Глава 10

Декан факультета стихийной магии обычно сидит в своем кабинете до ночи. Очень ответственно относится к должности, и все это знают. Даже вот ревизор… Бывают, конечно, дни, когда она покидает пост раньше позднего вечера, но редко. И сегодня она тоже никуда не делась, хотя всю дорогу я молилась, чтобы тетушки не оказалось на месте. Увы…

Выражение деканского лица, когда мы оказались на ее пороге, не поддавалось описанию.

– Добрый вечер, госпожа Тарт, – любезно поздоровался ревизор, придерживая дверь и позволяя нам войти первыми.

Пальцы тети сжались на кожаной папке, которую она держала в руках, вставая нам навстречу.

– Добрый. – Она перевела взгляд на меня, потом на Кэма и снова уставилась на ревизора. – Что-то случилось?

Вопреки вопросу, интонации были скорее утвердительными.

– Да, несчастный случай в Родрике с участием ваших студентов.

В первой половине фразы Виона слегка расслабилась, потому что Родрик все же не академия, но тут же снова напряглась и окаменела лицом.

– Хотелось бы услышать больше подробностей.

И голос такой спокойный… Но взгляд метался – с лорда Сиера на меня, лихорадочно перескакивая с одной моей части тела на другую. Все были на месте. Надеюсь, что к счастью.

– Подробности мне расскажет служба безопасности, – негромко пояснил лорд Сиер, без приглашения устраиваясь в одном из кресел. – Если позволите, я введу вас в курс дела.

И, не дожидаясь позволения, щелкнул пальцами, отгораживая себя и декана полупрозрачным куполом. Звуки сквозь него проникали, вот только не слова, а невнятный гул.

Немного подумав, я присела на краешек дивана. Рядом опустился Кэмрен.

– Служба безопасности… – вдруг медленно протянул друг.

– А?..

– Он сказал, что подробности ему расскажет СБ. А сейчас достопочтенный проверяющий поставил между нами глушащий полог… странные умения для простого ревизора, не находишь? И не менее странные связи. Со службой безопасности…

– Так он и явно не простой клерк из министерства образования, – хмыкнула я. – Кэм, если не ошибаюсь, перед этим товарищем стоит очень амбициозная задача: сместить с должности бессменного Элиоса Драка.

– Жалко дедушку, – пафосно вздохнул дракон. – Хотя мне кажется, он не только бессменный, но и бессмертный.

– Ну я уверена, что он и после смерти будет бродить по академии с вывалившимся из-под мантии хвостом, – фыркнула я. – Но я не об этом. Согласись, из министерства образования точно не послали бы кого попало с инспекцией, на которую возложены такие надежды. Как его сместить-то? Ректор свой пост занимает из-за старого контракта, и он же отдал свои земли под эту академию… которую в его честь и назвали.

– Ну и при чем тут служба безопасности? – как-то нервно спросил Кэмрен. – Или я мало знаю о министерстве образования и его ревизорах?

– Кэм, во-первых, на нас с тобой едва магическое масло не пролилось. А его уже давно сняли с производства, и, если не ошибаюсь, недавно рассматривалось предложение запретить этот материал под угрозой штрафа.

– А ты откуда знаешь?

– От бабушки. – Я замялась, но все же неохотно добавила: – У моего рода есть богатое месторождения магического масла. Более того, когда-то давно семейство Тарт именно на этом сделало немало денег. Так что с переходом общества на артефакты – семейная казна начала истощаться.

Интересно, тогда все и посыпалось?

Дед, который не привык к трудностям, и после разорения просто утопился? Радикально утопился, как можно понять. Все же если ты феникс и сгораешь в воде, то пеплу весьма сложно выбраться обратно в кучку для восстановления тела. Можно, конечно, но если нет желания…

Бабушка, которая делала все, чтобы сохранить хотя бы призрак былого величия.

Тетя, которой в старое время и близко не позволили бы сначала работать в администрации академии, а потом возглавить факультет стихийников. Замужем давно бы была, останься дед жив…

Мать, которая пользуясь тем, что бабушка была занята другими вопросами, решила, что мир изменился и можно закрутить роман вне брака. И родить. Меня…

И все это из-за отсутствия спроса на масло… А ведь из него раньше не только светильники делали. И таким горючим оно становится, только если где-то под землей пересекается с энергетическим источником…

Далеко уплыть в своих мыслях я не успела. Кэм взял меня за руку и проникновенно (но тихо, чтобы не спалили) заявил:

– Эльза, ты вся дрожишь от страха. Мне кажется, что тебе нужны крепкие объятия.

– Тебе кажется.

– Нет-нет, я уверен!

– Зря ты это, – доверительно сообщила я, забирая пальцы. – В наше время сложно быть в чем-то уверенным.

– Ну ладно, как скажешь. – Пафосный вздох и с большим интересом: – Так ты не договорила. Зачем службу безопасности послали в «Шоколадный рай», я понял. Но вот какое отношение она имеет к ректору и ревизору…

– Ну я думаю, что тут все вместе. Какая-то еще миссия есть у этой ревизии, помимо банальной проверки. Наверняка ректора хотят обвинить в чем-нибудь, чтобы снять с должности… А ведь для этого нужен кто-то покруче министерства образования, верно же? И…

– Ты думаешь, лорд Сиер на самом деле работает в СБ? – очень серьезно спросил Кэм. – А знаешь, я же слышал, что там недавно глава сменился. Вроде как старого отправили на пенсию, а на его месте теперь какой-то молодой, но ушлый лорд… Хм… Конечно, безопасникам проще нарыть на нашего дедушку, чем инспекторам из минобраза… Но вдруг у них еще какая-то цель…

– Какая? – с любопытством спросила я, но дракон не ответил, и вид у него стал ну очень задумчивый. – Кэм?

– А я знаю, – сказал он вдруг. – Все из-за вас, фениксов. Наверняка хотят раскрыть преступление века!

– Да ну тебя! – фыркнула я. – Какое еще преступление?

– В вашем клубе последнее время совершают дурацкие подвиги, и некоторые гибнут из-за них. А что, если за этим стоит какой-то вдохновитель? Решивший извести вашу расу.

– Ну и воображение у тебя, Кэм! – восхитилась я.

– Да, я такой, – кивнул дракон. – Скромный, но классный. Но ты почему-то не хочешь это оценить. А ведь мы могли бы…

От выяснения отношений меня спасло провидение. Проверяющее такое, столичное. Щит ревизора рассеялся, и низкий голос позвал:

– Господин Нарвир, будьте любезны присоединиться к нашей беседе.

Я поднялась, одернула рубашку и спросила:

– А я?

– А вы, студентка Тарт, позже.

Дракон сжал мою руку неожиданно холодной ладонью и, кривовато усмехнувшись, встал, напоследок шепнув мне:

– Видишь? Натуральный безопасник.

Мне впервые стало не по себе. Нас действительно разделили?..

Надо сказать, что я до последнего считала, что мы просто расскажем тете, как все было, и нас отпустят. Хотя и не совсем понятно, зачем нас вообще к ней привели, не мы же с Кэмом налили в светильник то масло. И ничего плохого с нами не случилось… Ну ладно, может, ревизор считает, что декан все должен знать о своих студентах. Но вот такой подход, когда одному нельзя слышать то, что скажет другой… Словно это допрос.

Жутковато!

Кэма посадили ко мне спиной, так что даже не было шанса попытаться угадать по губам. Не то чтобы я умела это делать, или так уж нуждалась в информации, которую и так знаю, но даже возможности не оставили! И какой смысл?

А вот сам ревизор сел как раз напротив дракона, так, что его персоной я могла любоваться без ограничений, во всей, так сказать, красе. И пристально пялился – вроде бы на Кэма, но словно сквозь него… прямиком на меня.

Ощущение было… очень странное.

Как-то не случалось мне раньше оказываться под внимательным мужским взглядом. А в том, что лорд Сиер смотрит именно на меня, уже не оставалось никаких сомнений. Нет, он задавал вопросы моему приятелю, говорил что-то тетушке, но его взор раз за разом возвращался ко мне.

И он не просто наблюдал за мной. Нет, он РАССМАТРИВАЛ.

И мои кудряшки, совсем не присущего фениксам цвета. И черты лица. И даже одежду вниманием не обошел! Так долго разглядывал мою рубашку, что я сама не утерпела и скосила глаза вниз – вдруг что не так?!

Когда вновь посмотрела на эту драконью сволочь, увидела, что он открыто ухмыляется. Смутил и радуется?!

Наверное стоило нагло уставиться на него в ответ. Сначала в глаза, а потом… ну куда там наглые девицы смотрят?

Но я не то что посмотреть – подумать об этом без краски на лице не смогла. А потому решительно и непреклонно взяла с маленького столика книжку и погрузилась в чтение «Технических требований для образовательных учреждений», да с таким интересом, с каким и любовные романы не читала.

Но долго изображать страстное увлечение не пришлось.

– Спасибо, господин Нарвир. Можете быть свободны. Леди Элиза?

– Эльза, – мрачно поправила я.

– Прошу прощения, леди Эльза. – А в зеленых глазищах усмешка. Вот перьями клянусь, специально он ошибся! – Прошу вас присоединиться к нам для небольшой беседы. А вы, Нарвир, можете идти. И не на диванчик, а в коридор. А дальше по собственному желанию, я ни в чем вас не ограничиваю.

– Я дождусь Эль, – непреклонно заявил Кэм, останавливаясь посреди кабинета и скрещивая руки на груди. – Не собираюсь оставлять ее одну в этой стрессовой для юной девушки ситуации!

– Очень достойное решение. – В голосе ревизора было столько яда, что можно было купаться. – Однако спешу заметить, что ваше присутствие никак не помогло в ситуации, которую мы сейчас и обсуждаем. Притом хочу обратить ваше внимание, что из вас двоих леди Эльза точно вышла бы из нее с наименьшими потерями.

Угу, действительно. Всего одна жизнь в минус, подумаешь, мелочи, не стоит волнений. Попью чайку – и отпустит!

– Вот именно! – парировал Кэм. – Вы представляете, как она испугалась, что потеряет меня?! Наверняка сейчас Эль не мыслит даже минуты врозь, не так ли, милая?

Э-э-э-э…

Моя челюсть рухнула вниз, пробила пол и, кажется, даже усвистела в подвал. Какая «милая»?! ЧЕГО я не мыслю?! Может, Кэм упал, ушиб голову, а мы такие плохие друзья и не заметили трагедии?! Точно ведь с ним что-то не так!

– Дружище… – На этом первом, вводном слове я сделала особый акцент. – Я, конечно, переживаю, но смогу побеседовать с господином ревизором. Меня станет поддерживать любимая тетя! Не так ли?

– Так, – очень мрачно ответила тетушка Вив, пристально глядя на внезапно воспылавшего чувствами студента. Она тоже оказалась не готова к моей возросшей популярности у мужского пола.

В общем, выхода парню не оставили. Кэм гордо вскинул голову, заявил, что если что, то я знаю, где его найти, и вышел. Я аж выдохнула. Пока на ревизора не посмотрела.

– Какой у вас горячий поклонник, – с весьма заинтересованным выражением лица проговорил он. – А ведь насколько я знаю, девушек вашего происхождения и положения с детства сговаривают замуж. Старшие в роду знают о том, что вы так продуктивно учитесь в академии?

Вот же скотина чешуйчатая, а?!

За меня мгновенно ответила тетушка, которая, как и я, углядела в ревизорской вроде как невинной фразе намек на то, что я тут старательно позорю честь рода.

– Уверяю вас, у Эльзы нет романтических отношений в академии Драка! Она думает только об учебе, не так ли?

– Так ли, – кивнула я и не удержалась от шпильки в ее адрес: – И старшие рода в курсе, что я пока не дала согласия выходить за выбранного ими кандидата. Я учусь! Не до отношений мне! – И добавила, пожалев тетю: – Кэмрен преувеличил, мы дружим, и он просто за меня переживает.

– Надо же, – демонстративно задумался лорд Сиер и потер подбородок. – Значит, не собираетесь замуж?

– Нет! – подтвердила я.

– Какая неожиданность! А меня заверяли, что счастливая невеста считает дни и пакует чемоданы. Буквально «забирай ее скорей»…

– Вас заверяли?.. – эхом повторила я, с ужасом глядя на тетю, которая с тем же эмоциональным накалом смотрела на меня.

Видимо, заверения бабушки о моей готовности прошли мимо ее ушей тоже.

– Ну да. Понимаю, что жениха вы ни разу не видели, но неужели даже его имя не сочли нужным уточнить… Элиза?

Вот точно специально!

– Эльза, – поправила я сквозь зубы.

– Пусть так, – величественно махнув рукой, согласился ревизор, продолжая нагло меня рассматривать. Но от темы не ушел. – Так правильно ли я понял, имени жениха вы не узнавали?

Да что он ко мне привязался?! Мы тут вроде бы о магическом масле должны беседовать. Ведь не может же быть…

Я посмотрела на побледневшую леди Тарт, и охватившее меня подозрение начало превращаться в уверенность.

– Это совершенно не ваше дело, лорд Сиер, – сообщила я, не отводя глаз от его мерзкой усмешки. – Но могу пояснить: не уточняла, так как не давала согласия.

– Очень большое упущение с вашей стороны. На будущее: такие вещи все же стоит знать. Это позволит вам избежать некоторых курьезов. Например, знакомства вашего потенциального жениха и молодого человека, называющего вас «милой»… Очень неловко получилось, не правда ли?

Да, это не подозрение. Это – факт.

Очень захотелось вот прямо сейчас стать кучкой пепла и возродиться где-нибудь в другом месте. Как можно дальше отсюда.

– По крайней мере теперь оно вам известно, – продолжая гадко улыбаться, сказал ревизор. – Спешу представиться лично, чтобы сомнения вас покинули. Лорд Эрдан Сиер, к вашим услугам. Элиза.

Я попятилась, наткнулась на диван и с размаху на него уселась.

А мой… жених?! Не-е-ет, я же не соглашалась! Он повернулся к тетушке и заговорил с ней. И его слова я хоть и слышала, но практически не осознавала. А зря.

– Леди Тарт, я требую усилить меры по обеспечению безопасности моей будущей невесты. И чтобы не утруждать этим администрацию академии, готов сам решить данную проблему.

– Каким же образом, позвольте осведомиться? – как-то очень устало спросила тетя. – Приставите охрану? Полагаю, законных оснований для этого у вас пока нет.

– Я вполне способен лично справиться с обязанностями охраны. Потому вы, леди Тарт, сейчас напишете приказ о назначении студентки Тарт моей сопровождающей – на все время ревизии. Разумеется, с освобождением от занятий.

– Да, конечно… – Голос у тети был очень растерянный.

– А поскольку моя будущая невеста теперь лично со мной знакома, прошу вас, как старшую родственницу, разрешить ей переселиться в комнаты, предоставленные мне академией.

Тишину, повисшую в кабинете после этой фразы ревизора, я описывать не возьмусь.

– Вы видите другой выход из положения? – прервал наконец паузу лорд Сиер. – Или я недостаточно убедительно объяснил, что над вашей племянницей нависла серьезная угроза? О ее чести можете не беспокоиться, леди Тарт. Вам же известно, что академия предоставила мне не единственную комнату.