы, а потом запустила в них пальцы под самые корни, больно потянула назад и приказала: — В следующий раз принесёшь пятёрку. Договорились, малявка? Или мы заглянем к тебе в школу, как твои близкие друзья, и хорошенько наведём там шороху.

Лениво перекидываясь между собой рваными фразами вперемежку с ругательствами, гнусно посмеиваясь и бросая на Амели ехидные взгляды, старшеклассники ушли. Она же, чувствуя ком в груди, попыталась подняться, но острая боль в ноге не дала этого сделать сразу.

Кажется, сильно поранилась.

Пришлось подползти к железным перилам и, уже опираясь на них, Амели добралась до разбросанных вещей. Кое-как собрала те и поняла, что малолетние преступники не ограничились деньгами. Артефакты тоже украли. Вот это даже хорошо. У большинства стояли метки, по которым можно было их отследить.

Прижав к груди часть тетрадей и учебников — молния на рюкзаке оказалась порвана, — она двинулась к выходу из закутка. Шла просто вперёд, стараясь не наступать на больную ногу. На душе скребли кошки. Не из-за хулиганов, а из-за предательства той, кого считала своей подругой. Но как бы ни было внутри больно, почему-то плакать не хотелось. Её сознание будто окутала пелена равнодушия. Даже страха не ощущалось.

Наверное, где-то через час блужданий по запутанной паутине незнакомых улиц Амели вышла на центральный проспект с аккуратными тротуарами и яркими витринами магазинов. Подошла к пешеходу и замерла, не зная, что ей делать дальше.

Куда идти? На остановку? Но у неё ведь нет денег. Как добраться до дома?..

И вдруг увидела Дамира. Он бежал к ней по пешеходу в одном тонком свитере, держа тёплое пальто в руке, и выглядел настолько встревоженным, что пружина внутри неё, наконец-то, разжалась, и наружу прорвались громкие рыдания.