Глава 13

Утро встретило меня солнышком, бьющим в глаза, и чавканьем неподалеку.

Почему-то, вопреки обыкновению, мозг сразу после пробуждения был быстр и заряжен на новые впечатления! Видимо, ко всему готов после вчерашнего кошмарного дня! Ничем иным я не могу объяснить возникшую перед внутренним взором картинку, в которой ревизор со смаком уничтожал мои съестные запасы вместо бактера. Я аж подорвалась от такой фантазии.

К счастью (как минимум, к сохранности психики), она оказалась далека от реальности.

На столе сидел Шуш и поглощал чесночную колбасу. Именно что со смаком! Половина кольца уже была съедена, и в данный момент мой питомец как раз стягивал бечевку со второй половины. Я вспомнила, что съестных запасов-то у меня так-то вообще не осталось, и очень удивилась.

– Доброе утро, – с набитым ртом пожелал нечистик. – Ты соня.

– Зато ты проглот, – со вздохом отозвалась я. Оглядев комнату, не обнаружила в ней никого лишнего, а потому спросила: – А где… этот?

Называть его женихом лишний раз не хотелось. Мало ли, накличу!

– Так еще на рассвете собрал свой пиджачок, руками помахал, защитные чары раскидал и ушел, – прожевав очередной кусок колбасы бактер задумчиво добавил. – В окно. Странные вы, люди. Зачем окна, если есть двери?

– Дух авантюризма, вестимо, – мрачно ответила я.

Интересно, а почему господин Сиер не мог «руками помахать – чары раскидать» вечером, а вместо этого спал на коврике? Ну, технически, конечно, в гамаке, но сути это не меняет.

Или у драконов среднего возраста и высокого социального положения это обычные развлечения? Что я знаю о причудах богатых?

– В общем, ушел он, а потом вернулся. Как настоящий самец – с мясом! – Шуш потряс в воздухе остатком колбасы. Который был уже на треть меньше, чем минуту назад!

Я поспешно отобрала у питомца свой потенциальный завтрак, и погрустневший бактер махнул лапкой в сторону распотрошенного бумажного свертка на подоконнике.

– Там еще что-то есть. Я просто начал с самого вкусного.

Как оказалось, в числе драконьих даров также значился черный хлеб с зернышками на горбушке, сырная нарезка и огромная плитка недешевого шоколада с ореховой начинкой.

Заваривая чай, я даже поймала себя на мысли, что неплохого в целом самца нам судьба подбросила. Все остальные ребята обычно опустошали мои съестные запасы, а не пополняли их. Разве что Кэм недавно отличился. Но он так странно себя вел, что лучше бы дальше спокойно жрал мои печеньки и подкатывал свои чешуйчатые… хм… чешуйки к кому-нибудь другому.

Запивая чаем бутерброд с колбасой и сыром, я пыталась обдумать ситуацию, в которой оказалась.

Оная, если честно, отдавала сюрреализмом.

Даже когда бабушка объявила, что нашла мне жениха, – я не восприняла это так уж всерьез. «Нашла» ведь не означает «достигла соглашения о браке, заключив договор». Как отыскала, так и потеряет!

Видя перед глазами пример тетушки и прекрасно зная свои главные недостатки (незаконнорожденность и отсутствие приданого), я рассчитывала, что они позволят мне строить свою жизнь самостоятельно.

Какой жених?! Второй курс академии только к концу подходит!

Потому жила я достаточно легкомысленно. Помилуйте, я даже все манеры и воспитание оставляла за дверьми родового особняка! На что тетя, кстати, постоянно ругалась. Я же не видела в этом ничего плохого. Потому что в академии, разумеется, была аристократическая прослойка, но гораздо больше студентов являются самыми что ни на есть простыми жителями королевства. И понимая, что работать в дальнейшем мне предстоит именно среди них, я старалась особо не выделяться.

И да, я собиралась работать. Маг-погодник – специализация востребованная. Также мне неплохо удавались щиты, но на спаррингах с боевиками я часто не могла отреагировать достаточно быстро, потому и не выбрала это направление, хотя профессор Бенедикт, декан боевого факультета, мне его предлагал. Он присутствовал в самом начале учебы на тренировках первокурсников и что-то такое во мне углядел. Уверял тогда, что скорость реакции тренируется.

А потом и на границе смогу защищать родину совместно с боевиками, угу. Нет уж, спасибо, я за более мирные специализации. Даже служба в страже не прельщает.

В общем, свое будущее я видела простым и понятным. В основном из-за того, что в нем не было никаких браков, по крайней мере с аристократами! Когда-нибудь, лет через десять, по большой любви – возможно… Но уж брака с драконом-аристократом и вовсе не подразумевалось!

А тут… здравствуйте. Притом дракон попался до того наглый, просто жуть! Может, они все похожи в этом плане? Типа неотразимые и непревзойденные. И проявляется у них это с определенного возраста, ведь Кэмрен до последнего времени был совершенно нормальный! И вот как такого уверять в том, что ему еще рано жениться?

Вдобавок, он себя начал так по собственнически вести именно тут, в месте моей учебы! А вдруг нас кто-то увидит?!

Сейчас, когда я снята с занятий и нахожусь в распоряжении ревизора (пусть и по приказу декана), у студентов и так возникнут некоторые вопросы. Как быть? Что отвечать?

Я нервно прикусила нижнюю губу.

– О чем думаешь? – Шуш протянул лапку к куску колбасы и утащил под моим недовольным взглядом.

– А-а-а. А я думал, что о своем самце! – Бактер демонстративно потряс остатком еды.

– У меня нет самца! Чего мне о нем думать?!

– А что? Самочкам свойственно думать о самцах. – Похлопав меня жирной лапкой по руке, бактер «успокоил»: – Это нормально! Кстати, о будущем… там же есть я?

– Обязательно, – улыбнулась в ответ. – Нужно сегодня отнести заявку на регистрацию. А тебя покажем в конце недели.

– Почему не сразу?

– Потому что нам нужно подготовиться.

– Так я готовый!

Бактер был очень заинтересован в том, чтобы узаконить наши с ним отношения. И свое право тут находиться.

– Поверь, нам есть, чем заняться, – хмыкнула я. – И что подучить.

Конечно, лорд Сиер обещал помочь с регистрацией. Но… получится, что я ему обязана, а оно мне надо? Лучше я назубок выучу все о бактерах, о содержании нечисти в домашних условиях, продумаю доказательства того, что этот конкретный зверек достоин проживать вместе с магом, научу его, как отвечать на вопросы комиссии… И что там еще нужно для регистрации. Муторно, зато сама!

Следующие несколько минут я посвятила утренней гигиене и попыткам отогнать бактера уже от шоколада. Пока в его распоряжении была колбаса, нечистик не особо интересовался плиткой невнятного коричневого цвета. Но голодный желудок взывал к нему так, что даже я слышала, потому Шуш рискнул и засунул в пасть первый маленький кусочек.

Десяток секунд он настороженно прислушивался к своим ощущениям, а я с не меньшей опаской наблюдала, как по шерсти бактера начали пробегать искры. Шоколад – мощный стимулятор энергии. Но если на магические расы он влияет, просто повышая бодрость, то что станется с представителем фауны Разлома – я даже представить не могу!

– Хорошо! – вынес вердикт Шуш. И откусил почти половину плитки разом!

– Хорошо, но хватит! – решительно сказала я, отбирая у него остатки.

Зверек погрустнел, но спорить не решился. Лишь спросил:

– Так что там с регистрацией? И что учить? Я хочу произвести положительное впечатление.

У меня закралось подозрение, что он такой лапочка, лишь пока мы не узаконим наш союз! Сразу всплыли слова мамы о том, что до брака каждый мужчина – буквально кладезь всех добродетелей разом, а потом вылезает… всякое. Интересно, к нечисти это тоже относится?

– Тебе надо усвоить всю информацию про классы опасности и степень разумности питомца. Чтобы получить вердикт: «Разумен. Не агрессивен».

– Да чего тут усваивать?! Это же в точности про меня, ушами клянусь! Проблем не будет!

Эх, если б и я могла быть столь уверена…

С другой стороны, данный конкретный бактер вряд ли поведет себя перед комиссией неправильно. Напротив, будет всячески демонстрировать и разумность, и милоту, и доброту, и глазки невинные строить – у него это все очень артистично получается! Так что я махнула рукой на обучение и занялась отбитым у питомца завтраком.

И с каждым съеденным куском мое отношение к лорду Сиеру становилось самую чуточку лучше! Все же народная мудрость врет! Путь к сердцу ЖЕНЩИНЫ лежит через желудок!

Когда в дверь постучали, я вздрогнула.

– Эль, открывай!

Я даже выдохнула, узнав голос Аластера.

– Заходи!

– А, открыто…

Но лепрекон не зашел, только голову в щель просунул.

– Слушай, я, конечно, не спец, но мне вот эта сторожевая штуковина очень не нравится. – Парень ткнул пальцем в потолок.

Я уже хотела спросить какая, но перестроила зрение и увидела постепенно наливающуюся силой структуру заклинания.

– Гарантирую, что стоит мне переступить порог – и она сработает, – озвучил наши общие мысли друг. – Может, лучше ты выйдешь?

– Две минуты, – кивнула я.

В несколько глотков допила чай и начала лихорадочно собираться.

Быстро переоделась, захватила с собой документы, сняла слепок ауры с бактера на кристалл, чтобы приложить к заявлению на лицензию, и вышла в коридор.

– Тетка поставила, что ли? – кивнув на мою дверь, спросил лепрекон. – Я слышал, что у вас с Кэмом какая-то проблема произошла, но не думал, что все так серьезно. И его еще не видел. Однако по академии уже вовсю врут, что вы чуть не сгорели в пожаре, а «Шоколадный рай» сгорел однозначно! Я уржался, это слушая! А чего вы меня вчера так нагло бросили? Что случилось-то?

Несколько мгновений я напряженно соображала, что же именно Алу сказать. Врать не хотелось. Делиться проблемой нарисовавшегося жениха… тоже как-то странно.

– Пойдем, мне в административный корпус нужно. По дороге все расскажу.

– А в административный-то зачем? – послушно повернув за мной к лестнице, спросил друг.

– Бактера зарегистрировать, – рассеянно ответила я.

– Бактера?! Откуда у тебя бактер?!

– С нашей последней прогулки в Разлом принесла, – чуть смутившись, призналась я.

– И когда успела? – удивленно развел руками Алс. – И, главное, все молчком! Но теперь ты же понимаешь, что нам нужно снова туда спуститься? Мой кондраг там скучает и ждет!

– Угу, слезы льет в берлоге, – хихикнула я.

– Вот, ты понимаешь! Надо срочно спасать бедолагу! Он же по мне слезы льет! – воодушевленно выдал Аластер.

Я с сомнением покосилась на него: точно шутит? Некоторые вокруг меня явно не в себе, вдруг и у Алса перекос сознания образовался?

Мы вышли из общаги, миновали несколько подвесных мостиков, которые связывали островки стихийников друг с другом, и достигли большого каменного моста, ведущего на центральный остров. Ветер играл с волосами, солнышко пригревало, а на голубом небе было ни единого облачка.

А еще в открытом пространстве гораздо сложнее замаскировать всякие следилки, сигналки и подслушивающие чары. А потому…

Самое время, чтобы поговорить.

– В общем, это не тетя охранки поставила, – сообщила я лепрекону. – Это ревизор.

Реакция Алса была краткой и лаконичной:

– На кой рымс?!

Я тоже решила особо в подробности не вдаваться!

– Он мой жених.

Сказать, что у лепрекона отвисла челюсть, в данном случае не стало бы преувеличением. Сперва отвисла, а потом еще и качнулась в этом положении из стороны в сторону.

– Это когда ты успела, Эль?! – вопросил он, продолжая мотать головой.

– Это не я, это бабушка! – ушла в глухую защиту я.

– Жених… – повторил друг, нервно дернув себя за белобрысый вихор. – Эль, скажи честно, он дефектный? Было уже семь жен-дракониц, он всех убил, и ты восьмая, потому что феникса не жалко? Или у него проблемы с деньгами? Хотя откуда у твоей бабки средства на нормальное приданое… не в обиду!

– Да какие тут обиды. – Я досадливо поморщилась и призналась: – У меня к лорду Сиеру возникли точно такие же вопросы.

– И что, ответил? О! Слушай, а может его шантажируют? – совершенно серьезно предположил приятель.

Я даже немного оскорбилась!

– Свадьба со мной – это не самое худшее, что может случиться в жизни мужчины!

– Как знать, как знать… ай, не бей, я шучу! Просто пытаюсь понять. Приезжий ревизор из столицы, сильный маг и, в Разлом не ходи, аристократ не из последнего драконьего клана. И вдруг он твой жених! Кстати про род… откуда он?

– Не знаю. Я не спрашивала, а он по всей форме не представлялся.

– Серьезно? Раз хочет на тебе жениться, должен был сразу заявить, насколько велик и славен. Драконы же со своими кланами носятся едва ли не сильнее, чем фениксы со своими.

– Мы с гнездами. У фениксов гнезда, – привычно уже поправила я.

– Да какая разница, – отмахнулся лепрекон. – Суть в том, что ты-то, в придачу ко всем своим недостаткам…

– Еще и бастард, – мрачно кивнула я.

Говорить о деталях своего происхождения и сложных внутрисемейных отношениях я не люблю, но, как говорится, оперение от народа не скроешь. Потому я неохотно поделилась:

– Папашка мой всем своим дочерям недурное приданое выделяет.

– Даже если очень большое – это вот вообще не повод на тебе жениться, – разумно заметил Аластер. – Так что все же подумай, зачем ты ревизору! Конечно, денег много не бывает… – повторил он мою недавнюю мысль. – Но все равно странно.

– Да я и думаю, – печально сказала я.

С полминуты мы молчали, продолжая стоять на мосту, а потом лепрекон вдруг захихикал и сообщил:

– Мы с тобой не учли еще один вариант.

– Какой же?

– Великую и мгновенную любовь!

Я аж глаза закатила.

– Угу, вот как увидел, как я померла, так сразу и решил, что я его судьба.

– Так он тебя уже после смерти увидел! В одних огнеупорных труселях!

– В сорочке!

– Не суть, – фыркнул Аластер. – В общем, увидел он тебя всю такую голенькую…

– Алс!

– Точно, в сорочке же! Прости! Полуголенькую. И, так сказать, воспылал. Рванул сразу к твоей бабке договариваться, а она и рада.

– Версия восхитительная, – согласилась я, тоже невольно улыбнувшись. – Но бабка говорила о женихе еще на зимних каникулах.

– Да? Вот блин, а такая стройная теория была, – рассмеялся лепрекон. И уже более серьезно добавил: – Вообще, он крутой. Возможно, тебе повезло, Эль.

– В гробу я видала такое везение! Все вокруг словно с ума посходили!

– Да, Кэмрен, например, отчетливо крышечкой поехал. Очень странно. Даже не хочется его звать с собой в Разлом, если честно…

– Вдвоем туда идти глупо, сам понимаешь, – пожала я плечами, хотя тоже не горела желанием спускаться вниз вместе с поехавшим на ухаживаниях драконом.

Пройдя под огромной статуей дракона с книгой в руках, мы ступили на землю административного летающего острова. Я с некоторой опаской покосилась наверх. Воспоминания о недавней смерти были еще свежи. И пусть ощущений не осталось, все же первая смерть – она как первая любовь. Не забывается…

– Но все это на самом деле пустяки, – вдруг сказал лепрекон, вырывая меня из неприятных воспоминаний. – В самом деле, Эль, все женятся рано или поздно. И уж твоя бабуля точно все выяснила про женишка, прежде чем согласие на брак давать. Вот ты лучше мне скажи, как мы в Разлом попадем?

Я покосилась на хмурого друга. Сдался же ему этот медведь, а? Откуда вот такое внезапное и неутолимое стремление завести себе в личное пользование опасную тварь? Может, мое высказывание, что все вокруг внезапно потеряли адекватность, не только логичное, но и справедливое? Например, маразм нашего ректора перешел в заразную фазу… И именно поэтому в академию прислали ревизию! М-да…

– Доступ в Разлом вообще сейчас получить нереально, – продолжал Аластер. – Даже за деньги! Впервые за кучу лет действительно строго по пропускам!

– За кучу лет? – хмыкнула я. – За всегда! А дядька твой не поможет?

– Он своим местом дорожит и сейчас строго блюдет регламент, – помотал головой лепрекон. – Говорит: «Лучше потерять в финансах сейчас, но приобрести потом».

– Ох уж эти народные мудрости…

– Да к рымсу мудрости! Как нам вниз-то спуститься?! Неужели я так и останусь без кондрага?

У меня было очень много вопросов к этой идее-фикс и помимо возможности попасть в Разлом. Но за два года нашей дружбы я отлично усвоила: если Аластер Тикли загорался идеей, то напрочь переставал видеть ее недостатки. А также игнорировал попытки эти самые недостатки до него донести. Своеобразный ментальный фильтр появлялся.

Но не помогать ему – тоже не вариант. Убьется в одиночестве. А так хоть в компании!

Так что…

Я похлопала парня по плечу и важно сказала:

– Вообще не вопрос.

– Ну?! – жадно подтолкнул Алс.

– Мы пойдем воздушными переходами.

– Серьезно?! То есть ты… То есть как?! Эль, да ты! Да я! Слушай, да если ты нас туда проведешь, хоть воздушными переходами, хоть земными, хоть какими – да я тогда сам на тебе женюсь!

А вот это уже перебор.

Остановившись, я посмотрела на друга так, что он нервно заморгал и отступил.

– Шутка! Эль, ну ты чего, пошутил я!

Не до рымса ли вас, мальчики, на одну меня?! Даже и в шутку!