Глава 21

Утром за завтраком состоялся окончательный военный совет. Видимо, Фрай все же провел разъяснительную беседу, и поэтому была принята моя версия. Агуст и остальные наведаются в Зимний замок и сообщат, что наследный принц сгинул в бою с нечистью на территории демонской империи. Мертвым его якобы никто не видел. Меня также найти не удалось. Думаю, если кто-то (не будем показывать пальцем кто) захочет воспользоваться удобной ситуацией, то сейчас самый подходящий момент. А то вдруг принц найдется, решит плюнуть на поиска иномирянки и вернется на своё законное место.

— Агуст, вам следует держать уши широко открытыми. Но еще и соблюдать максимум осторожности, — подумав, сказала я. — Все знают, что вы самые преданные принцу Фраю воины. Так что если кто-то замыслил что-то против него, то логично будет и от вас избавиться.

— Ну, после того, как мы вернемся без принца, уважение к нам, как самым верным воинам, будет явно подорвано, — пробурчал тот самый фейри, что пререкался с Фраем за столом.

— Ну, я думаю, немного-то потерпеть можно? Это ведь не навсегда! — попыталась улыбнуться я.

Но у большинства отбывающих в Зимний замок были мрачные лица. Вот мужики — прям как дети! Не могут вынести даже малейший удар по своей безупречной репутации и геройскому ореолу! Пусть даже временный и заведомо невсамделешний!

Только Агуст был собран и задумчив. Мы договорились, что через неделю он вернется с докладом об обстановке и тем, что сумел нарыть. Также ему следовало раздобыть из кабинета лорда — правителя старые карты, на которых упоминаются все замки, темницы и подземелья, даже те, которыми давно уже никто не пользуется. Оказалось, что с момента проклятья большие территории в Сумеречном государства остаются покинутыми. Фейри так и не сумели вернуть своему народу прежнюю численность, поэтому некоторые удаленные области огромной станы остаются просто заброшенными. Без солнца выращивать что-либо можно было только на ограниченных территориях под воздействием магии. Поэтому бескрайние просторы сельских угодий и плодородных земель зарастали лесом. Фейринские дамы жили на юге у моря, а мужчины — в крепостях и замках типа Зимнего при городах. Никто, конечно, не голодал, но и прежнего процветания в стране не было. Все самое лучшее и роскошное, разумеется, было для женщин. Ну, а что останется…

Я с трудом представляла себе, как можно найти Скрима при таком обилии вариантов. А когда Фрай показал мне карту Сумеречного государства, то я и вовсе пала духом, оценив масштабы. Хотя оставалась надежда на то, что дамочки привыкли к определенному комфорту, поэтому если Скрим и жив, то держат его в таком месте, куда этим фифам не в западло приходить будет.

Хорошего настроения мне, конечно, не добавляло тот факт, что Фрай старательно теперь избегал меня. Нет, не то чтобы он прямо скрывался от меня. Я видела, что он рад видеть меня каждую минуту, но старался не оставаться со мной наедине. И постоянно находил себе занятия вне Охотничьего замка. То им с Эрнамом нужно дров нарубить для каминов, по мяса свежего раздобыть.

Вранье. Как будто я не видела на заднем дворе поленницу, где дров на сто лет вперед хватит, и мы впятером с оставшимися с нами воинами могли столько жрать.

Только вот я понять не могла, то ли он так старается меньше со мной видеться, чтобы не искушать обоих, то ли они с демоном что-то задумали и не хотят, чтобы я догадалась.

За эти дни я облазила весь Охотничий замок от чердака до винного погреба. Сунула нос в каждый угол и закуток. Изучила всю коллекцию холодного оружия. Не то чтобы, и правда, было интересно, но чем-то же себя нужно занять. Выходить наружу без сопровождения Фрай мне запретил. Но гулять, когда за тобой по пятам таскаются сразу два долговязых воина-фейри, вот что это за удовольствие?

Даже Кирея как подменили. Он целыми днями отирался около драконниц, абсолютно трезвый и поэтому мрачный и неразговорчивый. Он мне напомнил моего дядьку Семена из деревни, маминого брата. Вот когда трезвый — мрачный и лишний раз рот не раскроет. Но стоит только чуть тяпнуть и всё — душа человек, прямо фонтан остроумия и глубинной человеческой мудрости.

Так продолжалось всю неделю до возвращения Агуста Шакра. Причем о его возвращении я узнала только потому, что мне не спалось из-за вынужденного безделья днем, и я решила выйти, когда послышался шум и голоса внизу.

— Насколько все плохо? — услышала я голос моего принца из кабинета.

— Лекари не могут выяснить причину недомогания, — ответил Агуст.

— Добрый вечер, господа, — сказала я.

— Жизнь моя, зачем ты встала так поздно?! — Фрай выглядел расстроенным и смущенным одновременно.

— Да вот, просто хочу узнать, что происходит, и что вы все от меня опять скрываете, — чувствую, что уже тихонько начинаю закипать.

— Алесия, тебе не о чем беспокоиться, — принц шагнул ко мне и попытался обнять.

Между прочим первый раз за несколько последних дней. Только ничего у тебя не выйдет! Я делаю шаг назад и упираю руки в боки.

— Дорогие мои мужчины — фейри, а вам не кажется, что вы слегка охренели, простите за мой французский?! Фрай, мы, по-моему, уже проходили один раз через все эти ужимки и прыжки в стиле «детка, тебе не о чем беспокоиться, все кругом прекрасно». И чем это в итоге обернулось? Принц мой прекрасный, посмеешь меня обмануть еще хоть раз и можешь навсегда забыть о моем доверии, как, впрочем, и вообще обо мне. Уйду я от тебя, — я едва сдерживаюсь, чтобы не начать в открытую скандалить.

— Куда? — испугано спрашивает Фрай.

— К демонам! — уже откровенно ору я. — И в этот раз — по собственной воле!

Сзади хмыкает присутствующий тут же Эрнам, и Фрай бросает на него гневный взгляд.

— Демоны в моем лице не против, маленький Огонек! — и взгляд Фрая уже обещает Эрнаму убийство с особым цинизмом.

— А ну, быстро признавайтесь, что вы тут обсуждали, — топаю я ногой, в ответ на что Охотничий замок слегка покачнулся, и, кажется, где-то что-то разбилось.

Оба воина — фейри сочли за благо быстренько рассосаться, так что в кабинете остались только Фрай, Агуст и я с демоном.

— Простите, — смущаюсь я. — Я это не нарочно. Но если разозлите меня еще немного, придется думать о срочном переезде. Как на руинах-то жить?

Фрай переглянулся с Агустом и, тяжко вздохнув, сказал.

— Мой отец заболел. Очень тяжело. Лекари не могут ни сказать в чем дело, ни помочь.

— И мы считаем, что принцу стоит вернуться. Если лорд-правитель… если так случится, что он умрет, то Фраю следует быть рядом и сразу же взять бразды правления в свои руки.

— Боже, вы что, не понимаете? Это и есть подтверждение! Лорда-правителя убирают с дороги, так же, как и Фрая!

— Лиира Алесия, при всем уважении, но никто бы не решился причинить вред лорду-правителю! Это просто кощунственная мысль! Он тяжело переживал новость о исчезновении принца Фрая, и это его и подкосило, — вещал мне Агуст. — Думаю, его счастливое возвращение пойдет лорду-правителю на пользу, и тогда, вероятно, он выздоровеет на радость нам всем.

— Советник, ты дебил! Если Фрай вернется, то своим возвращением только разозлит тех, кто это все затеял, и они перестанут стесняться в средствах достижения собственной цели. Вы хоть понимаете, дубины вы переросточные наивные, что с вашей этой дурацкой верой в то, что никто не может желать зла правящей семье, вас перетравят, как крыс? — я уже почти визжала.

— Алесия, даже если это и так, то мне все равно следует вернуться, — тихо сказал я Фрай. — Это же мой отец.

— Тогда я с тобой, — решила я.

— Нет! Ты останешься здесь до тех пор, пока все не выясниться. Под охраной воинов и демона. А я буду навещать тебя так часто, как только смогу, — в этот раз Фрай говорил так решительно, что было понятно: спорить — только воздух сотрясать.

Обида и разочарование нахлынули на меня и брызнули слезами.

— И когда ты собирался мне обо всем этом сообщить? Ты вообще собирался поговорить со мной прежде, чем уйти в Зимний замок? — Фрай опустил глаза. — А, понятно, эту почетную миссию ты доверил демону и своим воинам! Поручаешь им меня, как будто я мебель или зверушка, за которой присмотреть нужно? А сам сбегаешь, как трус!

Фрай вскинулся и, наверное, будь я мужчиной, немедленной расплаты мне было бы не избежать. Но глянув на мои слёзы, принц поник и явно собрался сказать что-то по-мужски проникновенное и невероятно логически верное в своё оправдание. Только я слушать не собиралась.

— Пошёл ты, принц! — рявкнула я, и мужчины вздрогнули, а в замке все стало сыпаться со стен. — Давай, убирайся! Суй сам голову в петлю раз такой идиот и не веришь мне. А когда тебя убьют — не смей потом мне с того света являться и говорить, что я была права, ясно? А я найду себе нормального мужика! И буду жить с ним долго и счастливо, а ты катись! Тоже мне, ценность великая! Даже переспать с тобой нельзя так, чтобы об этом все ваше дурацкое государство не оказалось в курсе!

— Жизнь моя… — взмолился Фрай, но я хлопнула дверью, ушла в спальню и заперлась.

— Алесия, любимая, жизнь моя! — звал Фрай под дверями.

А меня нет! Алесю в армию забрали!

— Алесия, я вернусь к тебе так быстро, как смогу, — говорит принц, и мне его почти жалко.

— Не утруждайся! Ждать не буду! Мужиков вон вокруг хватает! Всех цветов и размеров!

Фрай издает страдальческий стон.

— Любимая, я обещаю, что буду предельно осторожен. Как только я пойму, что происходит, мы опять будем вместе.

— Я тебя умоляю! Ты не поймешь, что происходит, даже когда правда сама свалится тебе на твою пустую голову! Потому что опять станешь отрицать очевидное и верить, что все вокруг только и мечтают целовать твою наследную задницу и ни в жисть не станут делать что-то плохое. Заявляю официально, принц Фрай — ты самый непроходимый лох, которого только я встречала! И только посмей у меня спросить, что значит это слово!

За дверью тишина, потом опять тяжелый вздох.

— Я люблю тебя, Алесия! И вернусь, как только смогу!

Затем шаги, и я прямо физически чувствую, когда мой принц уходит через портал. Вернется он! Ха-ха — два раза! А я прямо стану сидеть и ждать-пождать тут, как красна девица в тереме! Ну ладно, принц распрекрасный, не хотела я военные действия тут разворачивать, но, видимо, деваться-то некуда.

Отперев дверь, я на цыпочках пошла по коридору.

— Далеко собралась, Маленький Огонёк? — раздался низкий голос Эрнама и напугал меня до икоты.

— Ты ч-что… Ты обалдел совсем, демон безголовый?! Я чуть не обделалась с перепугу! — заорала я, и тут же в конце коридора появились оба заспанных фейри без рубашек.

— Лиира Алесия, что случилось? — встревожено уставились они на меня.

— Да ничего не случилось! — злилась я до невозможности. — Тоже мне, выскочили двое из ларца одинаковых с лица! Я что, заключенная? Что, теперь и по этому долбаному замку шагу ступить не смогу, чтобы за мной не следили?

Фейри, почуяв, что запахло жареным, вернулись обратно в комнату, и поэтому весь мой праведный гнев пал на голову Эрнама. Но его это, похоже, нисколько не впечатлило.

Пока я орала, выражая моё несогласие с их шовинистскими жизненными установками, брызгала слюной и топала ногами, посылая по многострадальному замку волны дрожи, от которой все вокруг стонало и сыпалось, наглый демон со скучающим видом только что мечом под ногтями грязь не выколупывал. Когда же я выдохлась и уставилась на него, он беспечно вздохнул и спросил:

— Всё? Ты успокоилась, Маленький Огонек?

Я могла только стоять и испепелять его взглядом. Но оборзевший демон даже не вспотел от того адского пламени, что изливалось на него из моего взгляда.

— Иди отдыхать, Маленький Огонёк. И позволь своему мужчине самому решить все проблемы. На то он и мужчина.

— Я ни от чего не устала! От чего мне отдыхать? От безделья? И что вы, мужчины, можете, кроме как мечами махать? Вы же видите врага, только когда он очевиден! Когда у него рожа страшная и зубы наружу! А если это дамочка с милым личиком, то вы, безмозглые, сами подставите ей спину под удар!

— Алесия, ты все утрируешь! Фрай совсем не глуп и не относится к опасности легкомысленно. Ты должна больше верить в своего будущего мужа. Пожалуйста, иди ложись спать. Думаю, скоро все утрясется, и вы снова будете вместе.

Я поняла, что ругаться с демоном бесполезно — его слоновую шкуру моими шпильками не пробить. Поэтому я действительно пошла в спальню строить коварные планы. И услышала в спину:

— Скорее бы все это закончилось, а то меня реально укачивает от всей этой тряски, — пробурчал Эрнам.

Тоже мне, укачивает его! Скажите спасибо, что со злости вас на десяток метров под землю не провалила, мстительно подумала я.

Надо сказать, что здесь, в Охотничьем замке, окна все же открывались, и я, распахнув свое, с тоской посмотрела на землю метрах в шести от меня. Высоковато, блин. Если что-нибудь себе сломаю, травмпункта в округе не наблюдается. Ну, ничего, воспользуемся старым, как мир, способом — связанными простынями.

Но выяснилось, что две найденные простыни погоды мне не делали. Учитывая то, что привязать их пришлось к ножке кровати, на улицу едва выглядывал жалкий кончик метра полтора. Я села на подоконник и стала шепотом вдохновенно ругаться. На душе полегчало, но продвинуться никак не помогло.

— Ты чего там засела, как глупая скяра на ветке? — раздался скрипучий голос Кирея из темноты.

Я подпрыгнула от неожиданности и чуть не свалилась.

— Не ори, ящерица горластая! — зашипела я. — Я сбегаю отсюда!

— А, ну, желаю удачи, неугомонная! — безразличным тихим голосом ответил дракон и, судя по звукам, собрался уходить.

— Стой, стой! — шепотом «заорала» я. — Кирей, помоги мне спуститься, пожалуйста!

— Как? Толкнуть тебя в спину, раз ты сама прыгнуть вниз не решаешься?

— Нет. Поймай меня внизу, чтобы я не покалечилась.

— Еще чего! Ты себе какой-нибудь синяк наваришь, а виноват потом я во всем буду! Меня твой принц тогда точно выгонит! А у меня только все срастаться начало. Моя красавица со мной даже здороваться стала!

— Кирей, ну миленький, ну помоги мне, пожалуйста-а-а-а-а-а! — заканючила я, стараясь звучать как можно тише.

— И не подумаю! Ты меня в какие-нибудь неприятности опять втянешь! А я только новую жизнь решил начать, со вчерашнего дня не пью!

— Сейчас только пара часов после полуночи. Ты что, целых два часа в завязке? — не удержалась я.

— Ну, главное же — пытаться! — пафосно произнес Кирей.

— Дракон ты недоделанный, если не поможешь мне, я такого наговорю драконницам, что они тебя и близко больше к себе не подпустят!

— Наглая шантажистка!

— Просто женщина, дорогой мой чешуйчатый друг.

— Я тебе больше не друг! — обиженно заявил Кирей.

— Ну и ладно! Тогда когда я совершу без твоей помощи великий подвиг на благо Сумеречного государства, ты не пытайся примазаться и погреться в лучах моей славы.

— Ты и подвиг — понятия несовместимые, человечка убогая. Вот ты и большие неприятности — в это я легко могу поверить. Не поведусь я на это!

— Ну-у-у-у, пожа-а-а-алу-у-уйста! — заныла я как можно тише, но при этом очень жалостливо.

— Ни за что! — проявил характер дракон.

— Тогда прыгну сейчас и разобьюсь, и скажу, что это ты меня выманивал напиться, а поймать с пьяных глаз не смог!

— Вот ты меня достала! Ну откуда ты взялась на мою голову? — я увидела силуэт дракона внизу, он выставил вперед крылья, смыкая между собой и формируя нечто вроде спасательного гамака. — Уже просто предчувствую насколько сильно об этом пожалею!

Я быстро прыгнула, пока дракон не передумал. Очутившись на земле, я обняла драконью шею от избытка чувств.

— Фу-у-у! Немедленно перестань меня лапать, — возмутился Кирей.

— Как скажешь! Ну, а теперь нам с тобой нужно лететь в Зимний замок! — бодро объявила я.

Кирей закатил желтые глазищи и мученически застонал.

— Вот ведь знал, что так просто не обойдется! И с чего ты взяла, психованная человеческая самка, что я позволю тебе еще хоть раз залезть мне на спину, да еще полечу в такую даль?

— Потому что ты меня любишь и хочешь помочь? — предположила я.

— Ничего подобного! Я проклинаю тот день, когда ты мне на голову свалилась!

— Ну, тогда, может, потому что ты настоящий герой?

— Да-а-а-а?! — обалдело посмотрел на меня Кирей. — Ты уверена?

— Точно, я тебе говорю! Просто очень глубоко в душе! — изобразила я улыбочку счастливой идиотки.

Кирей опять приблизил свою страхолюдную морду к моему лицу и пытливо посмотрел сначала одним глазом, потом другим, пытаясь отыскать признаки лжи на моем кристально честном лице. А фиг тебе, дракон. Пожил бы с моим братцем, научился бы, как я, врать с таким покер-фейсом, что ни один карточный профи не просечет!

Дракон почесал под шеей острым когтем.

— Однозначно здесь не все чисто и опять ты меня втягиваешь в какую-то гигантскую неприятность… Но с другой стороны я тут уже неделю, и вокруг скука смертная. Ладно! Только учти, что нам до Зимнего замка два дневных перелета. Это фейри с их порталами — раз и там. Ты готова два дня в небе болтаться?

Я, конечно, радостно закивала и под тяжелый вздох Кирея стала взбираться ему на спину. И тут же обнаружилась первая трудность. Дело в том, что забираться на драконов в брючном костюме гораздо проще, чем в очень красивом, но абсолютно дурацком платье. Это я вам как эксперт говорю.